Готовый перевод Disobedient Disciple, Let Go of My Neck / Ученик, отпусти мою шею: Исповедь опального наставника: Глава 4

Цан Лан опешил, а затем стиснул зубы. И вправду, нельзя позволять этому человеку слишком часто видеть доброе лицо. Он помрачнел:

— Убирайся.

Кто бы мог подумать, что прославленный князь Янь начнет юлить:

— Если только господин согласится остаться, этот князь исполнит любое твое желание.

— Включая имя того, кто за всем этим стоит? — воспользовавшись моментом, спросил Цан Лан.

Фэн Линь лишь на миг утратил самообладание, но, поднявшись, вновь обрел прежнюю ясность взгляда, словно всё только что произошедшее было лишь морок.

— Ты бредишь, — он коснулся поцелуем родинки в уголке глаза Цан Лана и отошел от кушетки. — Ты — Цан Лан, тот, кому принадлежит сердце этого князя.

Занавесь колыхнулась, впуская в комнату звуки нежных песен и ароматы, от которых по коже пробежал холодок. Цан Лан принялся тихо отстукивать ритм пальцами:

— Шелковый узор на земле, занавеси из нитей. В изгибах коридоров, в тишине ночи, брожу в поисках...

Звуки пипы были тихими, атмосфера — дурманящей. Когда дело дошло до интерлюдии, певица умолкла, предлагая вино. Цан Лан прежде не слышал этой мелодии, но подхватил мотив, продолжая напевать:

— Снова разожгу курильницу, согрею постель, словно ветви нефрита, переплелись мы в объятиях. Хмель берет свое, весенние думы кружат голову, и на вышитом одеяле вновь расходятся алые волны.

Фэн Линь, уже направлявшийся к выходу, замер, а затем ускорил шаг и с такой силой распахнул дверь, будто больше не мог терпеть:

— Юй Фэйжоу! Что за похабщину ты заставил их петь!

Внезапный гнев князя привел хозяйку заведения, суетившуюся в передней, в полное замешательство. Она прислушалась к словам песни, которую только что исполняла девица, и вдруг, осознав их смысл, вытаращила глаза.

— Кто позволил вам взять стихи времен Цю Цяньцина и положить их на музыку?!

Тем временем Цан Лан, ошеломленный на пару мгновений, босиком выскочил вслед за князем и крикнул вдогонку:

— Разве мы не договорились, что идем спасать человека? Ян Дачжи — ты что, бросишь его?

Среди цветов и листвы в коридоре уже никого не было. Цан Лан тихо выругался:

— Мужские обещания...

Князь покинул Цзуйсяньцзю в дурном расположении духа, излучая ауру, от которой веяло холодом. Даже Хуайин следовал за каретой на почтительном расстоянии. Понурый вид князя и его свиты, проследовавших через город, напугал немало торговцев.

Помощник военачальника Чи Сяоюй, натянув поводья, осторожно спросил:

— Князь, возвращаемся во временную резиденцию?

Фэн Линь, приподняв занавеску кареты, буркнул:

— Мы здесь по императорскому указу, чтобы вести расследование, а не бездельничать! В тюрьму.

Чи Сяоюй уже собирался развернуть коней, как вдруг услышал:

— Подожди. Сначала в уездную управу.

— А как же Ян Дачжи? Боюсь, эти люди не позволят ему дожить до утра.

— Раз уж господин пострадал из-за него, пусть посидит в темнице лишние дни, это послужит ему уроком, — голос Фэн Линя был холоден. Заметив, что лошади топчутся на месте, он добавил: — Глупцы. Прикажите нашим людям взять тюрьму под охрану, просто не дайте ему умереть.

В последующие дни князь, прибывший в Столицу как императорский посланник, будто подменили. Забыв о праздных визитах и банкетах, он занялся делами. Все прошения, не связанные с официальной службой, отвергались. Он приказал собрать всех чиновников уезда и начать проверку численности гарнизона Тайцан и выплат жалования за последние пять лет, с момента восшествия на престол нового императора.

Расходы на оборону границ росли год от года: северные заставы, южная береговая охрана — суммы стали тяжким бременем для казны Великой Янь, особенно при новом правителе. Нынешняя инспекция князя Янь на юг была призвана проверить реальное положение дел с армейским довольствием.

Управляющий Се, не ожидавший такой перемены в поведении князя, в спешке начал придумывать оправдания — то документы слишком объемны, то не хватает рук, то бумаги изъедены мышами или пострадали от сырости. Изобретательность его не знала границ, он придумывал новые поводы каждый день.

Прошли дни, но Фэн Линь не спешил. Используя личных воинов из поместья князя, он лично вникал во всё, не упуская даже самых мелких махинаций, которые прятались в самых дальних уголках гроссбухов.

Стоя перед горой отчетных книг, Фэн Линь обратился к Се Иню, у которого от страха подкашивались ноги:

— Не торопитесь, время есть. Будем разбирать старые долги запись за записью. У этого князя чего-чего, а терпения и времени — хоть отбавляй.

У Фэн Линя от природы было суровое лицо с резкими чертами, но сейчас он одарил чиновника такой лучезарной улыбкой, что тот заподозрил за ней тысячи отравленных игл. От похлопывания князя Се Инь чуть было не наложил в штаны.

— Как же быть?

Когда князь ушел, Се Инь схватился за рукав управляющего Фэна и, заливаясь слезами, взмолился:

— Если цифры по провианту и жалованью не сойдутся, князь Янь рано или поздно увидит подвох.

Управляющий Фэн оставался относительно спокоен:

— О старых долгах пока не тревожься. Сейчас важно поскорее вывезти то зерно, что хранится на складах. Нельзя дать им найти прямые улики. Вам следует как можно скорее написать господину Сану, чтобы он похлопотал при дворе.

— Да, да, написать господину Сану! — Се Инь вытер рукавом пот со лба, но тут же понурился: — Но пока письмо дойдет, что нам делать с князем Янь?

— Князь, — за пределами управы Чи Сяоюй подвел коня. — Се Инь послал человека за начальником почтовой станции.

Фэн Линь ответил:

— Реакция у него быстрая. Передайте приказ: не ставить застав на пути, пусть везут письмо как можно скорее. Мне любопытно, что же за божество стоит за спиной этого Се.

Чи Сяоюй кивнул и достал из-за пазухи заколку с навершием:

— Ее передал управляющий Фэн. Сказал, что в тот день они по ошибке задержали человека из вашего дома, и это скромный знак извинения перед господином. Если господину понравится, потом будет еще.

Фэн Линь взглянул на заколку: золотая оправа, поверх нее — нефритовая, а снизу — цветы, густо усыпанные рубинами. Даже невежда понял бы, что вещь баснословно дорогая.

— А Се не промах, знает, где у человека слабое место.

Чи Сяоюй спросил:

— Вернуть?

— Зачем возвращать то, что преподнесли мне? — Фэн Линь вертел заколку в пальцах, невольно представляя себе нежную, словно из жирного нефрита, шею того человека. — Найди в городе ювелира, пусть расплавит ее и сделает цепочку.

Он подумал немного и показал пальцами размер:

— Вот такой толщины.

* * *

Обладатель той самой тонкой шеи в это время был в полном неведении.

Понимая, что в резиденции скучно и никто не хочет сидеть взаперти, Фэн Линь разрешил Цан Лану коротать время в Цзуйсяньцзю, пока он занят делами. Но с условием: не выходить за ворота, не звать певиц, не слушать похабные песни. Хуайин был приставлен приглядывать.

Нельзя, нельзя, нельзя! Цан Лан так извелся, что даже хвост заплетать не стал, лениво лежа в коридоре и кидая семена лотоса в волка.

— Благородный муж превыше всего ставит долг и верность. Тот, кто нарушает слово — ничтожный человек.

Хуайин увернулся и согласно гавкнул.

Цан Лан сел ровно:

— Я дал слово брату Ян, что если он попадет в беду, я во что бы то ни стало приведу к нему императорского посланника. Сейчас он оклеветан и томится в темнице, наверняка ждет спасения.

Хуайин склонил голову и снова издал звук.

Цан Лан почувствовал надежду и, выдавив редкую улыбку, начал увещевать:

— Я не хочу быть ничтожным человеком, и твой хозяин тоже не хочет прослыть тем, кто толкает других на несправедливость. Если ты действительно предан князю, не должен мне мешать. Иначе, подставив меня, ты подставишь своего хозяина.

Животное, наделенное душой, не выдержало таких уговоров. Хуайин присел напротив, наклонив голову, и с недоумением смотрел на него.

Человек и зверь долго глядели друг на друга, пока у Цан Лана не закончилось терпение. Он резко сорвал с шеи клык волка, приставил его к собственному горлу и прошептал:

— Я знаю, ты понимаешь. Если сегодня я не выйду за эти ворота, завтра, когда твой хозяин вернется, он найдет здесь лишь мой труп.

Хуайин вскочил, в его волчьих глазах мелькнул испуг.

Спустя полчаса, когда слуги обнаружили дыру в стене и позвали хозяйку, Цан Лан уже мчался по тракту в сторону пристани.

Приказ о мобилизации был расклеен повсюду, в нем указывались время и место отправки, но не было ни имен заключенных, ни их вины. Цан Лан понимал: это очередная уловка уездного начальника.

Если бы не та стычка на пристани, Се Инь мог бы тихо расправиться с Ян Дачжи в тюрьме. Но теперь, когда князь Янь в курсе дела, ему приходилось действовать хитрее.

Ссылка — отличный вариант. В море погода переменчива, всякое бывает: корабль перевернулся, человек погиб — доложишь в Министерство обороны, они даже ухом не поведут.

На ходу Цан Лан не заметил, как дорога закончилась и он вышел на тропу, усыпанную гравием. Тонкая подошва тканевых сапог не защищала от острых камней, ноги горели от боли.

Уезд Циньань семь лет назад пострадал от обстрела пиратов, и разрушенные стены восстановили лишь к прошлому году. Да и ремонт делали только для видимости: оборонные сооружения, вроде пристани, уездная управа забросила, свалив на отсутствие средств, и просто присыпала песком и щебнем.

Цан Лан никогда не был неженкой, но Фэн Линь в последнее время окружил его такой заботой, что он отвык ходить пешком.

Вскоре показались мачты. Место для посадки выбрали укромное, на берегу были лишь грузчики. Цан Лан сразу заметил в тени навеса нескольких стражников, которые, склонившись над столом, травили байки и вовсю болели за дерущихся сверчков.

К мачте был прикован человек. Смуглое лицо, волевые черты, та же коричневая рубаха, в которой его забирали. Цан Лан обрадовался: кто же это, если не Ян Дачжи?

— Хватит играть, хватит! Мой чемпион в последнее время совсем плох, я уже штаны скоро проиграю! — один из стражников отбросил бамбуковую палочку, разминая плечи и глядя назад. — Начальник, этот тип уже дышит через раз, может, дадим ему воды?

Главарь стражи покосился на него:

— Забыл, что велел управляющий Фэн? В море своя судьба. Если помрет — нам же лучше. Тем более он ссыльный, место освободится, а паек — наш.

Стражники мерзко заржали, понимая друг друга без слов.

Цан Лан, укрывшись за скалой, стиснул кулаки.

Дело о государственной измене, не доложено в Министерство обороны, не передано в Великий судебный приказ — просто бумажка, и человека ссылают на необитаемый остров! А стражники еще до отплытия делят его паек! Коррупция дошла до того, что подобные вещи стали неслыханным позором для всей страны!

Море бушевало. Цан Лан решил: нельзя позволить Ян Дачжи сесть на этот корабль. Его взгляд упал на черный глиняный чайник, стоявший на краю стола.

Спустя четверть часа худой слуга с чайником в руках подошел к офицерам, чтобы долить чаю.

Его пряди волос закрывали лицо, он казался незнакомым, но никто не обратил на него внимания. В армии часто использовали принудительный труд: чтобы получить лишнюю горсть риса, солдаты вместо учений занимались тяжелой работой на пристани. Новые лица здесь никого не удивляли.

http://bllate.org/book/36127/4481457