Готовый перевод Don't Bully Her / Не смей обижать её: Глава 2

— Шэн, тебе пора возвращаться за книги, — сказала Чу Юй, ласково похлопав младшего брата по голове, но в висках тут же засвербило. Она никак не могла унять тревогу и хотела заглянуть во внешний двор — посмотреть, как там второй брат.

Дядя бывал суров в наказаниях, хотя, конечно, это касалось лишь того самого второго брата, что с детства был настоящей проказой.

Услышав слова сестры, Чу Шэн тут же повернулся к старшей сестре, сидевшей с другой стороны, и, не услышав возражений, с понурой головой и тяжёлым вздохом неохотно ответил, после чего направился обратно в своё крыло.

По пути он прихватил служанку, принесшую передачу двум старшим сёстрам, — ту самую, что числилась среди главных горничных матери. С её присмотром сёстрам вряд ли удастся добраться до отцовского кабинета: мать наверняка перехватит их по дороге.

Чу Шэн выпятил грудь: хоть он и младше братьев и сестёр, всё равно может им помочь.

— Старшая сестра… — Чу Юй потянула за рукав девушки рядом, склонив голову и улыбаясь так сладко и невинно, что сердце таяло.

— Пошли уж, ты, — ответила Чу Жоу. Как и подобало её имени, она была мягкой и изящной во всём — в движениях, в речи, в заботе о сёстрах. А уж тем более к этой младшей сестре, чья судьба была столь печальна и которая провела с ней столько времени в поместье на юге… Как можно было отказать ей?

Чу Юй, конечно, знала, что старшая сестра не станет возражать, и тут же обняла её за руку, увлекая к дядюшкиному двору.

Сёстры шли рядом, и все встречные слуги с улыбками кланялись им — незнакомства не чувствовалось.

Чу Жоу и Чу Юй вернулись в Дом рода Чу лишь в феврале. До этого три года они жили в южном поместье семьи Чу, далеко от столицы.

Во-первых, болезнь Чу Жоу никак не поддавалась лечению. Во-вторых, в те годы в столице бушевали политические бури, и резиденция канцлера оказалась в самом эпицентре. Однако род Чу никогда не жертвовал дочерьми ради выгодных браков, поэтому обеих девочек отправили подальше — пусть живут спокойно.

При дворе вечно шли интриги и борьба за влияние, но сейчас обстановка немного стабилизировалась. Никто не хотел рисковать и нарушать хрупкое равновесие. К тому же девушки уже достигли брачного возраста, и семья решила вернуть их домой.

Ни один слуга не сомневался, что шестая госпожа — настоящая хозяйка дома, хотя она и не была дочерью канцлера с супругой, а лишь сиротой, оставшейся после замужней дочери рода Чу.

Ведь с трёх лет её растила сама госпожа канцлера, и воспитание получала такое же, как и первая госпожа. Весь дом уже привык к мысли, что обе девушки — одинаково дороги сердцу канцлера и его супруги.

Недавно шестая госпожа серьёзно заболела, и госпожа каждый день тревожилась, даже у канцлера с лица сошла улыбка. Но теперь, слава небесам, ей стало лучше.

И потому в последние два дня в резиденции канцлера царило праздничное настроение.

— Его высочество наследный принц считает, что канцлер прекрасно воспитал второго господина. Пусть тот и несколько импульсивен, но сердце у него чистое и искреннее. В будущем молодому господину стоит немного больше обдумывать свои поступки, прежде чем действовать.

Эти двусмысленные похвалы Чжи Сина и последнее замечание — не то одобрение, не то предупреждение — заставили канцлера измениться в лице, но он сдержался.

Он не был наивным юнцом и понимал: если наследный принц лично прислал кого-то, чтобы вернуть этого хулигана домой, значит, дело серьёзное. Но все вопросы придётся задавать позже, когда гость уйдёт.

Когда Чу Юй и Чу Жоу подошли к кабинету, канцлер уже выслушал сына и узнал, в чём дело. Гнев его был странным: он злился на родного сына, но в то же время не на него.

В итоге всё свелось к одному:

— Впредь будь осторожнее с выбором места и времени.

Пусть молодой господин Лу и начал первым, но устраивать драку на собрании, где присутствовали столько знатных юношей, было неприлично. Если бы среди гостей не оказалось принца, никто бы не стал вмешиваться.

Значение слов наследного принца канцлер понял сразу: наказание будет, но умеренное. Семья Лу сама разберётся — за это уже отвечает наследный принц.

Канцлер не хотел быть ему обязан, но выбора не было.

— Есть, — пробормотал Чу Нянь, потирая нос. Он знал, что виноват: драка сама по себе — не беда, он ведь выиграл и не потерял лица. Но когда тебя возвращают домой, как провинившегося мальчишку, и ещё жалуются — это уже унизительно.

Ведь он уже не ребёнок вроде Ашэна.

Однако он и не осмелился бы отказаться идти за посланцем наследного принца. Тот, хоть и выглядел спокойным, в душе был полон холода и жестокости. Человек, который вернулся с границы, проливая кровь, и сумел отвоевать у императора и рода Чэн право быть наследником, вряд ли был мягким и добрым.

Даже не считая его статуса, одного ума и хитрости хватило бы, чтобы десять таких, как он, не выдержали и дня противостояния.

— Дядюшка… — только Чу Юй приложила ухо к двери кабинета, как та распахнулась. Перед ней стояло суровое, строгое лицо, и она тут же высунула язык и встала по стойке «смирно».

— Отец, — Чу Жоу, стоявшая позади, учтиво поклонилась, совершенно спокойная, будто это вовсе не она подстрекала младшую сестру подслушивать.

Молить о помиловании она не собиралась. Она знала: стоит дяде увидеть Аюй — и весь гнев испарится без следа. Даже не произнося ни слова, он никогда не осмелится наказать эту девочку.

— Идите, — вздохнул канцлер. Эти дети… Жоу всегда вела себя безупречно, никогда не создавая проблем, а Аюй… Аюй умела находить его слабые места.

— Нянь, ты на три дня под домашним арестом. Больше не выходи из дома и не устраивай беспорядков.

— Есть, — ответили юные господа хором и вышли.

Чу Юй хотела что-то сказать, но дядя опередил её:

— У меня ещё дела. Идите сами. Если что — за ужином поговорим.

Канцлер всё прекрасно понимал и заранее пресёк любые просьбы. В эти дни в столицу вернулся левый генерал, и при дворе снова начались тайные игры. Жоу и Юй лучше пока оставаться дома и не высовываться.

— Второй брат, что случилось? Почему тебя привёз сам человек наследного принца? — не получив разрешения на прогулку, Чу Юй не обиделась, а лишь подошла ближе к Чу Няню и тихо спросила.

Ей и правда было любопытно, хотя она уже почти всё поняла.

Три года они с сестрой провели вдали от дома, но второй брат и Ашэн ездили к ним каждый год, да и письма регулярно приходили. Второй брат никогда не дрался без причины.

К тому же сегодняшнее собрание устраивал второй сын князя Чэнь, с которым они всегда были в дружбе. Неужели между ними возник конфликт? А уж тем более с наследным принцем… Скорее всего, просто случайно столкнулись.

Ведь дети рода Чу с детства знали: к некоторым людям лучше не приближаться, а держаться на почтительном расстоянии.

Недавнее возвращение сестёр вызвало немало пересудов в столичных кругах, но дядя наложил лишь лёгкое наказание — значит, второй брат был прав. И конфликт, скорее всего, касался одной из сестёр.

За всю жизнь он не раз дрался из-за них: кто-то позволял себе насмешки над происхождением Аюй или шептался за спиной о болезненности старшей сестры. После каждой такой драки его на три дня запирали дома, но обидчики всегда получали куда хуже — канцлер потом тщательно разбирался.

Род Чу славился тем, что защищал своих — это все знали.

— Сынок Лу наговорил гадостей, и я его в пруд сунул, — начал было Чу Нянь, не желая рассказывать подробностей, но, встретив взгляд старшей сестры, сдался и честно признался: — Наследный принц тоже был там. Он всё видел.

— Ты поступил опрометчиво, Анянь, — строго посмотрела на него Чу Жоу, в глазах мелькнуло неодобрение. Но, взглянув на эти два похожих лица — брата и сестры, — она не стала настаивать и сменила тему:

— Аюй, а ты зачем так рвёшься на улицу?

— Старшая сестра, я хочу сходить в храм Бодхи и помолиться. Ведь мы так чудом избежали тех разбойников! Если бы мы приехали на два часа позже, всё могло бы кончиться плохо. — Чу Юй остановилась и с полной серьёзностью добавила: — Когда я услышала эту новость, сразу облегчённо выдохнула… и тут же слёгла. Теперь, когда я выздоровела, нужно сходить в храм, чтобы душа успокоилась.

— Можно сходить, но подожди немного. Я вместе с тобой попрошу мать, и мы всей семьёй съездим туда, — сказал Чу Нянь, тоже до сих пор переживая. Ему было всего шестнадцать, и он ещё не сталкивался с настоящими бедами. Узнав, что сёстры чуть не попали в руки тех жестоких бандитов, он весь покрылся холодным потом. В доме отправили немало охраны, но ведь те разбойники сумели продержаться полчаса против тайных стражей самого наследного принца! Слуги семьи Чу вряд ли устояли бы против них.

Чу Жоу взглянула на младшую сестру, но так и не задала вопрос, который давно вертелся у неё на языке. Вздохнув, она взяла её за руку и согласилась.

Только Чу Юй, погружённая в свои мысли, не заметила этого взгляда.

Одна не объяснила, другая не спросила — и никто, кроме них, так и не узнал, почему в пути, который изначально шёл в обычном темпе, они вдруг ускорились ровно на два часа.

Когда дошла весть о нападении, Чу Жоу заподозрила неладное: ведь Аюй была так взволнована ещё в дороге — она это видела. Но потом девочка заболела, и, когда наконец поправилась, ворошить прошлое уже не имело смысла.

Ведь главное — чтобы все были живы и здоровы, не так ли?

Во дворце наследного принца.

— Ну? — человек у стола сменил парадную одежду на простой зелёный халат и выглядел теперь как учёный-аристократ. Но шрам у основания большого пальца его пишущей руки выдавал его истинную суть.

— Канцлер наложил на второго господина трёхдневный домашний арест. Молодому господину Лу дали двадцать ударов бамбуковыми палками. Его отец пригласил меня понаблюдать за наказанием — каждый удар был по делу, — доложил Чжи Син, не поднимая глаз.

— Хм.

На это Чжи Син получил лишь одно короткое мычание, но мгновенно понял, что его господин доволен. Значит, поступок отца Лу угодил наследному принцу.

Ведь тот прекрасно знал, что натворил его сын сегодня, и всё равно не стал его прикрывать. Если бы поступил иначе, его пост министра долго бы не продержался.

Что до рода Чу — они и вовсе были ни в чём не виноваты. Да, они действовали быстро, но ведь все знали, как ревностно Чу защищают своих. Если бы отец Лу не наказал сына, беда бы пришла позже.

Наследный принц не стремился ссориться с канцлером.

Когда цветочное приглашение доставили в Дом рода Чу, все ощутили: наконец-то.

Госпожа-консорт устраивала пир в честь седьмой принцессы, приглашая множество знатных девушек. Формально — чтобы принцесса нашла себе подруг, но на деле все понимали истинную цель.

Дочери рода Чу наконец появились в столице. Пусть первая госпожа и хрупкого здоровья, всё равно найдутся те, кто захочет воспользоваться моментом.

Шестая госпожа, напротив, здорова и полна сил. Хотя она и приходится племянницей, но воспитывалась в доме канцлера с детства, и привязанность между ней и супругой канцлера несомненна.

Ранее канцлер распространил слух, что обе девушки больны: одна простудилась, другая — из-за утомления дорогой обострила старую болезнь, — чтобы отложить знакомства. Но теперь отказаться от приглашения из дворца было невозможно. Цветочное приглашение — лишь начало.

— Старшему принцу уже двадцать семь, у него есть супруга и наследник. Но у наследного принца и третьего принца пока нет официальных жён. Так что вы понимаете, чего хочет двор. — Женщина в роскошных одеждах сидела во главе зала и с теплотой, но твёрдо говорила сёстрам: — Нам не нужно, чтобы вы использовали брак для продвижения семьи. Вы сами выберете себе мужа по сердцу — хотите ли вы выйти замуж за кого-то из императорской семьи или за простого человека. Всё зависит от вас.

— Тётя? — удивлённо переглянулись Чу Юй и Чу Жоу и тут же спросили.

http://bllate.org/book/3621/392061