Готовый перевод This King Is Dead / Тень покойного принца: Возмездие из глуши: Глава 7

Но он лишь на мгновение замер, а затем с привычным выражением лица удалился.

После того дня эта боль казалась ему сущим пустяком.

Скрытая стража и императорская стража столицы окружили весь Восточный дворец так плотно, что не просочился бы и воздух. Шэнь Цинчи под защитой телохранителей вошел во двор перед боковым залером и остановился среди унылого осеннего ветра.

В боковом зале некогда жили наложницы Восточного дворца, но после того, как Наследный принц был приговорен к смерти, дворец оставался опечатанным. Здесь не было ни живой души, ни ухода: весь двор занесло пеплом и опавшими листьями, а золоченые палаты покрылись пылью.

Но помимо этого Шэнь Цинчи не чувствовал ни малейшего холода или могильного холода — он лишь думал о том, что те, кто проектировал и строил Восточный дворец, обладали поистине выдающимся мастерством. Даже теперь, когда он сам владел Поднебесной и жил в великолепном, роскошном императорском дворце, он не мог не восхищаться здешним изяществом.

— Господин Дан Ли, прошу.

Шэнь Цинчи уселся в принесенное слугами мягкое кресло, подпер рукой щеку и посмотрел на дворцовые ворота, даже не оборачиваясь.

Лянь Юйнянь вышел из-за его спины, поднял голову и окинул взглядом возвышавшиеся перед ним палаты. Мрачный дневной свет сочился из-за краев только что пролившихся дождем туч, падая на его прекрасное, но ледяное лицо, словно махровый пион, распустившийся посреди снега и льда.

В глубине его глаз отражались бирюзовые черепичные крыши, взметнувшиеся к небу коньки, резные балки и расписные колонны, а также густой черный туман, окутывающий крышу бокового зала. Из тумана тянулись десятки материализовавшихся черно-железных цепей, пронизывавших каждый угол дворца; они были натянуты до звона, покрыты ржавчиной, а от их поверхности исходило зловонное кровавое дыхание.

Каждая точка, куда крепились цепи, соответствовала отдельной комнате — все они когда-то принадлежали шести женам и наложницам Наследного принца.

Цепь, уходившая в покои кронпринцессы, была самой толстой и заметно отличалась от остальных: она непрерывно и яростно дрожала, сцепленные друг с другом железные кольца издавали звенящий скрежет, а временами раздавался неприятный, режущий слух звук, похожий на то, как затупленный клинок точат о точильный камень.

— Что господин Дан смог разглядеть?

Раздался мягкий мелодичный голос Шэнь Цинчи. Лянь Юйнянь слегка повернул голову, бросив на него скрыдтый взгляд исподлобья, после чего развернулся, опустил голову и ответил:

— Ваше Величество, прошу приказать открыть покои жен Наследного принца.

Шэнь Цинчи поднял руку, и два отряда стражников немедленно выступили вперед, отворяя двери и окна во всех шести дворах.

— Господину еще нужна Меч из персикового дерева? — шагнув вперед, спросил Цзэ Цин. Следом за ним маленький евнух тут же преподнес три новоизготовленных меча, выполненных гораздо тщательнее и искуснее предыдущего.

Ближние слуги императора всегда обладали завидной проницательностью.

Лянь Юйнянь сложил руки в приветствии, выражая благодарность, небрежно взял один из мечей, а затем попросил у стражника кинжал. Подумав немного, он вырезал по фразе на обеих сторонах клинка.

Цзэ Цин стоял близко и видел выцарапанные иероглифы, но не смог их разобрать, поэтому решил, что это семейное наследие семьи Дан, и, опустив голову, не стал присматриваться.

Лянь Юйнянь не стал ничего объяснять. Сжав рукоять меча, он мысленно зачитал сутры, которые заучил в прежнем теле. Слова, казалось бы, обычные и привычные, когда он произносил их раньше, теперь призывали неведомую силу, влияя на небо и землю и порождая волну за волной прохладного, безмятежного ветра, в котором слышалось едва уловимое, звенящее пение.

Словно глас Небесного Пути — звучный, подобный звону колоколов и каменных гонгов.

Или песня морских сирен — призрачная, как пронзительный ветер.

Чистый ветер пронесся по всему Восточному дворцу, взметнув волосы и подолы одежд присутствующих, развеяв и успокоив их сомнения.

В древности, в эпоху, когда люди сосуществовали с призраками и божествами, святые проповедовали по всей Поднебесной, и там, где падали звуки их учения, распускались лотосы.

Шэнь Цинчи закрыл глаза, обретя в этом ветре долгожданное душевное спокойствие. Бесчисленные суетные мысли в его голове и сердце стирались дюйм за дюймом, и тогда многие глубоко скрытые намерения сами собой выплывали наружу, словно обнажившееся дно: высокие гребни и глубокие впадины, переплетаясь и пересекаясь, представали перед ним ясными, как луна над морем, в то время как сокровенное на дне души оставалось темным и бездонным, как пучина.

Все стало предельно ясно.

Его мысли были глубоки и невозмутимы, он тихо думал — к счастью, в семье Дан остался лишь этот единственный человек.

Глава 6

В голове проносились бесчисленные опасные мысли, но Шэнь Цинчи, глядя на спину стоявшего перед ним человека, лишь неторопливо крутил нефритовое кольцо на большом пальце правой руки. На его лице не отражалось и тени эмоций, более того, на губах даже появилась легкая улыбка, способная, однако, вогнать в дрожь любого находящегося рядом.

Лянь Юйнянь совершенно ничего этого не замечал. С привычной уверенностью человека, разбирающегося с деревенской нечистью, он извлек на свет приспособления для изгнания демонов и усмирения духов, раскинул руки и задействовал циркулирующую в его теле безграничную, бесплотную силу.

Меч из персикового дерева застыл перед ним вертикально, а вокруг клинка задрожал полупрозрачный, полувидимый вихрь. Послушный его воле, он медленно завращался, расходясь кругами ряби, которая капля за каплей проникала в боковой зал.

Висевшие в полувоздухе цепи содрогнулись от этой ряби и раскололись на мириады черных хлопьев, растворившись в ветре.

Семья Дан была древним кланом племени у, и дошедший до наших дней Дан Ли оставался ее последним представителем, давно утратившим способность общаться с небесными духами и божествами.

Возможно, из-за того, что его душа была иной, Лянь Юйнянь, завладев чужим телом, волею случая обрел метод изгнания духов, к которому безуспешно стремились поколения семьи Дан. Благодаря этому сутры и талисманы из семейных записей перестали быть пустой фальшью, наполнившись реальной силой, которую можно было применять на практике.

Все те легенды, что ходили о нем в деревне Дангуй, родились именно из этой способности. И вот теперь, облаченный в личину представителя семьи Дан, с подобающей ей силой, он явился в императорский город, чтобы по приказу Человеческого Императора отыскивать тела, уничтожать призраков и расчищать препятствия — почти так же, как поступали далекие предки семьи Дан в древности.

Черную работу заставляют выполнять именно его. Что ж, воистину в этом мире не бывает бесплатного сыра, и даже если с неба падает лепешка, то без прохождения через термосферу она непременно превратилась бы в пар, а иначе точно проломила бы ему голову.

Лянь Юйнянь вздохнул и, с легким ощущением выгорания и смертной тоски, сложил пальцы в печать.

Чистая и необъятная бесплотная сила хлынула из неба и земли, направляемая его руками в Меч из персикового дерева и далее в мир людей.

Песнь ветра на мгновение стала неистовой, и прохладный ветер превратился в дикий и свирепый буран. Он дул так сильно, что люди не могли усидеть или устоять на ногах, а двери и окна бокового зала хлопали туда-сюда с оглушительным треском, отчего казалось, что все здание вот-вот рухнет.

Стражники и телохранители уперлись мечами в землю, чтобы хоть как-то удержаться и не быть разбросанными по двору.

Шэнь Цинчи сидел неподвижно, вцепившись правой рукой в подлокотник кресла так, что на тыльной стороне ладони вздулись вены.

В следующий миг ветер стих, и пение смолкло. Им на смену пришел непрекращающийся звонкий хруст, словно в этот самый момент тысячи зеркал одновременно разбили на мелкие осколки.

Лянь Юйнянь открыл глаза и вместе с Шэнь Цинчи и всеми окружающими поднял голову.

Великолепный боковой зал казался отражением в воде: стоило ветру взъерошить гладь, как отражение исказилось и деформировалось, а затем, подобно стеклянному сосуду, подвергшемуся запредельному давлению, со звоном разлетелось на куски.

Бесчисленные осколки градом обрушились с полувоздуха, рассыпаясь дождем и заставляя людей замирать от страха — казалось, еще секунда, и раздастся оглушительный удар о землю.

Но осколки, не успев коснуться почвы, обратились в потоки света и рассеялись. Их осыпание было лишь способом обнажить истинный облик бокового зала.

Павильоны и беседки остались прежними, но меж строений и галерей клубился черный дым и густой туман, поднимаясь к небесам столбами, точно над пепелищем недавно потушенного пожара.

Лянь Юйнянь сжал Меч из персикового дерева, указал им на места, где дым был гуще всего, и спокойно произвел:

— Прошу вас, разройте эти места... и возьмите с собой этот меч.

С этими словами он протянул меч начальнику стражи. Тот все еще смотрел на боковой зал остекленевшим взглядом, но спустя мгновение поспешно протянул руки и принял оружие.

При передаче меча Шэнь Цинчи тоже разглядел иероглифы на клинке и с любопытством спросил:

— Это древняя письменность, переданная по наследству в семье Дан?

Нет, это письменность моего родного края.

Лянь Юйнянь даже брови не сдвинул и ответил:

— Да.

Шэнь Цинчи чутко уловил фальшь в его тоне и уже собирался расспросить подробнее, как из глубины зала донесся чей-то испуганный вопль.

Он умолк и в последующие мгновения больше не вспоминал о своем намерении задать вопрос.

Стражники сновали туда-сюда по боковому зале, вынося фрагменты человеческих скелетов. На то, чтобы свыкнуться с этим зрелищем — от первоначального шока и гнева до нынешнего отупения, — у них ушло ровно три часа.

Шэнь Цинчи сжимал чашку с чаем так сильно, что пальцы, казалось, готовы были впиться в тонкий нефрит, а лицо его позеленело от злости.

Что же до Лянь Юйняня, то он давным-давно предвидел подобное развитие событий и сохранял неизменную невозмутимость.

— ...Все перенесли?

Еще полчаса спустя, увидев, что воины стражи выходят с пустыми руками, Шэнь Цинчи наконец ослабил хватку.

Начальник стражи сложил руки в кулак и доложил:

— Докладываю Вашему Величеству: из тех мест, на которые указал господин Дан, всё вынесли. В общей сложности... более двадцати одной тысячи скелетов, а также свыше сотни сильно поврежденных останков. Что касается остальных частей бокового зала... Я сейчас же прикажу людям перекопать здесь всё до единого дна!

— Не только боковой зал, — холодно произнес Шэнь Цинчи. — Переройте мне весь Восточный дворец до самого основания. Если пропустите хоть одну кость — с плеч долой!

— Слушаюсь!

Громко ответив, начальник стражи с пылающим в груди гневом и возмущением вернулся к работе.

Цзэ Цин сменил чай Шэнь Цинчи на свежий, горячий, и Лянь Юйняню досталась пиала. Утешая правителя, евнух произнес:

— Ваше Величество, не тревожьтесь. Раз господин Дан и уважаемые господа прибыли на помощь, они непременно добравятся до справедливости ради стольких невинно погибших душ. Тем более что те ушли из жизни бесшумно и столь трагично, а теперь вышли на свет и получили шанс на отмщение — разве это не благо?

Лянь Юйнянь отпил чай, украдкой покосившись на него — а язык у этого парня по-прежнему хорошо подвешен.

Возможно, утешения Цзэ Цина возымели действие: лицо Шэнь Цинчи немного разгладилось. Долго глядя на эту огромную, похожую на нависшую тучу гору костей, он наконец с отвращением отвел взгляд.

Он родился в венценосной семье, и даже в самые худшие времена не мог помыслить, что когда-нибудь увидит столь жестокую картину. И хотя искусством управления государством он владел в совершенстве, та кроха неистребимой человечности все же заставляла его испытывать глубокую скорбь от увиденного.

— Господин Дан, они...

Лянь Юйнянь знал, о чем тот хочет спросить. Напускное хладнокровие слегка померкло, и он вздохнул:

— Умершие становятся призраками, а призраки погибают окончательно, обращаясь в небытие. Если они станут последними, то очень скоро исчезнут между небом и землей. Их души насильственно слили в то чудовище, а затем убили, и вскоре от них не останется и следа. Если Ваше Величество испытываете жалость, отыщите истинного виновника и отомстите за них.

— ...

Шэнь Цинчи закрыл глаза, а когда открыл их вновь, на дне его зрачков царило лишь ледяное спокойствие.

Уже смеркалось. На стыке ночи и сумерек пролегла тонкая полоса расплавленного золота, ласково озаряя суетливый мир людей.

Внезапно в боковом зале поднялся переполох. Смешанные крики и испуганные возгласы слились в шумный гам, в котором невозможно было разобрать слов, а шаги смешались с внезапно взметнувшимися клубами пыли, напоминая размытую дождем сельскую дорогу, где течет и извивается жирная мутная жижа, сбиваясь в липкую, хаотичную массу.

Лянь Юйнянь и сам опасался возникновения непредвиденных осложнений внутри, а услышав этот шум, молниеносно бросился внутрь, даже не дожидаясь приказа Шэнь Цинчи.

http://bllate.org/book/36220/4496712