Готовый перевод The Obsessive Little Wolf Cub / Дикий волчонок в императорской библиотеке: Одержимый генерал: Глава 12

— Не стоит благодарности, — Пэй Яньчжоу с самоиронией усмехнулся. — Это лишь мелкие и незначительные предложения, главное, что они удостоились внимания Вашего высочества.

Ао Мингуан пристально посмотрел на него, а затем повернулся к слуге, который дрожал на полу, словно просеиваемое зерно:

— Я тебя не узнаю. Из какого ты дворца переведен?

— Раб… раб был направлен во дворец Вашего высочества генералом Цяо…

— О? — Ао Мингуан подошел к нему с двусмысленной улыбкой. — Похоже, Цяо Цзинь не всё тебе разъяснил. Пришло время понести наказание.

Слуга, ожидавший новых расспросов, был охвачен ужасом. В тот момент, когда страх достиг предела, Ао Мингуан лишь махнул рукой, приказывая увести его. Слуга хотел взмолиться о пощаде, но было уже поздно — пара ударов палкой, и он лишился чувств.

Пэй Яньчжоу холодно слушал, как за его спиной затихает дыхание слуги. Он всегда тяготился методами Наследного принца, считая их слишком жестокими, но сейчас чувствовал лишь удовлетворение от того, что Ао Син смог выплеснуть гнев.

Вскоре Ао Мингуан, облаченный в ярко-желтые официальные одежды, стоял перед сановниками. Он искоса бросил взгляд на Второго принца, который проявлял подозрительную активность, и в душе насмехнулся над нетерпеливостью младшего брата.

— Отец-император, у вашего сына есть важное донесение! — разумеется, не прошло и двух мгновений, как Ао Минъинь вышел вперед. Увидев, что взгляд императора устремился на него, он втайне возликовал, совершенно не заметив, что стоящий неподалеку Ао Син пошатнулся, а его лицо стало мертвенно-бледным. Даже Пэй Яньчжоу, увидев это, не смог сдержать тревоги — если бы он не знал, что утром Ао Син был почти здоров, то не удержался бы и бросился на помощь.

Сегодняшний доклад не предвещал ничего особенного, и император уже собирался объявить об окончании собрания, но, увидев, что Второй принц вышел из строя, был вынужден выпрямиться. Вчера Благородная супруга Сюй так угодила ему, что он, припомнив её слова об Ао Минъине, взглянул на второго сына куда благосклоннее:

— Что у тебя за дело?

Ао Минъинь бросил взгляд на Четвертого принца. Тот глубоко вздохнул, готовясь разыграть свою партию, но как только Ао Минъинь открыл рот, из глубины строя раздался шум, сопровождаемый возгласами изумления. Все взоры, включая взгляды двух принцев, устремились к человеку, рухнувшему на холодный пол дворца — Ао Син лежал без движения, с плотно закрытыми глазами и бледными, как мел, губами.

Ао Мингуан, оставшись незамеченным, с долей восхищения отметил актерское мастерство Ао Сина: как бы ни старался Четвертый принц, до этого ему было далеко.

— Одиннадцатый, что с тобой?! — император в испуге вскочил со своего места, спустился с трона и, обойдя застывшего в недоумении Ао Минъиня, лично подхватил Ао Сина. — Почему у него такой вид? Живо позвать лекаря!

Пэй Яньчжоу стоял позади всех, глядя на это безжизненное лицо, и сжимал кулаки. Неизвестно когда рядом с ним оказался Цяо Цзинь. Пэй Яньчжоу невозмутимо разжал пальцы. Цяо Цзинь, казалось, хотел о чем-то спросить, но, увидев выражение лица Пэй Яньчжоу, в недоумении закрыл рот.

Ао Сина отправили прямиком в личные покои императора. Туда не мог войти никто, кроме принцев, поэтому Пэй Яньчжоу оставалось лишь полагаться на Наследного принца.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем лекари перестали сновать туда-сюда. Вдруг из покоев донесся звук разбитой чашки, и Пэй Яньчжоу выдохнул — план Ао Сина сработал.

…

Неизвестно, что именно там наплел Ао Мингуан, но Четвертого принца ловко вывели из-под удара — отравление было настоящим, но если бы выяснилось, что он вступил в сговор со Вторым принцем, чтобы извести брата, последствия были бы куда серьезнее.

По словам лекаря, осматривавшего Ао Сина, яд был тем же, что и у Четвертого принца, но у того дозировка была незначительной, поэтому угрозы жизни не возникло. Ао Сину повезло меньше: хотя серьезных последствий для здоровья удалось избежать, в будущем ему потребуется тщательный уход.

— Лекарь Чжоу умеет подстраиваться под обстоятельства. Мне стоило лишь бросить один взгляд, как он сразу понял, что нужно говорить, — Ао Мингуан смотрел на Ао Сина, чья болезненность была очевидна даже при скрытных попытках её скрыть. На губах принца играла улыбка. — Одиннадцатый императорский младший брат, можешь наведаться к нему в будущем, побеседовать. Тебе нужно как следует поправиться.

Ао Син едва заметно кивнул. Его игра не была сплошным обманом: слабость была реальной, а актерская игра лишь дополняла картину, принося лучший результат. В итоге Ао Минъиня посадили под домашний арест на два месяца — по крайней мере, на это время можно было забыть о его выходках, если только советы Благородной супруги Сюй на ухо императору не окажутся сильнее.

Ао Син втайне усмехнулся. Император не выглядел как образец добродетели, и не исключено, что через несколько дней он сократит срок ареста вдвое. В прошлый раз, когда Второму принцу назначили полмесяца изоляции, он вышел на свободу уже через день-два.

Ао Мингуан, очевидно, подумал о том же:

— Сейчас не время для того, чтобы полностью его устранить, но настанет день, и я помогу тебе отплатить за всё!

— Благодарю, старший брат, — Ао Син, опираясь на стол, поднялся. — Только в ближайшее время мне, боюсь, будет тяжело передвигаться…

Ао Мингуану очень понравилось обращение «старший брат», он поднялся, чтобы проводить его:

— Не беспокойся, я пришлю к тебе Пэй Яньчжоу. Вы ладите, а приставь я кого-то другого, ты мог бы чувствовать себя не в своей тарелке.

— Благодарю…

— Мы же родные братья, к чему эти благодарности? — Ао Мингуан, улыбаясь, довел его до выхода и жестом подозвал Пэй Яньчжоу: — Молодой генерал Пэй, проводи Одиннадцатого высочество домой, чтобы он мог отдохнуть.

Затем он добавил, обращаясь к Ао Сину:

— Завтра я пришлю тебе питательных отваров. Не забывай принимать, если будет мало — присылай за добавкой.

Ао Син оказал ему сегодня огромную услугу, и Ао Мингуан был в отличном настроении. На прощание он еще немного поговорил с ним о личном, прежде чем позволил покинуть дворец.

— Вот же болтун, — Ао Син зевнул, дожидаясь, пока Пэй Яньчжоу выведет его коня. Прождав довольно долго и никого не увидев, он решил сам направиться к конюшням. Войдя, он обнаружил Пэй Яньчжоу, который «сражался взглядом» с конем. — Вы что тут делаете?

— Он не дается мне в руки, — Пэй Яньчжоу начал жаловаться первым. Белоснежный с золотистым отливом конь, знаменитый скакун, сиял на зимнем солнце. Услышав слова Пэй Яньчжоу, конь недовольно топнул копытом, и тот отскочил в сторону: — Он что, хочет меня лягнуть?

— Он просто хочет, чтобы ты его почесал, — Ао Син подошел к скакуну и начал почесывать его. Когда конь удовлетворенно выдохнул облачко пара, Ао Син вскочил в седло. — Поехали… Нет, подожди.

Пэй Яньчжоу, решив, что тому стало хуже, подошел ближе, ожидая продолжения. Но вместо этого Ао Син приник к гриве и, склонившись, тихо прошептал:

— Быстрее приблизься, сейчас кто-нибудь может прийти.

— Что ты хочешь сказать… М-м. — Пэй Яньчжоу округлил глаза, наблюдая, как лицо Ао Сина приблизилось и вновь отстранилось. Юноша, еще не оправившийся от тяжелой болезни, обладал какой-то необъяснимой красотой — хотелось одновременно и раздавить его в объятиях, и беречь как зеницу ока.

Ао Син улыбнулся, обнажив маленькие клыки; на его губах остался влажный след от прикосновения Пэй Яньчжоу:

— В честь праздника.

— Это слишком рискованно, а вдруг кто увидит? — Пэй Яньчжоу беспомощно улыбнулся. — Больше так не делай, когда мы на людях.

Пэй Яньчжоу принял поводья из его рук и повел коня прочь. Ао Син, глядя на его затылок, усмехнулся:

— Хорошо, в следующий раз не буду целовать тебя на людях, ты такой стеснительный.

— Высочество, мы… — Пэй Яньчжоу хотел сказать, что между ними ничего не может быть, но сердце сдавило болью. Он почти полжизни притворялся никчемным, скрывал свою истинную силу, делал это ради стабильности семьи, но сейчас, когда двор сотрясают распри, он — всего лишь генерал, неспособный что-либо контролировать.

Отец уже давно укоренился в своем заблуждении относительно него, чужие люди боялись лишь его происхождения, а то спокойствие, к которому он стремился, оказалось лишь внешней иллюзией.

В момент, когда он обернулся, его охватила растерянность. Столько всего сделано, столько принесено в жертву, он даже не решается открыто поцеловать Ао Сина. Чего же он в итоге добился?

— Что с тобой? — спросил Ао Син, заметив, что тот внезапно замер. — Пэй Яньчжоу?

— Высочество, зачем вы приехали в столицу? — Пэй Яньчжоу натянул поводья и спросил вполголоса, так, чтобы слышали только они двое. — Если бы вы не открыли свою истинную личность, вы могли бы комфортно прожить всю жизнь. Люди рядом с вами обеспечили бы вам безопасность, вам не о чем было бы беспокоиться. Зачем же вы позволили втянуть себя в эту мутную воду? Это то, чего вы желали?

Ао Син помолчал некоторое время, а затем тихо ответил:

— Если я отвечу тебе, ты потеряешь голову — причем не от моей руки.

Пэй Яньчжоу вздрогнул и поднял глаза на юношу, чье лицо было спокойным, как гладь воды. Редкий зимний свет освещал половину его лица, а в серо-голубых глазах не было видно никаких эмоций — Пэй Яньчжоу видел в них лишь свое собственное отражение.

— Просто запомни: если тебе суждено умереть, то только от моей руки, — Ао Син поднял голову к бескрайнему небу, и его глаза наполнились чистым небесным сиянием. — Пока я жив, с тобой ничего не случится.

— И что это значит? Обещание? — Пэй Яньчжоу тихо рассмеялся. — Никогда не слышал, чтобы обещания звучали как угроза жизни.

Ао Син отвел взгляд. Как раз в этот момент они проходили через дворцовые ворота. Толстые стены скрыли их от чужих глаз, и никто не видел и не слышал, о чем они говорили в эти минуты. Лишь холодный ветер, проносясь мимо ушей Пэй Яньчжоу, эхом повторял твердые слова Ао Сина.

— Дед сказал, что когда-то именно так он сделал предложение бабушке.

— В Бэйюане так говорят только тогда, когда обручаются.

…

Нехорошо.

Совершенно нехорошо.

Пэй Яньчжоу, глядя на друзей, которые без умолку болтали о том, где сегодня видели новую красавицу-куртизанку, опрокинул в себя еще одну чашу вина.

Его мысли были заняты словами Ао Сина. Он прокручивал их в голове весь вечер, но так и не смог прийти к выводу — а может, он всё понимал, просто не хотел признаваться.

— Эй, Яньчжоу, завтра есть время, посидим еще? — лицо Чэн Цзыпина покраснело от жара печи, глаза светились, и он, дыша винными парами, придвинулся к Пэй Яньчжоу. — Ты слышал, что говорил Гу Чжэнь? Та куртизанка просто ослепительна!

Пэй Яньчжоу покачал головой и потянулся к кувшину, чтобы наполнить чашу, но Гу Чжэнь перехватил его руку:

— Яньчжоу, что с тобой сегодня? Что за радость пить в одиночку?

— На душе неспокойно, — Пэй Яньчжоу вздохнул. Он поставил чашу, встал и подошел к бегонии во дворе, прислонившись лбом к стволу дерева — казалось, так он сможет вспомнить тепло материнских объятий. — Гу Чжэнь, ты помнишь, что я сделал в свои семнадцать лет?

Все замерли. Чэн Цзыпин был так напуган его словами, что вмиг протрезвел. Он встал, опираясь на стол, не зная, что сказать, а Дэн Чанцзюнь поднялся и похлопал его по плечу:

— Яньчжоу, что произошло сегодня во дворце?

http://bllate.org/book/36238/4499695