Готовый перевод The Reversed Pope's Great Leaf Wine / Перевернутый Папа: Путь к возмездию: Глава 15

Рафаэль смотрел, как Юлий неторопливо опускает закатанные рукава и разглаживает складки на одежде. Закончив с этим, глава семьи Потиа взял прислоненную к столу трость.

— Пустые предположения — это бессмысленные фантазии, — Юлий не стал делать никаких категоричных опровержений или обещаний, а рассудительно произнес: — Какой ответ ты хочешь от меня услышать? Сказать, что я никогда не смогу предать тебя? Сказать, что вечно буду верен тебе?

Он внезапно улыбнулся, и его тон стал мягким, как никогда прежде.

— Рафа, ты мой ученик. Я учил тебя политике, истории, литературе, учил тому, как извлекать максимальную выгоду из борьбы... и я же учил тебя никому не доверять.

Взгляд, которым Юлий смотрел на молодого Папу Римского, был невероятно сложным, а голос звучал так мягко, будто перо касалось кожи:

— Ты забыл об этом?

Столь ледяное и реалистичное предупреждение практически означало признание в том, что он не до конца верен Рафаэлю, однако этот ответ, напротив, заставил Рафаэля почувствовать себя гораздо спокойнее.

Если кто-то действительно замышляет предательство, невозможно действовать столь открыто. Юлий наверняка стал бы искушать свою добычу сладкими речами: этот лорд, выросший среди коварных интриг влиятельных семей, имел дурную привычку добиваться своего любыми средствами. Именно поэтому Рафаэль был уверен: по крайней мере сейчас Юлий не собирается причинять ему вреда.

Для таких людей, как они, обидная правда звучит куда прекраснее трогательной лжи.

Юлий не отошел. Опершись о край дубового стола, он сразу заметил пергамент, прижатый рукой Рафаэля.

Это была заявка на выделение средств, поданная патрульной стражей Флоренции. В ней требовалось, чтобы Папский дворец выплатил задолженность по жалованью времен правления Святого Льва VI на общую сумму в одну тысячу двести шестьдесят золотых флоринов.

Для Святого Престола эта сумма — сущая капля в море, но подобному прошению здесь было вовсе не место.

Патрульная стража Флоренции напрямую подчинялась флорентийскому стражу порядка и отвечала за безопасность во всей Флоренции, а ее жалованье выплачивалось администрацией Флоренции. Формально Папа Римский стоял во главе всей Папской области и Флоренции, однако номинально он оставался лишь духовным и религиозным лидером, в то время как все эти мирские дела решала администрация, и подобные бумаги попросту не должны были попадать на стол Папе Римскому.

Это выглядело так, будто министр культуры неожиданно получил заявку от рядового клерка из финансового отдела: мало того, что перепутали начальника, так еще и перескочили через ступени иерархии.

Командира патрульной стражи Флоренции Юлий знал — это был сын мелкого аристократа, который потратил немало денег и сил ради получения этой хлебной должности. В то же время он обладал достаточной гибкостью и изворотливостью, иначе ему не продержаться бы на столь щекотливом месте несколько лет.

Человек с таким складом ума просто не мог совершить столь примитивную ошибку.

Раз это не ошибка, значит, всё было сделано намеренно.

Они проверяют нового Папу Римского.

Бросив беглый взгляд на бумагу, Юлий сразу сообразил, какие именно семьи могли плести интриги за кулисами, и его взгляд слегка потемнел.

— Они бьют по Потиа, — Юлий забрал пергамент из-под руки Рафаэля и прочел от начала до конца. — Я улажу это дело. Банк Потиа выделит Папскому дворцу пятьдесят тысяч золотых флоринов, эти деньги будут в твоем распоряжении, а в дальнейшем счета Папского дворца станут отправлять в Рейнский дворец...

Герцог Рейнский на мгновение замолк, снял с большого пальца правой руки перстень с печатью, положил его на стол и, согнув суставы пальцев, подвинул к Рафаэлю:

— Если меня не будет рядом, можешь сначала воспользоваться им, чтобы оформить сделку в Банке Потиа.

Рафаэль опустил глаза на перстень. На бронзовой поверхности выделялся сложный узор — видоизмененный родовой герб семьи Потиа, изображающий меч и посох, а на вершине угадывалась форма короны из слившихся капель. Это символизировало, что владельцем печати является глава семьи Потиа. Сколько людей потеряли бы рассудок за этот перстень, но сейчас его так небрежно положили перед ним.

Точно такая же сцена, как и в прошлой жизни.

Тогда заявка на утверждение жалованья патрульной стражи Флоренции тоже ложилась ему на стол. В то время он безгранично доверял Юлию и расспросил его обо всем. Глава семьи Потиа произнес слово в слово ту же самую речь, взял все заботы на себя, пообещав решить любые проблемы и покрыть все будущие расходы Папского дворца.

Он не солгал: после того как Рафаэль передал ему финансовое управление Папским дворцом, генеральный секретарь Папского зала безупречно разрешил все трудности. Рафаэль больше никогда не тревожился из- из-за денег, а подобные недоброжелательные проверки больше не возникали на его пути.

Было лишь одно отличие: в прошлой жизни Юлий никогда не снимал свой перстень, чтобы отдать его ему.

То, что стояло за этим кольцом, заставляло облизываться абсолютно всех. Банк Потиа, раскинувший свои щупальца по всему континенту и державший в руках экономические артерии нескольких государств, признавал лишь эту печать, и члены семьи Потиа были готовы отдать всё ради обладания ей. Тот же, кому она принадлежала по праву, так легкомысленно передал ее другому человеку.

Сам процесс выглядел донельзя буднично.

Рафаэль на мгновение задержал взгляд на перстне-печати. Все это время Юлий тоже внимательно изучал своего ученика, и в его глазах читалось глубокое стремление докопаться до истины.

Оба хранили молчание, хотя каждый думал о своем. В конце концов Рафаэль тоже протянул руку, однако не стал поднимать кольцо, символизирующее власть и баснословное богатство, а лишь легко толкнул его обратно — движение в точности повторяло жест Юлиа.

— Не стоит. Большое спасибо за вашу спонсорскую помощь, но у Папского дворца скоро появятся собственные доходы, а нынешние трудности — лишь временное явление. Стоит только пережить этот месяц, — смягчив все эмоции, тихо произнес Рафаэль.

— Если вы чувствуете себя неловко из-за этого, то пятидесяти тысяч золотых флоринов будет вполне достаточно, — добавил он.

Он не дурак, с чего бы ему отказываться от денег, которые сами плывут в руки? Но в то же время действовало простое правило: в этом мире бывают бесплатные пробники угощения, но вот грандиозных пиров даром не устраивают.

Пятьдесят тысяч золотых флоринов — сумма не большая и не маленькая. Ее как раз хватит, чтобы Папский дворец перенес нынешние невзгоды и чтобы отвести от себя те любопытные взгляды, которые появились здесь из-за Потиа. Если же попросить больше, это уже никуда не годится.

Он — ставленник семьи Потиа, возведенный на престол Папы Римского, и вполне понятно, что люди со злыми умыслами пытались прощупать его, чтобы проверить самих Потиа. Но если связать Папский дворец и Потиа по рукам и ногам — точь-в-точь как в прошлой жизни, — он окончательно превратится в марионетку Юлия.

http://bllate.org/book/36086/4475364