Готовый перевод The Omega Who Never Wants Responsibility / Омега, который не желает нести ответственность: Глава 11

Начальник Одиннадцатого отдела кивнул и, заложив руки за спину, направился в сторону Артура.

Азкал за спиной начальника показал Артуру язык и беззвучно одними губами произнес: «Капитан, спасайтесь сами, я смываюсь».

— Начальник! — Столкнувшись с вышестоящим офицером, Артур был вынужден временно отложить работу. — Мы в целом уже установили причину смерти подполковника Лоле... Только его лицо выглядело так, будто он увидел что-то ужасное. Мы неоднократно всё проверяли, но вокруг не было никаких аномалий... Это...

Начальник Одиннадцатого отдела взмахнул рукой:

— Не нужно об этом. Я пришел по другому делу. Директор только что передал через своего адъютанта, что тебя хочет видеть высокопоставленный гость, находящийся у него в кабинете. Ты... — Он замялся, но на его лице появилась угодливая улыбка. — Обязательно отвечай осторожно и передай от меня привет. Скажи, что благодаря руководству майора Дока наша рабочая группа уже добилась существенных успехов. Если вышестоящее руководство обратит на меня внимание, я, разумеется, не забуду покровительствовать тебе, капитан Артур.

— Есть, сэр, — с безжизненным и отрешенным выражением лица ответил Артур.

Глава 11

Кабинет директора Управления военной разведки.

Чарльз сидел за рабочим столом и пристально смотрел на Остона, который уже больше десятка лет вел образцовый домашний альфа-стиль жизни. Наконец он произнес:

— Как же ты засиделся дома. Неужели наконец соизволил ответить согласием на призыв Его Величества Императора вернуться на службу?

Остон аккуратно поставил лекарство на стол и, встретив пытливый взгляд Чарльза, сказал:

— Ведь не прошло и десяти лет с тех пор, как Алджер полностью сложил с себя военные полномочия. Почему все агенты Управления военной разведки, действовавшие за рубежом, вдруг вернулись в страну?

Чарльз пожал плечами:

— Ох, сложно! Все ведь следят за тобой в оба, затаив дыхание. Сейчас никто и слышать не хочет об Экспедиционной армии. Габриэль и остальные пять маршалов легионов хороши в ведении войн, но вот с политическими связями справляться совсем не умеют.

Пока Садо занимал пост министра обороны, они оба шли на прямой конфликт, и во всем Военном министерстве царил полный кавардак. Впрочем, Его Величество все равно переиграл всех: спас жизнь Садо, сместив его с должности, но, конечно же, он не позволит, чтобы все Военное министерство оказалось под контролем семьи Габриэль.

На самом деле главная заслуга в этом принадлежит Артуру. Твой сын раздобыл улицы части незаконных личных вооруженных сил Садо, которые тот много лет назад держал в тайне. Совершенно очевидно, что это была часть сил, тайно готовившихся к восшествию Хильд на престол.

Остон погладил себя по подбородку, его лицо стало суровым:

— Какова позиция Алджера?

Чарльз ответил:

— Ох он-то! Практически полностью самоустранился от дел Военного министерства. Сейчас встретиться с ним — уже целая проблема. Его Величество Император просто сумасшедший. Пожалуй, отправить доктора Ли Цземина к лорду Алжеру еще может сработать, но тебя он сейчас вряд ли примет. В конце концов, сопровождать Ее Высочество Старшую Принцессу для него важнее всего: секретные агенты с Восьмого по Одиннадцатый отдел были направлены на тайную охрану Ее Высочества Принцессы.

Остон удивленно спросил:

— Такая шумиха совсем не похожа на то, о чем стал бы просить Алджер. Неужели Старшая Принцесса беременна маленькой русалкой?

— Угу!

— Тогда всё понятно. Боюсь, лорд Алджер тоже опасается, что способность пения русалок передастся по наследству.

— Именно! Разумеется, это также значит, что ради любви Принцесса вскоре выйдет замуж за бригадного генерала Миллера и одновременно откажется от прав на престолонаследие. Из-за этого главным конкурентом Наследного принца останется лишь свергнутый принц Хильд. Должно быть, Его Величество все же надеется, что ваша семья поддержит нынешнего наследника, так что смысл твоего возвращения на службу поистине огромен.

Чарльз высказался предельно откровенно.

— Как этот Наследный принц вел себя в последние годы? — снова спросил Остон.

— Хм, как сказать... Его военный талант унаследовал часть качеств лорда Алджера просто безупречно, а вот политические способности пока разглядеть трудно. В конце концов, Наследный принц все еще находится на действительной службе, но благодаря собственным заслугам он уже стал командиром Одиннадцатого флота Легиона Южного Креста. Судя по текущим боевым отчетам и командным достижениям, его можно назвать военнослужащим, потратившим меньше всего времени на продвижение за всю историю. Иными словами, во многих аспектах он уже превзошел своих родителей, некогда известных как Близнецы Империи. С другой стороны, бывший принц Хильд — уже не тот безрассудный глупец, что прежде. Недавно он совершил несколько важных поступков, завоевавших сердца людей, да и сам стал намного сдержаннее.

Чарльз пожал плечами с видом человека, предвкушающего интересное зрелище.

Остон нахмурился:

— Министерство обороны сейчас и правда как горячая картошка в руках.

— И не только Министерство обороны. Куда важнее то, что кое-кто хочет знать, какую именно сторону в вопросе преемственности поддержит семья Ливилл, — с улыбкой произнес Чарльз. — Вот почему передать наследника русалкам — это всё-таки благо. Иначе, достанься он Мордреду, я думаю, семья Фиатрис ни за что не позволила бы семье Ливилл так сильно вырасти в масштабах.

Остон внезапно прозрел, и его лицо помрачнело:

— Этот негодяй Хьюз уже давным-давно положил глаз на нашего Артура!

— Ха-ха, я ничего такого не говорил! К тому же, я считаю, что здесь замешана не только воля Его Величества, но и определенно мнение бывшего главнокомандующего союзными войсками Алджера.

Чарльз улыбнулся весьма довольно.

Остон прикрыл глаза:

— Чарльз, тебе не нужно пытаться выведать мою позицию по поручению Его Величества. Пока это идет на пользу Империи, я поддержу любое решение Вашего Величества. Если Ваше Величество пожелает заключить династический брак с семьей Ливилл, семья Ливилл поставит общие интересы на первое место: кого бы из детей семьи ни присмотрело Ваше Величество, я не стану чинить препятствий. Но только не Артур!

— Тьфу! Вот у тебя и двойные стандарты, — вмешался Чарльз. — Впрочем, кажется, из-за той истории с Хильдом старый император питает к Артуру некие предрассудки. Напротив, он куда выше ценит дочь твоего двоюродного брата, Клаудию.

— Если речь о Клаудии, то я, как глава рода, выделю ей щедрое приданое, которое ни в коем случае не уступит по сумме той части наследства, что Артур получает от семьи. Если это старый император хотел твоими устами выяснить мою позицию, то отвечай именно так. Ладно, позови Артура наверх, в этом и заключалась цель моего визита.

Чарльз тут же нажал кнопку терминала под столом и велел своему адъютанту вызвать Артура наверх. Разумеется, он не стал говорить адъютанту, что Артура разыскивает его собственный отец.

Еще до того, как Артур поднялся, Чарльз невзначай бросил Остону:

— Жаль. Будь твой сын альфой, пожалуй, он уступал бы лорду Алжеру совсем ненамного.

Остон редко когда удостаивал Чарльза улыбкой:

— С чего это Артура должно быть жалко? Алджер в его годы уже был генерал-майором, да и мы с тобой в ту пору ходили в подполковниках.

— Ты же понимаешь: тот же лорд Алджер в те годы был альфой, а не русалкой. Артур же не альфа. И то, что он до сих пор не получил повышения, объясняется вовсе не нехваткой заслуг. Просто излишне зацикленные на альфа-превосходстве чины не могут вынести, чтобы русалка обладала большими способностями, чем они сами. Каждый его рапорт о повышении начальники клали под сукно. Я-то всё знал, но официальных бумаг мне не поступало, так что и утвердить ничего не мог, — сказал Чарльз Остону.

Остон, прекрасно разбиравшийся в закулисной борьбе за власть в Военном министерстве, теперь уже не мог радоваться:

— Ему хватит и того, что есть.

— Остон, Артур не провел в военной академии ни единого дня, но при этом сдал тесты Управления военной разведки, и Алджер лично написал ему рекомендательное письмо. Ни одна обычная русалка на такое не способна. Сам знаешь, лорд Алджер никогда не стал бы делать ему поблажек только из-за того, что он русалка, — произнес Чарльз.

Остон прищурился:

— К чему ты клонишь?

Чарльз наконец перешел прямо к делу:

— Ты не должен был задействовать собственные рычаги влияния, чтобы сдерживать развитие Артура. Если бы не твое давление, сейчас он по меньшей мере уже носил бы погоны подполковника.

Остон со злостью хлопнул ладонью по столу Чарльза:

— Прежде чем он станет одним из бесчисленных и никому не нужных подполковников в Военном министерстве, он — мой ребенок. Как отец русалки, разве я могу спокойно отпустить его в среду, где кишат одни волки?

Чарльз не удержался и громко рассмеялся:

— Остон, ты... Не забывай, как вообще Артур оказался у меня. Его медицинская карта до сих пор хранится у меня. Думаю, большинство людей в Военном министерстве предпочли бы не связываться с тобой, так что вряд ли кто-то в здравом уме посмел бы зариться на твоего сына. К тому же, какая высокопоставленная семья рискнет взять в жены омегу-русалку, неспособную нормально выделять феромоны? Трое альф из его рабочего звена уже пять-шесть лет не испытывают никаких побочных эффектов, так что, по-моему, ты можешь быть абсолютно спокоен.

— Даже если так, всё равно нет!

Только Остон произнес эти слова, как на рабочем столе Чарльза проецировалось изображение дежурного у входа:

— Сэр, капитан Артур прибыл по вашему приказу.

— Пусть войдет.

Артур шагнул в кабинет и сразу увидел собственного батюшку в домашней одежде, чинно восседающего на диване начальника. Несмотря на то, что он морально к этому готовился, парень все равно поморщился.

— Отец, так не годится. Это все-таки Военное министерство, у тебя совсем нет манер, — сказал он.

Чарльз снова расхохотался. При высочайшем положении Остона никто и помыслить не мог о том, чтобы отчитывать его прямо в здании Военного министерства — и надо же было такому случиться, чтобы это редчайшее зрелище довелось наблюдать именно Чарльзу.

Остон слегка смутился и был вынужден кашлянуть:

— Артур, подойди.

Артур перевел взгляд с Чарльза на Остона и с неудовольствием поправил галстук:

— Если есть о чем поговорить, разве нельзя было подождать дома?

— Не вынуждай меня прибегать к крайним мерам, чтобы доставить тебя домой, — ответил Остон. — Чарльз, у тебя воды не найдется?

— Есть, есть, — поспешно поднялся Чарльз и велел дежурному искусственному интеллекту налить воды в стакан и поставить на стол.

Остон приложил руку ко лбу Артура, проверяя температуру:

— И впрямь жар.

— Эм... Я ничего такого не чувствую, — поспешно оправдался Артур.

— Прими лекарство, — Остон вложил таблетки в ладонь сына. — Хватит заставлять нас волноваться.

Артур посмотрел на пилюли в ладони, затем на Остона, запил их водой и проглотил одним махом:

— Всё. Теперь я могу идти?

— Артур, ты почти не болеешь. Что произошло? — спросил Остон.

— Наверное, это как-то связано с той акулой, — ответил Артур.

— О! Акула? — вмешался Чарльз. — Насколько мне известно, Департамент океанографии уже выгнал всех акул из прибрежных вод, где потенциально могут обитать русалки.

— Тем не менее, та акула появилась прямо на территории нашего поместья, — сказал Остон.

— Что? В тот момент там были русалки? — спросил Чарльз.

Остон машинально погладил Артура по голове.

http://bllate.org/book/36273/4504503