Готовый перевод The Unreasonable Staircase Azure Dust / Ступени абсурда: Лазурная пыль: Глава 5

Во всех церквях и храмах изваяния божеств единодушно заменили на Кроноса — первобытное божество, повелевающее временем в древнегреческой мифологии. Множество тех, кто в душе не желал мириться с происходящим, собирались под трехглавой статуей дракона, горько оплакивая время, которое больше не текло линейно. Семена сопротивления были посеяны исподволь, и это стихийно сплотившееся движение повстанческой армии стали называть «Кэлоу» — в честь древнекитайского прибора для измерения времени с помощью водяных часов.

Повстанческая армия похитила часть технологий скачкообразного перемещения во времени и, спасаясь бегством, сосредоточилась в 2026 году — этот временной отрезок стал их последним оплотом. Для Корпорации «Временная Энтропия» 2026 год был периодом мрака, зато для повстанцев из «Кэлоу» он стал славной эпохой.

А Мошенник по имени Буби был тем слабым, но не позволяющим сбросить себя со счетов огоньком, что блуждал по этой эпохе.

В этот момент в темном переулке разворачивалась ожесточенная схватка.

Седокудрый Мошенник держал в руке раритетный модифицированный маузер с выгравированным на нем узором из пузырьков. Он быстро нажал на курок, но после выстрела намеченная цель исчезла без следа.

— Буби, сверху!

Крепкий джентльмен подал предостерегающий голос. Мошенник поднял голову и увидел, что юноша в черном в одно мгновение взмыл вверх, оттолкнувшись ногами от стены узкого переулка, и проявил проворство летучей мыши, обитающей впотьмах.

Буби нахмурился, разворачивая ствол, но не смог уловить фигуру, которой обладали Чистильщики.

— Этот парень сущий крысеныш, летучая крыса, — усмехнулся Буби и тут же набрал номер. — Кот Треф, машина, которую ты вызывал, еще не прибыла? Мы попали в большую беду.

Пронзительный голос раздался прямо из наушника:

— Чертов Буби, ты вечно кормишь меня дешевым кошачьим кормом, а в критический момент требуешь пахать на износ?

— Чего ты хочешь поесть?

— Осетровую икру, креветки ботан...

— Пригони машину. Я все тебе куплю.

— Правда? — пронзительный голос слегка обрадовался.

— Правда, я никогда тебе не лгу.

В следующее мгновение звонок был яростно сброшен. Мошенник вздохнул и произнес:

— Поди пойми эту кошачью душонку.

— Скорее можно поверить в то, что ты Цинь Шихуанди, чем в то, что ты не врешь, — усмехнулся джентльмен.

Уголки губ Буби изогнулись:

— А вдруг и впрямь я? Старший Брат Черви, подкинь-ка мне еще деньжонок, и я призову терракотовую армию механоидов, чтобы вытащить тебя.

— Я уже перевел тебе год и одну неделю продолжительности жизни, и куда ты все это дел?

В этот самый момент сверху внезапно рухнула темная тень. Это был Временной чистильщик Люша; топор-напильник, которым он размахивал, поблескивал ледяным светом, словно кошмарное видение.

Буби бросил:

— Все ушло на этого смазливого паренька.

Уклонившись от атаки, он прикоснулся к полям шляпы и с улыбкой обратился к Люше:

— Господин Чистильщик, за что вы на меня так взъелись? Стоило объявиться, а уже норовите лишить меня жизни.

Юноша в черном холодно произнес:

— Ты — враг Корпорации «Временная Энтропия», похитивший из концерна огромное количество времени и к тому же выдающий себя за гостя корпорации.

— Тебе удалось отнять у мошенника год и одну неделю жизни, неплохо же, — заметил Буби. — Давай так: ты возвращаешь мне год и одну неделю, а я возвращаю концерну пять веков.

Лезвие топора выбросилось вперед с невероятной, непостижимой для слуха быстротой и с абсолютной точностью нацелилось Буби в горло.

— Не нужно, — холодно вынес приговор Люша. — Ты переведешь пять веков напрямую мне, и тогда Цинь Шихуанди стану я.

Но в следующий миг острие замерло, едва коснувшись кожи. Чистильщик обнаружил, что его движения словно бесконечно замедлились. Опустив глаза, он увидел, что его собственная рука соприкасается с прозрачным пузырем.

Это был пузырь, способный вмешиваться в пространственно-временную структуру и создаваемый встроенным в огнестрельное оружие миниатюрным реактором сингулярности; он замедлял объекты, с которыми соприкасался, и звался Пузырем временной задержки.

Источником же этого Пузыря временной задержки служил маузер в руках Мошенника — оказывается, только что он выстрелил вовсе не обычными пулями. С ужасом Люша осознал, что в воздухе парит с десяток Пузырей временной задержки. Они сияли, словно сверкающие льдины: это была ловушка, в которую его заманили. Люша попытался вырваться, но увидел, что Мошенник издевательски ухмыляется ему, вылитый хитрый лис.

В то же время беспилотный автомобиль на автопилоте остановился у входа в переулок.

— Прощайте, господин Цинь Шихуанди. Повисите-ка здесь всю ночушку целиком, берегите себя, не простудитесь! — Буби бросился наутек.

Но в следующий же миг в воздухе прогремел мощный взрыв. Взрывная волна заставила обоих покачнуться; оглянувшись, они увидели, как Чистильщик взмахнул длиннодревковым топором, и пространство там, где прошлось лезвие, будто разорвалось на части — все Пузыри временной задержки разлетелись вдребезги.

— Это оружие Чистильщиков: оно способно вызывать взрывы за счет усиления флуктуаций квантовой пены. В ремесле убийств они настоящие мастера! — оглянувшись, джентльмен невольно покрылся холодным потом.

— По сравнению с ними что есть в нашу эпоху? Кухонные ножи, вилы да пистолеты? Уровень технологий слишком разнится.

Бормотал Буби, пока позади них один за другим гремели взрывы, напоминая бесчисленные грандиозные фейерверки. Барабанные перепонки сильно пострадали от вибрации, затылок пронзила боль, и Буби едва мог разлепить глаза. В этот момент сзади настигла острая жажда убийства.

Буби выхватил оружие и, не оборачиваясь, выстрелил пулей Пузыря временной задержки себе за плечо. Люша молниеносно уклонился, обнаружив, что вопреки расхожему представлению о представителях умственного труда, Мошенник двигался гибко и четко, словно неуловимый порыв ветра.

Топор-напильник свирепо опустился сверху, но его перехватила пара рук: на левой руке джентльмена, принадлежавшей серебристоспинной горилле, вздулись вены. Мышечная сила этого зверя в шесть раз превосходила человеческую, позволяя с легкостью скручивать стальную арматуру. Под натиском столь мощного усилия лезвие топора не могло продвинуться ни на йоту.

— Буби, уходи! — рявкнул джентльмен.

— Большое спасибо, Старший Брат Черви, но я уже смылся.

Раздался ленивый голос, заставивший застывших в противостоянии противников вздрогнуть. Оглянувшись, они увидели, что Буби уже давным-давно ухитрился забраться в припаркованную у входа машину — уносить ноги было его главной специальностью.

В следующий миг Мошенник вывернул руль и направил автомобиль прямо наперерез дерущимся в темном переулке.

Это было покрытое ржавчиной старомодное такси, чей кузов был расписан флуоресцентной краской: кривые лестницы, водовороты и граффити в виде взрывов. По пути оно смело немало мусорных баков и труб. Буби высунулся из окна наполовину и закричал:

— Старший Брат Черви, ты же в отличной физической форме?

— Чего?

— Во всяком случае, твои мышцы наверняка крепче этой развалюхи, верно? — Буби оскалился в улыбке. — Извиняй!

Когда джентльмен сообразил, что дело неладно, такси уже неслось на всех парах, с грохотом врезавшись в сцепившихся противников. От чудовищного толчка оба взмыли в воздух.

Джентльмен сильно затрясся, его протезы заскрежетали. Рухнув на крышу автомобиля и едва справившись с дверью после того, как такси вылетело из переулка, он втиснулся внутрь салона и в ярости отвесил Буби затрещину:

— Не мог предупредить заранее, прежде чем таранить людей на машине?

Буби дернул головой, уворачиваясь от удара, и продолжал уверенно крутить баранку:

— Разве я только что не предупредил?

— Это не считается.

— Расслабься, эта машина застрахована.

— А я вот нет!

— Если тот Чистильщик нас догонит, мы с тобой и впрямь окажемся на том свете.

Джентльмен вздохнул:

— Судя по одному лишь недавнему удару, этот парень вряд ли погиб, он еще погонится за нами.

— Братец, ты же сам знаешь, что он не помрет, разве для вас этот удар не словно легкий массаж? Не переживай, найдутся те, кто приберерет за нами хвосты.

Буби бросил взгляд в зеркало заднего вида и улыбнулся:

— Твои люди — повстанцы из «Кэлоу» — уже окружили его.

————

Когда Люша поднялся с земли, у него все плыло перед глазами. Физически он не пострадал, но черепная коробка, куда был вживлен чип, плохо переносила сильные сотрясения. В мерцающем поле зрения перед ним бесшумно возникло множество людей.

Это была толпа облаченных в кожаную сбрую и с повязками на головах людей с недобрыми лицами. На их обнаженных руках виднелись татуировки в виде бронзовых сосудов для воды. Вооруженные железными трубами и тяжелыми молотами, они медленно смыкали кольцо вокруг Люши, напоминая грозовую тучу.

Эти люди принадлежали к повстанческой армии «Кэлоу» — силе, объединившей недовольных временной диктатурой Корпорации «Временная Энтропия». В ту же секунду Люша всё понял.

Кто-то пробормотал вполголоса:

— Это и есть тот самый Временной чистильщик, о котором говорил Старший Брат Черви?

— Судя по его причудливой маске и оружию, он самый. Старший Брат тоже говорил, что Временные чистильщики — пришельцы из будущего, сплоunь ряженые сорванцы.

Толпа осторожно приближалась, наслышанная о том, что перед ними грозный противник невиданной силы.

Кто-то метнул в юношу в маске-лиличи зажигательную смесь, и в темном переулке взметнулось бушующее пламя. Но в следующее мгновение они увидели, как тот прорвался сквозь огненную завесу абсолютно невредимым. Вслед за этим полетели новые бутылки с зажигательной смесью, но юноша в черном закрутил топор-напильник, искусно поднимая свирепый вихрь. Он перехватил летевшие бутылки с помощью Пузырей временной задержки, выпущенных ранее Буби, и швырнул их обратно в толпу.

Повстанцы завопили от боли в охватившем их пламени. Они еще никогда не встречали столь неуязвимого, словно из стали и меди, и столь проворного Временного чистильщика — глаза успевали фиксировать лишь его остаточные силуэты.

Скорость юноши в черном поражала воображение: словно пронзившая небеса молния, он оставлял за собой брызги крови на каждом шагу.

Кто-то приподнял крышку люка и с зажатым в руке клинком молниеносно пошел в атаку на юношу снизу. Танцующим движением перехватив топорище, юноша легонько взмахнул им, и любое оружие при столкновении с его топором-напильником ускоренно ветрело и рассыпалось в прах. Из окон зданий по обе стороны переулка выпрыгнула целая ватага людей, градом обрушившись на юношу. Исчерпав прочие средства, члены повстанческой армии решили взять числом и пойти врукопашную.

Однако не успели люди и глазом моргнуть, как бойцы один за другим с криками боли рушились на землю. Лезвие топора, которым орудовал Чистильщик, заставляло тела тех, кого оно касалось, стремительно стареть. В ужасе повстанцы поняли, что этот юноша в черном поистине подобен богу смерти, способному легким движением жать человеческие жизни.

Один из раненых молодых повстанцев почувствовал, как его горло сжали и приподняли. Задыхаясь, он открыл глаза и увидел, что товарищи валяются вокруг сплошными рядами. Чистильщик стоял перед ним, а его взгляд был холоден, как иней:

— Где Мошенник? Отвечай.

— Н-не... не знаю.

http://bllate.org/book/36186/4490631