Готовый перевод The Obsessive Little Wolf Cub / Дикий волчонок в императорской библиотеке: Одержимый генерал: Глава 5

— Поехали. — Наследный принц подъехал на коне к двоим спутникам. На его лице читалась редкостная, неприкрытая жажда победы, однако он не заметил, что Ао Минъинь исчез из виду сразу же после начала охоты.

Пэй Яньчжоу на полпути притворился, что сбился с пути, и отделился от Ао Мингуана и Дэн Чанцзюня. Он был одержим лишь одной мыслью — опередить Второго принца и первым найти оленя, совершенно не обращая внимания на то, что снег уже успел укрыть его с головой.

Неизвестно, сколько времени он блуждал. Пэй Яньчжоу предположил, что добрался до окраины охотничьих угодий. До сих пор не раздалось ни единого звука охотничьего рога, а это значило, что никто еще не добыл оленя.

В этот момент он обнаружил на снегу следы оленьих копыт. Поспешно спешившись, он двинулся по следу, но чем дальше уходил, тем больше недоумевал: расстояние между отпечатками становилось всё больше — казалось, олень, охваченный ужасом, сорвался в бешеный галоп. Неужели его кто-то уже подстрелил?

Невозможно. Стоило кому-то добыть оленя, как он тут же протрубил бы в свой рог. Пэй Яньчжоу коснулся рога, висящего у него на поясе, и, убедившись, что тот на месте, слегка успокоился и продолжил поиски.

Снегопад усиливался. Пэй Яньчжоу даже не заметил, как его собственные следы занесло густым снегом.

В конце концов он остановился у каменистой отмели. Здесь следы оленя обрывались, а неподалеку виднелась стрела — и небольшое пятно крови, еще не успевшее укрыться снегом.

— Промахнулся? Или кто-то ранен? — пробормотал Пэй Яньчжоу. Он собирался подойти и проверить, чья это кровь, но, не успев сделать и двух шагов, внезапно почувствовал, что почва уходит из-под ног. Мелькнула мысль: «Плохо дело», — и он провалился в огромную яму, даже не успев среагировать.

Едва приземлившись, он не успел разглядеть, что вокруг, как что-то вцепилось ему в голень. Вскрикнув от резкой боли, он попытался выхватить клинок, чтобы нанести удар, как вдруг раздался звук рвущейся плоти. Тварь, вцепившаяся в него, разжала челюсти, повалилась на землю, несколько раз содрогнулась и испустила дух.

Пэй Яньчжоу обхватил голень — кровь из раны лилась не переставая. Только теперь он разглядел, что его так сильно искусал черный медведь. Оказалось, он свалился прямо в берлогу, где зверь спал зимним сном.

Он мысленно проклял тех, кто подготавливал охотничьи угодья, но тут заметил, что на туше медведя полно ран: от стрел и клинков. Увидев характерные следы от лезвия, Пэй Яньчжоу подумал: «Не может быть?»

В этот момент из-за туши медведя поднялся человек, тяжело дыша. Он вытер брызги горячей крови с лица, и короткий кинжал с зазубринами, который он держал в руке, легко скользнул по его щеке, не оставив ни царапины.

Стоило им встретиться взглядами, как оба замерли:

— Почему это ты?!

…

— Мне нужно придумать, как выбраться, у меня еще дела не закончены, — Пэй Яньчжоу, стиснув зубы, поднялся на ноги. В раненой ноге пульсировала нестерпимая боль, со лба градом катил холодный пот, но он продолжал искать отверстие, через которое упал. Слова Ао Сина окатили его словно ледяной водой:

— Не ищи. Эта яма, которую вырыл медведь, девять чи в глубину. Я сам не могу выбраться, а уж ты, раненый, и подавно.

Пэй Яньчжоу уперся рукой в неровную земляную стену:

— А если наступить на медведя?

— Не дотянуться, забудь. Просто жди, когда нас найдут. Я уже некоторое время сижу здесь внизу, там есть место, где можно передохнуть, иди за мной, — сказал Ао Син, разворачиваясь, чтобы уйти вглубь пещеры, но заметил, что человек позади не последовал за ним. — Эй, ты чего?

Пэй Яньчжоу, прижимая руку к ране, осел на землю. Его лицо потемнело:

— Этот медведь… ядовитый.

Ао Син в несколько прыжков перемахнул через тушу, оттолкнул его руку и действительно увидел, что страшная рана начала приобретать фиолетовый оттенок:

— Должно быть, он съел ядовитую змею, а теперь яд перешел на тебя.

Пэй Яньчжоу дышал часто и тяжело, его тело, еще мгновение назад холодное, становилось всё горячее. Ао Син, видя, что дело плохо, схватил его за руку, пытаясь поднять, но Пэй Яньчжоу с силой отшвырнул его.

— …Неблагодарный! Я ведь тебя спасаю! — Ао Син снова рывком поднял его, одной рукой обхватил за пояс, другой крепко сжал его бессильную руку и повел мимо туши медведя. — Не дергайся! Будешь брыкаться — скормлю тебя медведю!

— Кха-кха… отпусти меня, не лезь… — сознание Пэй Яньчжоу постепенно мутилось. Он заметил, что с этим ядом что-то не так: рана всё еще болела, но где-то глубоко внутри всё пылало, а ледяная прохлада кожи Ао Сина, к которому он был прижат, заставляла его против воли тянуться ближе, хотя разум твердил, что так нельзя.

Ао Син с раздражением бросил его на землю, не в силах понять, как можно быть таким упрямым, когда смерть уже на пороге:

— Я хотел тебя убить, а не позволить тебе сдохнуть самому!

— Ты уходишь или нет? — Пэй Яньчжоу прищурился, глядя на него. Ао Син был весь в крови и грязи, лицо его превратилось в подобие раскрашенной кошачьей морды, но глаза, смотревшие на Пэй Яньчжоу, сейчас сияли неестественным блеском.

Ао Син шагнул вперед и вцепился в его воротник:

— Если я уйду, ты еще сможешь… М-м-м!!

Пэй Яньчжоу прильнул губами к его болтающему рту, властно переходя в наступление и захватывая территорию, которая ему не принадлежала.

Ао Син, едва не задохнувшись от поцелуя, пнул его ногой, заставив отстраниться. Его глаза покраснели от ярости, он вытер губы и только и смог, что выплюнуть:

— Я убью тебя, негодяй!

— Я и не говорил, что я не негодяй… — договорив, Пэй Яньчжоу наконец потерял сознание.

***

Хотя яд был силен, стоило человеку отключиться, как его пыл сошел на нет. Ао Син смотрел на Пэй Яньчжоу, который, натворив дел, теперь лежал без чувств, и скрипел зубами от злости.

На губах всё еще оставалось странное ощущение, даже отдающее… легким жжением.

Он хотел было пнуть Пэй Яньчжоу, но, увидев рану на его ноге, убрал ногу — не было смысла сводить счеты с больным. Сейчас важнее всего было найти способ выбраться, а чтобы выбраться — нужно было выжить.

У него остались незаконченные дела, и он ни за что не позволит какому-то вонючему негодяю разрушить свои планы.

Однако чем больше он думал, тем сильнее злился. Он хотел было бросить Пэй Яньчжоу, но стояли лютые холода, и если этот парень замерзнет насмерть, Наследный принц потребует ответа с него самого. Как-никак, Пэй Яньчжоу — человек из окружения Ао Мингуана, а Ао Син не хотел наживать врагов, едва появившись здесь. Пришлось поднять его и перетащить в более чистое место. Только он собрался идти к выходу из пещеры, чтобы звать на помощь, как в тишине услышал, что дыхание лежащего рядом стало тяжелым.

Ао Син опустился рядом с ним и коснулся его лба, вздрогнув от неожиданности: под пальцами была раскаленная кожа. За те несколько шагов у Пэй Яньчжоу начался жар.

Это было не к добру. Ао Син сбросил свой верхний доспех, ловко оторвал кусок от нижней одежды, смочил водой из своего фляги и протер лицо Пэй Яньчжоу, оставив влажную ткань у него на лбу. Затем он разорвал штанину на раненой ноге и промыл рану. Неизвестно, от боли или от чего-то еще, но Пэй Яньчжоу приоткрыл один глаз и, увидев, что это Ао Син, глубоко вздохнул и, собравшись с силами, отполз на пару шагов назад:

— Тебе… не нужно было этого делать…

— Заткнись, еще раз дернешься — Ао Син воткнул кинжал в землю, — и я проткну тебе глотку.

Горло Пэй Яньчжоу пересохло:

— Ты не…

— Думаешь, я не посмею? Не смогу? Или считаешь, что рука у меня дрогнет? — Ао Син надавил на раненую ногу и рывком притянул к себе. Пэй Яньчжоу позеленел от боли. Ао Син действовал быстро: он оперативно вытянул яд и перевязал рану куском чистой ткани. — Еще раз попробуешь открыть рот?

Пэй Яньчжоу прислонился к стене пещеры, в слабом свете рассматривая глаза Ао Сина, в которых пряталась жестокость. Сейчас у него не было сил, так что лучше было промолчать.

Секунды сменялись минутами. Пэй Яньчжоу проваливался в забытье, а Ао Син успел три или четыре раза подняться и вернуться. Наконец, после того как Ао Син в пятый раз поднялся на ноги, до Пэй Яньчжоу донеслись крики о помощи. Неужели всё это время он раздумывал, стоит ли звать кого-то?

Неизвестно, сколько прошло времени, но Ао Син всё не возвращался.

Пэй Яньчжоу крепче сжал рукоять меча и, собрав все силы, поднялся. Раненная нога отказывалась слушаться. В полузабытьи он не удержался от насмешки над самим собой: кто бы мог подумать, что он, генерал третьего ранга, дойдет до такого состояния? Если бы отец увидел его сейчас, наверняка потащил бы в родовой зал пороть плетьми.

Направляясь по памяти к месту падения, он увидел Ао Сина: тот стоял спиной к нему у туши медведя и смотрел вверх, на отверстие вверху, словно чего-то ожидая. Похоже, он всё же дозвался людей. Пэй Яньчжоу облегченно выдохнул и только собрался расслабиться, как сверху раздался цокот копыт, разбивающий наст, а затем голос того, кого он меньше всего ожидал здесь услышать.

— Пэй Яньчжоу, этот сопляк, с тобой? Я видел его коня.

Пэй Яньчжоу напрягся. Это был Ао Минъинь.

Ао Син стоял к нему спиной, Пэй Яньчжоу не видел выражения его лица, но слышал ледяной голос:

— А где стражники, которые были здесь минуту назад?

— Я отослал их прочь. Я давно догадался, что ты заодно с моим августейшим братцем. Пэй Яньчжоу, должно быть, уже давно пытался склонить тебя на свою сторону, верно? — Ао Минъинь, судя по звуку, спешился. Пэй Яньчжоу увидел тень, упавшую на Ао Сина, видимо, человек наверху присел у края ямы. Пэй Яньчжоу отступил на шаг назад, прячась в тени.

— Августейший братец попросил Пэй Яньчжоу помочь найти оленя, да? — усмехнулся Ао Минъинь. — Что ж, Ао Мингуан с детства стреляет и ездит верхом хуже меня, так что вполне естественно, что он ищет помощи. Неужели в этот раз он настолько в себе не уверен?

Ао Син молчал. Он уже почувствовал присутствие Пэй Яньчжоу за спиной. Ао Минъинь наверху хотел было добавить что-то еще, но тут раздался голос, который Ао Син слышал впервые:

— Ваше Высочество Второй принц, кто-то упал вниз? У меня с собой веревка.

Пэй Яньчжоу замер. Это был Цяо Цзинь.

Если бы он помогал ему в обычное время, это еще можно было бы понять: люди одного ранга должны поддерживать друг друга. Но сейчас они оба были в жалком положении, к тому же Ао Син находился под присмотром своего хозяина, поэтому, помогал Цяо Цзинь или нет, это выглядело бы странно.

К тому же Пэй Яньчжоу не думал, что Ао Минъинь позволит ему помогать.

И действительно, как он и ожидал, Ао Минъинь отмахнулся, но уходить не собирался:

— Ао Син, ты пришел в Город Юйцзин в одиночку. Скажи, если ты бесследно исчезнешь, кто-нибудь это заметит?

Цяо Цзинь, очевидно, тоже не ожидал, что в яму упал именно Ао Син. Вспомнив о негласном внимании, которое император уделял Ао Сину, он не счел разумным угрожать в такой момент.

— Или я могу устроить тебе смерть, достойную твоего положения… Чэн Хай, я знаю, ты помнишь его. Он говорил, что ты — демон. Если я найду доказательства, подтверждающие это, то, возможно, на площади для казней у столба с огнем впервые появится принц. — Он сделал особый акцент на последних двух словах, словно предвкушая, как на лице Ао Сина отразится ужас.

http://bllate.org/book/36238/4499688