Готовый перевод The Shadow Guard's Burden / Тёмный страж: Усталость от бессмертия: Глава 5

— Глава, вы наконец вернулись!

Линь Чэн был в смятении, но при виде Цзян Юйфаня почувствовал необъяснимое облегчение. Он глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойствие:

— Сяо Цзю отравился на задании. Яд крайне опасен, лекарь Лян испробовал уже несколько способов, но толку мало. Судя по всему, в противоядии не хватает одного компонента, но он сам не знает, какого именно.

Цзян Юйфань слегка нахмурился, в его взгляде читалась тревога:

— Как сейчас Сяо Цзю?

— Действие яда удалось временно притормозить, но если до конца ночи не раздобыть противоядие, он не выживет.

Линь Чэн сжал кулаки. Столько лет в Тёмном Павильоне — они привыкли видеть смерть, для них это лишь вопрос времени, но… Сяо Цзю всего семнадцать, он еще так молод…

Цзян Юйфань помолчал несколько секунд, в глубине его глаз на миг блеснуло убийственное намерение. Он холодно произнес:

— Если я правильно помню, Сяо Цзю отправили на задание в поместье герцога Цай в Государстве Сиюнь, верно?

С этими словами Цзян Юйфань выхватил у Линь Чэна его палаш:

— Мой клинок сломан, одолжи свой.

— Глава!

Линь Чэн сразу понял, что Цзян Юйфань собирается лично отправиться на поиски противоядия и отомстить за Сяо Цзю. Он поспешно преградил ему путь, с волнением в голосе:

— Глава, отравитель — один из советников в поместье герцога Цай. Я взял на себя смелость приказать братьям схватить его, он сейчас в темнице. Я знаю, что нарушил правила, но… мы не можем просто смотреть, как Сяо Цзю умирает. Допросите его, узнайте рецепт, а потом можете наказывать меня как угодно!

Цзян Юйфань бросил на него быстрый взгляд. Он был удивлен поступком этого обычно дисциплинированного тайного стража и хлопнул его по плечу:

— Ступай обратно и пригляди за Сяо Цзю. А человека я допрошу сам.

***

Мрачная, сырая и холодная темница Тёмного Павильона была пропитана запахом крови, смешанным с удушающей атмосферой отчаяния. Единственным источником света служили факелы, чьи блики не достигали заключенных в дальних камерах.

Цзян Юйфань прошел по узкому коридору. Его полы, расшитые узором Ночного Ворона, развевались при каждом шаге. Наконец он остановился перед одной из камер.

— Глава… вы вернулись.

Тайный страж, охранявший темницу, виновато опустил глаза. Покидать пост и самостоятельно захватывать людей, связанных с целями заданий, — это было серьезное нарушение. Они знали об этом и были готовы к наказанию. Но…

— Ступай вниз, сторожи снаружи, — Цзян Юйфань забрал у стража факел.

— Глава? — страж удивленно вытаращил глаза. Его не собираются наказывать?

Цзян Юйфань смягчился, хотя голос его остался холодным:

— Через полчаса смена. Все, кто участвовал в этом деле, отправляйтесь на тренировочное поле Тёмного Павильона — десять кругов с отягощением. И сегодня останетесь без ужина.

Страж, услышав это наказание, которое было едва ли не подарком, просиял, глупо заулыбался и, ответив: Слушаюсь!, помчался исполнять приказ.

Когда все ушли, Цзян Юйфань ловко сбил замок и с грохотом распахнул дверь камеры. В этой мертвой тишине звук показался оглушительным, выдавая его скрытый гнев.

Свет факела осветил лицо заключенного, покрытое кровавыми разводами. В следующую секунду тот открыл налитые кровью глаза и, уставившись на приближающегося Цзян Юйфаня, растянул губы в зловещей усмешке:

— Ха… сменили караул? Дай угадаю: в это время тот пацан уже должен испускать дух… Ха-ха-ха… Бесполезно, не трать силы зря, я всё равно ничего не скажу… Даже если умру, прихвачу кого-нибудь с собой! Не в обиде! Ха-ха-ха-ха…

Дзынь!

От бешенного хохота затряслись цепи и кривые клинки, пронзавшие лопатки пленника, причиняя ему адскую боль. Раны, которые никто не лечил, тут же начали кровоточить, заставив мужчину умолкнуть.

Цзян Юйфань холодно усмехнулся, шагнул вперед и тонкими пальцами небрежно провел по окровавленному клинку.

— Умереть? Для тех, кто попал в темницу Тёмного Павильона, сама смерть — непозволительная роскошь.

Сказав это, Цзян Юйфань проигнорировал свирепый взгляд врага и с силой надавил на клинок.

— А-а-а-а-а!!!

Жуткий вопль, сопровождаемый звуком рвущейся плоти, заставил похолодеть любого, кто это услышал. Цзян Юйфань взглянул на кровь, испачкавшую его руки, слегка нахмурился, скрывая нетерпение, и ледяным тоном произнес:

— За все эти годы самый стойкий из моих пленников продержался не больше четверти часа. Быть может, ты покажешь мне, насколько крепки твои кости.

— Плюнь…

Мужчина сплюнул кровь и бесстрашно поднял взгляд, но уже через секунду его дерзость сменилась ужасом…

— А-а-а-а-а-а!!!

Раздирающие душу крики эхом разносились по темнице. Прошло меньше четверти часа, как голос пленника начал слабеть и угасать.

— Какой рецепт у противоядия?

Низкий, ледяной голос Цзян Юйфаня прозвучал как приговор, уже не в первый раз проникая в сознание жертвы. Пленник невольно съежился, его тело от невыносимых пыток неконтролируемо дрожало.

— Всё еще не хочешь говорить?

Цзян Юйфань помедлил, выбирая орудие пытки.

— Не надо…

Зрачки мужчины сузились от страха, зубы, которые он крепко сжимал, наконец разжались:

— Я… я скажу… только… убей меня сразу…

Цзян Юйфань остался безучастен:

— Это зависит от того, будет ли твой ответ мне полезен.

Мужчина с трудом сглотнул вязкую кровь, утратив всю свою спесь, и слабо прошептал:

— Желчь Драконьей Крови… в противоядии, которое вы варили раньше… не хватает именно Желчи Драконьей Крови…

— Хорошо.

Цзян Юйфань кивнул, но не стал сразу убивать заключенного. Он никогда не верил словам отравителя перед смертью. Он уже собирался позвать стражу, чтобы передать информацию лекарю Ляну для проверки, как вдруг увидел, что тот уже стоит у входа в темницу.

Его длинные растрепанные волосы обрамляли утонченное лицо, а белоснежные полы одежды испачкались в темничной воде, потеряв свою первозданную чистоту.

— Он прав насчет ингредиента, можно рискнуть. Но Желчь Драконьей Крови есть только в Государстве Сиюнь. Даже если отправиться сейчас, путь туда и обратно займет двое суток… Боюсь, мы не успеем.

Лян Вэньсюань поджал тонкие губы, беспокойно перебирая пальцами, в его глазах застыла невыносимая тревога.

Цзян Юйфань подумал немного и сказал:

— Пусть Линь Чэн разберется с этим отбросом. Ты постарайся продлить жизнь Сяо Цзю, а я достану Желчь Драконьей Крови. Вернусь до темноты.

— Где ты ее возьмешь?

Лян Вэньсюань нахмурился, удерживая его за рукав. Желчь Драконьей Крови — редчайший артефакт, он не знал, куда собрался Цзян Юйфань, но это точно не было безопасным местом.

— Не волнуйся, я знаю, что делаю.

Цзян Юйфань ободряюще посмотрел на него и поспешно покинул темницу. Он помнил, что три месяца назад Государство Сиюнь преподнесло Желчь Драконьей Крови в качестве дани, и, кажется… Император пожаловал её наследнику принцу. Остается надеяться, что она еще у него.

***

Время поджимало. Полагаясь на свое мастерство владения техникой полета, Цзян Юйфань проскальзывал мимо многочисленных дворцов, словно призрак.

Прослужив в Тёмном Павильоне долгие годы, он считал, что знает планировку Императорского дворца до мелочей. Кроме Небесной тюрьмы, не было места, куда он не мог бы проникнуть. Но пробраться средь бела дня во дворец наследного принца ради кражи — такое с ним впервые.

По сравнению с роскошным дворцом Юньхэ, где жил Император, Восточный дворец казался куда скромнее. С того момента, как он прокрался внутрь, он не увидел ничего действительно ценного. Правда, было много изысканных свитков с картинами и каллиграфией, но ему было не до созерцания, да и не разбирался он в этом.

Пользуясь тем, что в зале никого не было, Цзян Юйфань перерыл всё, даже вазы не оставил без внимания, но признаков Желчи Драконьей Крови так и не нашел.

Неужели… спрятана в потайном отделении или секретной комнате?

Внезапно за дверью послышались шаги. Цзян Юйфань услышал, как стража произнесла: Ваше Высочество наследный принц, — и тут же оставил мысли о тщательном обыске.

Но Сяо Цзю ждал противоядие, и, пока предмет не был найден, уходить Цзян Юйфань не собирался. Оглядевшись, он быстро спрятался под кроватью, решив следить за развитием событий.

В следующую секунду дверь отворилась, и вошли двое.

Увидев края абрикосового плаща, остановившиеся у кровати, Цзян Юйфань затаил дыхание, сжимая рукоять клинка.

— Шаоцинь, иногда мне хочется спросить себя: действительно ли я кровь от крови моего отца-Императора?

Цзюнь Цзючэнь устало опустился на кровать. Рана на голени всё еще ныла, но это было ничто по сравнению с болью в сердце.

Пэй Шаоцинь не отличался красноречием, помолчав, он ответил:

— Возможно, Ваше Величество просто слишком занят государственными делами…

— Возможно, — Цзюнь Цзючэнь усмехнулся, откидываясь назад и прикрыв глаза рукой. Он говорил скорее сам с собой:

— В этой поездке на меня совершили столько покушений, кто-то явно выдал мой маршрут. Я чудом выжил, потратил столько сил, чтобы собрать улики и представить их отцу. Я не просил, чтобы он отомстил за меня, лишь справедливости. А он просто бросил беглый взгляд, не приказал провести расследование, не спросил о моих ранах, а лишь велел идти отдыхать. Говорят, нет ничего холоднее сердца правителя. Раньше я питал иллюзии, но теперь вижу, как я был наивен.

Цзян Юйфань, слушая этот хриплый голос, подумал, что быть наследником совсем не просто. Пусть у него есть шелка, еда и власть, он сталкивается с опасностями, которые трудно даже вообразить.

Если бы Императрица была жива, она бы точно не позволила своему ребенку терпеть такие обиды.

Спустя долгое время Цзюнь Цзючэнь глубоко вздохнул и взял себя в руки:

— Как продвигаются дела, о которых я просил?

Пэй Шаоцинь скрыл сочувствие в глазах и почтительно ответил:

— Отвечаю Вашему Высочеству: сведения Тёмного Павильона — это государственная тайна. Чтобы выяснить личность того тайного стража, потребуется еще некоторое время.

— М-м.

Цзюнь Цзючэнь опустил взгляд, пряча разочарование, и махнул рукой:

— Иди отдохни. Расследованием моего дела займутся другие.

http://bllate.org/book/36167/4487532