Готовый перевод The Concubine's Daughter / Юань Чи: Тень в залах императора: Глава 12

Впрочем, даже при этом все они поделили еду Юань Чи. От бесплатного добра только глупец откажется. Хоть они и служили во дворце Второго принца, но были евнухами самой низкой категории. Не говоря уже о том, чтобы помыкать Юань Чи, новичком, — если бы остальные не притесняли их самих, и то было бы за счастье.

Такая роскошь, как еда, предназначенная для принцев, была им и вовсе не по чину.

Полакомившись её угощением, несколько человек посмотрели на Юань Чи уже добрее. Особенно когда она пообещала, что впредь будет делиться всеми хорошими вещами, главный из евнухов и вовсе расплылся в улыбке, похожей на распустившийся цветок.

— Сяо Чицзы и впрямь человек честный! С этой минуты Брат Чэн будет считать тебя своим братом. Называй меня старшим братом, и впредь я стану прикрывать тебя.

— Именно так!

— Мы все живем в одной комнате, так что помогать друг другу — само собой разумеющееся дело.

— Брат Чэн дело говорит.

Услышав это, Юань Чи продемонстрировала еще более явную радость на лице и поспешно назвала собеседника братом, после чего добавила:

— Тогда буду полагаться на вас, старшие братья.

Заметив её выражение лица, окружающие лишь укрепились во мнении, что у неё за душой ни гроша хитрости.

Раздав угощения, Юань Чи под благовидным предлогом вернулась к своим делам.

Неважно, что именно — правду или ложь — они говорили, Юань Чи добивалась лишь видимости гармонии. Пусть эта мнимая гармония ничего не стоила и не подразумевала глубокой привязанности, она спасала от совсем уж подлых поступков. Пока она не закрепится прочно во дворец Второго принца, ей не хотелось тратить силы на этих людей.

Зима выдалась суровой. И хотя во дворце отапливали помещения куда лучше, чем на улице, где любой мог насмерть замерзнуть, теплом там тоже не пахло. Ложась спать, Юань Чи натягивала одеяло с головой, но от холода ворочалась с боку на бок и никак не могла уснуть.

В конце концов она не только не уснула, но и начала задыхаться. Резко откинув одеяло, она впустила внутрь колючие клубы холода, отчего немного пришла в себя.

Закрыв глаза, она внезапно вспомнила Линь Чжиюаня, затем свою кормилицу, а под конец в её голове зазвучали слова Чжоу Чжиюаня, державшего в руках нож:

Мои предки когда-то были крупными чиновниками, выходцами из благородных неподкупных семей. Лишь после упадка мы скатились до такого положения, и я не желаю мириться с судьбой дворового слуги.

Затем вспомнились слова кормилицы: Семья Гу поколениями владела огромной властью и блистала знатностью. Барышня — плоть от плоти рода Гу, ей не подобает прозябать в этом месте.

Вспомнив всё это, Юань Чи на мгновение растерялась, но в конце концов плотнее закуталась в одеяло, втянула голову в плечи и тихо пробормотала про себя: Сначала нужно просто выжить.

На следующее утро, умывшись и поприветствовав соседей по комнате, Юань Чи отправилась наводить порядок в кабинете Второго принца.

По правде говоря, ей не полагалось выполнять эту работу, но поскольку она уже однажды писала под диктовку Второго принца и запомнилась ему, сегодня утром Цюй Лю лично разыскала Юань Чи и объявила, что сегодня та будет прислуживать в кабинете.

Юань Чи всё поняла и поинтересовалась у Цюй Лю насчет своих прежних обязанностей, однако та лишь окинула её безразличным взглядом и бросила:

— Об этом можешь не беспокоиться, в первую очередь — Второй принц.

Цюй Лю была человеком Наложницы Цзин и пользовалась авторитетом у Второго принца, так что сожителей Юань Чи она, разумеется, ни во что не ставила.

В этот день Второй принц отпросился с учебы в Шаншуфан по болезни. Причины Юань Чи не знала, но вскоре услышала слова Ли Цзясяна, евнуха из личной охраны Второго принца:

— Второй принц говорит, что чувствует себя неважно, скоро прибудет лекарь. Держи ушки на макушке, будешь докладывать госпоже.

Юань Чи пропустила эти слова мимо ушей, немного поразмыслила и решила, что хворь Второго принца, скорее всего, мнимая. Впрочем, самого лекаря она еще не видела, поэтому гадать не стала, а лишь послушно опустила голову и произнесла:

— Слуга понял.

Евнух, совершивший проступок, о котором упоминала Цинфан, был личным слугой Второго принца. Возле каждого принца состояло по два ближних помощника, и теперь, когда один выбыл, на его место неизбежно требовался другой.

Наложница Цзин не желала брать человека с большим стажем, опасаясь козней из других дворцов, а преданных ей людей рядом оставалось немного, так что оставалось лишь искать новичка. Цинфан обладала даром разбираться в людях, и Наложница Цзин отправила именно её с расчетом отыскать сообразительного человека, способного занять эту вакансию.

Всё это Юань Чи выяснила еще вчера. Стоит признать, старый евнух по фамилии Ли был прав: её лицо пользовалось во дворце большим успехом. Стоило лишь улыбнуться, как окружающие переставали смотреть на неё волками.

Юань Чи понимала, что имеет все шансы стать ближней служанкой Второго принца. Разумеется, зависело это и от её собственной удачи: и Цзясян, и Цюй Лю были людьми Наложницы Цзин, так что любого кандидата при дворе принца они непременно проверяли самым тщательным образом.

Когда явился лекарь, Второй принц лежал в постели. Лекарь проверил пульс и вынес вердикт: ничего серьезного.

Услышав это, Второй принц приподнялся, скривился и заявил:

— Последние дни меня одолевает тяжесть, сплю беспокойно. Как это — ничего серьезного?

Принцев во дворце было в самый раз — ни много ни мало, — и симулировали учебу далеко не единицы. Лекарь Ван специализировался на детских болезнях, а зимой всех клонило в сон, и царственные отпрыски неизменно норовили прогулять занятия. Лекарь Ван прекрасно это понимал и, перебросившись парой фраз с Цзясяном, состоявшим при Втором принце, мгновенно во всем разобрался.

Он произнес:

— Я выпишу Второму принцу успокоительный отвар, пару дней приема будет достаточно.

Подобные слабые и безвредные сборы позволяли легко угодить высокопоставленным особам, и лекарь Ван делал это с закрытыми глазами. Выписав рецепт, он подхватил свой медицинский чемоданчик и удалился.

Юань Чи проводила лекаря, а затем, выполняя указание Цзясяна, отправилась с докладом к Наложнице Цзин. По-видимому, та уже обо всем догадывалась и потому не стала появляться лично; вместо неё в переднем зале доклада ожидала уже знакомая Юань Чи девушка Цинфан.

Увидев Юань Чи, Цинфан на мгновение замерла — судя по всему, она никак не ожидала, что девчонка, попавшая во дворец всего несколько дней назад, уже окажется приставлена к особе принца. Тем не менее, она быстро пришла в себя и спросила:

— Как здоровье его высочества?

Юань Чи ответила:

— Лекарь выписал успокоительное, говорит, через пару дней всё пройдет.

Цинфан кивнула, собираясь уходить, но Юань Чи окликнула её. Обернувшись, Цинфан заметила, что Юань Чи хочет что-то сказать, но не решается.

С легким раздражением в голосе она бросила:

— Есть что сказать — говори быстрее.

Юань Чи не смутилась её недовольства, незаметно сунула Цинфан в руку ляэ серебра и произнесла:

— Слышала я, что возле Второго принца не хватает личного слуги.

Цинфан промолчала, долгим взглядом изучая собеседницу.

Она была на голову выше Юань Чи и окинула ту оценивающим взором с ног до головы. Раньше Цинфан считала эту девчонку тихой и простой, но оказалось, что та тоже не прочь пробиться наверх.

Юань Чи позволила себя разглядывать и, дождавшись, пока осмотр завершится, продолжила:

— Не смею обманывать госпожу Цинфан: грамоте я обучена, хоть и не до конца. Раз уж его высочество отправляется на учебу в Шаншуфан, я бы хотела сопровождать его. Во-первых, чтобы ещетельнее служить его высочеству, а во-вторых — самой поднабраться уму-разуму.

http://bllate.org/book/36190/4491078