Готовый перевод Sword Qi Sweeps the Autumn / Клинок в осенних небесах: Глава 18

— С таким подходом ты до конца дней останешься одиноким холостяком, — равнодушно протянул Сяо Ни. — Ты демонический заклинатель! Заприметил кого — цапай и тащи к себе, делов-то. Даже Бессмертный почтенный Лин не ломается, а ты-то чего сопли размазываешь, владыка?

— А если я в него влюблюсь, а потом на поединке рука не поднимется ударить в полную силу? — с веской убеждённостью возразил Бу Фаньшуан. — А если мы рассоримся и надо будет его прикончить, а я засомневаюсь? И вообще, при чём тут демонические пути? Будь я эдаким рядовым демоном, разве возглавил бы Одинокую гору?

— Владыка, ну что за чушь ты несёшь, — фыркнул Сяо Ни. — Одинокая гора — твоё родовое гнездо. У твоего батюшки других отпрысков не было, так что кресло главаря тебе с рождения забронировано.

— Ах ты...

Бу Фаньшуан уже занёс кулак, чтобы проучить этот недоумковатый предмет, забывший всякие границы, как вдруг жёлтый песок под ногами содрогнулся.

За какую-то долю секунды твердь расползлась, превращаясь в бездонную пропасть. Земля за их спинами с грохотом раскололась — трещина выросла шириной с целое ущелье. Со всех сторон с тихим шелестом и гулом устремились песчаные водопады.

Бу Фаньшуан резко обернулся и успел заметить, что под ногами Лин Жанцзиня зияет точно такой же провал, а между ними пролёг непреодолимый разлом. Подавив изумление, Лин Жанцзинь инстинктивно вскинул взгляд на него. Владыка демонов насупился и попытался влить духовную энергию в ци, чтобы применить технику управления мечом и перемахнуть к бессмертному, но ноги его словно намертво вросли в пустыню.

Вот тут Владыке демонов стало не до шуток. Всё произошло в единый миг — не успел он и глазом моргнуть, как опора ушла из-под ног, и он полетел прямо в разверзшееся чрево земли. Последним, что он увидел перед окончательным провалом во тьму, была стремительно улетающая вниз фигура Лин Жанцзиня.

Рядом ухал один лишь Сяо Ни, который при падении завопил во всё горло:

— Рябчик, тупая птица, ты чего телишься?! Сюда лети!

На его вопль фазан, что всё это время плёлся неподалёку и не подходил близко, сбросил человеческий облик и, захлопав крыльями, сиганул вслед за ними. Вдруг оказалось, что среди всей этой плеяды могущественных заклинателей летать способна лишь ощипанная дичь. Одно то, что какая-то дикая птица превзошла и Бессмертного, и Демонического владыку, давало ей право хвастаться до конца своих дней.

Впрочем, спасать никому жизнь пернатый и не думал — словно очумев, он просто сложил крылья и камнем устремился вниз вслед за Сяо Ни.

Бу Фаньшуан лишь тоскливо подумал:

"Ни одного толкового подчинённого... Что за сброд вокруг меня?"

В следующий миг перед глазами всё померкло, и Владыка демонов вместе с Сяо Ни, глупой птицей и А-Шуаном рухнул в глубокую мягкую песчаную подушку.

***

На другом краю подземелья Лин Жанцзинь бережно помог подняться Мэй Инъюэ. Извлекая из мешочка Цянькунь несколько светящихся ночных жемчужин, он раздал их спутникам. Народу возле него собралась целая толпа, да только толку от неё? Каждая тварь — с двойным дном и дурными мыслями, одна Мэй Инъюэ — чистая душа. Лин Жанцзинь тяжело вздохнул и вместе с жемчужинами незаметно сжал в ладони пилюли, которые ему ранее передал Сяо Ни.

Все эти дни под покровительством Владыки демонов он жил на всём готовом: палец о палец не ударил, вкушал радости жизни как избалованный барчук, знай себе отыгрывал роль роковой наложницы. И вот теперь, когда на его плечи внезапно свалилась забота об этой ораве, Бессмертный почтенный ощутил лёгкое неудобство.

Пока спутники испуганно озирались по сторонам, он незаметно отправил в рот снадобье, способное ненадолго вернуть ему возможность циркулировать духовную энергию, и мягко произнёс:

— Идёмте за мной.

Ещё до того как остальная компания собралась с духом и поднялась с земли, непрестанно охая и стеная, Лин Жанцзинь успел хладнокровно осмотреться. Под толщей песка таилась рукотворная пещера. Сложена она была грубо, но на совесть — из доставленных сюда тяжеловесных глыб. Во все стороны уходили восемь тёмных туннелей, ведущих в неизведанную глубь. Не знай он точно, что находится посреди бесконечной пустыни, легко мог бы вообразить, будто очутился в каком-то горном ущелье.

Заметив на себе вопросительные взгляды, Лин Жанцзинь пояснил с лёгкой улыбкой:

— Искусство Цимень Дуньцзя. Конструкция сложная, мастера работали. Впрочем, убийственного умысла у создателя не было, так что Врата Жизни вычислить не составит труда.

Сун Чу пренебрежительно фыркнул, намереваясь вставить колкость, но Лин Жанцзинь опередил его — отрезал мягким, однако не терпящим возражений тоном:

— Будете шататься самовольно — я за ваши жизни не отвечу. К тому же, если разбредёмся, это создаст лишние проблемы всем остальным.

Сун Чу от злости чуть не выскочил из кожи:

— Кого ты из себя корчишь?! Откуда тебе знать, где мы? С какого перепугу ты сходу нашёл какие-то Врата Жизни? По мне, так ты сам всё это затеял! Это твоя западня! А я вот возьму и пойду в левый проход!

— Этот проход ведёт прямиком к Вратам Смерти, даос Сун, — с неизменной улыбкой возразил Лин Жанцзинь. — На твои выпады в мой адрес я закрывал глаза. Но сейчас речь идёт о жизни и смерти нескольких человек. Если ты потащишься куда попало и случится беда — сумеешь взять грех на душу? Если готов отвечать — скатертью дорога. А если нет...

Голос его вдруг отдал леденящей стужей:

—...то держись за моей спиной и не дёргайся.

Сказав это, Бессмертный окинул взглядом хранящего молчание Шэн Мина. Он уже собирался подобраться к нему поближе, как вдруг из глубины того самого туннеля, куда рвался Сун Чу, донёсся оглушительный, сотрясающий своды рёв. Сразу стало ясно: там залегло нечто крайне опасное.

Шэн Мин, стоявший ближе всех к злополучному проходу, мгновенно побледнел и с надеждой воззвал взглядом к Самозванцу Лю Линьфэну. Тот и сам выглядел слегка растерянным, но, окинув взглядом подземелье, суетливо сложил руки в приветственном жесте:

— Молодой господин абсолютно прав! Моих скромных познаний не хватает, чтобы оценить весь замысел, но этот путь — вне всяких сомнений, смертельная ловушка. Лучше нам довериться ему.

С этими словами поддельный Лю Линьфэн без тени смущения пристроился под бок к Лин Жанцзиню. Ху Чэ, не проронивший доселе ни слова, проследовал за своим спутником.

Мэй Инъюэ лишь тяжко вздохнула:

— На краю гибели вы всё ещё находите время для перепалок? Сун Чу, ты переступаешь все границы! Господин Нин вызвался вывести нас отсюда, а ты вместо благодарности осыпаешь его насмешками и подозрениями!

Получив столь откровенную пощёчину, Сун Чу густо покраснел и стыдливо опустил голову, не в силах вымолвить ни слова. Шэн Мин, осознав, что его покровители либо сгинули, либо переметнулись, лишённый выбора, покорно поплёлся следом.

Лин Жанцзинь шёл впереди, Мэй Инъюэ прикрывала тыл. Небольшая группа пробиралась сквозь тьму, освещая себе путь лишь скудным сиянием жемчужин. Спустя неопределённое время впереди, в непроглядно мрачной глубине коридора, затеплились слабые огоньки.

Сун Чу вытаращил глаза:

— Неужели это Вэнь... Угх!

Лин Жанцзинь слепым взмахом руки залепил ему спину заклятьем немоты, мгновенно сгрёб у спутников все светящиеся жемчужины и прижал палец к губам.

Впереди открывался очередной грот. Там, при свете факелов, мирно беседовали люди, даже не подозревая о приближении непрошеных гостей.

В пещере находились мужчина и женщина.

— Какого чёрта этого Сяо Вэйшуана сюда принесло?! — донёсся раздражённый женский голос. — Мало того что припёрся хозяйничать на наших землях, так ещё и тайник отыскал, механизмы запустил! Прослышат об этом — скажут, что Одинокая гора опять вытерла ноги об Орден Остаточной Пустоши!

— Сяо Вэйшуан... — протянул мужчина. — Ему и проиграть не зазорно. Всё-таки младший брат самого Владыки Одинокой горы, да ещё и правофланговый защитник.

— Да дело не в его силе! — разгневанно перебила женщина. — Оба эти братца из Одинокой горы, у кого в имени есть "Шуан", — прожжённые твари! Мало им павлинами ходить перед миром, так теперь ещё и в пустыне с нашим Священным Орденом за добычу грызутся!

— Не забывайте, речь идёт о Нефрите Подвешенной Осени, — вмешался дребезжащий стариковский голос, дотоле не слышный. — Не ведаю, откуда пронюхала Одинокая гора, но сокровища такого уровня каждый мечтает урвать хоть кусочек.

Услышав этот голос, Лин Жанцзинь оцепенел. Нахмурившись, он стал вслушиваться ещё усерднее.

— Хорошо хоть Альянс бессмертных ушами хлопает, — засмеялась женщина. — Старец Вэн, ну и глубоко же вы там засели!

— До Альянса бессмертных вести о Нефрите Подвешенной Осени ни за что не дойдут, — сухо каркнул старец Вэн. — Мой господин занимает высокое положение, да и я держу руку на пульсе. Любое донесение на эту тему перехватывается мной на корню, до Бянь Чэньу и капля информации не долетает. К тому же Лин Жанцзинь уже целую сотню лет не появлялся на людях — небось давно кости сгнили. А без него, даже знай они о существовании Нефрита Подвешенной Осени, у Альянса кишка тонка умыкнуть этакую драгоценность.

Старик выдержал паузу и с ухмылкой добавил:

— Посланные мной люди на подходе. Когда дело выгорит, надеюсь, глава Ордена не забудет о своём обещании. Нам с господином сам артефакт Нефрит Подвешенной Осени ни к чему — мы лишь ждём дня, когда Владыка пойдёт войной на Альянс и перебьёт Бянь Чэньу с собаками вроде Лю Линьфэна. А уж мы своё причитающееся куском урвём.

— Само собой! — хмыкнул второй мужчина. — Вы с вашим покровителем оказали незаменимую услугу внутри Альянса. Как по мне, чёрт с ним, с этим Лин Жанцзинем, но этот Бянь Чэньу — вовсе пустое место! С какой стати ему протирать кресло замглавы и временно исполняющего обязанности, пока ваш великий господин остаётся в тени? Меня самого от такой несправедливости воротит! Вот помяни моё слово: едва Священный Орден подминает под себя Поднебесную, вы получите сполна.

Слушавший всё это Лин Жанцзинь хранил ледяное спокойствие. Путь дальше пролегал исключительно через этот заловок — битвы миновать не удастся. На мгновение задумавшись, он внезапно повернулся к стоящему за его спиной Самозванцу Лю Линьфэну и полушёпотом усмехнулся:

— Слышал? Тебя прикончить собираются. Не страшно?

От такого внезапного вопроса поддельный Лю Линьфэн обомлел. Лин Жанцзинь лишь тихонько улыбнулся и едва заметным движением кисти пустил веер в полёт. Серебристая молния рассекла воздух, и в считаные мгновения мужчина из Ордена Остаточной Пустоши рухнул мёртвым.

Оставшиеся в пещере онемели от шока. Женщине-демонице брызнуло прямо в лицо горячей кровью убитого соратника. Вспыхнув яростью, она вскочила:

— Что за тварь дерзнула бесчинствовать на землях Остаточной Пустоши?!

Лин Жанцзинь негромко шепнул:

— Дева Инъюэ, держись подальше от остальных и береги себя.

Сложив указательный и средний пальцы, он поманил веер обратно. Оружие со свистом вернулось в его ладонь. Неспешно обмахиваясь веером, Лин Жанцзинь выступил из мрака на свет факелов и мягко проговорил, глядя на демоницу:

— Ты-то меня не знаешь, а вот даосу Вэну сие оружие должно быть хорошо знакомо.

Женщина недоумённо нахмурилась и обернулась к древнему старику из Альянса. Но даос Вэн уставился на веер так, будто пред ним предстал выходец с того света. Губы его непрестанно дрожали, превратив заклинателя в действительно немощного, разбитого параличом старца.

— Тень... Тень Пьянящих Цветов... — забормотал старец Вэн, и глаза его вылезли из орбит. — Веер Главы... Ты... да кто ты такой?!

Лин Жанцзинь с сожалением покачал головой и усмехнулся:

— Подумать только: подчинённый, прослуживший мне шестьдесят лет, не способен узнать своего господина. Впрочем, куда удивительнее то, что даже в Высшем совете Альянса бессмертных загромоздилась крыса.

Едва прозвучало слово "крыса", лицо старца Вэна окончательно лишилось красок. Стиснув зубы, он прошипел:

— С чего бы Главе принимать столь странный облик и когда вы изволили прибыть сюда? Не встретил вас как подобает — вот мой первый грех. Раз уж привели стопы, уходить не стоит — умысел убить владыку есть мой второй грех. Молю, Глава, простите мне оба преступления... перед своей кончиной!

Не успел затихнуть его голос, как клинок старца Вэна уже рассекал воздух возле самого лица Лин Жанцзиня. Бессмертный со звонким щелчком захлопнул веер и рякнул:

— Мэй Инъюэ, прочь от Лю Линьфэна!

Мэй Инъюэ, ещё заранее послушавшись совета, успела отступить на безопасное расстояние. Услышав предостережение, она оглянулась и увидела, как поддельный Лю Линьфэн с перекошенным от лютой ярости лицом мчится прямо на неё. Не задумываясь, девушка выхватила оружие и без тени страха шагнула навстречу:

— Кто ты такой на самом деле?!

В то же мгновение Лин Жанцзинь едва ощутимо наклонил голову. Лезвие меча пронеслось в миллиметре от его щеки, сдёрнув и рассекая маску. Поймав инерцию, Бессмертный крутанулся на месте — его белоснежные одежды взвились, словно крылья, — и лёгким прыжком взлетел на массивный валун.

Озарённое пляшущим пламенем факелов, его лицо проступило во всём своём ослепительном, неземном величии. Всякого, кто сподобился взглянуть на него в эту минуту, неизбежно охватывал трепет, заставляя забыть, как дышать.

— Кто он такой? — Стоявший на вершине камня неземной Бессмертный почтенный, купаясь в отсветах огня, снисходительно обмахивался веером и лукаво смеялся: — Да просто ряженый лже-хозяин башни повстречал настоящего Главу Альянса, но всё ещё щеголяет своим якобы высоким положением.

http://bllate.org/book/36108/4689491