Готовый перевод Unrecognized True Face of the Princess / Истинное лицо княжны: Глава 2

Первый император поручил Дому принца Гу ведение частной школы для юных отпрысков знатных родов — и эта традиция сохранялась вплоть до наших дней.

Все уже решили, что в нынешнем году, при столь плачевном положении Дома принца Гу, частная школа, вероятно, не откроется. Однако совсем недавно здоровье наследного принца заметно улучшилось — он даже появился на публике, посетив императорский Праздник ста цветов.

Лишь вспомнив того дня наследного принца, сердца благородных девиц невольно начинали трепетать.

Молодой наследный принц был облачён в лунно-белый парчовый халат, поверх которого накинута полупрозрачная фиолетовая туника. По всей её длине — от запястий до подола — серебряной нитью были вышиты цветущие сливы.

Его лицо отличалось неестественной бледностью, а губы были чуть светлее обычного. Под длинными ресницами сияли глаза — чистые и мягкие, словно лунный свет.

Поскольку ему ещё не исполнилось двадцати лет, он не носил официального головного убора; чёрные, как шёлк, волосы были собраны в простой узел и заколоты белой нефритовой шпилькой, что лишь подчёркивало его врождённое великолепие.

Он словно сама лунная белизна, проникшая в самую душу.

Тот Праздник ста цветов лишил покоя немало знатных девушек.

Тан Иньъяо не любила шумных сборищ. Увидев, как на улице перед Домом принца Гу толпятся экипажи, она почувствовала головную боль.

Она слегка прищурилась — и служанка Фу Дун сразу поняла: дело плохо.

— Ай!..

Карета лишь слегка подпрыгнула дважды, но Тан Иньъяо резко качнулась вбок и ударилась головой о стенку. Причёска рассыпалась, а бабочка-шпилька упала на мягкое сиденье и безобидно замахала крылышками.

— Наследная принцесса! — вскрикнула Фу Дун, испугавшись, и поспешила поддержать её.

— С головой всё в порядке?

Фу Дун внимательно осмотрела лоб хозяйки — к счастью, следов удара не было.

— Эта дорога слишком переполнена, — заявила Тан Иньъяо. — Нас оскорбительно толкнули.

Фу Дун выглянула сквозь колыхающийся занавес. Широкая улица легко вмещала пять карет в ряд — откуда же хозяйка взяла «переполненность»?

— Как жаль! — вздохнула наследная принцесса с притворным сокрушением. — Теперь я в таком неприличном виде… Как мне теперь показаться людям?

Краешек её глаза блеснул хитростью, но она тщательно это скрыла.

Фу Дун покачала головой и вытащила из рукава деревянную расчёску.

— Не стоит печалиться, госпожа. Волосы можно уложить заново — ещё успеем.

Тан Иньъяо изумлённо уставилась на неё:

— Я и не знала, что ты привыкла носить с собой расчёску!

— Я специально для вас её приготовила, — улыбнулась Фу Дун.

Тан Иньъяо вздохнула:

— Вот именно… Лучше бы я взяла с собой Цуйчжу.

Цуйчжу гораздо легче было обмануть.

_

— Неужели сегодня мы наконец увидим наследного принца?

Только прозвучали эти слова, как щёки девушки покрылись лёгким румянцем.

— Сестра Су всё ещё думает о наследном принце? — раздался звонкий, невинный голосок.

— Его здоровье теперь улучшилось, — продолжала девочка, — значит, наверняка увидим!

Тан Иньъяо шла позади них и вовсе не собиралась подслушивать, но всё равно услышала каждое слово.

Выходит, однажды выйдя из резиденции, этот наследный принц сумел произвести такое впечатление, что девушки до сих пор о нём помнят.

Видимо, помолвка — не такое уж и благо. Этот мужчина явно привлекает слишком много внимания, и, судя по всему, будет хлопотным супругом.

— Но, сестра Су, я слышала, что у наследного принца уже есть помолвка…

Голос девушки стал тише, но слова всё равно чётко долетели до ушей Тан Иньъяо.

— У наследного принца… уже есть помолвка? — переспросила девушка по фамилии Су, не желая верить.

— Да. С наследной принцессой из Дома герцога, — ответила подруга и добавила: — Это я случайно услышала. Но даже если бы помолвки не было, он всё равно не лучший выбор.

— Почему?

— Во-первых, его здоровье слабое. А во-вторых… его владения находятся в Западном уезде.

Западный уезд…

Там, где посадишь дыню, а соберёшь кунжут — беднейшая глушь.

Тан Иньъяо родилась и выросла в этом цветущем столичном городе и о таких местах слышала лишь понаслышке.

Наследная принцесса невольно нахмурилась. Как она вообще может последовать за ним в такую даль?

Три девушки, каждая со своими мыслями, дошли до здания частной школы, где их уже ждали другие юные отпрыски знатных родов.

В этой империи нравы были свободными, поэтому мальчиков и девочек обучали в одном помещении. Однако представители знати давно сбились в привычные компании и сидели кучками.

Тан Иньъяо осталась одна.

Фу Дун с тревогой посмотрела на свою госпожу. Та была ещё молода — в этом возрасте дети обычно шумны и общительны, но наследная принцесса предпочитала уединение и потому почти не завела подруг среди столичной знати.

Сама Тан Иньъяо не придавала этому значения. Она просто выбрала место в последнем ряду и села.

Фу Дун поставила корзинку с книгами рядом и тихо удалилась.

Тан Иньъяо сидела с безупречной осанкой — ни один придирчивый взгляд не мог найти в её поведении недостатка. Но проходило время, а учитель всё не появлялся.

«Я ведь пришла не так уж рано, — подумала она. — Неужели этот учитель — старая черепаха?»

Пока она ждала, веки сами собой начали слипаться.

— Можно мне сесть здесь? — послышался робкий голосок.

Тан Иньъяо вздрогнула и проснулась. Перед ней стояла девушка в нежно-жёлтом платье — хрупкая и скромная на вид.

Главное, чтобы не болтала.

Тан Иньъяо кивнула, и та села за соседний столик.

С тех пор Тан Иньъяо то и дело ощущала на себе её крадущиеся взгляды.

Но наследная принцесса не подавала виду — она умела сохранять хладнокровие. И действительно, вскоре:

— Мы впервые встречаемся… Я четвёртая дочь министра Юань, Юань Ваньтун.

Отец девушки недавно получил повышение, поэтому неудивительно, что Юань Ваньтун ещё не успела влиться в круг знатных девушек и тоже осталась одна.

Тан Иньъяо всегда была вежлива и учтива. На лице её появилась очаровательная, безупречно вежливая улыбка:

— Дом герцога, Тан Иньъяо.

Неужели перед ней сама наследная принцесса из Дома герцога?

Юань Ваньтун на мгновение замерла. Герцог пользовался особым доверием императора, а его дочь — единственная законнорождённая наследница — была в милости у самого императора и императрицы. Одно лишь это делало её положение завидным.

А уж если добавить к этому её юную красоту и изысканную грацию — до неё было невозможно дотянуться.

Тан Иньъяо заметила неприкрытую зависть в глазах Юань Ваньтун.

Но никто не знал, что за этим блеском скрывалась горькая правда: именно потому, что в Доме герцога нет сыновей, отец может пользоваться таким доверием императора, а она — такой безграничной милостью. Ведь Дом герцога, каким бы могущественным он ни был, никогда не сможет угрожать трону.

Вдруг шёпот в классе стих, и пение птиц за окном стало особенно отчётливым. Тан Иньъяо машинально подняла глаза — и увидела входящего мужчину.

В правой руке он держал свиток, левую держал за спиной. На нём был халат цвета инея, и при каждом шаге по подолу переливались тонкие узоры.

Чёрные, как шёлк, волосы ниспадали ему на спину, а черты лица были безупречны.

«Какой-то юный господин пришёл послушать лекцию? — подумала Тан Иньъяо. — Такой осанки и благородства редко встретишь».

Но тут он остановился у учительского стола.

Неужели преподаватель такой молод?

— Наследный принц Гу пришёл… — кто-то тихо прошептал.

Это и есть Гу Чжао?

Гу Чжао — учитель частной школы?

Столько неожиданностей подряд ошеломили наследную принцессу.

Гу Чжао только поднял глаза, как сразу заметил девушку в заднем ряду. Её взгляд отличался от других: в нём читалось откровенное восхищение, без тени заискивания.

Такие взгляды он видел часто, но обычно в них смешивались восторг, застенчивость или другие чувства.

А у неё — чистое, бескорыстное восхищение, будто он просто красивая книга или прекрасная картина. И всё.

Гу Чжао заинтересовался. Но едва он собрался отвести взгляд, как заметил: выражение её лица изменилось. Теперь в нём читалась… жалость.

Рука Гу Чжао, кладущая свиток на стол, замерла. Неужели его внешность настолько вызывает сожаление?

Тан Иньъяо просто подумала: «С таким-то лицом он наверняка будет притягивать толпы поклонниц. Как же это хлопотно!»

Гу Чжао не стал много говорить. Он раскрыл свиток:

— Откройте книги. Первый отрывок — «Государственное учение». «Вот истинный джентльмен…»

Его голос был низким, как шелест бамбука в летнюю ночь, прохладным и чуть хрипловатым на конце.

Девушки из знатных семей покраснели и совсем перестали слушать лекцию.

Но для Тан Иньъяо этот голос оказался идеальной колыбельной. Оперевшись правой рукой на лоб, она погрузилась в безмятежный сон.

— Наследная принцесса, наследная принцесса… — Фу Дун, дожидавшаяся снаружи, увидела, что все ученики уже разошлись, а хозяйки всё нет. Она осмелилась заглянуть внутрь — и обнаружила, что наследная принцесса сладко спит, склонив голову на руку.

Фу Дун поспешила разбудить её. Ведь это же первый урок! Какое впечатление она произведёт на учителя?

Тан Иньъяо проснулась от лёгкого толчка. Ещё сонная, она моргнула — и увидела силуэт у доски.

Гу Чжао был последним, кто покидал класс. «Интересно, в каком доме воспитывают таких сонь?» — подумал он.

Слово «наследная принцесса», произнесённое Фу Дун, заставило его остановиться.

— Госпожа, — тихо объяснила Фу Дун, — карета сломалась по дороге. Кучер говорит, что починка займёт некоторое время.

Значит, уехать сейчас не получится.

Тан Иньъяо взглянула на Гу Чжао, стоявшего в нескольких шагах, и в голове её мгновенно созрел план.

Она неторопливо поднялась и окликнула:

— Учитель.

Её голос был мягок, словно горный ручей.

Гу Чжао остановился и обернулся.

— Ученица Тан Иньъяо из Дома герцога приветствует учителя…

Она нарочито вежливо называла его «учителем», но в глазах играла непослушная искорка.

— Карета ученицы сломалась по дороге, и, возможно, придётся подождать. Но сидеть здесь в одиночестве слишком скучно. Не могли бы вы, учитель, провести меня по Дому принца Гу?

Под маской послушания в её глазах читалась откровенная хитрость. Гу Чжао вдруг захотелось посмотреть, что же она задумала.

Он слегка поклонился и, соблюдая все правила этикета, пригласил:

— Прошу.

После дождя в саду стоял свежий аромат травы.

Фу Дун осталась у ворот, ожидая починки кареты.

Дом принца Гу был огромен, повсюду росли редкие цветы, ещё более яркие и великолепные после дождя.

Гу Чжао шёл впереди, Тан Иньъяо — медленно следовала за ним.

Слуги, встречавшиеся по пути, чувствовали странную атмосферу между ними и, поклонившись, спешили уйти.

— Учитель, подождите! — раздался её голос сзади. — В вашем доме дороги ужасно неудобные.

Гу Чжао остановился:

— Неужели они слишком грубы и неровны?

— Нет, — покачала она головой и нахмурилась, будто перед ней стояла неразрешимая задача. — После дождя камни на дороге стали чересчур гладкими. Боюсь упасть.

Гу Чжао посмотрел на вымощенную галькой дорожку и не мог понять, как она умудрилась сказать это, глядя прямо в глаза.

— Гу Пин, — окликнул он проходившего мимо слугу и что-то тихо ему сказал.

На лице Гу Пина мелькнуло удивление, но он тотчас исполнил приказ.

Вскоре он вернулся с несколькими слугами и мешком. Тан Иньъяо недоумевала, пока не увидела, что из мешка высыпали неровные камешки.

Гу Пин велел посыпать ими всю дорожку, которую Тан Иньъяо назвала «слишком гладкой».

Несколько камешков даже подпрыгнули и упали к подолу её платья.

Затем слуги расстелили поверх дороги богато украшенный ковёр, полностью скрыв камни.

Поверхность выглядела безупречно.

Тан Иньъяо подняла глаза и встретилась взглядом с Гу Чжао:

— Учитель, что это значит?

— Теперь вы не поскользнётесь, — ответил он с безмятежной улыбкой.

Тан Иньъяо с сомнением ступила на ковёр.

— Сс… — вырвалось у неё.

Даже сквозь ковёр камни больно впивались в подошвы.

Какие же у него злые замыслы!

Тан Иньъяо захотелось развернуться и уйти.

Наследная принцесса с детства жила в роскоши, получая всё, чего пожелает. Кто осмеливался так с ней обращаться — открыто или исподтишка?

http://bllate.org/book/3624/392250