Готовый перевод The Reversed Pope's Great Leaf Wine / Перевернутый Папа: Путь к возмездию: Глава 4

Несмотря на то, что Франсуа смотрел снизу вверх, в его взгляде читалось нескрываемое оценивающее любопытство. Обменявшись с Папой краткими взглядами, он опустился на одно колено, приподнял расшитый золотыми нитями край папской ризы и коснулся губами вышитого на ней Тернового Венца.

— Я присягаю на верность Вам и возглавляемому Вами Святому Престолу от лица Кале, а также выражаю Вам свое почтение, Ваше Святейшество. Пусть Ваша благодать и Ваша слава гремят по всему миру.

— Его Величество Император нашей страны поручил мне передать Вам самые искренние поздравления. Он не смог лично прибыть во Флоренцию, но прислал подарки к Вашей коронации: утерянную некогда корону Павла VI и облачение святой Лилы, а также ежегодную дань от Кале.

Рафаэль, увенчанный тяжелым, роскошным Терновым Венцом, походил на прекрасное и чистое изваяние. Лишь когда он заговорил, эта нечеловеческая, чужеродная отрешенность заметно уменьшилась:

— Благодарю за поздравления Ваше Высочество Франсуа, желаю ему долгого и незыблемого правления. Надеюсь, ваше пребывание во Флоренции оставит у вас незабываемые впечатления. Если позволите, Папский зал всегда будет рад вашему визиту.

Голос молодого Папы звучал слегка приглушенно, а в окончании фраз неизменно таилась завораживающая хрипотца. Она напоминала скольжение пальцев по бархату — до того мягкая и вкрадчивая, что невольно хотелось услышать еще больше.

Они снова встретились взглядами и одновременно прочли в глазах друг друга лишь поверхностную, исчерпывающуюся этикетом вежливость. Франсуа не отличался набожностью: из личных соображений — поддавшись влиянию матери, он не питался теплых чувств к Святому Престолу; по государственным же причинам Кале являлся одной из главных епархий, обеспечивающих церковные сборы, и колоссальные богатства простого народа и двора утекали прямиком в личную казну Святого Престола. Было бы странно, если бы Франсуа испытывал симпатию к виновнику, обиравшему его до нитки.

Слишком фальшивая, вежливая сцена аудиенции быстро подошла к концу. Герцог Кале, даже не оглядываясь, вернулся на свое место, принялся томиться от скуки в ожидании продолжения церемонии и исподтишка разглядывать окружающих красавиц, то и дело переводя взгляд на хор.

— Высокочтимая принцесса Романа, великая герцогиня Ассирии Валентина и графиня Херсандола, Ее Высочество Санся Изабелла Гондола Романина!

Обладательница столь длинного и благородного титула оказалась девушкой всего девятнадцати лет от роду.

В отличие от Франсуа, она почти радостно и стремительно отстегнула от пояса парадный меч, передала его стоявшему рядом папскому церемониймейстеру, приподняла пышный подол платья и сделала два шага вперед.

Юбка цвета сапфира, словно складывающиеся лепестки цветка, проскользнула по гладкому белоснежному мрамору пола и вновь распустилась у подножия папского трона. Девушка, незадолго до того тихо поздравившая Рафаэля, опустилась перед ним на колени, отвесила глубокий поклон, а затем подняла округлое лицо: ее синие глаза лучились радостью, а на щеках алели две крошечные ямочки.

Выросшая в коконе всеобъемлющей любви — лучезарная, живая, смелая и умная.

Это была девушка, один взгляд на которую вызывал искреннюю радость.

Рафаэль запомнил ее очень хорошо, хотя они виделись всего лишь раз — на его собственной коронации. И тем не менее...

— Еще раз поздравляю Вас, Ваше Святейшество, — мягко произнесла девушка с мягкими каштановыми локонами, ниспадавшими на плечи. Ее внешность, должно быть, досталась ей от матери, известной как Королева-Воительница: в ее чертах угадывался экзотический колорит, а кожа была не болезненно-бледной, к которой так стремились знатные дамы, а здорового золотистого оттенка, прекрасная, точно бледно-золотой жемчуг. Как и Франсуа, она коснулась губами Тернового Венца на папских ризах. — Я присягаю на верность Вам и возглавляемому Вами Святому Престолу от лица Романа и Ассирии. Пусть знамена Флоренции вновь воссияют былой славой в Ваших руках, а Ваша коронация переполнила радостью меня и мою мать.

— Моя мать, Королева Романа и Королева Ассирии, поручила мне передать Вам личный подарок.

Девушка, носившая двойной титул принцессы Романа и великой герцогини Ассирии, извлекла из-под многослойных кружевных рукавов кинжал.

Стоявшие поодаль церемониймейстеры и папская гвардия мгновенно переменились в лице, инстинктивно собираясь двинуться вперед, но молодой Папа опередил их, слегка приподняв два пальца и жестом остановив их приближение.

Как ни странно, хотя он только что принял корону, в нем уже угадлось то присущее многолетней власти властное спокойствие и привычка отдавать приказания в самой краткой и удобной форме, перед которыми все вокруг невольно подчинялись.

Опустив взгляд, Рафаэль молча смотрел на кинжал, лежавший на ладонях принцессы.

— Моя мать услышала о Вашей коронации и велела мастерам изготовить его специально для Вас. Для рукояти были отобраны слоновая кость и фиолетовые самоцветы, а вот этот камень в самом центре...

— ...драгоценный бриллиант Сияющий Океан, некогда принадлежавший прошлым великим герцогам Гондола из Ассирии...

— ...драгоценный бриллиант Сияющий Океан, некогда принадлежавший прошлым великим герцогам Гондола из Ассирии. Кроме того, он исключительно острый...

— ...способный перерезать горло дикому буйволу...

— ...способный перерезать горло дикому буйволу, прежде чем тот успеет это осознать.

Бодрые слова девушки и его собственные воспоминания слились воедино. В призрачной дымке перед глазами на изящном и элегантном кинжале проступил точно такой же фантом.

И впрямь, оружие было невероятно красивым и обладало заслуженной остротой. Получив этот подарок в день коронации, Папа с радостью носил его при себе день и ночь, однако этому клинку так и не довелось обагриться кровью от его руки — милосердный и сострадательный Папа предпочитал убеждать людей словом и духом. Единственный раз клинок покидал ножны тихой ночью пять лет спустя.

Его хозяин предпочел оборвать им собственную жизнь, однако в конце концов оружию так и не суждено было послужить по назначению в его руках.

Какое жалкое орудие: будучи созданным для убийств, оно всю свою жизнь пролежало в ножнах.

Уголки губ Рафаэля едва заметно изогнулись. Несмотря ни на что, он совершил точно такой же выбор, что и в прошлой жизни.

— Сердечно благодарю Ассирию за этот дар, — улыбка молодого Папы обладала ослепительным очарованием. Ему и впрямь очень понравился этот подарок, поэтому он добавил: — Я в восторге от него. Передайте мои наилучшие пожелания и почтение Ее Величеству Королеве, пусть под ее правлением Ассирия и Роман процветают во веки веков. Желаю и вам мира во всех делах и счастливой жизни.

Санся вновь опустила голову в легком поклоне и перед тем, как отойти, вдруг произнесла вполголоса, так, что услышать могли только они двое:

— Вы мне очень нравитесь, Ваше Святейшество Папа.

Рафаэль:

— ?

В прошлый раз такого не было.

http://bllate.org/book/36086/4475353