Готовый перевод After Playing with the Supreme God / После притворства с Верховным Богом: Глава 11

Солнце поднималось всё выше, и трое путников постепенно привлекли внимание прохожих. Любопытные взгляды то и дело устремлялись на них, сопровождаясь шёпотом и тычками пальцами.

Быть может, дело было в том, что среди местных — у многих из которых не хватало конечностей — они выглядели подозрительно целыми. А может, причина крылась в их странном сочетании: даос, красавица и «одеревеневший» юноша.

С незапамятных времён самые свежие слухи в любом городе можно было услышать либо в борделе, либо в лачугах нищих. В их случае, разумеется, удобнее было обратиться ко вторым: даос и женщина вызывали меньше подозрений.

У южной стены сидел нищий, завернувшись в ветхую тряпку. Он словно прирос к самому основанию стены и не шевелился. У его ног стояла разбитая миска, в которую ветер уже успел занести несколько камешков — они глухо постукивали о дно.

Приглядевшись, можно было понять: нищий не хотел двигаться — он просто не мог. Его правая рука и левая нога были ампутированы.

Феникс сделала несколько шагов вперёд, раздумывая, как заговорить с ним.

Но Ли Цинжань опередил её: он вынул из пояса мелкую серебряную монетку и бросил в миску нищего.

Звон серебра о керамику резко отличался от глухого стука камней. Один лишь звук вернул нищему рассеянный взгляд: его полуприкрытые веки распахнулись, и глаза вспыхнули жадным огнём.

— Потрудитесь, — сказал Ли Цинжань, указывая на юношу. — Нам нужен один человек.

Нищий взглянул на монету, лицо его озарила радость, затем он бросил взгляд на немого юношу и, хрипло и торопливо, будто давно не разговаривал, выпалил:

— Знаю, знаю! Молодой господин из рода Ван — Ван Цифэн!

Он протянул единственную целую левую руку и ткнул пальцем на восток:

— Там, самый большой дом — дом Ванов.

Не дожидаясь дальнейших вопросов — словно боялся, что передумают, — нищий поспешно сгрёб серебро в лохмотья, оперся на стену, подхватил костыль и заковылял прочь. Несмотря на то что у него осталась лишь одна рука и одна нога, он умудрился уйти с удивительной прытью.

Ли Цинжань: …

Феникс: … Мы что, так страшны?

Маленькая фениксиха проводила взглядом удаляющуюся фигуру и, подбородком указав на Ли Цинжаня, заметила:

— Знаешь… ему повезло, что отняли именно правую руку и левую ногу.

Если бы остались только левая рука и левая нога — или только правые, — он вряд ли смог бы так быстро передвигаться.

Более того, приглядевшись, можно было заметить: на улице много было людей с одним слепым глазом — либо левым, либо правым, — но полностью ослепших почти не встречалось. Без рук было больше, чем без ног, а левых рук не хватало чаще, чем правых.

Большинство сохраняло состояние «недокалеченный» — достаточно, чтобы просить милостыню, но не настолько, чтобы совсем не передвигаться.

Ли Цинжань вдруг обернулся и увидел, что Феникс задумчиво смотрит на немого юношу.

— О чём думаешь?

Феникс помолчала.

— Думаю… обрадуется ли семья Ванов, увидев своего сына живым… или испугается?

Юноша бесчувственно шёл за ними, пока они направлялись на восток. Вдруг оттуда донёсся звук музыки.

Порыв ветра с востока поднял в воздух белые пуховые семена ивы, и они закружились, словно снег.

Ли Цинжань протянул руку и поймал один из белых листков, носившихся в воздухе. Между его тонких, белых пальцев зажалась бумажная похоронная монетка.

Только теперь они поняли: музыка, доносившаяся из дома Ванов, была похоронной.

Феникс оглянулась и замедлила шаг.

— Неужели Ван Цифэна всего лишь одну ночь не было дома, а они уже спешат устроить ему похороны?

Ли Цинжань покачал головой.

— Возможно, это не его.

Он разжал пальцы, и бумажная похоронная монетка, словно белая моль, снова взмыла ввысь.

В этот момент Ван Цифэн, у которого накануне стёрли алый знак и вернули душу в страхе, внезапно задрожал всем телом. Он рванулся из духовных уз и бросился бежать к дому Ванов.

Они поспешили за ним и издали увидели, что ворота дома украшены белыми траурными свитками с чёрными иероглифами. Посередине ворот висели два огромных банта — чёрный и белый, от которых ленты тянулись прямо вглубь двора, вплоть до погребального зала.

В центре зала стоял алтарный стол, на котором возвышалась табличка с надписью: «Духу главы рода Ванов, Ван Шаньчуаня».

По обе стороны гроба стояли на коленях слуги, а рядом с жаровней — женщина в грубой траурной одежде и подросток.

В жаровне горели белые свечи и благовония; пепел и обгоревшие бумажные похоронные монетки разносил ветер.

Когда Ван Цифэн ворвался в зал, женщина сначала опешила, но тут же её лицо приняло выражение, будто она этого и ожидала. Она тихо и зло пробормотала что-то неприличное.

Сам же Ван Цифэн уставился на чёрный гроб и, спустя долгое молчание, попытался что-то сказать, но из горла вырвались лишь хриплые «а-а-а». Он рухнул на пол, словно обессилев.

Несколько слуг переглянулись с мрачными лицами, будто собирались что-то сказать, но в итоге все опустили глаза и уставились себе под ногти. Никто даже не попытался поднять его.

Атмосфера в зале стала ледяной. Сразу было видно: в доме Ванов царит разлад.

Феникс почувствовала лёгкое угрызение совести — будто они вмешались не в своё дело.

Она толкнула плечо Ли Цинжаня и тихо прошептала:

— А вдруг, вернув его прошлой ночью, мы помешали какому-то замыслу?

Ли Цинжань кивнул и протянул ей три благовонные палочки.

— Помешали. Но это не было добрым делом.

Едва они переступили порог зала, как раздался тяжкий вздох.

Женщина в траурной одежде, очевидно вторая жена Ван Шаньчуаня, хоть и выглядела молодой, явно не была матерью Ван Цифэна.

Так и оказалось: один из слуг доложил:

— Вторая госпожа, пришли гости.

Госпожа Ван кивнула и приказала слугам отвести молодого господина в покои. Только тогда кто-то осмелился подойти и поднять Ван Цифэна.

Подняв глаза, вторая госпожа увидела Ли Цинжаня и Феникс, уже стоявших во дворе.

Ли Цинжань в простом зелёном одеянии, с невозмутимым лицом и спокойной осанкой, хоть и не смотрел на табличку с именем покойного, выглядел вполне уместно на похоронах.

Но Феникс… Её шелковое платье переливалось всеми цветами радуги, волосы были полураспущены, а в прическе поблёскивала фениксовая диадема с подвесками, звеневшими при каждом шаге. Её приподнятые уголки глаз сами по себе излучали веселье.

Если бы не три благовонные палочки в её руке, её легко можно было бы принять за гостью на свадьбе, а не на похоронах.

…

Феникс, почувствовав неловкость, кашлянула и, стараясь принять скорбное выражение лица, торжественно подняла палочки перед грудью.

Вторая госпожа Ван, увидев их благородные осанки, хоть и нашла их появление странным, вежливо кивнула:

— Скажите, пожалуйста, вы из какого рода родственников покойного?

Ли Цинжань даже не взглянул на табличку:

— Не знакомы.

— … — Феникс поспешила вставить: — Мы друзья молодого господина Ван.

Слуги на мгновение растерялись, глядя на подростка у жаровни, но потом поняли — речь о Ван Цифэне. Их лица сразу стали двусмысленными.

Вторая госпожа Ван приняла серьёзный вид и с лёгкой улыбкой сказала:

— Вы пришли издалека, и дом Ванов, конечно, должен принять вас как подобает. Но сейчас…

Ли Цинжань слегка склонил голову, и ветер зашуршал в его длинных рукавах.

— Ничего страшного. Просто подготовьте нам две комнаты.

— … — Феникс дёрнула его за рукав и прошептала: — Она пытается намекнуть, чтобы мы уходили.

И в этот момент снова прозвучал тяжкий вздох.

Феникс вздрогнула. В зале скорби вздохи и рыдания — обычное дело.

Но этот вздох был иным. Он явственно доносился не от кого-то из присутствующих.

— А-а-а…

Вздох стал глубже, с примесью стона и глухого эха.

Все взгляды устремились на гроб.

Гроб, будто почувствовав присутствие чужаков, начал дрожать и трястись, будто вот-вот расколется.

Слуги побледнели, задрожали, как осиновый лист, но не смели покинуть зал — они оставались на коленях, прижавшись друг к другу.

Белые бумажные похоронные монетки закружились в воздухе, а из чёрного гроба донёсся хор стонов:

— А-а-а…

— Я не хочу умирать… Не хочу умирать… Не хочу умирать…

Свечи задрожали.

Кто-то первым начал кланяться гробу, и вскоре все зашептали:

— Божественная Матерь Шигуань, даруй нам милость! Божественная Матерь Шигуань, защити нас…

Вторая госпожа Ван, забыв обо всём, бросилась к гробу и прижала ладони к крышке, тихо нашёптывая:

— Ты не умер… Не умер… Ещё немного поспи… Рассвет ещё не настал…

Она пела это, словно колыбельную младенцу. Под её шёпотом гроб постепенно успокоился.

Хаос в зале позволил им понять одну вещь: те странные люди, которых они видели ночью, поклоняясь горе, наверняка шли к этой самой Божественной Матери Шигуань.

Но странность в том, что на Небесах такой Матери не существовало.

Даже если бы она и была — затворница, редко выходящая в мир, — вряд ли бы она благословляла смертных на увечья. И уж точно не стала бы нарушать небесный порядок, воскрешая мёртвых.

Феникс перевела взгляд с гроба на слуг, всё ещё кланявшихся на коленях.

Как известно, если гроб с покойником сам по себе начинает трястись — это верный признак скорого воскрешения.

Что ж, вторая госпожа Ван, возможно, искренне скорбит — она ведь была женой покойного. Но слуги? Все как один бледны, в холодном поту, дрожат от страха… и всё равно упорно кланяются, не смея убежать?

Это уже необъяснимо.

Феникс нахмурилась и начертила в воздухе знак. Из её пальцев вырвалась золотая нить, упавшая на пол, как капля в пруд. От неё по камням разлилась едва уловимая рябь.

Как только золотой след коснулся земли, колени слуг словно ослабли. Они вскочили и, спотыкаясь, бросились вон из зала.

Вскоре в погребальном зале остались лишь Ли Цинжань, Феникс, вторая госпожа Ван и подросток у жаровни.

С исчезновением людей в зале стало пусто и холодно. Успокоившийся гроб снова начал трястись — ещё сильнее, чем прежде, будто вот-вот опрокинется.

Феникс взмахнула рукой, и из её рукава-цианькунь вылетел веер даоса.

Веер, окутанный тонкой дымкой фениксового духа, коснулся гроба — и в тот же миг белое сияние вспыхнуло, обвивая гроб плотной коконоподобной паутиной.

Сколько бы ни бился гроб изнутри, он был беспомощен, как мотылёк в паутине.

Вторая госпожа Ван была отброшена в сторону. Её одежда, случайно коснувшись фениксового духа, зашипела и задымилась — край платья обгорел.

Из-под обгоревшего подола на мгновение мелькнул хвост.

Хвост ударил по полу — и от этого удара по земле поползли тысячи чёрных ветвей, сухих и костлявых, словно руки демонов. Они цеплялись за живое, обвивая Ли Цинжаня и Феникс, как лианы.

К сожалению, мастерство второй госпожи Ван оказалось слабым. Эти «демонские руки» выглядели устрашающе, но были хрупкими и сухими.

Их даже не нужно было с силой рвать — они рассыпались от одного лишь вибрационного гула меча Ду Син, всё ещё в ножнах.

Чёрные ветви превратились в пыль и исчезли в земле.

А веер даоса, почуявший запах демона, тут же отделил от себя нить белого света и, словно нанизывая цзунцзы на нитку, обвил вторую госпожу Ван, отбросив её в угол.

В воздухе повисла острая, ледяная энергия меча, искрящаяся мельчайшими снежинками.

Госпожа Ван, запелёнатая в белые нити, под давлением клинка вырвала ртом сгусток чёрной крови.

Ли Цинжань осмотрел зал и, щёлкнув пальцем по мечу, прекратил его гул.

Но на лице госпожи Ван не было облегчения. Она лишь с тоской посмотрела на белый кокон гроба.

— Мы не враги вам, — сказала она, подняв глаза. — Зачем вы вмешиваетесь?

Чёрные ветви под землёй снова зашевелились, готовые прорваться наружу.

— На тебе почти нет демонской ауры. Ты не убивала людей, — спокойно произнёс Ли Цинжань, не отвечая на её вопрос. — Это причина, по которой ты ещё жива. Но если хочешь умереть — тоже можешь.

Демонские руки исчезли, и напряжение в воздухе спало.

Подросток, всё это время сидевший на коленях у жаровни, поспешил к «кокону» госпожи Ван. Худой и слабый, он всё же попытался загородить её своим телом от холодного взгляда Ли Цинжаня.

Ли Цинжань слегка взмахнул рукой, и порыв ветра мягко отстранил юношу.

http://bllate.org/book/3631/392771