Готовый перевод Chronicles of the Lin Terrace / Записи о мертвых поэтах и ядовитом чае: Глава 15

Глава 15. Лоу Цзянъюэ (XV)

В сумерках Фу Миншао отужинал с императрицей в покоях вдовствующей императрицы Чжоу, после чего ненадолго заглянул в ее собственный дворец Фэнси.

Беременность, о которой лекари объявили лишь в прошлом месяце, еще не была заметна. Молодая супруга императора одевалась скромно и просто. Происходя из незнатного рода, она постоянно изводила себя мыслями, будто вдовствующая императрица Чжоу недолюбливает ее. Попав в императорский дворец, она вела себя тише воды ниже травы: молилась, читала священные тексты, без умолку переписывала сутры. Ей всем сердцем хотелось уподобиться покойной добродетельной императрице Деижэнь, супруге прежнего владыки, и остаться в памяти потомков образцом кротости, благочестия и верности долгу.

Фу Миншао перебросился с ней парой слов, но та заметно робела, и беседа быстро зашла в тупик. Мягко улыбнувшись, император пожал ее руку, наказал беречь себя и дитя, после чего откланялся.

Стоило ему переступить порог спальни, как тень напускной, граничащей с равнодушием приветливости мгновенно сошла с его лица.

— Шуньцинь.

Услышав неожиданное обращение, Лу Гуань отставил чашку чая и поднялся, намереваясь поприветствовать владыку по всем правилам, но Фу Миншао удержал его за руку.

— Зачем пожаловал в столь поздний час? — спросил Фу Миншао. — Неужели появились новые зацепки?

Оставив всю челядь за дверями зала Чэнъюань, он сбросил привычную маску недосягаемого величия. Перед тем как войти, император сменил парадное облачение на простое повседневное платье белого цвета, снял тяжелый венец и заколол темные волосы лишь простой нефритовой шпилькой. Сейчас он выглядел точь-в-точь как прежний хрупкий юноша.

Впрочем, Лу Гуань понимал: прежним остался лишь облик. Во взгляде императора сквозило то, чего не было раньше — под темной гладью его глубоких зрачков таилась гнетущая тоска, которую тот отчаянно пытался скрыть за напускной бодростью.

Лу Гуань неприметным движением высвободил ладонь и почтительно доложил:

— Расследование еще не завершено, Ваше Величество, но общая картина уже прояснилась.

— Вот и славно, — Фу Миншао облегченно улыбнулся. На его щеках проступил легкий румянец. Он опустился на сиденье рядом с Лу Гуанем — точно так же, как некогда в юности они садились за один стол в годы учения.

— Известно ли Вашему Величеству, что Лоу Цзянъюэ составил прошение с изложением истинного положения дел, намереваясь подать его на высочайшее имя?

Фу Миншао на мгновение опешил, но быстро взял себя в руки.

— Вот как? Да, Мне известно об этом, — отозвался он, и тут же на его лице отразилась глубокая скорбь. — Именно поэтому Я спешно вернул тебя в столицу и поручил это дело. Подтвердились ли Мои догадки?..

Лу Гуань на миг погрузился в раздумья. Мысли его невольно унеслись к тому сумрачному снежному дню, когда он во весь опор мчался из Цюйчжоу. Они не виделись семь долгих лет. Сердце сжималось от глухой тревоги, пока он ждал аудиенции у дверей зала Чэнъюань, прокручивая в голове сотни сценариев встречи. Но все они рухнули, стоило ему переступить порог.

За стенами дворца свирепствовала январская стужа, а в жарко натопленных покоях юноша, сбросив императорский халат, сидел на кушетке в одном белом исподнем платье. Сжимая в руках свиток, он выглядел в точности так же, как в те далекие времена, когда они вместе делили скромную ученическую скамью в Цюйчжоу.

Тогда Фу Миншао признался, что единственный способ убедить вдовствующую императрицу позволить Лу Гуаню остаться в столице, при дворе — это поручить ему расследование двух загадочных дел. То, с чем не справилось Министерство наказаний, Лу Гуань обязан был довести до конца. Такое расследование неизбежно затронет интересы простых людей и всколыхнет всю страну, и когда Лу Гуань добьется успеха и докажет свою преданность, у вдовствующей императрицы не останется поводов для возражений.

В то мгновение перед мысленным взором Лу Гуаня пронеслось бесчисленное множество подозрений. И первым, кого он вспомнил, был евнух Сюй Чжоу — бледный, вечно прячущий глаза слуга с мрачным лицом.

Лу Гуань стряхнул наваждение. Влажные пряди у висков императора выдавали, что тот только что совершил омовение перед встречей — на улице стоял лютый мороз, так что испариной это быть не могло. Вся эта сцена — небрежная прическа, домашнее платье, расслабленная и беззащитная поза — была тщательно отрепетирована.

— Нити тянутся к канцлеру Ли, — ровным голосом произнес Лу Гуань.

В глубине глаз Фу Миншао вспыхнула мимолетная искра торжества, однако ни тени удивления на его лице не отразилось.

— Удалось отыскать прошение? — деловито спросил он.

— Пока нет.

Лицо Фу Миншао мгновенно потемнело.

— Его необходимо разыскать во что бы то ни стало! Это ключевая улика. Лоу Цзянъюэ не побоялся возвысить голос в защиту простого люда. Если такой человек сгинет без следа, это убьет надежду в сердцах всех честных мужей Поднебесной, радеющих о благе государства.

Лу Гуань продолжил:

— Через Ван Цзаого удалось выяснить, что у канцлера Ли есть тайная загородная усадьба. Накануне своей гибели Лоу Цзянъюэ встречался с ним именно там.

— Лоу Цзянъюэ был знаком с канцлером? — Фу Миншао удивленно вскинул брови. — Канцлер Ли ни разу не упоминал об этом, Я сам слышу подобное впервые. Когда Мы отбирали авторов для новогодних поздравлений, среди кандидатов числилось немало прославленных мужей. Лоу Цзянъюэ выбрали именно потому, что он вышел из народа и не имел никаких связей при дворе.

Император сокрушенно вздохнул, его плечи поникли, являя глубокое разочарование.

— Я хочу услышать правду, Шуньцинь.

Лу Гуань, однако, слушал его вполуха. Мыслями он был далеко. Среди всех принцев, сосланных прочь из столицы, Фу Миншао всегда оставался самым безвестным и обделенным лаской отца. Его материнский род не отличался ни богатством, ни знатностью, и при обычном течении дел юноше суждено было до конца дней прожить в бездействии захудалым удельным князем в Цюйчжоу. Однако судьба распорядилась иначе — его восхождение на престол походило на удар грома среди ясного неба. Это ошеломило всех, включая наставников новоиспеченного государя.

Но Лу Гуань искренне радовался за друга. Они вместе постигали науки, и он знал, что в груди Фу Миншао бьется отзывчивое сердце, знающее цену народным страданиям. Пусть характер у того был излишне мягким и нерешительным — сиротство и немилость покойного императора наложили свой отпечаток на душу ранимого подростка.

Поэтому, когда Фу Миншао, отводя глаза, сообщил, что одним из условий вдовствующей императрицы было изгнание Лу Гуаня в Цюйчжоу с клеймом преступника, тот принял это без ропота. В те полгода Лу Гуань действительно слишком рьяно помогал молодому другу: строил козни, устранял соперников, привлекал на их сторону влиятельные кланы. Он действовал чересчур дерзко, а потому понимал, что расплата неизбежна.

Тогда Лу Гуаню исполнилось восемнадцать, а Фу Миншао — шестнадцать.

В то утро, разбуженный заливистым весенним щебетом птиц за окном, Лу Гуань лишь натянул одеяло повыше и отвернулся к стене.

«Я не пойду провожать тебя. Береги себя в пути, брат»

Лишь услышав тихий стук закрывшейся двери, Лу Гуань сел на постели. В ту ночь он так и заснул одетым. До самого рассвета двое юношей толковали о государственных делах, делились сокровенными чаяниями и уснули лишь под утро, едва сомкнув глаза. Подобные ночные бдения случались у них и прежде, но Лу Гуань твердо знал, что этот раз — последний. Он прильнул к окну, ощутив, как свежее клеймо на щеке болезненно заныло, коснувшись деревянной рамы. Поморщившись, он положил руку на створку, собираясь распахнуть ее, но в последний миг передумал и с головой спрятался под одеялом.

Фу Миншао еще немного постоял во дворе, а затем ушел.

— Шуньцинь?

Лу Гуань очнулся от воспоминаний и холодно ответил:

— Даже если Лоу Цзянъюэ и бывал в загородной усадьбе канцлера Ли, самого хозяина там не было. К тому же несчастного убили прямо в саду Инчунь. Ни орудие убийства, ни сам палач не найдены. На основании столь шаткой связи обвинить канцлера Ли невозможно.

Фу Миншао раздосадованно прикрыл глаза.

— Но ведь в тот день Лоу Цзянъюэ виделся с Ли Еюанем! Стоило ему вернуться, как его тут же настигла смерть. Не думаешь ли ты, что канцлер прознал о существовании прошения и испугался разоблачения?..

— Лоу Цзянъюэ не состоял на службе, — напомнил Лу Гуань. — У него не было права подавать жалобы на высших сановников.

— Но сможем ли Мы отыскать это прошение? И усадьбу канцлера... там уже провели обыск? — задумчиво спросил Фу Миншао.

— Туда можно проникнуть лишь тайно.

Фу Миншао кивнул, отдавая приказ:

— Поручи это дело Чжоу Сяню. И сделай так, чтобы он прихватил с собой Сун Цяньчжи.

Тем самым император вознамерился впутать в это грязное дело молодого хоу, оставив Лу Гуаня в стороне. У того так и так вертелось на языке возражение.

Однако Фу Миншао, погруженный в собственные думы, не заметил его колебаний.

— Есть ли у тебя еще какие-то известия? — спросил он.

— А если нити заговора потянутся во дворец, — негромко спросил Лу Гуань, — продолжать ли мне дознание?

— Ищи, — твердо произнес Фу Миншао. — Департамент архивов — не Министерство наказаний, здесь не устраивают открытых судилищ. Вся правда ведома лишь тебе да твоему помощнику. Я назначил тебя на эту должность, дабы ты стал Моими глазами и ушами. Отныне тебе дозволен беспрепятственный вход во дворец в любое время суток для доклада. Можешь не церемониться с Чжоу Сянем и перекладывать на него любую черную работу — он предан Мне до мозга костей. Но помни: если дело коснется вдовствующей императрицы, Сун Цяньчжи не должен знать ни единого слова.

Лу Гуань нахмурился.

— Я не прочь приблизить к Себе Сун Цяньчжи, — со вздохом добавил Фу Миншао, и в его голосе промелькнула тень опасения. — Он умен, расторопен и уже сослужил Мне немалую службу. Но в его жилах течет кровь рода Чжоу. Великий наставник Чжоу давно покинул этот мир, но Я по сей день помню его наставления о сыновнем долге и любви к народу. Увы, ныне Я подобен тигру без когтей и клыков — руки Мои связаны.

Император посмотрел на Лу Гуаня долгим, полным невысказанной горечи взглядом и снова сжал его ладонь.

Его рука была теплой и сухой.

— Держишь ли ты на Меня обиду, Шуньцинь?

— К чему эти слова, Ваше Величество? — ответил Лу Гуань.

— Тогда у Меня просто не было выбора, — с бессильной улыбкой произнес Фу Миншао. — Власть вдовствующей императрицы подавляла Меня...

Лу Гуань поспешил прервать его, напустив на себя смиренный вид:

— Ваше Величество, не стоит корить себя. Преданный слуга исполнял свой долг добровольно. До тех пор, пока помыслы Вашего Величества устремлены к благу простого люда, пока вы помните клятвы, принесенные в зале Дэи, я останусь вашим верным клинком и готов пожертвовать собой без остатка.

— В этом нет нужды, — Фу Миншао искренне улыбнулся и легонько похлопал Лу Гуаня по тыльной стороне ладони. — Скажи, благополучно ли обстояли дела в Цюйчжоу перед твоим отъездом?

— Именно об этом я и намеревался всеподданнейше доложить Вашему Величеству во вторую очередь.

Лу Гуань без прикрас пересказал государю все, что прослышал от проныры Сюй Саня в переулке Уэ, добавив к этому собственные наблюдения, сделанные по пути в столицу. Народ бедствовал, а в префектуре Жунчжоу и близлежащих землях вовсю свирепствовала моровая язва. Положение дел требовало немедленного вмешательства искусных придворных лекарей.

— Неужели это правда? — Фу Миншао пришел в ярость. — Из префектуры Жунчжоу не поступало ни единого донесения об эпидемии! На завтрашнем утреннем приеме Я потребую ответа у министра финансов и канцлера Ли. Ничтожные глупцы, даром проедающие казенный хлеб!

С резким звоном фарфоровая пиала полетела на пол, сметенная широким рукавом императора. Тяжело дыша, он вскочил на ноги и принялся мерить шагами покой. Наконец, приказав войти евнуху Сунь Сю, Фу Миншао резко переменил решение и велел немедленно доставить канцлера Ли во дворец прямо среди ночи.

Покинув внутренние покои дворца, Лу Гуань во весь опор помчался к резиденции канцлера. Он прождал у ворот усадьбы около получаса, однако вестники из дворца так и не появились. Вместо них из массивных ворот дома Ли Еюаня вышел Сун Цяньчжи.

Завидев в полумраке переулка знакомый силуэт с конем под уздцы, молодой хоу огляделся по сторонам и с улыбкой направился к нему.

— Господин Лу, уж не меня ли вы здесь караулите?

— Вовсе нет, — свинцовым голосом отозвался Лу Гуань, чье угрюмое лицо не предвещало ничего хорошего. — Если закончили дела, ступайте домой. У меня здесь свои хлопоты.

— Что, государь устроил вам разнос? — Сун Цяньчжи пристроился рядом, укрывшись в густой тени у стены, и устремил взор на парадные ворота усадьбы канцлера Ли.

Ночь выдалась холодной и беззвездной. Лишь два тусклых фонаря у входа в резиденцию отбрасывали бледные пятна света на брусчатку. Лу Гуань промолчал, продолжая неподвижно стоять на месте.

Сун Цяньчжи тоже не спешил уходить. Лу Гуань искоса взглянул на него и с недоумением спросил:

— А вы, господин Сун, верно, ждете меня?

— И не думал, — хмыкнул тот. — Просто домой возвращаться неохота. Постою здесь немного. Вы караульте своего канцлера, а я составлю вам компанию.

«Что за нелепость»

Лу Гуань решил не обращать внимания на незваного попутчика и вновь сосредоточил все внимание на дверях резиденции Ли.

Этой ночью Лу Гуань шел во дворец с твердым намерением выяснить, не является ли убийство Лоу Цзянъюэ хитроумной ловушкой, которую Фу Миншао расставил ради свержения канцлера Ли с вершины власти. Если его догадка верна, выходило, что император хладнокровно использовал его в своих интригах. Сама по себе роль орудия мало заботила Лу Гуаня — за долгие годы он усвоил, что в придворной борьбе нет правых и виноватых, есть лишь интересы сторон. Однако ему претило, что близкий друг не пожелал открыться ему до конца, как делал это когда-то в Цюйчжоу.

Время и его спутник не стояли на месте. Суета изнеженного молодого хоу, который то и дело дышал на пальцы, тер ладони и шумно переминался с ноги на ногу от холода, стала изрядно досаждать.

— Какого беса вы здесь торчите? — наконец не выдержал Лу Гуань.

— Да так, дышу свежим воздухом.

Лу Гуань одним махом взлетел в седло, но Сун Цяньчжи тут же преградил дорогу коню.

Лу Гуань лишился дара речи.

— Позвольте пригласить вас на кувшин горячего вина. Как насчет обители Чжанцзин? — предложил Сун Цяньчжи.

— Нет.

— Обитель Чжанцзин не по вкусу? Тогда, быть может, заглянем в сад Ичунь или на башню Чжугу?

Молодой хоу мертвой хваткой вцепился в поводья с таким видом, словно заявлял всем своим существом: «Да, я наглец, и что вы мне сделаете?»

Поняв, что упрямство этого несносного человека ему не одолеть, Лу Гуань со вздохом ухватил его за шкирку и рывком усадил позади себя. Когда Сун Цяньчжи бесцеремонно обвил руками его поясницу, Лу Гуань весь так и одеревенел.

— Ну же, господин Лу, трогайте! Или вы не знаете дороги? Сначала разверните коня, поезжайте до конца улицы, а затем сверните к востоку...

Лу Гуань сам не понял, как поддался напору Сун Цяньчжи и оказался в обители Чжанцзин. Тот вел себя как завсегдатай: тотчас потребовал позвать за перегородку девицу с лютней-пипой, прогнал двух присланных красавиц, так и не выбрав ни одну, и наконец велел подать вино.

— Что за ребячество? — раздраженно спросил Лу Гуань, уже подумывая о побеге. — Зачем мы здесь?

— Делюсь добытыми сведениями, господин Лу, — заговорщически прошептал Сун Цяньчжи, придвигаясь ближе.

Его щеки и губы раскраснелись от выпитого хмельного. Лу Гуань поспешно отвел взгляд, а Сун Цяньчжи тем временем продолжал вполголоса:

— В тот день канцлера вовсе не задержали дела в Министерстве обороны. Он сам, повинуясь какому-то внезапному порыву, решил отменить встречу с Лоу Цзянъюэ. Какая редкая удача! Теперь сковырнуть старика будет чертовски непросто. Ему достаточно заявить, будто он ни вехом ни духом ни о каком прошении не знал, и все взятки гладки. Признаться, государь разыграл эту партию на редкость бездарно. И как теперь выгребать этот навоз — ума не приложу.

Лу Гуань поперхнулся и брызнул вином.

Сун Цяньчжи успел уклониться, хотя пара капель все же окропила подол его роскошного халата. Он недовольно поморщился, но смолчал, решив не поднимать шуму.

На лице Лу Гуаня отразилось странное смешение гнева и веселья.

— И вы вываливаете мне государственные тайны прямо вот так, без обиняков?

— А как прикажете? — невинно захлопал ресницами Сун Цяньчжи. — Омыться благовониями и выдержать трехдневный пост?

— Мы в обители Чжанцзин, здесь у стен есть уши! — процедил Лу Гуань. Он схватил собутыльника за воротник и притянул к себе. Сун Цяньчжи недовольно надул губы. Хмель уже ударил ему в голову, и в его влажных глазах заплясали хмельные искорки.

У Лу Гуаня на мгновение помутилось в голове.

— Я же шепчу, — Сун Цяньчжи попытался высвободиться и, усевшись ровнее, громко произнес: — Кто нас услышит в таком шуме?

Из-за ширмы донесся звонкий девичий голос:

— Я все прекрасно слышу, господин. А вот то, о чем вы шептались мгновение назад, увы, разобрать не смогла.

Лу Гуань лишился дара речи.

Сун Цяньчжи победно вскинул брови: «Ну, что я говорил?»

Они осушили еще два кувшина. Лу Гуаню хмель не вредил; он почти не вступал в разговор, лишь молча опрокидывал чарку за чаркой.

Сун Цяньчжи, сощурившись, прислушался к переборам струн пипы и негромко подтянул мотив. Его чистый, звонкий голос лился на удивление легко, в нем не было женской приторности — лишь щемящая, искренняя грусть, которая странным образом принесла облегчение истерзанной душе Лу Гуаня.

Теперь Лу Гуань окончательно осознал: Фу Миншао и не помышлял о ночном допросе канцлера. Весь этот гнев, разбитая пиала и поспешный приказ евнуху — все это разыгрывалось лишь ради одного зрителя. Лу Гуанем овладела глухая тоска. Его вера, заставившая его вернуться в столицу ради служения Отечеству, начала давать трещины.

Он искренне верил, что Фу Миншао — добрый правитель, пекущийся о нуждах простого люда. Но для воплощения замыслов императору требовался покорный двор, очищенный от лихоимцев и казнокрадов. Лу Гуань без колебаний согласился бы стать разящим мечом в его руках, даже если бы грядущие поколения прокляли его имя, окрестив коварным заговорщиком и палачом.

Однако сегодняшняя встреча доказала: Фу Миншао давно перестал быть тем чистым, наивным мальчиком, каким Лу Гуань помнил его в Цюйчжоу.

Под нежную, убаюкивающую мелодию пипы Сун Цяньчжи с улыбкой поинтересовался:

— Господин Лу, отчего вы до сих пор не обзавелись супругой? У меня на примете есть немало достойных девиц из почтенных семейств. Хотите, сосватаю вам парочку?

Лу Гуань долго и угрюмо созерцал собеседника.

— Если хотите жениться, женитесь сами, — отрезал он.

— Ну уж нет, брачные узы не для меня, — Сун Цяньчжи отвернулся к ширме, и его профиль показался Лу Гуаню на редкость унылым.

«Какое мне до него дело?»

Но вопреки здравому смыслу спросил:

— Отчего же так?

Сун Цяньчжи удивленно моргнул и устремил задумчивый взгляд на четырехстворчатую ширму с изображением писаных красавиц, словно силясь разглядеть сквозь тонкий шелк пальцы невидимой музыкантши. Пригубив из чарки, он негромко проговорил:

— Плотские утехи — лишь мимолетный дым. Жениться на безвинной деве и не иметь возможности окружить ее должной лаской — великий грех перед Небом.

Лу Гуань нахмурился, невольно вспомнив ту загадочную усадьбу по соседству с дачей канцлера.

— В Поднебесной немало счастливых супругов, живущих душа в душу до седых волос. Ваши рассуждения чересчур предвзяты.

— Вовсе нет, характер у меня прескверный, — со смешком покачал головой Сун Цяньчжи. — Куда мне заботиться о ком-то? Выйдет сущий кавардак.

— Но ведь вы — частый гость в веселых кварталах?

— Любоваться красотой — истинная отрада для глаз. Вот взять хоть этот вечер: за окном лютый мороз, нос наружу не высунешь, а мы сидим в тепле, попиваем вино и слушаем музыку. Ни забот, ни тревог. А приведи жену в дом — начнется бесконечная воркотня, от которой голова кругом пойдет. А там и детишки пойдут, продолжатели рода. Расти их, воспитывай... Не дай Небо вырастет упрямый бездельник, наплачешься с ним. К чему плодить лишние хлопоты?

— Довольно, — Лу Гуань поднялся, ухватил собутыльника за плечо и негромко скомандовал прямо ему в ухо: — Знаю, что вы трезвы как стеклышко. Поднимайтесь, я провожу вас домой.

Сун Цяньчжи действительно не был пьян, но его ноги, затекшие от долгого сидения на циновке, подкосились. Он пошатнулся и, пытаясь удержать равновесие, судорожно вцепился в пояс Лу Гуаня, ненароком стянув с него штаны. В тот же миг Лу Гуань ощутил всю свежесть ночного ветерка на своем оголенном заду.

Лу Гуань залился краской до самых ушей.

— Тысяча извинений! — поспешно взмолился Сун Цяньчжи. Забыв о напускной слабости, он попытался помочь пострадавшему натянуть исподнее обратно, но Лу Гуань со всей силы шлепнул его по рукам. Молодой хоу взвыл от боли — тяжелая ладонь воина не знала жалости.

Выйдя на улицу, Лу Гуань, вновь нацепив маску ледяной неприступности, велел спутнику сесть в седло. Сун Цяньчжи взял поводья, и верный скакун ласково ткнулся мордой ему в плечо.

— Глядите-ка, ваш конь ко мне неравнодушен! — обрадовался молодой хоу.

— Он ко всем так ластится, — буркнул Лу Гуань.

— И где же вы обитаете, господин Лу?

— В городе.

Поняв, что расспрашивать бесполезно, Сун Цяньчжи не стал докучать расспросами. Он уговорил Лу Гуаня спешиться и вести коня под уздцы, чтобы немного прогуляться вместе перед расставанием.

— Канцлер Ли нынче сильно кашляет, — негромко заговорил Сун Цяньчжи. — Я обещал прислать к нему лекаря Хэ через пару дней. Старику уже за шестьдесят, и сегодня он показался мне совсем седым. Мы немного поговорили о театре, и у меня сложилось впечатление, что он мечтает об отставке и своевременном уходе на покой. Если вам представится случай поговорить с государем с глазу на глаз, замолвите за него словечко.

— Государство тонет в нищете, — холодно отозвался Лу Гуань. — Забота о благе народа — прямой долг первого министра.

— Государство тонет в нищете, — с тонкой усмешкой парировал Сун Цяньчжи, — но забота о народе — столь же прямой долг императора.

Поймав этот проницательный взгляд, Лу Гуань все понял. Молодой хоу разгадал, ради чего он торчал у ворот канцлера, и намеренно завел этот разговор. Должно быть, Сун Цяньчжи уже догадался, какую роль отвел им обоим император в расследовании этих запутанных дел, и теперь сознательно выгораживал Ли Еюаня. Более того, дерзкие, граничащие с государственной изменой слова выдавали, что Сун Цяньчжи видит насквозь и самого Лу Гуаня.

— Ну же, колитесь, где ваше гнездышко? Дайте хоть краем глаза взглянуть, — заканючил Сун Цяньчжи с тем простодушным и беззаботным выражением лица, которое так ловко умел напускать. Лу Гуань едва не поддался этому обаянию и чуть было не повел его в свою скромную обитель.

— Ступайте домой, — оборвал он его порыв. — Ваша матушка нездорова, негоже заставлять ее волноваться. На Праздник фонарей я устрою у себя скромный обед, приходите выпить вина.

С этими словами Лу Гуань вскочил в седло и, не дожидаясь ответа, пришпорил коня, мгновенно растворившись в ночной толпе.

— Господин Лу! Вы же обещали проводить меня! Ну что за бесстыдство! — полетело ему вслед.

Сун Цяньчжи глубоко вздохнул, спрятал озябшие руки в широкие рукава, и улыбка мгновенно сошла с его лица.

Раз Лу Гуань разузнал даже о недуге его матери, значит, предчувствия его не обманули: Фу Миншао всерьез вознамерился сокрушить клан Чжоу. Впрочем, самого Лу Гуаня едва ли стоило опасаться — он был слишком прямодушен и мягкосердечен. Назначить такого человека в Департамент архивов на эту проклятую должность мог лишь правитель, совершенно не умеющий подбирать слуг.

«Приняла ли матушка вечернее снадобье? — обеспокоенно подумал он. — На улице стоит лютый мороз. Нужно будет завтра же велеть слугам сходить к купцам и выменять доброго меха, чтобы сшить ей теплые наряды»

Ледяной ночной ветер пронизывал до костей. Смертельно уставший за день Сун Цяньчжи почувствовал, как в мыслях воцарилась блаженная пустота.

Издали он заметил, что ворота поместья хоу Аньдина распахнуты настежь. У входа толпились экипажи, а из одной кареты как раз выбирался его третий дядя. Они почти не поддерживали отношений, ведь путь из его провинциального поместья до столицы занимал добрых пять дней пути. Слуги спешно разгружали повозки, вытаскивая сундуки, связки вяленого мяса и даже целого маринованного поросенка, чья шкурка аппетитно отливала золотом.

Судя по всему, родственники пожаловали гостить на все праздники. Но разве столичные заставы сейчас не закрыты для праздных проезжих?

http://bllate.org/book/36105/4647268