Готовый перевод The Ghost Fisherman / Призрачный рыбак: Звериная верность: Глава 7

— Шицзун… Прежние дни я выживала лишь благодаря ненависти к нему.

— Но теперь он мертв, и я даже не знаю, как мне жить дальше. Если бы тогда старший брат и Учитель не спасли меня, я, боюсь, давно превратилась бы в дикого зверя, лишенного разума и чувств.

— Он сам умер легкой смертью, но оставил меня страдать от мучений Внутреннего Демона. Он не отпускает меня даже во сне… — В глазах Нань Ли не осталось ни капли света, она словно снова погрузилась в кошмар. — Шицзун, ножны, ударяющие по телу — это так больно…

Цин Хун не выдержал и рявкнул:

— Младший сородич! Очнись от Внутреннего Демона! Этот человек умер уже двести лет назад!

…

Пан Фэн неожиданно чихнул.

Два дня назад он и Чэнь Эрдао пришли в его бывшее разбойничье логово. Однако оказалось, что там уже шаром покати — не осталось даже травинки. Для разбойников, чья жизнь висит на волоске, менять убежище — обычное дело. Люди из официальных властей могли явиться в любой момент, так как же обойтись без трех нор для хитрого зайца? Чэнь Эрдао, разумеется, прекрасно это понимал, просто в глубине души всё еще тешил себя призрачной надеждой.

За эти два дня Пан Фэн научился технике иллюзорного тела и заодно обучил ей Чэнь Эрдао. Заклинания изменения внешности для заклинателя — штука не самая простая, но для призрака это вовсе не так. Даже бродячие духи и одинокие призраки так или иначе владели фокусами превращений, чтобы хоть немного пугать людей.

Пан Фэн подкорректировал черты лица, превратившись в благородного молодого господина, а свои звериные клыки обратил в серьги. Чэнь Эрдао по-прежнему носил собственное лицо, однако выглядел гораздо более пристойным, нежели раньше, и не был сплошь покрыт запекшейся кровью. Он изображал слугу Пан Фэна. В этот момент их отделяли от городских ворот Пэйсяня всего несколько десятков чжанов.

Странно.

Таково было первое впечатление Пан Фэна об этом городе.

Они шли шаг за шагом, и повсюду вокруг простирались лишь унылые, запустелые пейзажи. Изредка попадались деревушки, в которых жили одни лишь иссохшие от голода старики да дети. Мужчины и женщины в расцвете сил словно испарились в воздухе.

Однако сам Пэйсянь щеголял городскими стенами, сложенными из синего кирпича, и широкими проспектами, мощенными мрамором. Казалось, на лбу города было крупно написано: я очень богат. У ворот возвышалась стена из белого нефрита, на которой черной тушью были выведены строки: Нефритовые цикады с песнями взмывают в облака к небесным высотам, а рыбы-драконы, встретив воду, взбалтывают просторы Пэйцзэ.

Эта скоропись отличалась мощью и энергией, ее можно было назвать поистине стремительной, словно железные штрихи и серебряные крюки, подобно порхающим фениксам и дрейфующим драконам. Вглядевшись внимательнее, можно было испытать немалый трепет: в этом почерке таилась пронзительная ци меча!

Ци меча была до крайности острой, несравненной, устремленной только вперед. Следы туши еще не высохли, и звучавшее в горизонтальных и вертикальных чертах непреклонное намерение меча казалось готовым сокрушить каменную стелу, указывая прямо на приближающихся путников.

Это поистине был трактат меча.

Кучки людей толпились возле каменной стелы, словно пытаясь постичь какую-то тайну. Внезапно один из них издал крик боли: его глаза были поражены ци меча, из них хлынула кровь. Тем не менее выражение лица этого человека было до предела возбужденным. Не обращая внимания на кровь, он бросился вглубь города. Какой-то старец у подножия стелы со вздохом произнес:

— Кто-то снова преуспел. Теперь, войдя в Долину Мечей, он в один миг взлетит прямо к небесам.

Пан Фэн бросил беглый взгляд и велел Чэнь Эрдао идти дальше.

Широкий размах и неукротимый натиск намерения меча действительно пришлись ему по душе. Вот только с его собственным Дао это шло вразрез. К тому же, если выражаться красиво, этот меч — воплощение отчаянной храбрости, а если без утайки — способ убить тысячу врагов ценой потери восьми сотен собственных жизней. Каждый удар здесь был смертельным приемом, наносимым в полную силу, не оставляющим себе ни малейшего отхода. В схватке должны были умереть либо противник, либо ты сам.

Кроме того, эта техника меча принадлежала к стихии металла — до предела жесткая и мощная, она напрочь подавляла любых духов и демонов. Сам же он был не только обладателем Тела Инь Луны, но и призраком.

У городских ворот дежурили два стражника, которые явно сколотили немалое состояние на своем положении: не имея ни малейшего таланта к культивации, они силой выбили себе Стадию Закладывания Основы с помощью пилюль. Вот только фундамент их был зыбким, и в будущем им вряд ли удастся продвинуться хоть на шаг.

Чэнь Эрдао подошел ближе и с заискивающей улыбкой произвел поклон:

— Уважаемые стражи порядка, я младший брат, прибыл сюда впервые и хотел бы кое о чем расспросить…

Стражник слева скосил на него глаза и, заметив, что перед ним человек без следов культивации, выставил два пальца. Чэнь Эрдао с внутренней болью пошарил за пазухой и вытащил два слитка серебра — добытые им из гроба на Кургане Мертвецов — и протянул их вперед.

Недовольное выражение лица стражника немного смягчилось, и Чэнь Эрдао заискивающе спросил:

— Господин, этот нижайший родом из земель Цзоу, шесть лет назад во время войны меня призвали в армию. У меня, нижайшего, осталась малолетняя дочь, которую во время службы похитили разбойники из горного селения Шуанлуншань. Я безумно тоскую по дочери, в последнее время не смыкаю глаз ни единой ночи, не подскажете ли, не ведомо ли вам, куда делись эти разбойники с Шуанлуншань?

Стражник взвесил серебро в руке и произнес:

— Шуанлуншань? Что-то такое припоминаю. Не то ли это селение, что два года назад разгромили власти? Те главари погибли, а остальные большей частью попали в рабство.

Заметив, как потемнел от ужаса лик Чэнь Эрдао, он добавил:

— Как зовут твою дочь? Если докинешь еще слиток золота, можно будет и навести справки.

Лицо Чэнь Эрдао исказилось от беспомощности: если бы от этого зависело отыскать след дочери, он был бы готов даже отдать свою плоть на куски. Однако те два кутка серебра были последними его запасами. В тот самый момент, когда у него подогнулись колени и он вновь собрался опуститься на землю, чья-то рука с успокаивающей тяжестью легла ему на плечо.

Пан Фэн вышел вперед и протянул кусок золота.

— Его дочь зовут Чэнь Вэнь, побеспокоим вас двоих.

На самом деле это был всего лишь морок, созданный из обычного камня, но для того, чтобы одурачить тех, кто находился на Стадии Закладывания Основы, этого хватало с избытком.

— Чэнь Вэнь? Тебе определенно повезло. — Палец стражника, смоченный слюной, заскользил по почти истлевшей книжице и наконец остановился на одной из строк. — Твою дочь присмотрел великий господин бессмертный и взял в ученицы, сейчас она уже там, в небесах!

Этот внезапный резкий перепад от отчаяния к надежде едва не поверг Чэнь Эрдао в бесчувствие, и лишь поддержка Пан Фэна позволила ему удержаться на ногах.

Стражник сплюнул на землю и произнес:

— Раз у вас есть родственники в Городе Цзюнь, вам, само собой, разрешено войти в город. — Он нетерпелище махнул рукой. — Еще парочка счастливчиков, которым улыбнулась удача.

Неподалеку группа юных заклинателей, возвращавшихся с тренировки вне стен, покачиваясь, летела на мечах, и на лицах стражников мгновенно застыли подобострастные улыбки:

— Благородные молодые господа, вы должно быть устали, истребляя нечисть?

Пан Фэн видел всё предельно ясно: перед заклинателями они стелются в почтительном поклоне, но к простым смертным относятся с полнейшим презрением. У Чэнь Эрдао ведь явно есть родственница в Городе Цзюнь, однако стражник не испытывал ни малейшего страха и в разговоре по-прежнему изъяснялся с презрением. В таком случае оставалось лишь одно объяснение:

Большинство тех, кто вознесся на небеса, давным-давно предали и бросили своих земных родственников.

Стоило Пан Фэну переступить порог городских ворот, как до его слуха донесся гулкий удар колокола, разнесшийся окрест. Сразу за ним последовал оклик, усиленный потоком духовной энергии:

— Прибыли Лорд Данцзин и Чжай Хэ Цзюнь из Цзюцюэ!

http://bllate.org/book/36202/4493231