Готовый перевод World's Number One Support / Лучший ассистент в истории: Мастер рикошетов: Глава 4

Голос сына, в котором сквозь сдавленные нотки пробивался смех, заставил Катрин заглушить бушевавшую в сердце бурю, и она удивленно переспросила:

— Правда? В какую съёмочную группу ты собираешься? У какого режиссёра?

— Ты наверняка не поверишь, мамочка, — я стал футболистом! — Рандалл тут же выложил матери всё, что произошло сегодня, без укрывательства, не утаив даже собственные сомнения.

— Я не знаю почему, мамочка, я понятия не имею, почему так вышло... Неужели... неужели я проявлял подобные способности в детстве?

— Ещё бы! — Катрин в этот момент говорила с той абсолютной уверенностью, с какой любая любящая мать во всём мире защищает талант своего ребенка. — Когда ты жил в Англии, был так помешан на этом мяче, что даже засыпал в обнимку с кожаным снарядом. Я до сих пор помню, как ты, совсем кроха, умолял меня отвезти тебя на просмотр в тренировочный лагерь.

Рассказывая об этом, Катрин тихонько рассмеялась:

— Я ведь помню, как ответила тебе, что нужно немного подрасти — хотя бы до семи лет. Тогда ты мог отправиться хоть в Челси, хоть в Арсенал, да хоть в Вест Хэм, лишь бы в пределах Лондона, но уж точно не в Манчестер!

Мамин голос постепенно пробуждал в памяти Рандалл те детские воспоминания, которые он уже почти совсем забыл. Пусть они и были невероятно туманными, на душе у него сразу стало намного спокойнее, хотя...

— Ну, тут ты явно переборщила, ведь прекрасно знала, как сильно я люблю Манчестер Юнайтед.

— Ты и тогда твердил ровно то же самое. Но кто из нас двоих зашел слишком далеко? Мой сын в свои шесть лет уже норовил вырваться из моих объятий ради какого-то мяча.

Рандалл невольно улыбнулся и пробормотал:

— Ладно, признаю, тот шестилетний мальчишка был неправ.

Услышав, что голос сына зазвучал привычно, Катрин тоже улыбнулась:

— Я тогда столько домашних видеокассет и фотографий наснимала! Хочешь взглянуть? Завтра могу захватить их с собой.

— Ты приедешь?

— Разумеется! Я ведь всегда поддерживала твои мечты, не так ли? На этот раз твой папа явно перегнул палку, я с ним потолкую. На следующей неделе я притащу его с собой в Лос-Анджелес, будь уверен, я добьюсь своего!

В этом Рандалл ни капли не сомневался!

Он чуть ли не запрыгал от восторга, принявшись усердно рассыпаться в комплиментах матери и расточать самые нежные признания. Демон внутри него ликовал:

— Эй, Старый Ли, тебе крышка!

Катрин рассмешилась от выходок сына, мысленно даже представив его самодовольную забавную физиономию.

Умная женщина не должна вмешиваться в мужские разборки, но на этот раз ее муж действительно зашел слишком далеко, разве нет?

Умывшись вновь — от радости у него, казалось, даже каждый волосок на голове норовил подпрыгнуть, — Рандалл отправился на кухню готовить обед.

Он сейчас был слишком худым, нужно срочно возвращать прежний вес, хотя, пожалуй, этого мало — придется еще поднабрать мышечной массы.

Вскоре на аппетитный запах из комнаты выбрался Ориэл и с порога восхищенно заахал:

— Ого! Ого! Ты что, собрался делать хого? А! Ты точно получил оффер! Я так, так, так рад за тебя!

Рандалл без тени смущения тут же загрузил его поручением:

— А ну марш к холодильнику, доставай всю зелень и мой давай.

— Ты и впрямь устроился? — не унимался Ориэл.

Рандалл, аккуратно нарезавший говядину тонкими ломтиками, замер:

— Работу я получил, но совсем не ту, на которую отправлял резюме.

— А что за работа?

— Игрок. Профессиональный футболист.

Ориэл: «……»

Ты?

Профессиональный футболист?

Неужели американский футбол скатился... до такого?

Рандалл был занят нарезкой мяса и даже не удостоил его взглядом.

С аппетитом навернув праздничный хого, Ориэл принялся расспрашивать о подробностях сегодняшнего просмотра: с чего это вдруг детского тренера взяли да переквалифицировали в игроки?

Рандалл опустил детали, которые сам толком не понимал. Кто же знал, что Ориэл, помимо восторженных возгласов вроде Лэндон просто золото, еще и разразится критикой в адрес скупости МЛС.

— Минимальная зарплата всего-то чуть больше тридцати тысяч долларов! Да тебе придется копить целую вечность, чтобы набрать сумму на поездку в Европу на выставку...

— Ничего страшного, — ответил Рандалл. — Поднять зарплату не проблема.

Выражение лица Ориэла стало еще более неоднозначным.

Брат, пусть уровень футбола у американцев и хромает, но подписать тебя уже было ошибкой. И если они не спешат эту ошибку исправлять, так с чего им еще и зарплату тебе повышать?

Рандалл расшифровал эту гримасу на его лице, но объясняться не стал. В день своего дебютного матча в стартовом составе он обязательно подарит лучшему другу билет на трибуну.

Во второй половине дня Рандалл сел в машину и отправился закупать горы сомнительной спортивной экипировки со скидками — не бегать же ему в конце концов босиком.

Заодно прихватил кое-каких продуктов, чтобы забить опустевший холодильник.

Новый год только что отшумел, но погода в зимней Южной Калифорнии стояла благодатная. Наслаждаясь послеполуденным солнцем, Рандалл в одиночестве отрабатывал на площадке жонглирование мячом и дриблинг, мысленно прокручивая в голове утреннюю игру и одновременно заполняя в уме «анкету самооценки футбольных навыков».

Скорость: неплохая. В старшей школе он отказался вступать в другие спортивные секции, выбрав плавание и спринт, и теперь это принесет свои плоды.

Дриблинг: выдающийся. Мяч словно был связан с ним кровными узами, подчиняясь любому капризу — даже плотная опека трех соперников едва ли могла отобрать у него снаряд. Благодаря этому качеству он даже считал, что скорость ведения мяча у него выше, чем бег налегке.

Охрана ворот и защита: слабо.

Физическая форма: слабая.

Труднее всего Рандаллу давалась оценка ударов и пасов.

Конечно, он не мог кривить душой и утверждать, что у него нет к этому способностей: в конце концов, вчера он потренировался совсем чуть-чуть, но уже сумел закрутить неплохую дугу. И хотя точность расчетов траектории хромала и порой случались промахи, при усердных тренировках этот компонент можно быстро подтянуть.

И всё же в глубине души он чувствовал: сколько ни тренируйся, пасы и удары вряд ли сравнятся с его дриблингом.

Интуиция, не иначе?

Рандалл не стал слишком сильно забивать себе голову: на руке все пальцы разной длины, и футболист попросту не может быть во всем одинаково хорош.

Затем он выставил оценки своим «технике», «видению поля», «выносливости» и прочим параметрам.

Подытожив результаты, он пришел к выводу: будь он на три-четыре года моложе, его ждало бы блестящее футбольное будущее.

Но возраст есть возраст — через несколько месяцев ему исполнится двадцать шесть. Рандалл решил смириться с этим фактом и тут же подбодрил себя: если потрудиться на совесть и ухватить удачу за хвост, возможно, в будущем даже удастся снять про себя биографический фильм.

Ближе к вечеру Рандалл вернулся домой и сотворил себе ужин по принципу сыр — это сила.

Под восторженные дифирамбы Ориэла в голове Рандалла роились разнообразнейшие планы: от набора мышечной массы и отработки мелкой техники до кардио-тренировок.

Не будь его кошелек столь тощим, он бы даже нанял персонального тренера!

Рандалл думал, что в этот вечер будет долго ворочаться без сна, но стоило голове коснуться подушки, как он провалился в сладкое царство Морфея. Во сне он всё бежал и бежал за тем маленьким мальчиком с длинными светлыми кудрями, но детский мир был донельзя прост — настолько, что в нем существовал лишь один-единственный футбольный мяч.

Не было еще и шести утра следующего дня, как Рандалл уже проснулся — сказывались выработанные годами биологические часы.

По заведенному порядку он сперва полчаса занимался боевыми искусствами, затем душ, стряпня, завтрак, и наконец, напутствуемый подбадривающими криками Ориэла, он шагнул за порог и покатил на машине к тренировочной базе Нильсон.

Сторож с легким удивлением окинул его взглядом, проверил пропуск и без проблем пропустил внутрь. Припарковавшись и дойдя до тренировочной базы «Гэлакси», Рандалл обнаружил, что в огромном административном корпусе околачиваются лишь пара сотрудников. Они потягивали кофе, болтали о том о сём и то и дело откусывали сэндвичи — судя по всему, эти парни безнадежно холостяковали.

Заметив Рандалла, они приветливо помахали ему руками. Когда он подошел ближе, один из них бросил:

— Ты явился чересчур рано! Первая команда подтягивается только к половине десятого, а сама тренировка начинается в десять. Впрочем, наши нагрузки похлеще европейских, обычно у нас по две тренировки в день.

Рандалл поблагодарил работягу, и тот провел его на крытую тренировочную арену в зону, закрепленную за главной командой.

Только в этот момент Рандалл осознал, каким же везунчиком он был: вчера Лэндон клюнул на него исключительно потому, что поля основной команды и молодежной академии никак не были разделены изгородью.

Если копнуть еще глубже, стоило сказать спасибо образованию клуба «Чивас США», из-за которого половину тренировочной базы пришлось отдать им, так что разделение полей основы и молодняка сделало бы пространство слишком тесным. Впрочем, Лос-Анджелес Гэлакси гордо позиционировал себя как ветеран и старожил МЛС.

— Я могу немного погонять мяч сам? Давно не практиковался как следует, — попросил Рандалл.

Работник потрепал себя по макушке:

— Тебе придется подождать, пока Сэмпсон выдаст номер и шкафчик в раздевалке, но можешь переобуться и размяться на поле.

Рандалл тут же рассыпался в благодарностях, а тот уже подзывал коллегу:

— Эй, давай-ка перетащим воротца!

Пока Рандалл переодевался и шнуровал бутсы, сотрудники уже расставили большую часть инвентаря. Рандалл махнул им рукой:

— Парни, выручили! Завтрак с меня!

— Ты умеешь готовить?

— ……Черт, теперь я подумываю: будь я девчонкой, сам бы за тебя замуж вышел!

Все дружно рассмеялись, и Рандалл, отмахнувшись, приступил к разминке.

Сам он ушел на поле, а пересуды за его спиной продолжались.

— Какой работяга! Но почему мне кажется, что в кино у него было бы больше перспектив, чем в футболе?

— А техника-то у него что надо!

— Да уж, неплоха. Вот только если бы его возраст соответствовал его лицу...

— Мечтаешь — так иди за ней, никогда не поздно, — изрек тот самый работяга, который так помог Рандаллу. — А что, неплохо, если англичанин воплотит здесь свою американскую мечту.

Американцы сочли эту мысль весьма здравой.

Появившись на базе, Сэмпсон застал остальных сотрудников сгрудившимися вместе. Сама по себе картина была привычной, но вот занятие... Вместо того чтобы греться на солнышке и травить байки, все они завороженно пялились на фигуру игрока, который наматывал круги с мячом меж тренировочных фишек.

Постояв и понаблюдав за этим зрелищем добрую пару минут, тренер наконец направился в свой кабинет — предстояло готовиться к полуфиналу плей-офф.

Регламент североамериканской лиги отличался от главных европейских турниров, напоминая скорее систему чемпионата Китая, где календарный год от весны до зимы составлял единый сезон. Разница заключалась в том, что при отсутствии системы выбывания и повышения в классе американцы, ради зрелищности, позаимствовали схему плей-офф.

В текущем регулярном сезоне Лос-Анджелес Гэлакси финишировали на четвертом месте, завоевали Кубок Ламара Ханта и уже пробились в полуфинал плей-офф. Это означало, что до заветного финала, в случае успешного выступления, оставалось всего два матча.

Если в этих двух встречах Рандалл не получит шанса выйти на поле, ему придется ждать старта нового сезона в марте!

Когда партнеры по команде наконец собрались в полном составе, Рандалл получил собственную форму и игровой номер — двадцать третий.

То ли потому, что до конца сезона оставалось всего два матча и все мысли игроков были заняты исключительно борьбой за кубок, то ли благодаря протекции Лэндона, но Рандалу показалось, что атмосфера в раздевалке вполне дружелюбная.

Узнай Лэндон и остальные о подобных мыслях новичка, они бы наверняка презрительно фыркнули!

Неужели ты и впрямь не заметил, что заслужил право звучать в этой раздевалке благодаря собственным зубам и когтям?

Футбол — мир жестокий, здесь побеждает сильнейший!

И в то же время футбол — мир простой, где уважают лишь мощь!

Если поначалу Рандалл заслужил контракт всего за один тайм двусторонки, то спустя два дня пребывания в команде даже Лэндон не прочь был узнать, в какой именно молодежной академии тот воспитывался — в Манчестер Юнайтед или в Ливерпуль? И неужели тамошние тренеры были слепы на оба глаза?

Конечно, им безумно хотелось подбить Лэндона расспросить новичка напрямую, но тот неизменно отказывался.

Вернувшись в МЛС из немецкой Бундеслиги, полузащитник думал лишь об одном: зачем ворошить прошлое?

К огромной радости Рандалла, вскоре пришла потрясающая весть — его включили в заявку на полуфинал!

Справиться с накатившей волной восторга оказалось выше его сил, и он битых полчаса висел на телефоне с матерью, выплескивая переполнявшие эмоции.

Однако три дня спустя, пятого ноября, Рандалл просидел на скамейке запасных все девяносто минут, а Лос-Анджелес Гэлакси со счетом 2:1 одолели Колорадо Рэпидз и вышли в финал!

Это значило лишь одно: если Рандалл хотел сыграть хотя бы в одном матче текущего года, вся надежда оставалась на финал.

Но раз уж в полуфинале ему не довелось даже со скамейки подняться, то о каком выходе на поле в финале могла идти речь?

Ситуация выглядела комичной еще и потому, что над ним вовсю подтрунивал не только Ориэл, но вдобавок ко всему в Лос-Анджелес собирались прилететь Катрин со Старым Ли!

http://bllate.org/book/36164/4487135