Готовый перевод Don't Bully Her / Не смей обижать её: Глава 21

Мужчина небрежно протянул ей свёрток в масляной бумаге и сошёл с повозки.

Лишь когда экипаж вновь тронулся, Чу Юй раскрыла упаковку. Внутри лежали несколько пирожных «Персиковые лепестки» — нежные, ароматные и слегка розоватые.

— Как дела? — у ворот Министерства наказаний уже поджидали люди. Увидев наследного принца, один из чиновников поспешил к нему навстречу.

— Докладываю Вашему Высочеству: тот самый Чэн… то есть преступник, получил тяжёлое ранение. К счастью, ваши люди вовремя вмешались, и стрела отклонилась от цели. Иначе она попала бы прямо в жизненно важную точку.

Лицо чиновника было озабоченным, но он не замедлял шага, ведя принца внутрь здания.

— Потери среди охраны составили почти половину. Враги явно решили замолчать его навсегда. Значит, он что-то знает.

Мы ещё не приступали к допросу — мои люди боялись перестараться и случайно убить его, поэтому просто отвели отдельную камеру и держат в изоляции.

В Министерстве наказаний существовал обычай: перед допросом по тяжким делам применялись всевозможные пытки, не угрожающие жизни, чтобы сломить волю заключённого. Такой порядок завёл ещё предыдущий министр, и со временем темница обрела репутацию, сравнимую с бывшей тайной службой Цзиньи вэй при прежней династии.

Однако даже при этом преступники, оказавшиеся в безвыходном положении, предпочитали терпеть телесные муки, лишь бы не попасть в руки наследного принца.

Потому что принц атаковал не тело — он разрушал душу.

Хотя Министерство наказаний формально подчинялось принцу, у него были собственные правила и методы. Но в этом деле замешаны слишком многие силы, и чиновники не хотели высовываться.

Не из-за недостатка верности, а из страха — боялись не выдержать давления и лишь усугубить ситуацию.

В темнице царил полумрак. Вдоль коридора тянулись камеры, заполненные разношёрстными узниками.

Только дойдя до самой дальней, они остановились.

Соседние и напротив расположенные камеры были пусты — заключённого держали в полной изоляции.

— Виновный чиновник кланяется Его Высочеству! — увидев вошедших, человек в камере задрожал всем телом. Холодный пот стекал по спине, ноги подкосились, и он рухнул на колени.

Ещё когда его арестовывали, он был полон уверенности: он — из рода Чэн, с ним не посмеют так поступить.

Даже после нападения он утешал себя: раз его не убили, значит, кто-то боится, что он заговорит, и обязательно вытащит его на свободу.

Но, увидев, кто перед ним, он окончательно пал духом.

Теперь всё ясно: род Чэн мгновенно отказался от него и даже послал убийц, чтобы замолчать навсегда.

Попав в руки наследного принца, он обречён.

Всё кончено. Всё.

— Господин Чэн, вы всё обдумали? — чиновник, сопровождавший принца, сделал шаг вперёд. Его лицо стало суровым, а тон — почти угрожающим. — В вашем состоянии вы не переживёте наших пыток. Кто не знает, что в темнице Министерства наказаний мало кто выходит живым? Тем более когда против вас собраны неопровержимые улики.

Человек на полу безнадёжно опустил голову, руки его дрожали.

— Я скажу… всё скажу. Только прошу Ваше Высочество пощадить мою жену и детей. Это я ослеп от глупости, они ни о чём не знали!

— Вон, — наконец произнёс молчавший до сих пор мужчина. Чиновник немедленно вышел.

Он не знал, что именно ищет принц, но догадывался: речь шла о чём-то, что не подлежало любопытству посторонних.

— Ваше Высочество, чего бы вы ни желали узнать, виновный расскажет всё, что знает, — прошептал Чэн Сюй, прижавшись лбом к полу. Его спина больше не могла выпрямиться.

Даже те улики, что собрали при аресте — золото и серебро — уже всё объясняли. Оставалось лишь молить о милости для семьи.

— Люди на том корабле… это были вы или весь род Чэн? — спросил принц.

— Что? — Чэн Сюй на миг растерялся. Он понял, о каком корабле речь, но не ожидал такого вопроса. Ведь ловушка была расставлена именно для Дая Фусяна.

— Ваше Высочество, на том корабле перевозили серу и селитру. Если бы господин Дай выбрал спасать людей, он сам погиб бы вместе с ними.

А те, кто оказался на борту, были всего лишь бандитами.

Они сами вышли на меня, предложив использовать груз из Фу Юньчэна, чтобы я мог продвинуться по службе.

Но господин Дай каким-то образом узнал, что спасать нельзя, и позволил кораблю затонуть.

Всех на борту заранее одурманили, а того, кто угрожал Даю Фусяну, тоже подослали бандиты — чтобы он взял вину на себя.

Род Чэн к этому не причастен. Это я… я один ослеп от глупости.

Он уже не выйдет на свободу. Но не должен погубить старшего брата.

Убийцы, напавшие на него по пути, наверняка из рода Чэн, но точно не посланы братом.

Брат спас ему жизнь — и даже умирая, он не мог запятнать его имя.

К тому же те разбойники хотели лишь груз. Они не имели ничего общего с родом Чэн.

— Чэн Сюй, ты мог прожить спокойную жизнь, — голос наследного принца звучал спокойно, без малейшего сочувствия, но с холодной ясностью. — Если бы тебя не вели за нос, твоя натура позволила бы тебе остаться мелким чиновником до конца дней.

Ты не жаден. Всё это золото — лишь приданое для чужих амбиций.

И ты, вероятно, до сих пор думаешь, что это твоя добровольная жертва, не осознавая, что тебя использовали с самого начала.

Ты — глупец. Жаль, что так наивен.

Принц не задержался. Картина стала ясна: этот человек, скорее всего, даже не знал истинной личности тех «бандитов».

— Ваше Высочество? — едва они вышли из камеры, к ним подошёл заместитель министра Ци Суй.

— Пусть подпишет признание и следуйте закону.

— Слушаюсь, — Ци Суй поклонился и последовал за принцем, тихо вздохнув.

— Чу Шэн у вас на службе?

— Так точно, Ваше Высочество.

Они шли к выходу из темницы.

— Молодой человек, хоть и юн, но показывает неплохие способности. Недавно начал брать дела самостоятельно. Не хватает лишь опыта, иначе был бы идеален для Министерства.

Он искренне не ожидал, что шестнадцатилетний юноша из знатного рода сможет так ловко вести расследования. Конечно, есть недочёты — ведь он не знает ни бед, ни коварства людской натуры. Иногда его шокируют увиденные жестокости, но характер у него крепкий: если вчера не выдержал — сегодня уже снова на ногах и работает.

Сначала Ци Суй думал, что это просто сын канцлера пришёл «попробовать» службу и скоро уйдёт. Теперь же он воспринимал юношу как настоящего ученика.

— Не оказывайте ему особого внимания, — наследный принц замедлил шаг и добавил с намёком.

Чу Нянь — из рода Чу. Ему предстоит пройти испытания и доказать, что достоин будущей ответственности.

Принц поможет роду Чу — ради наследной принцессы. Но только если они сами проявят силу духа.

— Министр кланяется Его Высочеству, — у выхода из темницы их встретил человек в багряной чиновничьей мантии. Он склонился в глубоком поклоне.

— И заместитель главы Цензората здесь, — Ци Суй первым шагнул вперёд, вежливо ответив на поклон. — Какая редкая честь! Не ожидал увидеть главу Цензората в стенах Министерства наказаний. Прошу простить за недостаточное гостеприимство.

Его улыбка была дружелюбной, но слова звучали с лёгкой язвительностью.

Цензорат и Министерство наказаний никогда не ладили: первое находилось под влиянием рода Чэн, второе — под началом наследного принца. При встречах они редко церемонились друг с другом, и теперь некоторые чиновники Цензората даже не могли войти в здание Министерства.

— Не утруждайте себя, господин Ци, — спокойно ответил заместитель главы Цензората, степенно обходя его и обращаясь напрямую к принцу. — Я пришёл с просьбой к Его Высочеству.

— Ваше Высочество, младший брат, конечно, поступил опрометчиво, но он не злодей. Я понимаю, что Вы должны отчитаться перед господином Даем и народом. Однако он — всё же из рода Чэн.

Как старший брат, я прошу лишь одного: пощадите невинных детей. Да не коснётся их кара за проступки отца.

— Господин заместитель главы Цензората, — голос Ци Суя стал холоднее, — вы возглавляете Цензорат, ведаете надзором за всеми чиновниками. Разве не знаете, что закон беспристрастен? Даже император, нарушив его, отвечает как простой смертный.

Неужели вы полагаете, что в темнице нельзя держать человека из рода Чэн? Или что закон должен меняться по вашему желанию?

Слова были резкими, но Чэн Ду даже не дрогнул.

— Господин Ци преувеличивает. Я пришёл просить о милосердии, а не мешать расследованию.

Чэн Ду отступил на полшага и поклонился принцу ещё глубже.

— Господин заместитель главы Цензората, — Ци Суй уже собрался возразить, но принц лёгкой рукой остановил его. Тот отступил в сторону.

Он всего лишь заместитель министра, а перед ним — глава Цензората. Такой поклон он не мог принять, даже если тот адресован не ему.

Принц дал ему знак — и Ци Суй понял: молчать.

— Господин заместитель главы Цензората, — голос наследного принца прозвучал холодно, как лезвие под солнцем, где не остаётся места теням, — если вам так дороги узы родства, зачем вы позволили ему пойти этим путём?

— Я… упустил из виду, — Чэн Ду сохранил поклон, в голосе его прозвучало искреннее раскаяние. Он выглядел образцовым заботливым старшим братом.

— Возвращайтесь, господин заместитель главы Цензората, — сказал принц и пошёл прочь.

— Чай в Министерстве, видимо, не для вас.

Когда принц удалился, Чэн Ду выпрямился и тяжело вздохнул, прежде чем уйти.

Он вспомнил, как впервые увидел младшего брата — тому тогда было всего лет пятнадцать. Тот выглядел робким и застенчивым, совсем не похожим на настоящего юношу из знатного рода.

Но это и неудивительно: младший брат был всего лишь младшим сыном побочной ветви рода Чэн.

Теперь всё это — лишь следствие его неосторожности.

Род Чэн не мог его спасти… и оставалось лишь отправить в последний путь.

— Ваше Высочество, господин Чэн в темнице… скончался, — доложил теневой страж, появившись у ворот дворца, куда наследный принц возвращался пешком.

— Господин заместитель главы Цензората навестил его. После этого… он покончил с собой. Написал кровью на стене признание и мольбу о пощаде для семьи. Откусил язык — спасти не успели.

Страж ждал приказа, но принц молчал, не останавливаясь. Лишь его одинокая фигура, удлинявшаяся в сумерках, говорила о чём-то невысказанном и тягостном.

Страж бесшумно исчез в тени.

На самом деле, принц шёл пешком не потому, что карета уехала. В Министерстве всегда держали для него коня — ему не пришлось бы идти. Просто ему нужно было побыть одному, чтобы обдумать происходящее.

Смерть Чэн Сюя не была неожиданностью. Разрешили свидание с роднёй — значит, уже предвидели такой исход.

Живой или мёртвый — оба варианта годились для отчёта.

— Ваше Высочество, наследный принц уже возвращается во дворец, — тихо доложила Цинхэ, подавая хозяйке чашку чая.

— Служанки сказали, что Его Высочество шёл пешком.

— Ваше Высочество вернулись, — Чу Юй не вышла за ворота, а ждала у входа во дворец, почтительно кланяясь.

Принц не ответил, лишь взял её за руку и повёл внутрь.

— Ваше Высочество… расстроены? — спросила Чу Юй с тревогой. Она была в прекрасном настроении, пока не услышала от Цинхэ о пешей прогулке — и вдруг почувствовала тревогу.

— Нет, — принц по-прежнему держал её за руку и с лёгким удивлением взглянул на неё.

Раньше он не стал бы объяснять, но сегодня получил письмо, где советовали: в браке важно чаще разговаривать, чтобы укреплять гармонию.

— Я гуляю пешком, чтобы яснее мыслить. Это не связано с настроением.

Эта привычка сопровождала его много лет: уединённая прогулка помогала сохранять ясность ума и принимать верные решения.

— Это… дело в Министерстве наказаний? — вырвалось у Чу Юй, и она тут же осознала свою оплошность. Существовал строгий запрет на вмешательство наложниц в дела управления. Она переступила черту.

http://bllate.org/book/3621/392080