Готовый перевод The Uninvited Son-in-Law / Зять семьи Юй: Путь к возмездию: Глава 5

— Есть, — Юй Чжоумянь достал из-за пазухи платок. — Молодой господин Линь, вытирайте смело, не бойтесь испачкать.

Услышав слова Юй Чжоумяня, Линь Цзинь перестал сдерживаться. Неподалёку журчал небольшой ручей, и, смочив там платок, он принялся оттирать грязь. Хотя пятно было большим, оно всё же поблекло и уже не выглядело столь пугающе, как прежде.

Закончив приводить одежду в порядок, Линь Цзинь сначала засунул испачканный платок себе за пазуху — планировал постирать его дома, а уже потом вернуть Юй Чжоумяню.

Пройдя с четверть часа, оба мужчины добрались до ворот усадьбы старосты. Дом старосты выглядел куда солиднее остальных — это был единственный двор в деревне Ванси, обнесённый каменной стеной.

Линь Цзинь постучал в калитку.

— Кто там? — донёсся голос изнутри, после чего какая-то пожилая женщина отворила дверь. Оглядев стоящих на пороге мужчину и гэ-эра, лица которых она видела впервые в жизни, женщина спросила: — Вы к кому?

— Староста Сон у себя? — осведомился Линь Цзинь.

Юй Чжоумянь бросил на Линь Цзиня косой взгляд, недоумевая, в каких же условиях тот рос, раз ухитрился вырасти настолько бесцеремонным. Раз уж они пришли просить старосту Сона о помощи, разве можно было говорить таким сухим, рубящим языком? Те, кто знал, пришли они искать помощи или нет, — ладно, но случайный прохожий мог подумать, что это заклятые враги старосты заявились сюда свести счёты.

— Бабушка, он хотел спросить, здесь ли проживает староста Сон? — Юй Чжоумянь шагнул вперёд, своим хрупким телом наполовину заслоняя Линь Цзиня.

Пожилая женщина, изначально задетая грубоватой репликой Линь Цзиня, смягчилась, услышав мягкий и учтивый голос Юй Чжоумяня. Ради Юй Чжоумяня она и ответила: — А вы кто такие?

Это было равносильно косвенному признанию того, что староста Сон действительно живёт в этом доме.

— Мы пришли по делу, хотели попросить старосту Сона о помощи, — на лице Юй Чжоумяня заиграла мягкая улыбка. — Сначала мы спросили дорогу у местных жителей, а дойдя сюда и увидев столь величественную усадьбу, решили заглянуть и осведомиться. Оказывается, это и впрямь дом старосты Сона.

Улыбка Юй Чжоумяня была безупречна, говорил он вежливо и рассудительно, да ещё и умудрился ненавязчиво польстить старосте, отчего его слова ложились на слух исключительно приятно.

— У этого гэ-эра глаз-алмаз, — пожилая женщина расплылась в довольной улыбке, польщённая речами Юй Чжоумяня. Она подтвердила, что староста дома, и проводила гостей во двор.

Староста шла впереди, держась на некотором расстоянии от Линь Цзиня и Юй Чжоумяня. Юй Чжоумянь шествуя лёгкой поступью, тихонько обратился к шагавшему рядом Линь Цзиню: — Как зовут твоего младшего брата? Расскажи мне о нём поподробнее, я потом сам расспрошу старосту.

С таким языком, как у Линь Цзиня, тот вполне мог бы снова разозлить старосту Сона, и тогда все их старания пошли бы прахом.

— Линь Цзинь, — ответил тот.

— Надо же, гармонирует с твоим именем: огонь и вода.

Линь Цзинь и Юй Чжоумянь вошли в главную залу усадьбы. Хотя эта зала уступала по размерам парадным покоям семьи Юй, здесь всё же имелось кое-какое убранство и даже веяло определённой солидностью — для поддержания статуса в деревне этого было более чем достаточно.

Услышав, что кто-то пожаловал, староста Сон отложил в сторону книгу записей. Стоявшие перед ним двое были ему незнакомцы, к тому же на них были одежды из шёлка, что выдавало в них чужаков, не из деревни Ванси. — Вы кто?

— Прошу прощения, староста Сон, мы разыскиваем человека, — произнёс Юй Чжоумянь.

Линь Цзинь изначально собирался заговорить сам, но раз уж Юй Чжоумянь взял разговор на себя, он был только рад избавиться от этой заботы.

Все его сослуживцы привыкли выражаться прямо, на поле боя ему никогда не приходилось задумываться о том, уместны ли его слова. Линь Цзинь получил чин Генерала, Укрощающего Север, и лишь когда поступил на гражданскую службу, его до боли в голове закружили чиновничьи интриги и экивоки. Именно тогда он решил сложить с себя полномочия, податься на юг в поисках младшего брата и осесть где-нибудь тихо, зарабатывая на жизнь мелкой торговлей.

Общаясь друг с другом, люди должны доносить мысль напрямую, к чему все эти круходля и пустая трата времени?

— Ищете человека? Кого именно? — спросил староста Сон.

— Его зовут Линь Цзинь, он прибыл в деревню одиннадцать лет назад, сейчас ему тринадцать. Знакомо ли старосте Сону это имя? — произнёс Юй Чжоумянь. — Впрочем, минуло столько времени, прошло целых десять лет, так что нет ничего удивительного, если староста уже позабыл.

Он заранее постелил мягкую соломку: даже если староста Сон ничего не помнил, им не в чем было его укорять.

Староста Сон погладил бороду и тут же ответил: — Как же, помню. Этот парень всё ещё в деревне.

— Истинно так?! — Линь Цзинь не удержался и вскрикнул от неожиданности.

Его внезапный всплеск энтузиазма заставил Юй Чжоумяня вздрогнуть. Тот быстро взял себя в руки и поинтересовался: — Скажите, а где он сейчас?

— Ступайте к западному холму, самый крайний дом у подножия — его, — ответил староста Сон.

Если подумать, жизнь того ребёнка выдалась тяжёлой. Одиннадцать лет назад их семья бежала от бедствий в его родные края, старики захворали и, не вынесем хвори, скончались, а старшего брата забрали в армию. В деревне остался лишь трёхлетний малыш, который, можно сказать, рос всем миром. Едва начав что-то понимать, он уже сам заботился о себе и никогда больше ни у кого не просил ни малейшей помощи.

Юй Чжоумянь достал из-за пазухи кошель и положил несколько монет на стол перед старостой. — Мы спешили в дороге и не захватили с собой подарков, за что приносим искренние извинения. Это лишь малая толика нашей признательности, благодарю вас, староста Сон, за то, что указали дорогу к нашему человеку.

Староста не стал отказываться и промолвил: — И хорошо, что вы его разыскали, всё же мальчишка натерпелся горя.

Проводив взглядом вышедших из залы гостей, староста Сон задержал глаза на высоком, ростом почти в девять чи, мужчине. Черты лица этого человека имели некоторое сходство с Линь Цзинем — быть может, это и был тот самый брат, ушедший когда-то на войну.

У него оказалась счастливая звезда. Десять лет назад на севере полыхали смуты и мятежи, когда всех крепких северных мужчин забрали в войска, рекрутчиков отправили собирать людей на юг. Тогда из деревни угнали немало здоровых парней, и за минувшее десятилетие то и дело доходили дурные вести о тех, кто сгинул на полях сражений. Вернуться живым из столь страшной бойни и отыскать родных — поистине великая удача для Линь Цзиня.

Глава 5

Деревня Ванси была не сказать чтобы огромной, но и крошечной её не назовёшь. Ни Линь Цзинь, ни Юй Чжоумянь не были местными, так что поиски отняли немало времени. К счастью, день был ещё в самом разгаре, а виды деревенской глуши радовали глаз. После утреннего инцидента они уже успели перекинуться словом-другим, так что дорога не казалась скучной.

Шагая по тропинке, Юй Чжоумянь то и дело заглядывался на придорожные цветы и травы. В какой-то момент он произнёс: — Не ожидал встретить в этой деревне лилии.

Линь Цзинь тоже бросил взгляд в ту сторону: у края узкой деревенской тропы росли два кустика белоснежных диких лилий. На фоне буйной сорной травы эти цветы выглядели столь чужеродно, неудивительно, что Юй Чжоумянь обратил на них внимание.

Юй Чжоумянь подошёл к цветам, присел на корточки, легко понюхал их, потрогал нежные лепестки и изумленно выдохнул: — Да это же белые колокольчатые лилии! Никогда бы не подумал, что увижу их здесь.

Линь Цзинь к цветам и травам интереса не питал и потому никогда их не изучал — для него они все выглядели на одно лицо, куда хуже различимые, чем холодное оружие.

Однако судя по тому, с каким воодушевлением говорил Юй Чжоумянь, это был какой-то редкий сорт. — Редкие?

— Не то чтобы редкие, просто белые лилии капризны в уходе. Удивительно, как они смогли прорасти здесь, в столь суровых условиях придорожья, — ответил Юй Чжоумянь.

Сложив руки на груди и наблюдая, как Юй Чжоумянь не может оторвать глаз от цветов, Линь Цзинь предложил: — Нравятся? Так давай заберём.

— Нет уж, пусть растут раз им здесь хорошо, — ответил Юй Чжоумянь, упираясь ладонями в колени, поднялся с земли.

Линь Цзиню было не дано постичь тонкие душевные порывы гэ-эров и девиц: если бы ему приглянулся какой-то цветок, он бы ни за что не оставил его торчать в земле.

Продолжая идти и попутно расспрашивая дорогу, они ближе к полудню, когда солнце палило вовсю, добрались до дома, где, судя по всему, жил Линь Цзинь.

Однако не успели они подойти близко, как до их ушей донеслись яростные крики и глухие звуки драки.

Линь Цзинь велел Юй Чжоумяню подождать в стороне, а сам решительно шагнул внутрь, чтобы разведать обстановку. Если там и впрямь шло побоище, то Юй Чжоумяню, будучи гэ-эром, лучше держаться подальше, чтобы случайно не пострадать в суматохе.

Линь Цзинь с размаху толкнул ветхую бамбуковую калитку. Внутри трое отъявленных хулиганов лупили ногами и кулаками какого-то паренька. Тот, прижатый к земле, вовсе не собирался сдаваться — то вцеплялся зубами в ногу одного обидчика, то хватался за другого, пытаясь опрокинуть его на шпагат.

Оставляя в стороне причины их конфликта, сам факт драки трое на одного был для Линь Цзиня достаточным поводом вмешаться. Помимо тактических приёмов на поле боя, во всех остальных ситуациях избиение толпой слабого считалось позором для честного воина.

Сделав несколько шагов вперед, Линь Цзинь, словно назойливых цыплят, поочередно отшвырнул хулиганов назад. Все эти подонки были сильны лишь на словах да горазды обижать тех, кто слабее, а на деле не обладали ни малейшей сноровкой.

Не успел главарь хулиганов опомниться, как от мощного броска оказался на земле, и из его рта тут же полилась ругань: — Кто посмел мешать дедушке...

Линь Цзинь не удостоил мерзавца ответной речью — он лишь молча опустил на него тяжёлый, ледяной взгляд. Одного этого хватило, чтобы бандита прошиб пот и он мгновенно захлопнул рот.

Любого бросило бы в дрожь, если бы поверженного на землю человека свысока разглядывал великан ростом под девять чи, глядя на него так, будто перед ним труп.

Угомонив троицу хулиганов, Линь Цзинь повернулся к избитому парню. Лицо того сплошь покрывали синяки и ссадины, губы были плотно сжаты — ну вылитый упрямый волчонок, который скорее умрёт, чем покорится.

В этом мальчишке Линь Цзинь смутно узнал себя в первые дни на войне. Ему не нужны были никакие доказательства — он нутром чуял: перед ним его родной младший брат, Линь Цзинь.

Увидев высокого, сурового мужчину, Линь Цзинь (Линь Цзэ) на мгновение замер. Он прекрасно знал собственное отражение, а черты лица этого незнакомца походили на его собственные добрые на четверть: глаза и переносица выглядели так, будто их отлили по одной форме — сходство было поразительным.

Сельчане вечно твердили ему, что его старший брат ушёл на войну. Но тогда он был совсем крохой и не помнил лица брата, а за истекшее десятилетие от того не поступало ни весточки, так что он давно перестал питать какие-либо надежды.

— За что они тебя били? — спросил Линь Цзинь.

Кровные узы в этот момент проявились с предельной ясностью: если на троих негодяев Линь Цзинь смотрел взглядом убийцы, то при взгляде на Линь Цзэ его суровое лицо пусть и не источало излишней нежности, но заметно смягчилось.

Услышав из-за ограды затихший шум, Юй Чжоумянь на цыпочках прокрался к калитке и заглянул во двор сквозь бамбуковые прутья.

Трое хулиганов валялись на земле, жалобно стонав и охая, а Линь Цзинь помогал подняться тринадцатилетнему подростку.

— Эти мерзавцы привыкли пользоваться моим одиночеством. Каждый раз, когда у них кончаются деньги, они заявляются ко мне во двор. Зная, что я ничего им не дам, они избивают меня, чтобы выпустить пар, — процедил Линь Цзинь (Линь Цзэ).

Троица давно прослыла в деревне отъявленной шпаной, от которой все шарахались, как от уличных крыс. Лишь благодаря тому, что старшие в их семьях пользовались всеобщим уважением и всегда творили добро, люди закрывали глаза на выходки негодяев, просто обходя их стороной.

— Это правда? — Линь Цзинь услышал слова брата, развернулся и шаг за шагом направился к негодяям.

— Да как мы могли обижать младшего братца Линь! Ничего подобного, мы просто... пришли поиграть с ним... и только, — главарь бандитов, почуяв неладное, заголосил, вымаливая пощаду. Видя, что Линь Цзинь приближается, а его объяснениям явно не верят, он поспешно, превозмогая боль, вскочил на четвереньки и принялся отбивать поклоны прямо о землю: — Мы... мы виноваты! Смилуйся, старший брат, пощади на этот раз!

http://bllate.org/book/36285/4506123