Готовый перевод This King Is Dead / Тень покойного принца: Возмездие из глуши: Глава 13

Лянь Юйнянь поначалу чувствовал себя немного не в своей тарелке, но, услышав это, не удержался и фыркнул. Заметив, что собеседник повернулся к нему, он тут же прикрыл рот рукой и тихо произнес:

— Я вспомнил нечто забавное.

Житель иного мира не понимал его юмора, зато отлично понимал смысл поговорки про триста ляэнов серебра, зарытых здесь. Взрослый чиновник Сюй скривил губы и бесстрастно выдал нечто вроде «ага».

Пока они коротко переговаривались, на сцене уже началось представление.

«Призраки» в самых разных одеждах и обличьях один за другим выходили на сцену, чтобы сразиться с Царём Воинов. Их боевые приемы были изысканными, а мастерство — непревзойденным, однако ничто не могло противостоять грубой силе Царя Воинов, сокрушающей любое изящество. Он одного за другим срубал им головы, отрывал руки и ноги, а затем сбрасывал вниз со сцены.

Стоит отметить, что все эти «призраки» были одеты в человеческие одежды, но носили звериные головы, и появлялись они из разрушенного храма.

Стоило Царю Воинов победить очередного «призрака», как на крыше ветхого храма раскалывался очередной облупленный кусок вывески, словно она служила основой для существования этого места.

Никаких песен, никакого сюжета — лишь захватывающее, но однообразное зрелище боя. В самые напряженные моменты публика в зале не издавала ни звука: слышен был лишь резкий свист рассекающих воздух кулаков и ног, отчего внизу воцарилась зловещая, жуткая тишина.

В воздухе зависла невыразимая атмосфера, порождая беззвучную, зловещую мелодию. Лянь Юйнянь чувствовал лишь, как стук собственного сердца в груди сбивается с ритма, а в ушах нарастает долгий пронзительный звон, рождающий мрачный страх, похожий на падение на дно глубокого океана, отрезанного от всего мира.

Вот оно что.

Лянь Юйнянь задумчиво подумал: так вот почему это называется Призрачное представление, а не просто спектакль про призраков?

Глава 11

— Так-так — бах!

— Так-так — бах!

Внезапно раздался мерный ритмичный бой барабанов, доносящийся будто из самых далёких пределов. Пустые, звенящие отголоски накладывались друг на друга, ударяя по барабанным перепонкам зрителей и заставляя трепетать их сердца.

Царь Воинов на сцене прикончил дюжину призраков, а табличка над воротами храма разлетелась на мелкие осколки, усеяв землю. Холодный ветер со свистом пронесся через проем, издав резкий, пронзительный звук.

Лянь Юйнянь и Сюй Цзянь сидели в первом ряду прямо посередине, аккурат напротив этой зияющей чернотой двери, и ледяной поток ударил им прямо в лица.

Сюй Цзянь всем телом содрогнулся и, повернувшись, чихнул, в то время как Лянь Юйнянь слегка постучал пальцем по маске — от двух глухих звуков по воздуху пошла легкая рябь, сметая надвигающийся холод.

Царь Воинов шагнул в дверной проем, и кто-то мгновенно утащил храмовые ворота со сцены, открывая вид на задний план.

Там стоял лотосовый постамент, на котором возвышалась золотая статуя божества. Однако она не была ни человеком, ни богом, ни буддой, ни даосом — лишь клубящиеся, извивающиеся спиралями дымки окружали обрубок засохшего дерева.

Царь Воинов опустился на колени перед статуей и сбивчивым, полным интонаций голосом отчитался о своих прежних деяниях. Его крутая, резкая манера пения заставила Лянь Юйняня вспомнить ту песню, которую исполняло чудовище в Кувшине из Сюаньского Нефрита. Невольно выпрямившись и подавшись чуть вперед, он принялся вслушиваться.

Едва тот закончил, как вокруг лотосового постамента внезапно вырвалось несколько струй дыма. Сквозь клубящиеся облака сухой обрубок превратился в женщину в синем платье и с заколкой из терновника. В уголках ее глаз виднелись золотые листочки из сусального золота; она выглядела величественной, элегантной и благородной, словно сама богиня.

— Как они это сделали? — удивленно шепотом спросил Сюй Цзянь.

Дым на сцене вовсе не застилал обзор, однако статуя из ниоткуда превратилась в эту женщину, причем обошлись даже без занавесок, которые обычно используют фокусники.

Увидь он подобное раньше, Сюй Цзянь решил бы, что перед ним некий цзянхуский фокус, но...

Господин министр, чья картина мира только что подверглась полной пересборке, бросил взгляд на сидящего рядом господина Дана, и в его сердце сами собой зародились нерешительность и трепет.

Лянь Юйнянь с улыбкой покачал рукой, жестом призывая его смотреть дальше.

Женщина держала в руках обломанную ветку. С безмятежным состраданием она глядела сверху вниз на Царя Воинов, а затем внезапно швырнула ветку вперед. Та пронзила его сердце, пригвоздив к сцене.

Сюй Цзянь от испуга уже было подскочил, но Лянь Юйнянь опустил его обратно. Окружающие по-прежнему хранили молчание, словно целиком и полностью были поглощены дальнейшим развитием сюжета.

— Грешник, — сурово произнесла богиня. — Твое тело погибло, душа обратилась в свирепого призрака, убивающего налево и направо. Совершив столь тяжкие злодеяния, ты дерзаешь являться передо мной и требовать награды за заслуги — до чего же это нелепо! Взгляни на мстительных духов вокруг себя, взгляни на лица тех, кого ты убил! Раз уж ты пал, к чему застилать глаза навязчивыми мыслями?

Не успела она договорить, как в окутывавшем ее дыму из ниоткуда возникли человеческие фигуры — это были те самые двенадцать человек со звериными головами, которых убил Царь Воинов.

Они сняли звериные маски, обнажив мертвенно-бледные лица со свирепыми и страшными выражениями, отчего выглядели еще более жутко, чем в своих прежних обличьях.

Царь Воинов вытаращил глаза и завопил:

— Я злой дух... Я злой дух?! Я... злой дух...

Жуткий затихающий вопль утонул в чавкающих звуках: мстительные духи вгрызались в плоть злого духа, разрывая ее на части. Тело Царя Воинов было растерзано на куски и разодрано в клочья, а те двенадцать призраков жадно поглощали его огромными кусками.

Божество наблюдало со стороны, и лишь когда на земле осталась лишь испачканная в кровавых ошметках и мясе одежда, издало долгий вздох.

— О этот мир...

— Людские сердца словно звери, и нет божественного сострадания...

— Добросердечным призракам суждено быть растоптанными судьбой...

— Они говорят о процветающей эпохе и радостных людях, но где же их увидать...

— Опять...

— Опять меня обманывают.

Неизвестно откуда доносившееся пение заунывно эхом разносилось под сводами, подхватываемое ледяным ветром, который развеял легкую дымку на сцене. Четырнадцать актеров поклонились зрителям, прощаясь, и мгновение спустя вокруг раздались громкие, дружные аплодисменты.

На лбу у Сюй Цзяня выступил тонкий пот.

Представление длилось целый час, и когда они выбрался наружу, уже наступил первый стражник ночи.

Лунный свет сиял подобно снегу, Лянь Юйнянь, спрятав руки в рукава, направлялся к императорскому дворцу. По пути Сюй Цзянь украдкой бросал на него взгляды, собираясь что-то сказать, но медлил, шагая всё тише.

— О чем хочет спросить господин Сюй? — с улыбкой произнес Лянь Юйнянь. Под малкой его глаза были темными и глубокими, но отчего-то они делали холодный лунный свет мягким и теплым.

Сюй Цзянь легка кашлянул:

— Только что на представлении... в самом последнем действии появилось столько странных вещей. Не заметил ли господин Дань чего-нибудь необычного?

— Господин Сюй хочет узнать, взаправду ли всё это или нет? — уголки губ Лянь Юйняня приподнялись, и, заметив кивок спутника, он без предупреждения ответил: — Взаправду. Вот только разыгрывали это не живые люди, а призраки, потому они и могут двигаться быстрее ветра и не умирать от пронзенного сердца.

Конечно, среди них были и исключения: женщина, в которую превратилась статуя божества, не казалась ему призраком. Впрочем, вдаваться в подробности не было нужды, тем более что он и сам еще до конца во всем не разобрался.

Сюй Цзянь резко замер на месте:

— ...А?!

Лянь Юйнянь не спешил с объяснениями, а вместо этого неторопливо поинтересовался:

— Господин Сюй ведь купил билет на представление за деньги? Какие иероглифы вырезаны на вашей бирке?

— Это... — Сюй Цзянь всё-таки был крупным сановником при дворе и сумел подавить бушующий на дне души страх, ответив с напускным спокойствием: — Должно быть, там написано... Младший Девятый.

— А у меня Первый Высший, — произнес Лянь Юйнянь и неожиданно усмехнулся, отчего у господина министра мурашки побежали по спине. — Первый Высший и Младший Девятый: единица — это начало, девятка — это предел, но перед ними зачем-то приписали слова с тем же самым смыслом начала и конца, да к тому же оба билета — на середину первого ряда. Не кажется ли вам, что такой способ нумерации не слишком распространен?

— Слыхом не слыхивал! — в тот самый момент, когда эти слова сорвались с губ Сюй Цзяня, до него дошел смысл сказанного. — Господин Дан не хочет сказать, что...

Лянь Юйнянь продолжил:

— Вы помните реакцию остальных зрителей во время спектакля? Ни на начальные побоища, ни на последующее жуткое действо те люди никак не реагировали. Такой уравновешенный человек, как господин Сюй, был потрясен тем, что сухая ветка пронзила сердце актера, остальные же выглядели так, будто не замечают происходящего. Помимо финальных аплодисментов, от них не было слышно даже дыхания.

— ...

Лянь Юйнянь с улыбкой похлопал его по плечу, заставив того вздрогнуть:

— Господин Сюй, толпа призраков разыграла для нас спектакль на сцене, и толпа призраков смотрела его вместе с нами из зала. При таком уровне сервиса пятьсот ляэнов серебра явно не пропали зря. А труппа-то презабавная: платят им деньги — и они честно отрабатывают заказ.

— ...

У Сюй Цзяня дернулся уголок глаза:

— Господин Дан, это вовсе не смешно.

— Не смешно? Ладно, перейдем к делу, — Лянь Юйнянь развел руками. — Разница между Призрачным представлением и обычным спектаклем про призраков — всего в один иероглиф. Если смотрят живые люди — это первое, если никто живой не смотрит — второе. Что же до самой пьесы, она, должно быть, та же самая.

Иными словами, мелодия, оставленная тем монстром в самом конце, происходит из какого-то призрачного спектакля. У чудовища не было разума, а пьесы — это то, что мстительные духи слушали при жизни. Единственное место в нынешнем мире, где еще сохранились подобные представления — это родина древнего колдовства, деревня Дангуй.

— Только выбрался наружу — и снова возвращаться... — проворчал Лянь Юйнянь. — Пустая трата времени.

— ...Благодарю вас, господин, за спасение моей жизни.

Сюй Цзянь с полминуты переваривал услышанное, наконец обретя душевное равновесие, и поспешил выразить Лянь Юйняню благодарность.

Когда они смотрели представление, он несколько раз едва не потерял самообладание, и каждый раз Лянь Юйнянь вовремя останавливал его. Если бы не это, вздумай он тогда устроить скандал и разгневай ту толпу призраков, сегодня ночью его ждали бы большие неприятности.

— Честно говоря, стыдно признаться, — вздохнул тот. — Его Величество узнал, что вы отправились смотреть Призрачное представление в одиночку, и испугался, что вас попытаются устранить тайком, а потому приказал мне следовать за вами. В итоге же едва не навлек беду на вас самого.

Опасался, что его устранят, или боялся, что он доберется до улик?

Лянь Юйнянь не стал разоблачать благовидный предлог господина министра:

— Вы слишком строго судите себя, господин. Напротив, я рад, что вы составили мне компанию, иначе оказаться в одиночестве в окружении целой толпы призраков — это и впрямь жутковато.

Сюй Цзянь представил себе эту картину и неожиданно счел его слова весьма разумными.

Обменявшись еще несколькими вежливыми фразами, они расстались у дворцовых ворот. Лянь Юйнянь перешел через крепостной ров, где его уже поджидал Цзэ Цин у боковой калитки.

— Его Величество еще не ложился? — подойдя ближе, между делом спросил Лянь Юйнянь.

— Нет, — с улыбкой кивнул Цзэ Цин. — Впрочем, не то чтобы он ждал именно вас, господин Дань. Его Величество издавна мало спит, порой за всю ночь не удается сомкнуть глаз и двух часов, а вдобавок к этому — горы государственных дел, так что он вечно отходит ко сну поздно.

Лянь Юйнянь на мгновение умолк, а затем тихо произнес:

— Убедите Его Величество беречь свое здоровье.

Цзэ Цин уже было хотел ответить «слушаюсь», как вдруг поймал себя на мысли, что эта интонация показалась ему смутно знакомой. Он невольно замедлил шаг и посмотрел на удаляющуюся спину Лянь Юйняня.

Прямая спина, уверенная поступь — пожалуй, даже поставь ему на голову чашку с водой, ни единой капли не расплескалось бы.

Шаги ровные, выверенные, с собственным ритмом, а расстояние каждого шага словно тщательно измерено, вплоть до миллиметра.

Это манеры, присущие исключительно членам императорской семьи. Почему же этот выросший в глуши господин Дань тоже...

Цзэ Цин внезапно содрогнулся от ужаса и вовремя оборвал эту зародившуюся в сознании опасную мысль. Какой бы ни оказалась истина, ему не следовало совать нос в чужие тайны.

По крайней мере, до тех пор, пока не будет разрешено дело Культа Демонических Гу.

http://bllate.org/book/36220/4496718