Готовый перевод This King Is Dead / Тень покойного принца: Возмездие из глуши: Глава 6

Эта одежда, однако, была исключением.

Когда-то Шэнь Цинчи провинился и был наказан, а Лянь Юйнянь, будучи его компаньоном по учёбе, тоже был вынужден отбывать вместе с ним домашний арест.

Тогда от скуки он взял не по размеру большую одежду и принялся сам её перекраивать и ушивать, чтобы скоротать время. Цветки персика на воротнике он вышил своими руками, за что Шэнь Цинчи, поступившись совестью, даже похвалил его за искусность.

Тогда эти цветы с первого взгляда казались безобразными, а теперь...

Они выглядели всё более уродливыми и резали глаз.

Лянь Юйнянь поджал губы, незаметно спрятав промелькнувшее на лице отвращение, но даже не заметил, как уставился на императора и погрузился в задумчивость.

С момента восшествия на престол Шэнь Цинчи уже очень давно не позволяли разглядывать себя столь нагло и бесцеремонно. Но, как ни странно, он вовсе не испытывал отторжения.

Опустив взгляд и последовав за взором Лянь Юйняня, чтобы взглянуть на собственную одежду, а затем запечатлев в памяти малейшие едва уловимые изменения в его выражении лица, Шэнь Цинчи прищурился. В глубине его души внезапно зародились смутные подозрения, хотя на лице не дрогнул ни один мускул.

Дернув за воротник, он то ли нарочно, то ли случайно погладил узор в виде цветков персика на горловине и слегка улыбнулся: Господин Дан, это уже второй раз, когда вы не кланяетесь при виде Меня.

Услышав это, Лянь Юйнянь внезапно опомнился. Ощутив леденящий холод в его тоне, он вдруг подумал, что тот факт, что император носит старую одежду Маленького князя Линьань, в общем-то, не так уж и удивителен. Замешкавшись на мгновение, он медленно согнулся в поклоне.

Но в самый момент поклона сердце Шэнь Цинчи пронзила острая, словно от кинжала, боль. Его брови сурово сошлись на переносице, и, не раздумывая ни секунды, он протянул руку, словно поддерживая его снизу за локоть.

Оба разом замерли, застыв на расстоянии трех шагов друг от друга: Лянь Юйнянь не понимал, что происходит, и не рисковал действовать безрассудно, а Шэнь Цинчи и сам не мог объяснить причину своего поступка.

Спустя мгновение Сын Неба, чья глубина разума была подобна бездонной пучине, первым взял себя в руки. Он медленно убрал руку, оперся о край низкого столика и незаметно помассировал область сердца.

Там по-прежнему без всякой видимой причины тупо ныло, отчего его взгляд, устремленный на Лянь Юйняня, стал еще более глубоким и мрачным.

Ладно, учитывая заслуги господина Дана, Я не стану наказывать вас за двукратное проявление неуважения. Шэнь Цинчи слабо улыбнулся. Что в конце концов представляют собой тот Кувшин из Сюаньского Нефрита и... то существо, что находилось внутри?

Услышав вопрос о деле государственной важности, Лянь Юйнянь внутренне расслабился. Хотя его по-прежнему одолевали сомнения, он хотел поскорее разобраться с насущными вопросами и тут же услышал: Эй, принесите стул.

Повинуясь приказу, вошел слуга и принес для Лянь Юйняня низкую скамеечку. Бросив на неё косой взгляд, он спокойно поблагодарил и сел. Его взгляд как раз пришелся на грудь императора — на ту самую кривую ветвь персикового дерева, спускающуюся от самого ворота.

Лянь Юйнянь не стал долго раздумывать и, глядя прямо в глаза Шэнь Цинчи, пояснил: Отвечая Вашему Величеству: это чудовище представляет собой безымянного свирепого призрака. Они часто появляются в местах массовой гибели людей, например на полях сражений, и рождаются из скопления их призрачных душ и смертоносной злобы. Чем больше людей погибает, тем крупнее, уродливее и извращеннее вырастают подобные порождения тьмы. Поскольку облик каждого свирепого призрака уникален, а их сила и проявления сильно разнятся, их невозможно классифицировать и дать им общее название — можно лишь звать безымянными.

Что же касается Кувшина из Сюаньского Нефрита, в котором он был запечатан... сам по себе нефритовый кувшин ничем не примечателен, а истинную роль подавления играла та тонкая деревянная дощечка. Ваше Величество, возможно, не знаете, но на этой дощечке изначально был вырезан императорский указ древнего Человеческого Императора — иероглиф Печать, который служил для усмирения зловещих и свирепых тварей. Вот только одиночный указ обладает слишком слабым могуществом, и его трудно удерживать взаперти долгое время. Сегодня... ну, тут еще и случай помог.

Императорский указ происходил из священных текстов Человеческого Императора времен мифической эпохи. Из-за плохой сохранности до наших дней дошел лишь единственный разрозненный иероглиф, рассеянный по всему миру, и ныне все они пребывают в забвении, скрытые от людских глаз под толстым слоем пыли.

Их предназначение совпадало с техническими принципами передачи мастерства семьи Дан, разнились лишь источники силы. Техники семьи Дан заимствовали Силу Неба и Земли, законы Пути Небес, в то время как императорский указ задействовал судьбу рода человеческого для борьбы с потусторонними чужеземными тварями.

Лянь Юйнянь потер кончик носа, тщательно умалчивая о том, что он сам случайно стер этот указ.

Лолжешь.

В голове Шэнь Цинчи внезапно всплыло это слово. Безо всякой причины, неосознанно — словно жест, когда Лянь Юйнянь коснулся носа, пробудил в нем некий инстинкт предчувствия. На глади его душевного озера поднялись и опали волны, промелькнув с такой молниеносной быстротой, что прежде чем он успел осознать причину, всё уже полностью утихло.

Пристально поглядев на Лянь Юйняня с мгновение, он спросил: На Мой взгляд, длина того чудовища составляла около пяти метров, а облик его был ужасен. Судя по словам господина, сколько же людей должно погибнуть, чтобы оно выросло до столь исполинских размеров?

Опустив глаза, Лянь Юйнянь мысленно прикинул в уме, и его лицо постепенно стало холодным и суровым: Боюсь, не меньше десятка тысяч.

Шэнь Цинчи рассмеялся.

Он тихо рассмеялся, опершись на низкий столик у кушетки. Его смех был чистым, звонким и отрывистым, в точности напоминая ту ночь, когда, решив побороться за престол, он выпил два кувшина вина, пьяным рухнул на колени к Лянь Юйняню и спросил, согласен ли тот следовать за ним всюду. А заметив его минутное колебание и нерешительность, он сбросил с себя всю пелену хмеля и одарил его той самой легкой улыбкой.

То был их единственный случай отчуждения сердец, и тогда Шэнь Цинчи улыбнулся так впервые в жизни.

Десятки тысяч... Десятки тысяч людей...

Насмешливое повторение императора вывело погруженного в воспоминания Лянь Юйняня из задумчивости. Опустив глаза, он услышал, как тот мрачным и отрывистым тоном произнес: Этот нефритовый кувшин... Впервые Я увидел его пять лет назад. На второй год после того, как Наследный принц обосновался в Восточном дворце, он вдруг выказал крайнюю нелюбовь к большинству хранившихся там украшений и предметов интерьера, велев заменить их новыми. Кувшин из Сюаньского Нефрита был среди них и с тех пор неизменно стоял в его боковых покоях.

Лянь Юйнянь опустил голову и вдруг заметил движение подола одежды перед собой. Шэнь Цинчи подался корпусом вперед, приближаясь к нему, и заговорил с нарочитой мягкостью. Однако его взгляд, полный всё той же опасной властности, заставил Лянь Юйняня невольно поднять голову и заглянуть в прохладные, безмятежные глубины озерных глаз государя, похожие на косые лучи заката, падающие на водную гладь.

Господин хочет сказать, что под тем Восточным дворцом, где жил Наследный принц, погребены десятки тысяч высохших человеческих скелетов?

Мой доблестный старший брат посмел пойти против воли Поднебесной, посмел под самым носом Моего августейшего отца, здесь, на самой приметной и усеянной шпионами улице Императорской Столицы, вырезать десятки тысяч людей?

И при этом в столице нашей династии Шэн все — от Сына Неба до последнего простолюдина — ослепли и оглохли, позволив одурманить свои сердца, и попустительствовали его злодеяниям и бесчинствам, и ни единая душа об этом не ведала? Неужели и его подручные были сплошь безумцами, готовыми в день его падения обречь на казнь девять поколений своих родственников, лишь бы не проронить об этом ни слова и не искупить вину?

Один вопрос звучал суровее и глубже другого, слетая с уст государя. Чем небрежнее и легче они казались, тем тяжелее и внушительнее была их подавляющая мощь.

Однако Лянь Юйнянь остался совершенно невозмутим. Выдержав его взгляд, он спокойно ответил: Да, но в то же время и нет.

Шэнь Цинчи выпрямился, лениво откинувшись на мягкие подушки. Вырвавшееся на мгновение наружу острое лезвие его ауры вновь скрылось в окутанных густыми облаками глубинах: Выражайся яснее, Я не люблю, когда со мной говорят загадками.

Он отстранился, и Лянь Юйнянь также опустил ресницы: Прежде чем младший из нас совершил то движение, Ваше Величество тоже не видели этого чудовища. Если Наследный принц сумел спрятать его, то вполне способен скрыть и эти высохшие кости.

Шэнь Цинчи вспомнил тот удар, который, казалось, расколол пространство, и кивнул: Если Наследный принц действительно мастерски владел подобным искусством сокрытия, то обмануть посторонних глаз для него не составляло труда.

Лянь Юйнянь продолжил: Что же касается того, как Наследный принц сумел провести большинство своих подчиненных и близких... Ваше Величество, дела смертных решаются смертными, но в дела не от мира сего простые люди вмешаться не в силах, и одурачить их совсем не сложно. Вы казнили лишь рядовых приспешников Наследного принца — возможно, они действительно ничего об этом не знали. Те же, кто ведал истинное положение дел, принадлежат к Культу Демонических Гу и находятся в землях, куда ваша нога еще не ступала.

Шэнь Цинчи слегка задумался: Если то чудовище и вправду было выращено Культом Демонических Гу с помощью потусторонних методов, оно должно отличаться крайней кровожадностью. Стоило лишь выпустить его на свободу, как оно непременно окрасило бы кровью всю округу внутри и за пределами императорского дворца. Однако с тех пор, как Кувшин из Сюаньского Нефрита попал во дворец, хотя из-за него кое-кто и лишился жизни, число жертв исчислялось лишь единицами. Как так вышло?

Лянь Юйнянь на мгновение растерялся от этого вопроса. В преданиях семьи Дан существование подобных монстров упоминалось лишь вскользь — не было ни слова ни об их повадках, ни о способах борьбы с ними. Раз уж император спрашивает его, то у кого же ему самому искать ответ?

Но раз у государя возникло сомнение, подданный обязан его развеять. Серьезно поразмыслив с минуту, Лянь Юйнянь скрипя сердце выдал вариант решения: Наверное, всё дело в императорском указе на деревянной крышке. Хоть одиночный иероглиф из указа слаб и не способен сотворить великое, но он вовсе не бесполезен — по крайней мере, ему удавалось хоть немного сдерживать тварь.

Шэнь Цинчи задумчиво помолчал и глухо произнес: Дело это странное, мир такого не приемлет. Если ты хочешь, чтобы Я поверил твоим словам, тебе придется доказать свои догадки — отыскать тела этих десятков тысяч людей, если они действительно существуют.

Лянь Юйнянь спросил: Ваше Величество подтверждает, что этот нефритовый кувшин всё время стоял в боковых покоях Восточного дворца?

Шэнь Цинчи кивнул: Впервые Я увидел его именно там. Несколько дней назад, когда Я приказал открыть Восточный дворец и описать оставшееся после Наследного принца имущество для внесения в казну, он находился там же. Причем те евнухи, которые первыми открыли деревянную крышку кувшина, уже мертвы, а погибли они точно так же... как те прежние заклинатели.

Не будь это так, Сын Неба, принявший мандат Небес, ни за что не стал бы связываться с подобной паранормальной чертовщиной где-либо за пределами родового храма.

Лянь Юйнянь поднялся на ноги. Полы его широких рукавов свободно заструились вниз, обнажая изящную и гибкую линию талию: Тогда этот младший просит открыть Восточный дворец и позволить мне войти туда и осмотреться.

Разрешаю.

Благодар... Ваше Величество?

Не успел Лянь Юйнянь договорить слово Благодарю, как восседающий во главе стола государь поднялся, запахивая одежды, и прошел мимо него, подняв легкий ветерок, колыхнувший пряди у висков.

Инстинктивно сделав пару быстрых шагов следом, Лянь Юйнянь едва не врезался в него, когда Шэнь Цинчи внезапно остановился и резко развернулся.

Шэнь Цинчи с ног до головы окинул его оценивающим взглядом и с легкой улыбкой — до боли напоминавшей того самого юного книжника из прошлой жизни, но по которой было совершенно невозможно понять его истинные эмоции — произнес: Господин Дан вышел из низов, и Я могу понять, что вы не знакомы с придворным этикетом, но нельзя же вести себя так постоянно.

Лянь Юйнянь остолбенел, а затем приподнял брови.

Он? Человек, который вошел во дворец в трехлетнем возрасте и вырос в его стенах, не знаком с этикетом?

Это глубина его поклона оказалась недостаточной? Или тон при разговоре недостаточно почтительным?

Подавив желание пререкаться и мысленно прокрутив в памяти весь сегодняшний путь, он вспомнил, что, помимо тех двух раз, когда он забыл поклониться от потрясения, совершал ли он еще какие-то бестактные поступки?

Пока в его голове бушевала буря, Шэнь Цинчи внезапно сократил расстояние между ними ровно наполовину. Они были почти одного роста, и их взгляды тут же столкнулись лоб в лоб.

Он улыбнулся, и его брови и глаза разгладились с мягкостью столь живописной, словно сошедшей с полотна: В следующий раз, отвечая на Мои вопросы, не смей смотреть Мне прямо в глаза.

...

Лянь Юйнянь приоткрыл рот, но, заметив холод в глазах Шэнь Цинчи, его темно-зеленоватые ресницы медленно опустились, словно горный туман после дождя, укутывающий зелёные холмы.

...Слушаюсь.

Конечно, компаньон по учебе, пользовавшийся всеобщей любовью в юности, мог позволить себе открыто смотреть на Девятого принца, который баловал его без всяких пределов.

Но теперь он больше не был Маленьким князем Линьань, а человек перед ним с того самого дня, как взошел на престол, перестал быть Девятым высочеством, который по привычке делил с ним пополам любую трапезу, в каком бы месте они ни находились.

От этой привычки и своенравия, взлелеянных за четырнадцать лет, ему придется отвыкнуть.

Получив удовлетворительный ответ, Шэнь Цинчи развернулся и продолжил путь. Но стоило ему сделать лишь шаг, как не отпускавшая его тупая, тянущая боль в левой половине груди резко усилилась, словно пожар в степи, пожравший его сердце.

http://bllate.org/book/36220/4496711