Готовый перевод Sword Qi Sweeps the Autumn / Клинок в осенних небесах: Глава 8

У дороги покачивался вывешенный на шесте трактирный флаг. Внутри ютилось от силы три небольших столика; ещё несколько скамей и столов выставили снаружи, прямо под навесом. Жёлтое дерево сосновых досок, принесённый ветром желтоватый песок да терпкий дух пограничного пойла — всё это создавало особый, дикий колорит.

Впрочем, здесь было далеко не так чисто и ухоженно, как в зажиточных землях Цзяньнани или в столице. Столешница заросла слоем пыли, а грязная тряпка зазывалы, чьего изначального цвета уже нельзя было угадать, лишь даром гоняла грязь — после такой «уборки» песка на столе стало едва ли не больше.

Лин Жанцзинь неспешно очистил стол и скамью заклинанием, после чего вытащил белоснежную шёлковую салфетку и въедливо протёр дерево до блеска, лишь затем позволив себе сесть.

Поразмыслив, он подхватил сидящего у него на коленях зверька — девятисегментного волка, вертящего головой во все стороны, — и тщательно вытер ему все четыре лапки.

Подняв взгляд, Лин Жанцзинь наткнулся на пристальный взор Бу Фаньшуана. Когда Владыка демонов вот так молча разглядывал кого-то, в его голове гарантированно созревал какой-нибудь коварный замысел.

Игнорировать это Лин Жанцзинь не рискнул.

— Что опять? — с мягкой улыбкой поинтересовался он.

— До чего же ты противоречивый человек, — Бу Фаньшуан подозвал взмахом руки трактирного слугу, заказал кувшин «шаодаоцзы» и вновь уставился на собеседника.

— С чего такие выводы? — Лин Жанцзинь ополоснул пиалу заклинанием, не сводя с него глаз.

— Ты помешан на чистоте, но при этом любишь разгуливать босиком, — Бу Фаньшуан подпёр щеку ладонью. — Не противоречие ли?

— Я позволяю себе это только дома, где гарантированно чисто, — Лин Жанцзинь пододвинул пиалу к Владыке демонов и тонко улыбнулся. — А на Одинокой горе... Ты сам умыкнул всю мою одежду вместе с обувью. Впрочем, даже тогда я ступал по ковру из опавших лепестков, а вовсе не по грязи.

— Ты — глава праведного клана, но водишь дружбу с демоническим заклинателем. Да не просто с кем-то, а связался с таким отъявленным злодеем, как я.

— Сходясь с людьми, я смотрю на их суть, а не на принадлежность к свету или тьме.

— Ты ко всем добр. Даже когда Фэн Цюнъе ни с того ни с сего явился к тебе на порог, требуя взять его в ученики, ты взял его под защиту. Однако стоит кому-то перейти черту — и ты разишь без тени жалости.

— Если человек совершает злодеяния, а я стану являть ему кротость и милость, не буду ли я законченным дураком? — Лин Жанцзинь качнул головой. — За кого ты меня принимаешь? За глупца, проявляющего великодушие за чужой счёт?

— Ты ведь не хочешь со мной драться, — внезапно понизил голос Бу Фаньшуан. — Но каждый раз бьёшь насмерть. Почему?

Лин Жанцзинь замёрз. Он медленно поднял взгляд. Глаза Бу Фаньшуана напоминали бездонные воды Северного океана — тёмные, непроницаемые, лишь изредка вспыхивающие едва различимым блеском.

Помолчав немного, Лин Жанцзинь тихо ответил:

— Потому что в этом — моё уважение к твоей силе.

— А все эти два века... ты хотел, чтобы я тебя нашёл? — Бу Фаньшуан вскинул бровь. — Если бы не хотел, то, услышав от Фэн Цюнъе историю про кролика, сразу бы догадался и сбежал. Но ты остался. А если хотел... почему не отворил ворота и не встретил меня? И после этого ты утверждаешь, что в тебе нет противоречий?

Лин Жанцзинь тихо вздохнул и постучал пальцами по столу:

— Сдаюсь. Пожалуй, я и впрямь полон противоречий. Но пока они не порождают во мне колебаний и слабости — какая разница? Так что не забивай себе голову попусту.

«Любые противоречия, — подумал он про себя, — произрастают лишь из невозможности получить желаемое и неспособности отбросить лишнее. Оттого и томится душа, захлёбываясь в собственных чувствах».

Бу Фаньшуан не стал расспрашивать дальше. Мысли его всегда мчались хаотично, сменяя друг друга с невероятной скоростью, и интерес к теме угас быстрее, чем он успел получить окончательный ответ. Сорвав глиняную печать с кувшина, Владыка демонов усмехнулся:

— Из пиал такое не пьют. Сюда нужны не чаши, а прямо из горла, по кувшину на брата.

Для тех, кто ступил на путь самосовершенствования, обычное людское вино — что вода, от него не опьянеешь. Свалить с ног заклинателя способны лишь нектары и эликсиры, сработанные собратами по Дао. Однако в крепком мирском пойле есть своя прелесть: хмель не берёт, зато дух захватывает.

Лин Жанцзинь принял кувшин и, повторяя за Бу Фаньшуаном, запрокинул голову, сделав внушительный глоток. Напиток оказался ядрёным, обжигающим: он огнём драл горло и приятным жаром разливался по желудку.

Три глотка крепкого пойла под бескрайним небом над золотыми песками... Лин Жанцзинь прищурился от удовольствия:

— А ведь и вправду отличный хмель.

Бу Фаньшуан только собрался ответить, как уши его едва заметно дёрнулись. Он лениво отклонил голову влево — в то же мгновение над самым его ухом просвистела стрела. Оперение лишь чиркнуло по воздуху. Снаряд не потерял убойной силы и нёсся прямо в грудь Лин Жанцзиню, но тот лишь изящным движением взмахнул появившимся в ладони веером, небрежно сбив наконечник на землю.

Неподалёку раздался вопль. Бу Фаньшуан даже не соизволил обернуться, а вот Лин Жанцзинь мгновенно поднялся и смазанной тенью метнулся к эпицентру схватки. Владыка демонов наконец одарил происходящее скупым взглядом. Не успел Лин Жанцзинь толком вступить в бой, как Бу Фаньшуан, держа в одной руке кувшин с вином, другой рывком обнажил меч. Ослепительная вспышка духовного света буквально сметнула нападавших, отправив их в затяжной полёт.

Лин Жанцзинь на миг замер, изумлённый тем, что Бу Фаньшуан обошёлся без кровопролития. Но в следующее мгновение Владыка демонов сжал пальцы в воздухе, и неведомая сила сгребла всех подстреленных обратно, с грохотом бросив к их ногам.

Нападавшие барахтались в пыли. Их главарь, ошалевший от падения, уже открыл рот, чтобы разразиться бранью, но осёкся, встретившись взглядом с Бу Фаньшуаном. Улыбающиеся глаза демона были невероятно красивы, но от этой ласковой усмешки у разбойника внутри всё похолодело.

Такой взгляд мог быть только у безумца.

— Я тут краем уха услышал слово «Орден Остаточной Пустоши», — с приветливой миной проговорил Бу Фаньшуан. — Ветер шумит, мог и ослышаться. Вы из каких будете, почтенные?

Главарь, имевший хоть какую-то соображалку, замешкался, взвешивая обстановку. Зато один из его недоумков-подчинённых заорал во всё горло:

— Да перед тобой сам Орден Остаточной Пустоши, недоносок! Понял теперь?! А ну падай на колени и забивайся лбом в землю, пока мы с пацанами не разнесли твою бабскую рожу!

Лин Жанцзинь только вздохнул, качнув головой, и поспешно заслонил собой двоих молодых заклинателей, за которыми и гналась эта орава.

Бу Фаньшуан же притворно ужаснулся, поджав губы:

— Ой-ой, как страшно! Великие владыки демонов, когда предстанете перед Владыкой Яньло, умоляю, не называйте моё имя. Не хотелось бы, знаете ли, чтобы ваши неупокоенные души приходили ко мне по ночам.

Он слегка щёлкнул пальцами. Главарь даже сообразить ничего не успел, как вокруг раздался сухой, жуткий хруст. Мир для бандитов перевернулся. Всё произошло в считанные мгновения — они даже вскрикнуть не успели.

Главаря подбросило в холодном поту. Вокруг него на запёкшуюся землю с глухим стуком валились отрубленные головы, фонтаном брызгала горячая кровь. Он даже не понял, какими чарами воспользовался этот монстр, но вся его свора была мертва.

Встретившись с насмешливым взором демона, разбойник затрепетал от животного ужаса.

— А тебя я оставлю, — закинув ногу на ногу, бросил Бу Фаньшуан и небрежным щелчком отправил выжившего в беспамятство. — Забрели прямо в руки, даже искать не пришлось. Вот что значит настоящий предводитель! А мои бесполезные болваны до сих пор ни одной вести не прислали. Мне же достаточно просто посидеть в трактире — и добыча сама сваливается с неба.

— Твоя мощь и твоя удача явно превосходят людские меры, — мягко усмехнулся Лин Жанцзинь.

— Ты выскочил защищать их, потому что узнал людей из Остаточной Пустоши, или просто решил поиграть в спасителя? — Бу Фаньшуан смерил взглядом спасённых. — Только не говори, что совпали оба повода.

— Именно оба, — со свойственным ему изяществом отозвался Лин Жанцзинь. — Я заметил, что у нападавших на подолах вышиты сороконожки.

Сороконожка являлась мерзким знаком Ордена Остаточной Пустоши.

— Тьфу, — брезгливо скривился Бу Фаньшуан. — Выбрать этакую дрянь для герба... Ничтожества, одно слово.

Он наконец снизошёл до того, чтобы рассмотреть спасённую пару:

— И как вы двое умудрились перейти дорогу этим тварям?

Вперёд шагнул молодой человек. Выглядел он довольно хрупким и кротким, а держался пугливо, точно загнанный кролик. Зато сопровождавшая его девушка — с мечом за спиной и в ярком алом одеянии — была воплощением боевого задора.

Юноша подал голос:

— Мы искали кое-какую драгоценность.

Девушка, только что собравшаяся от души поблагодарить Лин Жанцзиня, от этих слов вспыхнула и попыталась тайком дёрнуть спутника за рукав. Но тот даже не заметил её знака. Высвободив руку, он шагнул ближе к Бу Фаньшуану и с кроткой улыбкой произнёс:

— Ходили слухи, будто Орден Остаточной Пустоши раздобыл редчайшее сокровище. Мы отправились разведать обстановку, но нас раскрыли.

Лин Жанцзинь и Бу Фаньшуан переглянулись.

— И что же вам удалось узнать, даос? — спросил Лин Жанцзинь.

Юноша ответил ему вполне вежливо, но без малейшего энтузиазма, после чего вновь повернулся к Бу Фаньшуану, буквально просияв:

— Мы выяснили примерное место, но точные подробности знает лишь этот пленённый главарь. — Он сделал паузу и с наигранной пылкостью добавил: — Молодой господин ведь тоже ищет эту вещь? Я не забуду вашей спасительной милости! Готов служить вам верой и правдой, стать вашим слугой, лишь бы отплатить за доброту. Умоляю, не прогоняйте нас с сестрой! Позвольте идти следом, чтобы мы могли набраться опыта и хоть чем-то быть вам полезными.

Лин Жанцзинь погладил себя по подбородку, глядя, как юнец извивается перед Бу Фаньшуаном, не замечая никого вокруг, и про себя улыбнулся.

«Запасся красивой рожей — спаситель станет мужем; не вышел лицом — останется только в ножки кланяться да молиться за его здоровье в следующей жизни».

Похоже, парня до глубины души поразила личина Бу Фаньшуана — сочетание эффектной внешности и сокрушительной силы. А то, что настоящим спасителем был Лин Жанцзинь, юношу ничуть не волновало.

Впрочем, Владыка Долины Спящей Луны отличался широтой души и лишь посмеивался про себя. К тому же младшая ученица оказалась куда приятнее: услышав бесстыдные речи брата, она вся пошла красными пятнами и непрестанно кланялась Лин Жанцзиню, сгорая от стыда.

Пока Лин Жанцзинь раздумывал, стоит ли брать эту парочку с собой, Бу Фаньшуан хмыкнул:

— Раз точное место знает этот урод, на кой дьявол мне сдался ты? Корми тебя, защищай... Делать мне больше нечего.

Юноша обомлел, не зная, что сказать, а Бу Фаньшуан безжалостно добавил:

— К тому же твой благодетель — вот он, за твоей спиной стоял. А я перебил этих псов просто потому, что мне их рожи не понравились. К вам это не имеет ни малейшего отношения.

— Но господин, вы же спасли нас, не требуя ничего взамен... — с трудом выдавил парень.

— Если ты и дальше продолжишь глупеть на глазах или искажать мои слова, — лениво перебил Бу Фаньшуан, — я просто пришибу тебя прямо здесь. Чтобы голова не болела.

Лицо юноши мгновенно позеленело. Девушка не выдержала, шагнула вперёд и заслонила брата собой, глубоко поклонившись обоим:

— Милость господ неизмерима, мы навек в долгу. Брат просился в спутники лишь потому, что мы с детства знаем эти бесплодные земли. Как вам должно быть известно, даже Владыка Долины Спящей Луны, молодой господин горы Инцан или демонический владыка Одинокой горы не рискнули бы без оглядки блуждать по нашей пустыне. Наша же школа расположена прямо в этих песках, так что мы сможем указать дорогу и отвести беду. Если господа не брезгуют, мы будем рады оказать любую помощь.

Лин Жанцзинь про себя едва удерживал смех:

«Вообще-то Владыка Долины Спящей Луны вполне бы справился...»

Что же до Демонического Владыки Одинокой горы, то тот лишь презрительно фыркнул, абсолютно не впечатлившись. Переведя взгляд на Лин Жанцзиня, он спросил:

— Ты у нас главный, тебе и решать.

Лин Жанцзинь чуть заметно улыбнулся.

Бу Фаньшуан, поведя бровью, сообразил: история о том, как властный Владыка Демонов сорит золотом, снисходит до простака, а дурнушка превращается в красавицу, куда интереснее, когда есть зрители. Из этой девчонки толку мало, но её братец явно способен устроить представление. Взять их с собой будет весьма любопытно.

Владыка демонов хлопнул в ладоши:

— По рукам!

http://bllate.org/book/36108/4588204