Готовый перевод The Non-Repeating Diner / Не повторяющаяся закусочная: Глава 20

После отказа Лу Гуанцзи ничего не сказал и молча уселся за стол, решив попробовать новое блюдо.

Он редко ел в подобных маленьких заведениях. Окинув взглядом помещение, не мог не почувствовать лёгкого неудовольствия — интерьер выглядел старомодно и устаревшим. Однако столы были чистыми, без жирного налёта, что хоть немного смягчало впечатление.

В кафе работало всего двое, но сейчас посетителей почти не было, и один из сотрудников болтал с компанией пожилых женщин за соседним столиком. Лу Гуанцзи уловил обрывки разговора: местные сплетни, довольно скучные.

Пока он рассеянно размышлял, в заведение вошла ещё одна посетительница — девушка с радостной улыбкой. Она оглядела зал и выбрала столик поближе к стойке. Усевшись, сразу же достала телефон и начала переписываться.

Вскоре за ней последовали Шао Минь и ещё одна подруга. Осмотревшись, они быстро подошли и сели напротив улыбающейся девушки.

— Ми-ми, как дела? — спросила Шао Минь, едва опустившись на стул. — Ты в последнее время совсем пропала, даже не связываешься.

Улыбающаяся девушка была той самой, что недавно устроила скандал в кафе из-за ссоры с парнем. Услышав вопрос, она засияла ещё ярче:

— Просто завал! Рассталась с парнем, искала новую квартиру, отвечала родителям… Голова кругом, вот и не успевала с вами общаться.

Шао Минь удивилась:

— Ты рассталась? Вы же так долго встречались! Наверное, было тяжело.

Ми-ми легко махнула рукой:

— Самое трудное — принять решение. А уж как решишь — дальше всё легко. Если бы не вы тогда меня поддержали, я бы, может, до сих пор в том болоте копалась. Мы постоянно ругались из-за свадьбы. Если совсем не радует — зачем мучиться? Лучше одна, чем с кем попало. Привыкла — и нормально.

Она подробно рассказала подругам всё, что произошло после расставания, включая то, как бывший в конце концов стал умолять её вернуться. Шао Минь даже рассмеялась:

— Эти люди! Пока всё идёт гладко — ведут себя прилично. А как получат по заслугам — сразу раскаиваются!

Ми-ми энергично кивнула:

— Точно подметила, Шао Минь! Ладно, сегодня угощаю я — отмечаю, что снова свободна!

Все трое звонко рассмеялись.

Поболтав минут десять, они заказали еду. Аромат курицы по-соляному не был резким, но глядя на гладкую, блестящую кожицу, невозможно было не почувствовать аппетитного влечения.

На троих они взяли одну курицу, три порции риса и три стакана лимонада — вполне сытно.

Курицу разделала Мо Цинь. Шао Минь с ностальгией взяла кусок мяса с нижней части брюшка — даже на глаз было видно, насколько оно плотное. Откусив, она ощутила нежную сочность, лёгкую солоноватость и идеальный баланс вкуса.

Теперь все трое молчали, полностью погружённые в наслаждение едой.

Тем временем Лу Гуанцзи тоже уплетал курицу с аппетитом. Куча костей на его тарелке красноречиво свидетельствовала: курица по-соляному оказалась неожиданно вкусной. Такой простой продукт, а наслаждение — редкое.

...

Мо Цинь убрала всё, аккуратно заперла дверь и уже собиралась уходить вместе с Мо Чжиин, как вдруг наткнулась на Лу Гуанцзи.

Их взгляды сначала упали на него, а потом — вниз, на собаку, которую он держал на поводке. Пушистая, мощная, с густой шерстью — выглядела очень внушительно.

— Это Ачи. Очень бдительный пёс. Тебе стоило бы держать его в кафе, — сказал Лу Гуанцзи.

Мо Цинь усмехнулась:

— Некогда мне собаку держать.

— Пожалуйста, дай Ачи хоть уголок. Меня из дома выгнали. Я в отеле живу, а ему там не место. Прятать его в отеле — мука. Да и карты все пустые, не могу себе позволить частный отель.

Мо Цинь окинула его взглядом. Неужели правда бывают богатые наследники, которых выгоняют из дома?

— Я не буду тебе мешать. Каждое утро приду выгуливать его, а по вечерам он будет сторожить кафе. Я останусь здесь, пока ты не приготовишь утку по-пекински. Тогда и уйду.

Мо Цинь вспомнила завтрашнее меню, покачала головой, но в итоге сдалась и разрешила оставить пса.

Лу Гуанцзи потянул Ачи в кафе, но тот упёрся и сел прямо на тротуаре, глядя на хозяина с явным презрением.

Мо Цинь не удержалась и рассмеялась:

— Похоже, эта собака тебе не принадлежит.

Мо Чжиин присела на корточки и осторожно протянула руку. Неизвестно, что именно подействовало — её детская непосредственность или просто доброта, — но Ачи мгновенно стал покладистым, позволил себя погладить и даже начал вилять хвостом, издавая довольные поскуливания. Очевидно, он уже выбрал себе нового хозяина.

— Кажется, он предал меня и перешёл на твою сторону, — с уважением в голосе заметил Лу Гуанцзи. Умный пёс — заслуживает куриных потрохов.

Ачи действительно очень привязался к Мо Чжиин. То, что не поддавалось Лу Гуанцзи, теперь само пошло в кафе.

Мо Чжиин погладила его по голове:

— Будь хорошим мальчиком! Завтра утром обязательно приду!

Ачи радостно замахал хвостом:

— А-вуу!

Лу Гуанцзи, оставив пса, снова надел маску безразличия, коротко попрощался и молча ушёл.

— Сестра, этот человек странный, — сказала Мо Чжиин.

Мо Цинь лишь улыбнулась и ничего не ответила, направляясь домой.

...

Глубокой ночью внезапный лай разорвал тишину. Мо Цинь резко проснулась — одновременно раздался громкий сигнал системы, и на экране посыпались уведомления.

Сегодня она устала больше обычного и спала крепко, не слыша ничего. А теперь, оказывается, в кафе проник вор.

Она тут же набрала полицию и натянула тапочки. Выйдя в гостиную, увидела, что Мо Чжиин тоже уже на ногах.

— Оставайся дома, не выходи, — бросила она и поспешила на улицу.

Лай уже стих, но Мо Цинь волновалась. Ускорив шаг, она услышала впереди шум и крики — видимо, пёс разбудил полквартала.

— Цай Цзыкай, тебе не стыдно? Опять лезешь воровать! Ты забыл, как твоя мать тут устроила цирк в прошлый раз?

Подойдя ближе, Мо Цинь увидела, как соседи ругают мужчину, которого уже держали полицейские. Это и вправду был Цай Цзыкай. Она давно подозревала его, но без доказательств не могла ничего сделать. Поэтому сегодня нарочно заменила замок на старый, обычный.

А ещё Лу Гуанцзи оставил пса — и тот оказался как нельзя кстати. Жаль только, что она так крепко спала, даже системные оповещения не услышала.

Ачи сидел рядом, высунув язык и тяжело дыша. Увидев Мо Цинь, он радостно замахал хвостом, будто докладывал: «Миссия выполнена!»

Мо Цинь погладила его по голове. Пёс прищурился от удовольствия, но хозяйке нужно было заняться делом, поэтому она отложила награду на потом.

Полицейские уже уводили Цай Цзыкая и разгоняли любопытных соседей.

— Когда я прибыл, его уже держали под контролем, — сказал один из офицеров Мо Цинь. — Но неизвестно, успел ли он что-то испортить или украсть. Лучше проверь всё сама.

Мо Цинь кивнула и осмотрела помещение. Всё было на месте, только несколько столов у входа сдвинулись — видимо, в панике Цай Цзыкай задел их, пытаясь убежать от пса.

Она заглянула на кухню — там тоже всё в порядке. Преступник даже не успел толком проникнуть внутрь.

Ачи тем временем зашёл следом и начал принюхиваться к одному из углов. Мо Цинь подошла ближе — и побледнела. Она тут же позвала старшего полицейского.

Этот офицер уже вышел на пенсию, но подрабатывал дежурным. За свою карьеру он не раз сталкивался с делами, связанными с наркотиками и контрабандой. Увидев находку, он сразу стал серьёзным, аккуратно упаковал предмет в несколько пакетов, а потом пнул Цай Цзыкая ногой.

— Ты что, совсем с ума сошёл? Играл в азартные игры — ладно. Но подсыпать маковую коробочку в еду ресторана?! Ты кого хочешь угробить?

Цай Цзыкай, давно сидевший на асфальте в наручниках, был измотан. От удара он просто рухнул на бок, словно марионетка без ниток.

— Говори! — вспылил полицейский. — Чего молчишь, как рыба?

— Просто злюсь! — прохрипел Цай Цзыкай. — Эта девчонка слишком задралась! Хотел подсыпать эту дрянь, а потом заявить в инспекцию. Кто тогда сядет — ещё неизвестно!

Старший офицер в ярости потащил его в участок и запихнул в допросную.

После составления протокола он заверил Мо Цинь:

— С этим Цай Цзыкаем я разберусь как следует. Больше он к тебе не подберётся.

Мо Цинь кивнула. Было уже четыре утра. Она решила съездить на рынок за продуктами, а потом немного поспать.

Когда она вернулась, у кафе уже стояла Инь Цзытин. Мо Цинь удивилась:

— Ты так рано? Я же писала, что сегодня откроемся позже.

Инь Цзытин покраснела, посмотрела на телефон и только теперь увидела сообщение.

— Я перепутала время… Подумала, что опаздываю. Даже не заметила, что сейчас всего пять утра.

Она проснулась от тревожного сна, взглянула на часы и решила, что уже восемь десять. Бросилась собираться, а улица уже была залита утренним светом — летом рассветает рано.

— Ладно, поднимись наверх и поспи ещё. Откроемся в девять, — сказала Мо Цинь, прикрепила объявление о задержке открытия и пошла домой.

Проспав ещё пять часов, Мо Цинь с трудом открыла глаза. Хотелось ещё поваляться, но она заставила себя встать. Расслабляться нельзя — шестьсот тысяч долга не исчезнут сами. Чем скорее она их выплатит, тем раньше сможет начать копить на учёбу для Мо Чжиин.

Сегодня утром она не собиралась готовить обычные блюда.

Достав из холодильника мешок с раками, она начала их чистить: отрезала половину головы, вынимала кишечную нить — и всё готово.

Инь Цзытин спустилась с этажа, быстро убрала помещение и присоединилась на кухне. Хотя по натуре она была застенчивой, в работе проявляла завидную расторопность. Мо Цинь была довольна.

Вдвоём они быстро справились с сотнями килограммов раков. Мо Цинь тем временем подготовила специи и начала тушить небольшую пробную порцию.

Едва они закончили, в дверь постучали. Инь Цзытин открыла — на пороге стоял вчерашний посетитель.

— Я пришёл покормить пса, — сказал Лу Гуанцзи.

Инь Цзытин только сейчас заметила у его ног пушистого Ачи и едва сдержала восторг. Когда же у хозяйки появилась собака? Такой красавец, а она даже не слышала его сегодня утром!

Лу Гуанцзи насыпал корм в миску и начал чесать Ачи за ухом.

— Почему сегодня открылись позже обычного?

— Вчера ночью вор залез, — ответила Инь Цзытин. — Хозяйка всю ночь не спала, только сейчас выспалась.

Лу Гуанцзи взглянул на неё, но не стал заходить на кухню.

— Я погуляю с ним немного. Передай своей хозяйке.

Инь Цзытин кивнула, с трудом удерживаясь от желания погладить пса, и вернулась на кухню.

— Когда появилась эта собака? — спросила она Мо Цинь.

— Вчера оставил тот посетитель. Сказал, некуда девать. А ночью пёс поймал вора — оказался очень полезным.

Поболтав немного, они попробовали готовых раков. Мо Чжиин, уехавшая на велосипеде на занятия, такой возможности не имела — ей придётся ждать обеда.

Каждое утро Мо Цинь оставляла на столе пять юаней, и Мо Чжиин покупала себе завтрак.

Раки, хранившиеся в холодильнике, ничуть не утратили свежести и вкуса.

http://bllate.org/book/3630/392694