Готовый перевод Don’t Call Me Madam / Не называйте меня госпожой: Глава 28

Управляющий Цянь мрачно нахмурился:

— В нашей столовой не может быть отравленной еды! Вы трое ели одно и то же — почему у него отравление, а вы здоровы?

— Потому что мы не ели то блюдо! — указал черноволосый мужчина на почти нетронутую тарелку на столе.

— Ещё бы! — подхватил второй, с грубым, мясистым лицом. — Если бы мы его тронули, все трое сегодня лежали бы мёртвыми!

Тан Сяолэ перевела взгляд на стол. Кроме этого блюда — жалкой овощной похлёбки без единого кусочка мяса — остальные четыре тарелки были выскоблены до блеска, а рис в мисках исчез полностью: ни зёрнышка не осталось.

Она спокойно произнесла:

— Было ли отравление и, если да, то от нашей ли еды — решать не вам. Это должен установить врач. Даже если человек умер, есть судебный медик, который проведёт вскрытие.

— Верно! — подал голос один из завсегдатых гостей. — Я сегодня ел то же самое — и ничего!

— Да уж, человек давно лежит без сознания, а вы, называясь братьями, даже врача не позвали!

— Не притворяется ли он?

…

В зале раздавались всё новые голоса сомнения. В глазах обоих мужчин мелькнула тревога. Увидев, что Тан Сяолэ — всего лишь благородная дама, грубиян с вызывающе наглым лицом грубо бросил:

— А ты кто такая? Не лезь не в своё дело!

— Как раз наоборот, я хозяйка постоялого двора «Шуньлай». Раз уж это случилось на моей территории, я обязана дать вам и всем присутствующим чёткий ответ. С самого открытия наша столовая ставит здоровье гостей превыше всего и никогда не допускала нарушений санитарии или использования вредных ингредиентов! Если вы утверждаете, что ваш брат отравился именно этим блюдом из нашей столовой, мы не уклонимся от ответственности. Пусть все здесь присутствующие станут свидетелями: пусть врач проверит, действительно ли в этом блюде яд и от чего именно пострадал ваш товарищ.

— Пришёл лекарь Ту! Прошу, пропустите! — запыхавшись, закричал официант и протолкался сквозь толпу вместе с врачом.

Лекарь Ту поставил саквояж на пол, но черноволосый всё ещё загораживал лежащего и бросил угрозу:

— Так вы, значит, не хотите признавать вину? Человек съел вашу еду — и начал пениться! Если сегодня попытаетесь увильнуть, никому из вас не поздоровится!

Управляющий Цянь холодно усмехнулся:

— Постоялый двор «Шуньлай» всегда честен и прямодушен. Мы не боимся ни неба, ни земли. Если вы мешаете врачу осмотреть пострадавшего, значит, сами что-то скрываете!

— Мы, трое братьев, приехали издалека, услышав о вашем славном дворе, а вы оказались такими злодеями, что даже пытаетесь обвинить нас в том, будто мы сами отравились и пришли сюда умирать? — начал врать грубиян. — Скажите, уважаемые, кто из вас видел таких глупцов, готовых добровольно отправиться на тот свет?

Любому зрячему было ясно: с этими тремя что-то не так. В истории хватало случаев, когда мошенники пытались вымогать деньги подобным образом.

— Тогда позвольте задать вам один вопрос, — вмешалась Тан Сяолэ, резко сменив тему. — Вкусна ли еда в нашей столовой?

Грубиян на мгновение опешил, не ожидая такого поворота. Зато черноволосый презрительно ответил:

— Какая на вкус? Просто невкусная!

Тан Сяолэ не обиделась:

— Если так невкусно, почему вы съели до дна все четыре остальных блюда и рис в мисках до последнего зёрнышка, а именно это «отравленное» блюдо почти не тронули? Это вызывает у меня сомнения.

Кто-то первым не выдержал и рассмеялся. За ним подхватили остальные, и вскоре весь зал смеялся над мошенниками.

— Мы просто не ели это блюдо, потому что оно невкусное! — в бешенстве закричал грубиян.

— Да! Нам оно не понравилось, вот и не тронули! А остальное съели, потому что проголодались — в чём тут странного? — добавил черноволосый.

После этих слов гости окончательно поняли: перед ними откровенные вымогатели.

Тан Сяолэ спокойно, но твёрдо сказала:

— Тогда вызовем стражу. Уверена, господин судья справедлив и беспристрастен — он не оставит безнаказанным ни одного злодея.

В этот момент снаружи ворвалась новая толпа людей, громко выкрикивая:

— Где хозяин двора? Пусть выходит!

Зрители сами расступились, образовав проход, и Тан Сяолэ с управляющим Цянем оказались на виду.

Два мошенника за их спинами, наконец, перевели дух, но тут же незаметно пнули лежащего товарища. Убедившись, что тот не реагирует, они стали ждать подходящего момента, чтобы устроить новый скандал.

Управляющий Цянь шагнул вперёд:

— Я управляющий. В чём дело?

— Мы вчера ели в вашей столовой и всю ночь мучились рвотой и поносом! Сегодня пришли требовать объяснений!

Теперь даже верившие постоялому двору гости засомневались. Никто не может быть спокоен, если еда вызывает отравление — особенно когда один уже лежит без сознания, а тут ещё и целая группа больных.

Тан Сяолэ нахмурилась и внимательно посмотрела на семерых мужчин:

— Я хозяйка постоялого двора «Шуньлай». Вы утверждаете, что отравились нашей едой, но словами делу не поможешь. Откуда нам знать, что вы не сговорились, чтобы вымогать деньги?

— Так вы и вовсе отказываетесь признавать вину! — зарычал вожак. — Неужели мы должны молча страдать от вашей грязной еды и не получить даже извинений?

— Мы ведём честный бизнес и всегда ставим интересы гостей на первое место. Раз вы все уверены, что виновата наша еда, давайте поступим справедливо: пусть лекарь Ту осмотрит вас. Кстати, раз вы всю ночь провели в уборной, а теперь так бодро бегаете, видимо, со здоровьем у вас всё в порядке!

Семеро сделали вид, что не услышали сарказма, переглянулись, и вожак сказал:

— Откуда нам знать, что вы не сговорились с этим врачом?

— Всем в Минчэне известно: лекарь Ту — лучший в городе. Если вы и правда не знали этого, значит, вы не местные, — заключил управляющий Цянь, вспомнив, что вчера таких гостей вовсе не принимали.

— Верно! Мы только приехали, услышав, что ваша столовая знаменита на весь город, а вместо этого попали в такую беду! Помогите нам, уважаемые!

— Если окажется, что вина за нами, мы её признаем. Но если нет — вы, как и эти двое, пытаетесь оклеветать нас, — Тан Сяолэ указала на первых двух мошенников.

Те подняли подбородки:

— Ваша столовая уже убила человека, а вы ещё спорите!

— Не знаю, умер ли он, но знаю точно: если бы вы не боялись разоблачения, вы бы не отказывались от осмотра у лекаря Ту. Если вам не доверяется именно он, позовите любого другого врача из города — пусть кто-нибудь из гостей порекомендует!

Тан Сяолэ громко заявила:

— Постоялый двор «Шуньлай» не совершает подлостей и ничего не боится!

Лекарь Ту подтвердил:

— Сегодня я здесь в качестве свидетеля. Я уже осмотрел то самое «отравленное» блюдо — оно не только не содержит яда, но и очень вкусное.

(Лекарь Ту часто лечил семью Цянь, был знаком с управляющим, а его супруга обожала блюда из столовой «Шуньлай». К тому же эти люди явно пришли с дурными намерениями.)

Его слова сразу успокоили постоянных гостей.

— Более того, — добавил управляющий Цянь, — вчера мы вообще не принимали этих семерых! Их недомогание не имеет к нам никакого отношения!

Семеро дружно возмутились:

— Вы осмеливаетесь так говорить? Вы не только отравили нас, но ещё и отказываетесь взять ответственность! Это просто бесчестно!

Но управляющий Цянь не смутился:

— Раз вы так уверены, назовите: во сколько вы пришли в столовую, за каким столом сидели, какие блюда заказали, сколько раз добавляли рис и сколько заплатили. Не беспокойтесь — все расходы наших гостей тщательно фиксируются в регистрационной книге.

Семеро переглянулись, но никто не смог ничего внятного сказать. Теперь всем стало ясно: перед ними откровенные мошенники. Гости начали возмущаться, кто-то даже предложил отвести их в участок. Испугавшись, девять мужчин — семеро новых и двое первых — быстро прорвались сквозь толпу и скрылись, оставив на полу только «отравившегося» товарища.

Лекарь Ту осмотрел его и вскоре объявил: мужчина съел цзе-гу цао — траву, вызывающую на сутки потерю сознания и пеноотделение, но не смертельную.

Эти обманщики явно хорошо подготовились. Обе группы — и первые трое, и семеро — были приезжими, заявившими, что приехали, услышав о славе столовой. Если бы пришла только одна группа, можно было бы списать на обычное вымогательство. Но две группы одновременно? Очевидно, кто-то целенаправленно пытается опорочить репутацию постоялого двора.

«Неужели Цянь И?» — подумала Тан Сяолэ.

Подняв глаза, она увидела за дверью саму Цянь И — та с наслаждением наблюдала за хаосом. Но доказательств у Тан Сяолэ не было, поэтому она решила пока не делать поспешных выводов.

— Благодарю всех за доверие к нашему постоялому двору! — обратилась она к гостям. — Сегодня вы убедились: есть злые люди, желающие очернить наше имя. Обещаю вам: наша столовая всегда оправдывает вашу любовь и доверие! Извините за доставленные неудобства — сегодня обед за мой счёт! Наслаждайтесь!

Все остались довольны.

Во второй половине дня, после ухода гостей, управляющий Цянь временно приостановил работу двора. Вместе с отравившимся мужчиной они вернулись в дом Цянь, чтобы обсудить, кто стоит за этими происшествиями. Но едва они подошли к главному залу, как их настигли Цянь Лаода и Чэнь Цзяшэн — оба в пыли, измождённые и в ярости. За ними следовали несколько измотанных охранников.

— Мать! Управляющий! Нас ограбили разбойники! — выкрикнули они в один голос.

Они везли десять повозок с зерном в соседний уезд. Обычно такой путь не вызывал проблем, поэтому они наняли обычных возниц и взяли лишь нескольких своих охранников. Но на этот раз из засады выскочили более десятка вооружённых бандитов. Возницы сразу разбежались, а охранников оказалось слишком мало — пришлось бросить груз и спасаться бегством.

Сердце Тан Сяолэ сжалось. Она обменялась взглядом с управляющим Цянем — в их глазах читалась тревога.

Теперь она была уверена: за сегодняшними происшествиями не стоит Цянь И. Та не обладала ни умом, ни решимостью для подобного замысла.

— Лаода, собери всех в главном зале. Немедленно, — приказала Тан Сяолэ.

Когда все собрались, она рассказала о трёх инцидентах за день.

— Подумайте хорошенько: не обидели ли мы кого-то? Нам нужно быть готовыми к ответу. Боюсь, это ещё не конец — нас ждут новые нападения. Всем быть начеку! Особенно следите за детьми — не дай бог, пока ищем врага, у нас дома что-нибудь случится.

Все перепугались, но никто не мог вспомнить, кого бы они могли оскорбить так сильно.

На следующий день «отравившийся» мужчина очнулся. Его привели в зал связанным, с кляпом во рту. По знаку Тан Сяолэ управляющий Цянь вынул тряпку.

Мошенник, пришедший в себя, сразу понял, что план провалился. Он дрожал от страха, особенно когда увидел, что его «братья» бросили его одного. Не успев придумать оправдание, он получил удар дубинкой от Сяо Чжао:

— Говори всё как есть, иначе будет хуже!

Тоненький, пугливый, как мышь, он сразу сломался:

— Не бейте! Я всё расскажу! Некий господин дал нам денег, чтобы мы это устроили. Обещал ещё заплатить, если получится!

Управляющий Цянь спросил:

— Кто он? Мужчина или женщина? Как он выглядел?

— Мужчина… Я его не видел. Это мои «братья» нашли заказчика. Я правда ничего не знаю…

Он чуть не плакал — ведь он просто взял деньги и не задавал лишних вопросов.

Тан Сяолэ, поняв, что больше ничего не добьётся, сказала:

— Цзяшэн, отведи его в участок.

Мужчина стал вырываться:

— Нет! Я всё рассказал! Пожалуйста, пощадите меня!..

http://bllate.org/book/3616/391734