Готовый перевод Don’t Call Me Madam / Не называйте меня госпожой: Глава 27

Тан Сяолэ наконец отвела взгляд и неохотно кивнула:

— Раз тебе уже лучше, отпусти кормилицу. И тебе, и ребёнку будет легче — и фигуру вернёшь.

Опустив глаза, она взяла кисть и продолжила выводить иероглифы в тетради для каллиграфии.

Чэнь Цзяшэн, поняв намёк, потянул за рукав жену:

— Тогда, матушка, мы пойдём. Вы занимайтесь.

— Идите.

По дороге обратно в свои покои Чэнь Цзяшэн щипнул пальцами жировую складку на животе жены и подумал про себя, что на ощупь это всё ещё приятно. Вслух же он произнёс совсем другое:

— Да, немного поправилась. Надо серьёзно заняться похудением. Как только постройнеешь, маменька точно перестанет сердиться.

— Хм! Ладно уж, — надулась Цянь Юй. Её когда-то большие глаза теперь почти скрылись под складками щёк. Вспомнив, что мать с самого рождения ребёнка не подарила им с мужем ни одного доброго взгляда, она опустила уголки губ и жалобно протянула: — Но ведь это же не еда для человека! Муженька, я буду голодать…

— Нужно потерпеть. Разве не твой же собственный лекарь сказал, что такой вес вреден для здоровья и может привести к серьёзным болезням? Подумай обо мне, подумай о наших детях — ради них тебе нужно беречь себя.

— Уууу… — Всегда вспыльчивая и властная Цянь Юй вдруг проявила девичью робость и бросилась в объятия мужа. Однако её внушительные объятия напоминали скорее обвал горы, чем нежность: бедный Чэнь Цзяшэн, похожий на тощего подростка, рухнул на землю с глухим стуком, будто все кости в его теле разлетелись в разные стороны.

Цянь Юй взвизгнула:

— Ах! Муженька, ты цел?

Но в следующее мгновение она вернулась к своему обычному тону:

— Да как ты вообще такой беспомощный?!

Чэнь Цзяшэн, который до этого ещё сомневался, стоит ли вообще худеть, теперь твёрдо решил: «Маменька права — ради здоровья нужно срочно худеть!»

А пока супруги спорили, их старший сын Цянь Шухэн, которого Цянь Юй с тех пор, как забеременела вторым ребёнком, почти не замечала, продолжал своё существование. Ему уже исполнилось три года с небольшим, и никто не ожидал, что из него вырастет такой хитрый и изворотливый малыш. Больше всего на свете он любил отца — ведь тот всегда приносил ему вкусняшки и игрушки.

Хотя Чэнь Цзяшэн был занят делами и редко бывал дома, по возвращении он всегда интересовался успехами сына. Правда, он и представить не мог, что перед ним мальчик лишь притворяется послушным. Поэтому Чэнь Цзяшэн искренне считал, что, несмотря на характер жены, она отлично воспитывает сына.

Каждое утро, едва отец уходил из дома, Цянь Шухэн тут же превращался в настоящего сорванца. Старая Чэнь Мама совершенно не справлялась с ним и, измучившись, осторожно намекнула молодой госпоже, что, мол, может, стоит присмотреть за ребёнком. Цянь Юй лишь погладила свой живот и ответила, что мальчишки всегда шумные и непоседливые — это же нормально!

Но мальчик был не просто шумным — он был настоящей бедой. У всех в доме были свои дела, и никто не мог следить за ним целыми днями. Даже старшие дети, Цянь Шу Юй и Цянь Ин, избегали играть с ним: брат постоянно отбирал у них любимые вещи, из-за чего старшие дети прятали свои сокровища, чтобы делиться ими тайком. Что уж говорить о маленькой Цянь Шань — ей всего два года, и играть с ней Шухэну неинтересно.

Правда, у этого сорванца было два страха. Первый — его мать. Когда Цянь Юй, раздувшись, как грозовая туча, возвышала голос и сверкала глазами, Шухэн тут же съёживался. Поэтому мать и считала, что её сын просто немного шаловлив, но вовсе не плохой ребёнок. Второй страх — бабушка. Почему? Потому что весь дом боялся её! Но бабушка иногда давала ему конфетки, так что всё не так уж плохо. Справедливости ради стоит сказать, что Тан Сяолэ не особо разбиралась в детях: её собственный сын Ван Сяо Сюн был тихим и послушным мальчиком. Поэтому, глядя на прыгающего и вертящегося Шухэна, она лишь хмурилась и делала вид, что ничего не замечает.

Теперь же, когда Цянь Юй родила второго сына, ей некогда было заниматься старшим: помимо кормления и ухода за младенцем, муж ежедневно напоминал ей о необходимости худеть, заставляя терпеть муки голода. Главное для неё было убедиться, что старший сын дома и цел. Бедная Чэнь Мама вынуждена была целыми днями гоняться за непоседой и за это время похудела на несколько цзинь. Она жаловалась госпоже Чжэн, но та ничем не могла помочь: сама сидела в швейной комнате, проверяла уроки своих сыновей после школы, а главное — не смела говорить снохе напрямую. Ведь Цянь Юй была такой вспыльчивой, что могла и поцарапать в ответ.

И вот однажды днём Чэнь Мама попросила у Тан Сяолэ разрешения съездить домой к сыну. Уходя, она специально напомнила молодой госпоже, чтобы та присматривала за сыном и не позволяла ему бегать по дому. Цянь Юй услышала, но не придала значения.

Дом Цянь был небольшим, ворота всегда крепко запирались — казалось, ребёнок никуда не убежит. Но Шухэн был в том возрасте, когда любопытство не знает границ. Каждый день он находил что-то новое и интересное в доме и с восторгом исследовал всё сам. Особенно после того, как старшие братья и сёстры отказались с ним играть — тогда его воображение разыгрывалось ещё сильнее.

Когда все заметили, половина кухни уже пылала. Малыш стоял перед горящим зданием, весь в саже, с любопытством глядя на клубы чёрного дыма и наклонив голову набок, будто разглядывая нечто удивительное.

Все метались, туша огонь, и никто не обратил на него внимания.

Лишь когда Чэнь Цзяшэн, получив весть, примчался домой, он увидел жену и сына, стоящих на коленях в главном зале, и без промедления тоже опустился перед ними на колени.

«Эта семья совсем не знает покоя», — подумала Тан Сяолэ и задумалась, не слишком ли она расслабилась, раз даже маленький ребёнок устроил такой переполох.

Она даже не стала вздыхать от досады, лишь устало произнесла:

— Не научишь ребёнка — виноваты родители. Говорят, по трёхлетнему поведению можно судить о будущем человеке. Если сейчас он уже способен поджечь кухню, что будет дальше? Может, весь дом сожжёт? Вам, родителям, пора включить голову!

Цянь Юй в ужасе воскликнула:

— Маменька, да как он мог специально?! Он же ещё совсем маленький!

Схватив сына за плечи, она закричала:

— Ты, бездельник! Быстро извинись перед бабушкой и скажи, что больше никогда не посмеешь!

— Мама… — Цянь Шухэн посмотрел на мать, потом на остальных взрослых — все были мрачны. Он смутно понимал, что случилось что-то плохое, и вдруг заревел во весь голос.

Цянь Юй была вне себя:

— Будешь реветь — брошу тебя в море кормить акул!

Как уже говорилось, Шухэн больше всего боялся матери. Услышав её гневный голос, он сразу стих, лишь слёзы катились по щекам, перемешиваясь с сажей.

Чэнь Цзяшэн тоже был в отчаянии. Его идеальный, послушный сын поджёг кухню? Как ему это удалось? Ведь ему всего три года! Он даже огня-то не умеет разводить!.. Хотя… может, сынок на самом деле очень сообразительный? При этой мысли на лице Чэнь Цзяшэна мелькнула гордость, но он быстро спрятал её и вернулся к серьёзности. Маменька права: «По трёхлетнему поведению судят о будущем». Если сейчас не наказать, потом будет поздно. Ошибку нужно признать.

— Маменька, поступим по семейным правилам! — твёрдо сказал он.

— Что?! Чэнь Цзяшэн, ты с ума сошёл?! Ему же всего три года! — закричала Цянь Юй.

Цянь Шухэн, обсасывая пальцы, испачканные сажей, жалобно всхлипывал. На его чёрном личике были чёткие полосы от слёз.

— Замолчи! — Тан Сяолэ громко хлопнула ладонью по столу.

Цянь Юй тут же умолкла, но недовольство ещё не сошло с её лица, когда Тан Сяолэ заговорила строго:

— Ты, мать, не учишь ребёнка быть хорошим, а только защищаешь его! Что значит «ещё мал»? Разве возраст оправдывает поджог? Подумала ли ты, что теперь будет есть вся семья, если кухни нет? И всё, что ты можешь — просить прощения у меня? Это разве моё дело?! Ты испортила хорошего ребёнка, и ещё смеешь тут ныть! Убирайся в угол и не шевелись, а то накажу и тебя заодно!

Мать и сын так испугались сурового взгляда Тан Сяолэ, что прижались друг к другу в углу. Шухэн инстинктивно искал убежище и крепко обхватил мать за шею.

— Чего стоите? Наказывайте! — приказала Тан Сяолэ.

Чэнь Цзяшэн вытащил сына из объятий матери. Глядя на испуганное, грязное личико, он чуть не растаял от жалости, но тут же услышал:

— Шухэн, тебе почти четыре года, ты уже всё понимаешь. Скажи бабушке честно: ты сделал плохо?

Мальчик надул губы и кивнул:

— Не-огонь… Не играть с огнём.

— В нашем доме все без исключения — отец, мать, братья и сёстры — наказываются за проступки. Раз ты понимаешь, что поступил плохо, бабушка спрашивает: хочешь, чтобы тебе отшлёпали ладони или попку?

В этот момент сорванец не выдержал и зарыдал:

— Ууу… Не надо, бабушка…

Тан Сяолэ молча смотрела на него.

Но мальчик, оказавшись перед выбором, быстро сообразил, что к чему, и сквозь слёзы протянул руку:

— Ладошки… Ладошки…

Тан Сяолэ наконец одобрительно кивнула:

— Хорошо. Чэнь Цзяшэн, ты отец — тебе и наказывать.

— Маменька, я… — «Не могу!» — хотел сказать он, но, встретившись взглядом с Тан Сяолэ, проглотил слова и строго обратился к сыну: — Шухэн, запомни урок! Вытяни руки!

Он отшлёпал сына дважды, но с достаточной силой.

— Ай-ай! Больно! — закричал Шухэн, пряча руки за спину и поворачиваясь попкой вперёд: — Попку! Попку!

Тан Сяолэ едва сдержала улыбку:

— Ну что ж, тогда попку.

После десяти шлёпков по попе Шухэн спрятался в мягких, упругих объятиях матери и жалобно причитал:

— Больно, мама… Красное…

В завершение Тан Сяолэ возложила ответственность за разгром на родителей и приказала Лао Маме выделить деньги, чтобы все в доме могли питаться в городе. Разумеется, кроме этой троицы.

Тан Сяолэ ещё не знала, что за этим происшествием последует нечто гораздо более неприятное.

* * *

После того как виновника пожара нашли, жизнь в доме постепенно вернулась в привычное русло. Время приёма пищи все проводили вне дома, но в столовую постоялого двора «Шуньлай» заходила только Тан Сяолэ — остальные предпочитали держаться подальше.

С тех пор как семья переехала из поместья обратно в город, Тан Сяолэ выходила из дома лишь дважды в месяц, чтобы проверить дела в лавках. В основном она сидела дома, и уж тем более не посещала столовую своего постоялого двора. Управляющий Цянь и госпожа Лю встретили её с особым почтением и даже предложили отдельную комнату, но Тан Сяолэ отказалась. Ей нравилось сидеть в углу общего зала: там, среди обычных посетителей, она могла подслушивать разговоры и узнавать новости из разных уголков мира. Это оказалось удивительно занимательным.

Такое новое увлечение заставило Тан Сяолэ задуматься: прошло уже четыре года с тех пор, как она оказалась в этом мире, а она всё это время провела взаперти! Вся её информация исходила из воспоминаний старшей госпожи Цянь, а свежие новости приходили лишь из редких писем Се Саня и Су Юньчжоу, в которых упоминались события в столице. Больше она ничем не интересовалась и всё это время сидела в своём маленьком мирке, сражаясь с бездарной роднёй!

Это откровение потрясло Тан Сяолэ. Она вспомнила, как взяла на себя исполнение последней воли старшей госпожи Цянь и постепенно полностью отождествила себя с ролью главы семьи, даже начав мыслить как средневековая женщина. От этой мысли её бросило в дрожь, и она не могла уснуть три ночи подряд.

Её размышления были прерваны внезапным переполохом в зале. Как обычно, Юйчжу прислуживала ей в углу, но вдруг исчезла и тут же вернулась в панике:

— Госпожа, беда! Один из гостей упал без чувств, изо рта идёт пена!

— Что?! — Тан Сяолэ вскочила и быстро направилась к месту происшествия. — Я хозяйка постоялого двора «Шуньлай»! Дайте пройти!

Посетители расступились. В то же время подоспел управляющий Цянь:

— Что случилось?

— Как это «что»?! — зарычал один из троих мужчин за столом, у которого лицо было покрыто шрамами. — Мой брат отравился вашей едой! Какая же вы злая хозяйка — не только деньги берёте, но и жизни губите! Если сейчас же не дадите вразумительного ответа, пойдём в суд!

Управляющий Цянь попытался приблизиться к пострадавшему, но второго, особенно смуглого мужчину, это взбесило:

— Вы уже отравили моего брата, чего ещё хотите?!

http://bllate.org/book/3616/391733