Готовый перевод Don't Bully Her / Не смей обижать её: Глава 13

Когда он умолк, в зале тут же поднялся ропот.

Впервые с начала весны наследный принц не явился лично вести плуг, а теперь и на церемонию сбора чая в день Гу Юй не пожаловал.

В прошлый раз за него пахал третий принц — тогда наследный принц отсутствовал в столице по важным делам.

Был ли он добровольно отозван или вынужденно удалён — никто не знал.

Но в этот раз на сборе чая присутствовали сразу трое совершеннолетних принцев.

Что до девятого принца, ему было всего четыре или пять лет — ещё слишком мал, да и мать его лишь наложница, так что приближённые чиновники почти не обращали на него внимания.

— Сыновья повинуемся указу, — почти хором ответили трое принцев, и за ними все министры поклонились.

— Повинуемся указу.

— Старший брат, — обратился наследный принц, кивнув в знак того, чтобы шли и говорили по дороге.

Чиновники, как и полагается, последовали за старшими принцами, покидая Золотой Зал.

— Как твоя нога? — голос наследного принца был спокоен и холоден, но эти слова смягчили черты его собеседника.

— Ничего страшного, просто немного немеет. Не стоит беспокоиться, — покачал головой старший принц, и в его голосе прозвучало облегчение.

Ещё в юности он пострадал от чьей-то злой умысли — конь растоптал ему колено, оставив старую травму. При быстрой ходьбе он слегка хромал.

Это не было чем-то критичным, но всё же оставляло след.

В дождливую погоду боль усиливалась.

Из всех при дворе лишь этот немногословный наследный принц помнил об этом. А третий принц, столь учтивый и кроткий перед отцом-императором, в частных беседах никогда не вспоминал.

Именно поэтому старший принц предпочитал дружить именно с наследником.

— Прости меня за то, что случилось раньше, — сказал он, имея в виду инцидент с наложницей. Хотя он уже извинился перед домом Чу, теперь, когда наследному принцу была назначена помолвка с Чу Шестой, следовало лично извиниться ещё раз.

— Это не твоя вина, — терпеливо ответил наследный принц. Ведь именно старший брат бросился спасать его, когда тому было пять лет и он упал с коня. Как можно было из-за какой-то наложницы портить отношения?

— Я дам тебе ответ, — холодно произнёс старший принц. Род Чэн прислал женщину в его дом без возражений с его стороны, но использовать его как орудие он не собирался.

Пусть эта женщина остаётся хоть в храме, хоть во дворце — лишь бы больше не создавала волнений.

Когда процессия вышла за ворота дворца, у входа уже дожидалась придворная няня, державшая на руках спящего девятого принца.

Увидев, как наследный принц и старший принц идут бок о бок, а за ними — третий принц и чиновники, она склонилась в поклоне.

— Раба приветствует наследного принца, старшего принца, третьего принца и господ министров.

— Малыш ещё не проснулся? Или снова заснул? — спросил старший принц. Несмотря на суровый вид, он был заботливым старшим братом и тут же взял ребёнка себе на руки — ловко и уверенно.

— Докладываю старшему принцу: он просыпался по дороге, но снова заснул. Сейчас ещё не время для пробуждения девятого принца, поэтому он всё ещё сонный, — спокойно ответила няня, не проявляя страха.

Очевидно, подобное происходило не впервые.

Хотя император особенно благоволил лишь к наложнице Чэн и её сыну, атмосфера среди прочих принцев и принцесс оставалась вполне дружелюбной.

Император не проявлял особого внимания к остальным детям, но и не ущемлял их. Поэтому все принцы и принцессы получали примерно равное содержание.

За исключением наследного принца и третьего принца.

Одному выделяли меньше, другому — гораздо больше.

По мнению прямолинейного старшего принца, отец часто отдавал то, что по праву принадлежало наследнику, третьему сыну: должности, награды, почести… И, возможно, даже сам трон достался бы не наследному принцу, если бы не его военные заслуги и статус законнорождённого сына.

— Старший брат, если устанешь нести малыша, отдай его мне, — предложил третий принц, отойдя от министра по обрядам и сделав несколько шагов вперёд. Его тон был вежливым, хотя и не особенно тёплым.

Старший и девятый принцы — один с чужой кровью, другой ещё ребёнок, — так что ему не составляло труда изображать заботливого старшего брата.

— Не нужно, — нахмурился старший принц, но больше ничего не сказал. Всё-таки это всего лишь ребёнок, и он вполне мог его удержать.

— Экипажи готовы? — спросил наследный принц у командира императорской гвардии, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Он редко демонстрировал что-либо для посторонних глаз и никогда не придавал значения подобным сценам.

— Готовы, Ваше Высочество, — ответил молодой командир лет двадцати с небольшим. Он был красив и статен, но в глазах читалась необъяснимая усталость.

— Отправляемся, — коротко приказал наследный принц и первым вскочил на коня, окинув всех взглядом сверху вниз.

— Есть!

Королевская чайная плантация находилась недалеко от столицы. Часть свиты ехала верхом, те, кто не умел ездить, сели в повозки, и уже до окончания часа Чэнь они прибыли на место.

Чиновник, управлявший плантацией, давно ждал у ворот и лично провёл гостей внутрь.

Чайные кусты здесь были разделены по сортам, а участок для сбора чая в день Гу Юй находился отдельно.

Первыми начали собирать чай, разумеется, принцы — даже четырёхлетний девятый принц, сосредоточенно нахмурившись, старался делать всё как взрослые.

Чиновники, если желали, тоже могли взять корзинки и присоединиться к сбору. На плантации имелись мастера по обработке и завариванию чая — можно было либо унести листья с собой, либо тут же выпить свежезаваренный напиток.

Как известно, чай Гу Юй бывает разным: кроме нежных листочков, есть ещё «флаг со стрелой» — побег с одним листом, и «три весенних листа» — побег с двумя листьями, также называемый «ласточкин язычок».

Девятый принц тайком сунул в рот один нежный побег, попробовал горечь с лёгкой прохладой и удивлённо распахнул глаза.

Все, кто шёл рядом, заметили это, но никто не стал его одёргивать.

Детская непосредственность — не грех.

— Старший брат, — обратился к наследному принцу третий принц, — я слышал, что во дворце наследного принца хранится необычайно прекрасный нефрит, обладающий свойством согревать. Не соизволишь ли уступить его мне за тысячу золотых?

Слуга третьего принца, несший за ним корзинку для чая, подошёл ближе к наследному принцу.

Тон его был почтительным, но в глазах мелькнула ледяная злоба.

Этот нефрит он искал долго и, наконец, выяснил, что тот, вероятно, попал во дворец наследника.

— Уже подарен возлюбленной, — ответил наследный принц.

— Возлюбленной? — лицо третьего принца на миг окаменело. Если бы не помнил о своём положении и месте, он бы, наверное, фыркнул.

Как бы он ни ненавидел этого брата, он вынужден был признать: тот — человек из нефрита. Не только внешне, но и душой.

Он не верил, что в сердце наследного принца может поселиться кто-то.

«Возлюбленная» — для мужчины это «красавица», для женщины — «супруг». Значит, подарок сделан либо ради красавицы, либо чтобы вывести его из себя. Ответ был очевиден.

— В июне свадьба. Неужели Её Величество королева не вернётся в столицу?

— Докладываю третьему принцу: Её Величество постоянно проживает в храме Циншань по указу Его Императорского Величества, — Чжи Син сделал полшага вперёд и взял слово.

А его господин даже не взглянул на третьего принца, продолжая неторопливо срывать чайные побеги.

— Отец никогда не запрещал королеве возвращаться во дворец, — холодно произнёс третий принц, глядя на Чжи Сина.

Это не он и его мать вели себя жестоко — просто они сами выбрали такой путь.

Но всегда делали вид, будто презирают борьбу за власть.

Отец искренне любил его мать и дал ей лишь титул наложницы. Королева же сама попросила уехать в храм Циншань и больше не возвращалась.

В народе ходили слухи, будто именно наложница Чэн так жестоко обошлась с королевой, что та не смогла оставаться при дворе.

Если бы не вмешательство императора, обвинительные письма против рода Чэн завалили бы его стол.

Что до наследного принца — он годами делал вид, что не претендует на трон, будто ему всё безразлично, но пять лет назад внезапно вызвался на войну, одержал победу и, опираясь на воинскую славу и поддержку народа, заставил отца провозгласить его наследником.

— Третий принц… — Чжи Син крепче сжал рукоять меча, но был прерван спокойным голосом своего господина.

— Хватит.

Наследный принц передал корзинку Чжи Сину и взглянул на третьего принца:

— Что за шум?

Он не хотел ввязываться в споры о прошлом — о матери, императоре, наложнице Чэн и её роде. Но как старший брат не собирался выяснять отношения здесь и сейчас.

— Прости, брат, я был неправ, — выдавил третий принц, сдерживая гнев, и поклонился.

— Наследный принц, третий принц.

— Третий принц, не соизволите ли отойти в сторону? Мне нужно с вами поговорить, — подошёл Чэн Шицзин, явно взволнованный, не зная, о чём речь.

— Временный управляющий Фу Юньчэна — дальний родственник рода Чэн. На бумаге связи слабые, но на деле, скорее всего, поддерживают тесные контакты, — сказал Чу Шанцин, подойдя к наследному принцу, когда те двое отошли.

— Я счёл это странным и послал людей разузнать. Оказалось, что этот чиновник из Фу Юньчэна раньше был вторым лицом после Дая Фусяна.

Чтобы что-то предпринять, достаточно лишь устранить Дая как помеху.

Фу Юньчэн — ключевой водный узел, обладающий всеми преимуществами географии и стратегии. Кто бы ни контролировал этот город, получит огромную выгоду.

— Понял, — кивнул наследный принц, не скрывая своих намерений. Иначе зачем бы он открыто посещал дом рода Чу?

Но подробности он не собирался раскрывать — пусть уж лучше Чу Шанцин сам додумается, зачем он ходил в дом Чу и кого там видел.

Если тот проявит настойчивость, правда сама всплывёт.

— Однако информации, которую я собрал, хватит лишь для обвинения чиновника из рода Чэн. Оправдать Дая не получится, — вздохнул Чу Шанцин. Он и Дай были близкими друзьями и не хотел оставлять его в беде.

Он не верил в обвинения и «доказательства» — в них явно что-то не так.

— Этого достаточно, — наследный принц взглянул на ясное солнце и двинулся дальше.

— Остальное решится в своё время.

Он не стремился враждовать с родом Чэн, но дорога слишком узка — на ней может идти лишь один. А в то же время она слишком широка — ведь на ней лежит судьба миллионов подданных.

Власть сама по себе не страшна. Опасно, когда власть попадает в руки тех, кому чужды интересы народа.

Род Чэн уже возомнил себя слишком важным.

— Наложница Цянь — разве она не из рода Вэй? Как она связана с наложницей Чэн? — спросил Чу Шанцин, шагая за наследным принцем к павильону, где варили чай.

— Докладываю, господин Вэй, вероятно, не знает: с этим ребёнком связано нечто странное, — ответил Чжи Син, идя чуть позади министра и оглядываясь по сторонам.

Он не стал говорить прямо — даже на открытом месте следовало быть осторожным.

Чу Шанцин взглянул на Вэя, которого окружали коллеги с лестью, и больше ничего не сказал.

— Генерал Шэнь Цунь в этом году останется в столице надолго?

— Да, после этого генерал Шэнь больше не вернётся на границу. Там уже назначен новый командующий — его собственный ученик.

— Помню, в письме товарищ упоминал, что старшие в доме Шэнь и господин Вэй были знакомы. Неудивительно, что господин Вэй всё ещё помнит генерала.

— Да… Старый генерал Шэнь был настоящей опорой армии страны Янь. Жаль… — Чу Шанцин вздохнул. Даже если бы тот пал на поле боя, его имя осталось бы в истории.

Старый генерал чудом выжил, но мог лишь смотреть, как род Шэнь постепенно теряет своё влияние.

Если бы не Шэнь Цунь, дом Шэнь, наверное, совсем исчез бы из жизни столицы.

Когда-то, только вступив в чиновничью службу, он пил вино и беседовал со старым генералом.

— От лица старого генерала Шэня благодарю Ваше Высочество за доброту, — поклонился Чу Шанцин. Он знал: последние годы род Шэнь жил спокойно лишь благодаря заботе наследного принца.

— Не стоит благодарности, господин.

http://bllate.org/book/3621/392072