Готовый перевод The Omega Who Never Wants Responsibility / Омега, который не желает нести ответственность: Глава 12

Артур уже было приоткрыл рот, но под намекающим взглядом Остона был вынужден умолкнуть.

— Нет, просто я надеюсь, что это случайность. В конце концов, сейчас у многих семей, где живут русалки, есть искусственные озера, соединенные с морем, а также различные санатории для русалок, — произнес Остон.

— Чем вообще занимаются эти парни из Управления по делам океана? В Управлении военной разведки в этом году уже зафиксировали три случая, когда акулы случайно заплывали в зоны активности русалок, — Чарльз заявил, что даже у него появилось желание заняться проверкой этих ребят.

— Как там те русалки? — этот вопрос волновал Остона куда больше. Он с беспокойством посмотрел на Артура, а затем не удержался и легко сжал его плечо.

— А как еще? Двое погибли, один тяжело ранен, — ответил Чарльз.

Остон взял Артура за руку и поднялся: — Пойдем со мной домой прямо сейчас, пусть твой отец тебя как следует осмотрит.

Чарльз выглядел несколько озадаченным, а Артур смутился: — Я же... со мной вообще всё в порядке.

Глава 12

— Генерал-майор Чарльз предоставил капитану Артуру полдня отпуска. Опекун русалки может в любой момент потребовать прервать ее службу. Остон еще никогда не считал предложение, выдвинутое Его Величеством Императором, столь потрясающим.

Семь лет назад, перед отставкой, главнокомандующий союзными войсками снова тяжело заболел. Поэтому, поправившись, Его Величество Император внес на рассмотрение в парламент законопроект о введении пожизненной ответственности опекуна русалки. Если русалка заболевает, ее опекун имеет право прервать ее работу.

Чарльз склонил голову набок: — Если я не подпишу прошение, с меня спросят за это. Впрочем, Остон, твоих оснований явно недостаточно.

Артур отвернулся, игнорируя Остона, но тот посмотрел на него: — Он голыми руками прикончил взрослую большую белую акулу, этого основания достаточно?

Чарльз слегка поперхнулся: — Капитан Артур, вам следовало бы пожалеть сердце ваших родителей.

— Отец, у этого отпуска есть два обязательных условия: во-первых, уважение к желанию русалки, а во-вторых, он применим только тогда, когда человек не в состоянии сам о себе позаботиться. Если ты проигнорируешь мое желание, я могу подать заявку на лишение тебя прав опекуна. К тому же, не забывай, где ты сейчас находишься.

Мы в четвертом отделе Управления военной разведки, и здесь есть право задерживать старших офицеров в обход званий. А сейчас вы препятствуете исполнению служебных обязанностей, — совершенно серьезно заявил Артур Остону.

— Артур! — Остон почувствовал, как у него начинает болеть голова и закипает злость.

Артур откашлялся — голос его был слегка хриплым — и, пока Остон не успел вспыхнуть окончательно, осторожно приподнялся на носочках и неожиданно легко чмокнул его в щеку.

— В общем, спасибо, отец. Я буду аккуратен.

Остон замер, и его гнев постепенно улетучился.

В этот раз Артур вернулся каким-то изменившимся. Остон не мог точно сказать в чем дело, но он впервые в полной мере прочувствовал состояние Хьюза, который вечно хвастался перед ним, какая у него милая, донельзя милая маленькая русалка.

Внезапно он вспомнил, как много лет назад, когда Артур еще даже не вылупился из яйца, он с любопытством прижался лицом к полупрозрачной скорлупе. В тот же миг изнутри прижалось крошечное личико — казалось, малыш изо всех сил тянется поцеловать отца в щеку.

Только жаль, что между ними была преграда в виде скорлупы, а маленькая русалка внутри даже не открыла глаза. Когда он отстранился, крошечное личико за полупрозрачной оболочкой сместилось в сторону, лишь напоследок махнув ему маленьким хвостиком.

Позже, когда Ли Цземин вылупил Артура из яйца в море и принес обратно, его поместили в небольшой аквариум. Остон прижался лицом к стеклу, заглядывая внутрь: русалка с темно-синим павлиньим хвостом снова придвинула личико к самому стеклу и выпятила губки, будто собираясь его поцеловать.

Тогда он отпрянул назад и постучал пальцем по аквариуму. В ответ маленький Артур гневно обнял себя хвостом, закрывая лицо, и пустил несколько пузырей.

Теперь, вспоминая об этом, Остон невольно сожалел: маленькая русалка развила мышление очень рано и тогда определенно хотела проявить привязанность, а он лишь счел это забавным. Стоило Артуру выпятить губки, как он стучал по стеклу, а услышав звук, неизменно видел сердитого кроху, который обнимал рыбчий хвост и пускал пузыри.

А позже Ли Цземин пропал вместе с Артуром, и у него больше не было шанса увидеть того малыша, который со злости закрывал лицо хвостом и булькал пузырями.

— Остон, — Чарльз окликнул его несколько раз. — Министр обороны, витающий в облаках среди бела дня — поистине редкое зрелище. Артур уже ушел.

Остон обессиленно опустился на стул: — Какое беспокойное создание.

— Артур вовсе не ребенок. Он давно вырос. К тому же он взрослая русалка, которая отлично понимает, какого будущего хочет... — напомнил Остону Чарльз.

Артур вернулся в рабочий кабинет, где начальник четвертого отдела все еще стоял на месте: — Вы всё сказали, как я велел?

Артур холодно бросил взгляд на своего начальника: — Разумеется, сэр!

Начальник четвертого отдела с облегчением выдохнул и покинул их рабочую зону.

Азкал тут же подскочил к нему: — Капитан, тот солдат в допросной, но с ним творится что-то странное.

— Пойдем, взглянем, — сказал Артур.

Через слой бронированного стекла Артур увидел помещение, окруженное со всех четырех сторон черным металлом. Стены излучали тусклый синеватый свет, а допрашиваемый солдат выглядел совершенно озадаченным.

— Я же говорил, я ничего не знаю! Я понятия не имею, что вообще произошло. Когда я пришел в себя, подполковник Лоле был уже мертв. Он ведь сам отобрал у меня оружие и покончил с собой! — возмущенно орал солдат.

Его руки были закованы в наручники, между которыми проскакивали разряды тока.

Что бы ни спрашивала у него Мэллори, он неизменно повторял одно и то же.

Артур некоторое время понаблюдал за происходящим из-за стекла.

— Сыворотку правды использовали? — спросил Артур.

— Использовали, но все равно ничего добиться не смогли, — ответил Азкал, стоя рядом с Артуром.

Артур нахмурился и потянулся к карману, но вспомнил, что только что приехал из дома. Ему пришлось сделать жест средним и указательным пальцами в сторону Азкала.

Азкал тут же вытащил из кармана сигареты, протянул их Артуру и заодно зажег ему огонь.

Зажав сигарету в зубах, Артур заговорил: — Похоже, этот солдат не лжет. Судя по его показаниям, он абсолютно не помнит, как подполковник Лоле отобрал у него оружие и застрелился. Но почему подполковник Лоле не покончил с собой раньше, а именно во время конвоирования? Причем выражение его лица перед смертью совсем не походило на тех, кто заранее планирует самоубийство. На записях с камер видно, что в момент отъема оружия его глаза были прикованы к этому солдату.

И Азкал, и Мэллори, и Парсон — все они зашли в тупик. Артур был прав: все эти детали противоречили друг другу.

Выкурив сигарету до конца, Артур затушил окурок о бронированное стекло: — Если рассуждать поверхностно, покойный подполковник Лоле увидел то, чего не видели мы, в то время как у солдата не осталось воспоминаний о тех событиях.

Азкал отчаянно зачесал в затылке: — Капитан, неужели у подполковника Лоле было психическое расстройство, раз он принял этого солдата за какого-то кровного врага?

Артур же в этот момент заговорил о совершенно другой вещи: — Духовная сила нынешней принцессы Вивиан способна влиять на сознание других русалок.

Азкал произнес: — Капитан, вы имеете в виду, что кто-то контролировал сознание этого солдата?

— Не солдата, а подполковника Лоле. Азкал, потребуй от отдела судмедэкспертизы провести детальный анализ мозговой активности подполковника Лоле на предмет духовных колебаний. Я пока лишь предполагаю — в конце концов, мне доводилось видеть только случаи, когда русалки управляли другими русалками, а что касается обычных людей, тут я не уверен. К тому же на данный момент на такое способна только принцесса Вивиан, — сказал Артур.

Азкал отправился в судмедэкспертизу и вернулся всего через десять минут.

— Капитан, эксперты говорят, что духовную экспертизу погибшего удастся завершить не раньше завтрашнего дня, — доложил Азкал.

— А то перо? — спросил Артур.

Азкал вывел данные с планшета на проекцию на стене и произнес: — Пока удалось лишь определить, что это перо крупной птицы. Но к какому именно виду оно принадлежит, требуется привлечь экспертов-биологов...

— Секунду, — Артур оборвал текущие данные. — То есть в базе данных Управления военной разведки нет совпадений по конкретному виду пернатых?

— Галактика Млечный Путь слишком велика, даже в базе данных Управления военной разведки не может быть настолько полной базы по птицам, — пояснил Азкал.

— Они вернули вам перо? — взгляд Артура стал опасным.

— Нам его не вернули, — ответил Азкал.

— Мэллори, Парсон, Азкал, за мной, идем в технический отдел, — Артур закусил губу. Очевидно, информатор кукловода мог находиться именно там, и это перо определенно было связано со смертью подполковника Лоле.

Взяв свою группу, Артур без промедления направился в технический отдел.

Главой техотдела был пожилой седовласый мужчина в звании, равном званию Артура. Когда Артур вошел, старик был окружен данными голографических проекций: помимо технической поддержки дела Артура, его отдел отвечал за помощь и другим подразделениям.

Старик отключил светящиеся символы в воздухе.

— Давайте поговорим наедине, капитан Артур, — похоже, он ожидал появления Артура. — Иногда излишняя умность человека — не к добру. Капрал, сходите в комнату отдыха, налейте капитану чашку воды, — приказал старик.

Капрал одарил Артура мягкой улыбкой.

— Ждите здесь, — бросил Артур своим подчиненным и последовал за стариком в помещение, похожее на переговорную.

Он должен был выяснить, что за человек пытается помешать его расследованию.

В этот же момент молодой человек в военной форме, работавший рядом со стариком, тоже удалился.

Азкал лишь мельком отметил незнакомое лицо офицера. Его глаза скользнули по погонам молодого военного, еще раз подтвердив: это были погоны капрала.

Войдя в комнату отдыха, капрал тут же активировал свой терминал. На трехмерной проекции высветилось светящееся окно чата, в которое он ввел череду странных символов.

http://bllate.org/book/36273/4504504