Готовый перевод Funeral Director's Handbook: Long Time No See / Руководство похоронного агента: Давно не виделись: Глава 7

У Цяо взглянул в меню:

— Принеси копчёную рыбу, тушёную свинину по-дунпо, речных креветок в винном соусе, томаты с сахаром… И порцию пирожков-сяолунбао с начинкой из свинины, а к ним — три порции риса.

— Две, — Даос Чжо поспешно скорректировал заказ. — Господин, мы столько не осилим.

У Цяо призадумался и согласился: и правда, не на поминки же пришли, да и Сюй Шисянь может только смотреть, а попробовать не удастся, негоже еду переводить. Он кивнул официанту:

— Тогда две порции. Может, ещё добавим овощное блюдо?

Даос Чжо небрежно ткнул пальцем в меню:

— Пусть будет жареная капуста.

— А вы знаете толк, Даос Чжо, — просиял У Цяо. — Здесь делают отменную капусту, рваную вручную. Решено, берём капусту. Пять блюд, этого хватит.

Двое мужчин сидели у озера Сиху, заказав пять блюд, и всё это обошлось меньше чем в двести юаней — куда выгоднее, чем та квартира в центре, которую Директор У недавно продал. Хотя стены здания немного загораживали обзор, кусочек берега всё же был виден — чем не столик с видом на озеро?

У Цяо посмотрел в окно. Августовское солнце садилось поздно, было уже почти семь вечера, а небо всё ещё пылало пурпурными закатными красками. В ожидании еды он решил завязать разговор. Хотя контракт ещё не подписан, в будущем им с этим весьма сомнительным Даосом Чжо предстоит стать напарниками, делящими и радости, и горести, так что неплохо было бы узнать друг друга получше.

Впрочем, разве в этой профессии подписывают контракты? Надо бы спросить Чэн Цань… Хотя нет, нельзя же всю жизнь полагаться на Чэн Цань. Он ведь даже не рассказал ей о продаже квартиры, да ещё и едва не отправился на тот свет — прямо как одержимый какой-то.

Ох, и об одержимости он тоже не рассказал.

У Цяо потряс головой, отгоняя лишние мысли, и повернулся к собеседнику:

— Даос Чжо, раз вы Хоцзюй-даоши, почему всё время живёте в даосском монастыре?

— М? — Даос Чжо ответил невозмутимо: — Денег на квартиру нет, господин. В Ханчжоу цены на жильё растут быстрее, чем ракеты.

Директор У, у которого тоже не было денег на квартиру, промолчал. Как тут вообще продолжать разговор!

— Господин У, — Даос Чжо вдруг проявил небывалую проницательность. Он перестал кривляться, подпёр голову рукой и внимательно посмотрел на У Цяо: — Почему вы решили заняться именно этим бизнесом? Работа грязная, тяжёлая, долго в ней не продержаться.

— Ради денег, конечно, — У Цяо улыбнулся. Еду как раз принесли, и он пододвинул тарелку со свининой поближе к Сюй Шисяню. — Умереть мне не дают, вот и приходится выкручиваться, чтобы жить. А продержусь долго или нет — это станет понятно только в процессе.

— Так трудно найти другой путь? — Даос Чжо постучал палочками по тарелке, перекладывая еду. — Как бы плох ни был мир, богатеев всё равно пруд пруди… Готов поспорить, вы продержитесь от силы полгода.

— Зачем говорить такие вещи? — У Цяо был не согласен. — Если я заработаю, значит, и вы заработаете.

— Не люблю работать с людьми. Повторюсь, Наммо — это просто работа.

Копчёная рыба в кисло-сладком соусе была свежей и хрустящей. Даос Чжо не спускался с гор несколько месяцев, его вкусовые рецепторы уже отвыкли от нормальной пищи, и сейчас, почуяв этот вкус, он не сдержался. Махнув рукой, добавил:

— Одно дело — брать заказы самому, чтобы сводить концы с концами. Но сейчас времена другие, с напарником вы только с голоду умрёте.

Даос Чжо продолжил:

— Владельцы, которые думали, что смогут нажиться на мертвецах, держались максимум два-три года, а то и пару месяцев. Причины разные: кто-то насмотрелся на трупы и сбежал от ужаса, кому-то клиенты разнесли лавку, а иные так прогорели, что вышли в окно, и мне же потом приходилось собирать их останки… Слишком много хлопот.

— Раз так, почему вы не отказались? — с любопытством спросил У Цяо. — Даос Цин Сюй ведь велел вам решать самим, вы могли бы просто отказать мне… Неужели только ради бесплатного обеда?

— Потому что за вами следует дух, — Даос Чжо не стал ходить вокруг да около. — Проблема с этим призраком серьёзная, он может лишить вас жизни.

У Цяо хотел что-то ответить, но его прервали.

— Конечно, есть и вторая причина: вы предложили слишком много, господин У, — Даос Чжо искренне моргнул. — Никто ещё не предлагал делить прибыль с Наммо-сэнсэем поровну! Отказаться невозможно. Позарабатываю полгода, а там, если придётся собирать ваши останки, — я ничего не потеряю.

Ох… У Цяо прыснул со смеху. Оказывается, что в Линнани означало деление пополам. Он обернулся к молчаливому Сюй Шисяню:

— Брат Сюй, ты же Похоронный агент, как считаешь, у меня получится?

Сюй Шисянь кивнул:

— Получится.

Он ведь всего лишь искусственный интеллект, разве он умеет лгать?

У Цяо удовлетворённо улыбнулся и переложил половину томатов с сахаром в тарелку Сюй Шисяня:

— Дети любят это, попробуй… Хотя можешь ли ты пробовать? Или мне воткнуть для тебя три палочки благовоний?

— Хм… — Сюй Шисянь задумался. — Одной хватит.

Значит, без палочек еда для него недоступна. У Цяо кивнул и сам съел порцию свинины Сюй Шисяня.

— В следующий раз не забуду взять их с собой.

Даос Чжо смотрел, как они общаются, будто ничего особенного не происходит, и опешил: выходит, он зря распинался?

— …И ещё, — добавил Сюй Шисянь.

— Что?

— Я не отниму твою жизнь. Ты будешь жить долго и счастливо, У Цяо.

У Даоса Чжо вдруг пробежал холодок по спине. Твою мать, так это его жизни угрожала опасность?

***

Поужинав и проводив Даоса Чжо, У Цяо вместе с Сюй Шисянем поехали на последнем метро — поезд задержался, иначе бы они не успели.

На следующее утро, проснувшись от будильника, Директор У ещё не осознал, что вновь выстроил половину театральных подмостков и готов в любой момент начать представление. В полудрёме умывшись, одевшись и собрав вещи, перед выходом из дома У Цяо внезапно озарило:

— Брат Сюй, хочешь пойти со мной?

Сюй Шисянь, сидевший за столом на том же месте, что и вчера, повернул голову:

— Куда?

— В компанию, на работу, — ответил У Цяо.

— Хм, — Сюй Шисянь кивнул. — Если ты идёшь, я тоже хочу.

У Цяо довольно кивнул: вот оно, стоило добавить немного мотивации, и система заработала как по маслу.

Недалёкий Директор У, приехав к офису на своей потрёпанной электромашинке, удивился, услышав шум и гам, доносящиеся изнутри.

— Босс, сегодня вы без опозданий.

Чэн Цань, жуя палочку «Поки» и скрестив руки на груди, стояла у стола:

— Поздравляю, поздравляю, наш маленький босс У ещё не окончательно доигрался… Что ж, перерыв окончен, все в сборе, приступаем к работе!

До прихода У Цяо ломал голову, как представить Чэн Цань Сюй Шисяня. Не называть же его мужем? Это звучало бы слишком абсурдно. К счастью, похоже, что встречи с призраками — не такое уж частое явление, если только ты не Даос Чжо с Очами Инь-Ян.

Только вот «все в сборе»? Кто ещё, кроме них, остался в компании? У Цяо был сбит с толку:

— О ком ты? Кто приступает к работе?

А, точно, он же забыл, что в офисе ещё прячется Даос Чжо. Если он до сих пор не проснулся, не помер ли он там?

— Ты же сказал, что придумал план?

Чэн Цань указала на диван позади себя. Там сидел мужчина в деловом костюме и рубашке, в перчатках, с идеально завязанным галстуком и в очках в золотой оправе.

— Вот, босс, вернула тебе Кевина.

Кевин Сюй — в прошлом высококлассный специалист по маркетингу, которого компания Вековая Любовь переманила за огромные деньги. У него были связи в индустрии, внешность и талант. Он считался сильнейшей стороной команды маленького босса У, но недавно уволился, перейдя к конкурентам за прибавку в тридцать процентов.

У Цяо усмехнулся:

— Постой, у него же всё было хорошо, зачем его возвращать?

— Захотел вернуться и вернулся, какая разница? Неустойку с тебя никто не требует.

Кевин, не дожидаясь ответа, поставил портфель и открыл ноутбук:

— Сразу к делу: какими из прежних партнёров мы можем воспользоваться? Я займусь связями.

Деловой подход. Кевин Сюй всегда был таким карьеристом, но сказать, что у него совсем не было привязанностей, было бы неправдой.

У Цяо задумался:

— Те поставщики, что делали сувениры для свадебных игр… Они же не обанкротились?

— У них охват бизнеса в десятки раз больше нашего, босс, — Чэн Цань закатила глаза. — Наши заказы для них — самая неприбыльная часть работы.

— Вот и отлично, — Директор У не расстроился. — Продолжим сотрудничать, только теперь в сфере ритуальных услуг.

— Ритуальных?! — Чэн Цань ахнула. — Старший, так вот какой план ты выдумал — заставить нас всех сменить профиль на похоронное бюро?

У Цяо кивнул:

— Именно. Ты сама сказала: сейчас мертвецов больше, чем новорождённых. Свадьбы сошли на нет, а вот на похоронах можно заработать.

— Босс, я не это имела в виду… — Чэн Цань похлопала себя по лбу. — Разве это одно и то же? Кто из нас вообще способен заниматься похоронами? Ты хоть сам-то веришь, что я справлюсь?

— Что значит — сувениры для похорон? — Кевин перестал печатать, поправил очки и нахмурился. — Бумажные подношения? Это, в принципе…

— Конечно, нет, — У Цяо, словно ожидая этого, вывел на большой экран презентацию. — Господа, на дворе 21-й век. Похоронные ритуалы давно изменились. Если мы не будем идти в ногу со временем, как заработаем?

Кевин произнёс:

— К делу, босс, время не ждёт.

— Хорошо, хорошо.

Директор У собрался с мыслями и продолжил:

— Смените подход. Что общего у свадеб и похорон? Правильно — память. Чтобы заработать, нужно бить по «памяти». Мы будем разрабатывать памятные сувениры для родственников усопших. Всё то же самое, что и со свадебными подарками, принцип один и тот же.

Видя, что даже Кевин не возражает, Чэн Цань лишь тяжело вздохнула и потёрла переносицу, пытаясь смириться с фактом, что свадебная компания превращается в ритуальное агентство.

— И… это сработает? Человек умер, кому охота думать о сувенирах? Как бы нас не выставили за дверь раньше, чем мы хоть что-то заработаем.

Услышав это, У Цяо уверенно погрозил пальцем:

— Конечно, не родственники будут придумывать дизайн, а мы. Например, медальоны для хранения праха, фоторамки, свечи, цветочные композиции — всё это с учётом прижизненных увлечений покойного. Это называется индивидуальный заказ, и стоит он куда дороже.

http://bllate.org/book/36160/4486536