Готовый перевод This King Is Dead / Тень покойного принца: Возмездие из глуши: Глава 11

Наследная принцесса была старшей дочерью генерала Чжэньбэй, Гу Шицина. В шестнадцать лет она вышла замуж за Наследного принца, а в ту самую ночь, когда его по приказу покойного императора отравили, она повесилась. Генерал Гу после этого сложил с себя полномочия и, сославшись на старость, со всей семьей перебрался на юг, что фактически было равносильно ссылке.

Когда Шэнь Цинчи, используя покушение как предлог для расправы над кланом Гу, проводил зачистку, основная ветвь рода настолько измельчала, что остались лишь старуха да две внучки. Не решившись поднять на них руку, он переключил свой гнев на боковые ветви клана, которые, прикрываясь именем генерала Гу, поддерживали Наследного принца. Он вырезал всех тех дворцовых «червей», что сумели уцелеть при прежнем императоре.

Наследная принцесса была дочерью воина: она бывала на полях сражений и владела боевыми искусствами, но после вступления во Восточный дворец стала вести жизнь затворницы, оставив оружие и увлекшись садоводством.

Она не жаловала обычные цветы и травы, предпочитая им экзотические растения из глухих лесов или далеких стран. У всех таких растений была общая черта — они с трудом приживались в климате Дицзина. Поэтому принцесса тратила все свои силы на уход за ними, и именно на это уходила львиная доля средств из бюджета Восточного дворца.

Иронично, что долгое время политические противники Наследного принца пристально следили за всеми расходами личной казны Восточного дворца, но траты принцессы никого не интересовали. Поэтому никто так и не узнал, что от тридцати до пятидесяти процентов ежегодных доходов дворца уходило на то, чтобы «выращивать траву» для принцессы.

Лянь Юйнянь листал книгу счетов страницу за страницей. Статьи расходов были неизменны: покупка семян, саженцев, цветов и удобрений составляла около девяноста процентов, остальное — прочая мелочевка.

Так повторялось из года в год, и даже суммы различались незначительно. Записи выглядели как скопированные один в один, словно подчиненные просто отписывались, но на деле каждая цифра была выверена до последней медной монеты.

На первый взгляд, эта бухгалтерская книга казалась заурядной, но чем дольше в нее вглядываешься, тем более жуткой она становилась. Словно между строк притаилось нечто невообразимое, готовое поглотить всякого, кто бросит на него взгляд... и самого этого человека.

Лянь Юйнянь закрыл книгу: Наследная принцесса тратила почти двадцать тысяч таэлей серебра в год на удобрения для цветов. Что это за удобрения такие драгоценные? Их что, на золоте настаивали?

Цзэ Цин ответил: Если бы под Восточным дворцом не нашли те кости, даже заметив странности в счетах, Его Величество решил бы, что Наследный принц просто погряз в коррупции. Теперь же ясно... это были деньги, уплаченные за жизни.

Спрятать трупы, предварительно скрытые с помощью техники Сокрытие Кожи и Сохранение Костей, среди купленных за баснословные деньги удобрений и саженцев — так их можно было перевозить в Восточный дворец, не вызывая ни у кого подозрений.

Легкий ветерок заставил пожелтевшие листья на ветвях тихо зашуршать. Лянь Юйнянь спросил с глухим оттенком в голосе: Что намерен делать Его Величество?

Шу Я, взглянув на книгу, вполголоса ответил: Его Величество уже приказал расследовать случаи пропажи людей и торговлю ими за годы жизни Наследного принца. Министр наказаний господин Сюй Цзянь всю ночь перелопачивал тысячи архивных дел, отыскал даже отчеты о беженцах во время наводнения на юго-востоке в двадцать первом году эры Чанпин, и сейчас возглавляет проверку во всем ведомстве.

Двадцать первый год эры Чанпин был третьим годом с тех пор, как Наследный принц занял Восточный дворец.

В тот год двенадцать юго-восточных городов три месяца заливали проливные дожди, прорвало Хуанхэ, и началось наводнение, последствия которого стали самыми разрушительными с момента основания династии Шэн.

Покойный император во многих делах был ненадежен, но в вопросах помощи пострадавшим от стихийных бедствий и борьбы за власть он не имел равных. Он издал три указа, охватывающих все аспекты спасательных работ, а ответственным за их исполнение назначил Наследного принца, который тогда находился на пике своего могущества.

Благодаря своевременной помощи жертв среди населения оказалось не так много. Хотя после наводнения начались эпидемии и нашествие саранчи, они затронули лишь небольшие территории и не привели к катастрофе, поэтому, в отличие от прошлых династий, масштабных восстаний удалось избежать.

Цзэ Цин продолжал рассказ: Впоследствии это событие стало одной из заслуг Наследного принца, еще сильнее укрепив его репутацию. После того как бедствие стихло, он подал отчет о проделанной работе. Общее число пропавших без вести и погибших беженцев составляло двадцать одну тысячу пятьсот человек.

Челюсть Шу Я сжалась: Мы извлекли из-под Восточного дворца почти двадцать две тысячи скелетов.

Эти кусочки пазла сошлись идеально.

Лянь Юйнянь потерял аппетит и отодвинул чашку с кашей: Не факт, что все кости из Восточного дворца принадлежат тем беженцам. Многие из пропавших наверняка действительно были унесены потоками воды, и об их судьбе ничего не известно. А что касается погибших, их тела были преданы земле должным образом, и Наследный принц вряд ли был настолько глуп, чтобы открыто глумиться над ними. Однако...

Он не успел договорить, как к ним поспешили несколько стражников. Они что-то прошептали на ухо Шу Я.

Лицо Шу Я изменилось. Он приказал им продолжать слежку, а затем повернулся к Лянь Юйняню: Судебные медики установили причины смерти части останков: удушение, яд, колото-резаные раны... и утопление.

Утопление? — удивился Лянь Юйнянь. — Как это удалось определить?

Шу Я покачал головой: В скелетах, которые давно обратились в кости, сложно до конца установить причину смерти, особенно в случае утопления, для которого требуется исследование мягких тканей и органов. Однако медики проводили вскрытие тел людей, утонувших во время наводнения двадцать первого года эры Чанпин, и обнаружили общую черту: на костях имелось множество мелких царапин, следов от ударов и признаки переломов.

Цзэ Цин мягко добавил: Это происходило из-за стремительного течения. Тела, перекатываясь в воде, постоянно бились о камни или другие твердые предметы на дне или у берега. На обычных утопленниках таких следов не бывает.

Вот оно что. Тогда...

Более десяти скелетов имели подобные повреждения. Можно утверждать, что они погибли именно в том наводнении, — помрачнев, сказал Шу Я.

И это только часть, — тихо добавил Цзэ Цин, подавляя скрытый гнев.

Лянь Юйнянь помолчал: Они погибли в стихийном бедствии, а не от рук Наследного принца. Хотя кража трупов — дело непристойное, к счастью, это еще не безумие. Господин страж, вам стоит сосредоточиться на тех, чья смерть была насильственной.

...

Шу Я глубоко вздохнул, сжал рукоять стального меча и Меча из персикового дерева и, не оборачиваясь, поспешно зашагал прочь.

Цзэ Цин едва заметно вздохнул: Если господин Дан закончил трапезу, пойдемте со мной к Его Величеству.

Лянь Юйнянь погладил живот и отправил в рот последний креветочный пельмень.

Под остывшим тестом мясо креветки было еще теплым, свежим, сладковатым и упругим, в самый раз по соли.

Проглотив угощение, он вытер рот влажным полотенцем и медленно поднялся.

Идемте.

...

После окончания утреннего доклада Шэнь Цинчи сразу вернулся в Зал Аньхэ. Он не любил торжественную строгость кабинета императора и обычно просматривал доклады в своих покоях.

Когда Лянь Юйнянь вслед за Цзэ Цином переступил порог, Шэнь Цинчи как раз успел сменить тяжелое парадное облачение. Поверх черного домашнего халата на нем был накинут лазурный халат — опять из старой одежды Маленького князя Линьань.

Лянь Юйняню было трудно описать свои чувства, а его странное поведение не поддавалось пониманию, поэтому он отвел взгляд, делая вид, что ничего не заметил.

Господин Дан, присаживайтесь.

Лянь Юйнянь, погруженный в свои мысли, не успел вовремя поприветствовать его, но Шэнь Цинчи, словно привыкнув к этому, не стал сердиться и махнул рукой, предлагая стул.

Ваше Величество.

Лянь Юйнянь для вида сложил руки в приветствии и опустился на колени на циновку. Слуга тут же подал горячий чай. Лянь Юйнянь вдохнул аромат — чай Сосновая груша с заснеженной вершины с добавлением меда.

Всё те же предпочтения, что были у девятого принца в прежние времена.

Лянь Юйнянь почему-то почувствовал облегчение.

С того момента, как он взял чашку, Шэнь Цинчи не сводил с него глаз. Его взгляд, холодный и острый, казался лезвием, высеченным из тонкого льда.

Это лезвие скользнуло по надбровным дугам Лянь Юйняня, коснулось глубоких зрачков, прошлось по изящной переносице, нежно очертило губы цвета лотоса и, наконец, медленно проследило линию лица, словно искусный мясник, разделывающий тушу. Казалось, он хотел вскрыть этот прекрасный лик, чтобы разглядеть там что-то еще.

К его разочарованию, под этой маской он не нашел ничего, что могло бы утолить его безумные желания, даже намека на иллюзию.

В то же время Лянь Юйнянь, почувствовав неладное, поднял глаза и на мгновение встретился с ним взглядом. Его выражение лица было спокойным и открытым.

Как бы Шэнь Цинчи ни пытался докопаться до истины, фигура перед ним оставалась такой же чужой, и лишь в глубине глаз мерцала легкая дымка, отдаленно напоминающая покойного друга, которого он так отчаянно искал.

Даже их вкусы были совершенно разными.

Шэнь Цинчи внезапно потерял интерес, лениво опустил веки и раскрыл лежащий перед ним свиток.

Лянь Юйнянь не знал, о чем тот думает, да и не мог возразить — он не то чтобы любил пресную пищу, раньше он обожал острое и холодное, но из-за проблем со здоровьем перестал есть пряное и жгучее.

Четырнадцать лет пролетели как один миг. Оглядываясь назад, понимаешь, что моментов искренности между ними было не так уж много.

Их сердца бурлили в море тайн, но Лянь Юйнянь и Шэнь Цинчи внешне оставались невозмутимы, обсуждая суровую реальность.

Слава не лжет, господин Дан доказал свои способности. Как только Сюй Цзянь закончит составлять списки пропавших, мы сможем начать расследование деятельности Культа Демонических Гу, — бесстрастно произнес Шэнь Цинчи. — Вы говорили, что дела земные должны решаться людьми, а то, что выходит за рамки людского понимания, обычным смертным не под силу. Раз уж мы уверены, что у Культа Демонических Гу есть методы, недоступные простым людям, значит, нужно сменить подход. У вас есть предложения, господин Дан?

Лянь Юйнянь ответил: Трудно давать советы, но у меня есть одна догадка.

Шэнь Цинчи слегка удивился, а затем улыбнулся: Слушаю вас.

Лянь Юйнянь собрался с мыслями: Вчера, когда я увидел Кувшин из Сюаньского Нефрита, я услышал песню. Скорее всего, это отголоски сознания душ, из которых состоит то чудовище. На мой взгляд, она указывает на определенное место.

Шэнь Цинчи кивнул, и Цзэ Цин тут же подал Лянь Юйняню бумагу и кисть.

Лянь Юйнянь отставил чашку и записал слова песни, помедлив, он добавил рядом с каждой строчкой музыкальные ноты.

Взглянув на них, Шэнь Цинчи нахмурился: Это стиль мелодий, ставших популярными в столичном регионе совсем недавно. Помню, несколько дней назад в городе вошли в моду Призрачные представления, и они очень похожи на эту песню.

Лянь Юйнянь замер: Призрачные представления?

Цзэ Цин поспешил объяснить: Призрачные представления — это постановки, основанные на народных легендах о нечисти и чудесах. Они не следуют правилам классической музыки и традиционным ритмам, а привлекают зрителей странностью, необычностью и пугающими элементами. Это театр, который стал очень популярен в столице за последние два года.

О, значит, это новинка, появившаяся после его «смерти».

Фильмы ужасов, это он знал.

Лянь Юйнянь заметил: Трупы под Восточным дворцом пролежали там четыре года или даже больше, но Призрачные представления стали популярны лишь недавно. Кажется, по времени не сходится?

Возможно, дело не в несовпадении времени, а в том, что этот жанр зародился где-то раньше, но никто об этом не знал, — Шэнь Цинчи внимательно разглядывал почерк, убедившись, что стиль письма обычный и незнакомый, он передал листок Цзэ Цину. — Иди и узнай, откуда пошли эти Призрачные представления.

http://bllate.org/book/36220/4496716