Готовый перевод The Stagnant Time Keeper / Застывшее время: История одного расставания: Глава 2

Вернувшись к подножию отеля, он издалека увидел стоявшего перед входом мужчину в очках, сшитом на заказ костюме и туфлях. Тот держал в руке портфель, а также стопку документов — с первого взгляда было очевидно, что этот человек принадлежит к совершенно иному кругу, нежели он сам, и от всего его облика веяло деловой хваткой.

— Секретарь Чжао, вы так рано, — поздоровался он, подходя ближе, и, поднимая заготовленный завтрак, спросил: — Я специально прихватил порцию с собой. Вы ведь еще не завтракали?

Секретарь Чжао поправил очки на переносице и отказался:

— Не нужно, я уже поел.

Цяо Шихэн, конечно, знал, что тот не станет есть. Этот завтрак предназначался для господина Чжэна — на случай, если тому вдругз захочется перекусить, и тогда не придется бегать по поручениям. А секретарь Чжао… человек столь педантичный и аккуратный, вряд ли согласился бы принять угощение из его рук.

Он уже собирался вернуться в машину, как вдруг заметил, что секретарь Чжао выпрямился во весь рост. Инстинктивно обернувшись, Цяо Шихэн поприветствовал мужчину в простой куртке, который вышел из дверей отеля с мрачным и суровым выражением лица:

— Доброе утро, господин Чжэн.

Его голос прозвучал почти одновременно с голосом секретаря Чжао.

— Прибыл, — бросил господин Чжэн. Тон его был скуп на слова, а лицо — неизменно строгим.

Секретарь Чжао передал ему документы и тихонько о чем-то заговорил. Цяо Шихэн как раз бежал открывать дверцу автомобиля и ничего не расслышал, но это наверняка касалось работы, а знать подробности ему и не хотелось. По словам самого господина Чжэна, он — всего лишь выпускник средней школы, в головах у него ветер, так что сообразить что-то путное он все равно не сможет.

По дороге он бросал взгляд в зеркало заднего вида: машина секретаря Чжао плелась следом, а господин Чжэн, углубившись в бумаги, молчал. Впрочем, заметив шевеление Цяо Шихэна, он неожиданно спросил:

— Что-то нужно?

Цяо Шихэн собирался спросить, не хочет ли тот позавтракать, но, услышав этот вопрос, решил, что босс, скорее всего, поел в отеле, и ответил:

— Ничего особенного.

Хотя на самом деле было о чем спросить. Например, о том, что господин Лю просил разыскать его; или о том, нельзя ли прекратить ночевать по отелям — таскаться посреди ночи и поднимать людей на уши было настоящей пыткой, и ему стоило бы наконец определиться с постоянным жильем, чтобы Цяо Шихэн мог заранее подыскать квартиру поблизости. Но он никогда не осмеливался — или, вернее, не смел — говорить об этом вслух. И все же оставалось одно дело, над которым он ломал голову уже два дня, и откладывать его дальше было нельзя.

— Старый господин звонил мне позавчера, он…

— Столько лет прошло, а ты до сих пор не умеешь справляться с такими пустяками? Что такое? Тебя еще и учить нужно, что говорить?

Сердце Цяо Шихэна больно ёкнуло. Недоговоренные слова застряли в горле, больше он не смел произнести ни звука. Ему оставалось лишь неуклюже и растерянно пробормотать:

— Простите, господин.

Он не стал объяснять, почему попытался заговорить об этом, и не стал договаривать фразу до конца. По его опыту, в такие моменты лучше всего было сразу признать вину — это позволяло быстрее замять дело. Если бы он добавил хоть слово от себя, господин Чжэн в ответ мог вывалить на него с десяток упреков; от этого стало бы тяжело не только ему самому, но и господин Чжэн рассердился бы еще сильнее.

Добравшись до здания Наньху, он припарковал машину на стоянке. Совещания у господина Чжэна порой затягивались на полдня, а то и на целый день. Цяо Шихэн не мог пойти за ним, да и не хотел слоняться без дела по чужим местам, поэтому ему оставалось только ждать в автомобиле. Но на этот раз…

Проводив взглядом поднимавшегося в здание господина Чжэна и подождав минут десять, пока, по идее, не начнется совещание, он запер машину, поймал попутное такси и уехал от здания Наньху.

В фруктовой лавке напротив больницы он прихватил корзину с фруктами и поднялся на девятый этаж в отделение стационара. В коридоре царила тишина, смешанная с характерным больничным запахом хлорки и лекарств. Не успел он подойти к нужной палате, как дверь распахнулась изнутри и оттуда вышел мужчина в строгом костюме. Цяо Шихэн чуть не врезался в него нос к носу, мгновенно уловив шлейф приятного мужского парфюма.

— Сяо Цяо, — несколько неестественным тоном окликнул его тот.

Цяо Шихэн предпочитал, чтобы его звали мастер Цяо, а не Сяо Цяо, но в большинстве случаев ему было не до того, чтобы придираться к мелочам. Подняв голову и узнав собеседника, он так же сухо бросил в ответ:

— Генеральный директор Чжэн.

Он действительно был едва знаком с этим генеральным директором Чжэном — если вспомнить последние пять лет, вряд ли они виделись больше пары раз, так что их натянутая холодность была вполне естественной.

Чжэн Чжиюй уже собирался уходить, но, заметив появление Цяо Шихэна, вернулся обратно.

В палате сидела богато одетая дама — мать господина Чжэна, а на кровати лежал старик, разумеется, его отец. От всей этой семьи веяло таким удушливым давлением, что Цяо Шихэн едва смел дышать полной грудью. Впрочем, проработав под началом господина Чжэна столько лет, он уже успел закалить характер.

— Дядя Чжэн, — Цяо Шихэн опустил корзину с фруктами на тумбочку и прямо выпалил: — Господин Чжэн был слишком занят на работе и попросил меня заглянуть к вам.

Разумеется, это была ложь, причем настолько очевидная, что фальшь чувствовалась за версту. И действительно, все трое в палате хранили молчание. Настал черед Цяо Шихэна чувствовать себя неловко, но выкручиваться он не собирался: он здесь был единственным простофилей, да и спасать положение было не в его силах. Ему нужно было лишь дать им понять, что он сам бессилен что-либо изменить.

Старик надел поданные очки, окинул его оценивающим взглядом с ног до головы и произнес тоном, в котором не было ни малейшей надежды на то, что тот способен справиться с поручением, зато сквозило недовольство тем, что он вообще приперся:

— А ты мастак самовольничать.

Цяо Шихэн походил вовсе не на посетителя, пришедшего навестить больного, а скорее на провинившегося школьника перед выговором: стоял вытянувшись по струнке, слегка опустив голову, обнажая белую изящную шею. На ней виднелась крошечная родинка, но из-за бледности кожи даже малейший изъян бросался в глаза.

Чжэн Чжиюй отвел взгляд и негромко произнес:

— Раз он не идет, и ладно. Возвращайся.

Казалось, он пытался выручить Цяо Шихэна, однако старик остался недоволен:

— Разве я говорил, что отпускаю его?

— От того, что он останется, толку не будет.

Старик еще с пару минут посидел в сердитом молчании, прежде чем спросить:

— Он вернулся уже почти полмесяца назад, где собирается жить?

— Последние дни он постоянно останавливается в отеле «Наньху», еще не решил, куда перебираться.

Мать господина Чжэна не выдержала:

— Дорогой мой, почему ты вечно ничего не знаешь? Его секретари меняются один за другим, но ты-то повсюду следуешь за ним! Обо всем этом тоже должен заботиться ты. Развегоже годится вечно жить по отелям?

У выхода из больничного корпуса на них пахнуло знойной волной, яркое солнце резало глаза.

Чжэн Чжиюй спросил его:

— Ты на машине?

— Нет, я на такси приехал.

— Подбросить? — произнес Чжэн Чжиюй, доставая ключи.

— Не нужно, генеральный директор Чжэн, мое такси как раз подъехало. — Заметив машину, Цяо Шихэн ухватился за нее как за спасательный круг и стремглав запрыгнул внутрь.

Совещание у господина Чжэна закончилось на удивление быстро. Сначала Цяо Шихэн хотел было найти где-нибудь прохладный уголок под кондиционером, но не успел — к выходу потянулись люди, знаменуя конец встречи.

В машине он так и не решился заговорить о больнице, лишь осторожно осведомился:

— Господин Чжэн, а где вы планируете остановиться?

Чжэн Чжихуань даже головы не поднял:

— Тебе зачем?

Тот честно ответил:

— В районе Цзиньши есть общежитие? Я подумал, если да, то мне не придется снимать жилье.

Чжэн Чжихуань само собой разумеющимся тоном бросил:

— Разве ты не домой жить собираешься?

— Дома тесно, детей много, неудобно, — просто объяснил он.

— Я велю секретарю Чжао устроить это.

— Спасибо, господин.

Чжэн Чжихуань опустил телефон, потер глаза, и его взгляд поверх спинки сиденья упал на Цяо Шихэна. Лица было толком не разглядеть, да ему и не нужно было вглядываться — он знал каждую черточку Цяо Шихэна наизусть и без труда улавливал малейшие изменения.

— Подстригся?

Цяо Шихэн ходил с новой стрижкой уже два дня, и тот заметил это только сейчас. Впрочем, на губах Цяо Шихэна мелькнула лишь горькая усмешка, никаких других чувств это не вызвало. К сожалению, сам Чжэн Чжихуань, судя по всему, остался неравнодушен: откинувшись на спинку кресла, он какое-то время задерживал взгляд на его макушке, а затем совершенно будничным тоном произнес:

— Сегодня вечером у меня нет деловых ужинов. Приезжай в отель, приготовь ужин.

Если Цяо Шихэн правильно истолковал эти слова, готовка наверняка подразумевала нечто большее. Но в его груди не всколыхнулось ни капли радости оттого, что о нем вдруг вспомнили — напротив, зародилось смутное, не поддающееся определению чувство тоски. Внутри него шла борьба, однако здравый смысл подсказывал: нужно отказаться, он обязан отказаться.

— У меня сегодня вечером дела. Если еда из отеля вам не по вкусу, я могу заказать доставку для господина.

Чжэн Чжихуань закрыл глаза, словно и не думая воспринимать его отказ всерьез. Он был абсолютно уверен в себе — он знал, что Цяо Шихэн непременно приедет.

Из-за молчания Чжэн Чжихуаня Цяо Шихэн решил, что тот, должно быть, недоволен, и уже не смел настаивать на отказе. В конце концов, он и раньше-то нечасто шел против его воли, а разозлить его лишний раз было чревато неприятностями.

Сейчас Чжэн Чжихуань работал в здании Цзиньши, расположенном в районе Шэнь города Шэнь. Там имелся отдельный автопарк, где в комнате отдыха коротали время человек шесть-семь водителей. Дел у них особо не было — они подчинялись либо самим боссам, либо текущим заявкам от сотрудников здания.

Весь день в помещении стоял коромыслом табачный дым: старшие товарищи резались в карты или играли в игры. Цяо Шихэн задохнулся от удушливого воздуха и был вынужден сбежать. Он нашел пустую свободную комнату и устроился там — благо кондиционеры работали везде, и по коридорам тянуло спасительной прохладой. Он размышлял над тем, как бы увильнуть от вечерней готовки для господина Чжэна, и незаметно для себя задремал от накопившейся усталости. Впрочем, поспать ему дали недолго — кто-то легонько растолкал его за плечо.

На него приветливо улыбаясь смотрела очень деловая на вид девушка:

— Здравствуйте, вы ведь мастер Цяо, верно? Меня прислал секретарь Чжао, чтобы проводить вас в общежитие.

— Спасибо большое.

Общежитие для сотрудников находилось совсем недалеко от здания Цзиньши. Цяо Шихэн послушно последовал за девушкой, чтобы осмотреть комнату. Были варианты на двоих, но, видимо, из уважения к господину Чжэну, ему выделили одноместную. Площадь оказалась небольшой, из мебели — лишь самое необходимое, ничего лишнего, но Цяо Шихэну большего и не требовалось. Проскитавшись по чужим краям столько лет и вернувшись в город Шэнь, он обнаружил, что весь его багаж по-прежнему умещается в один единственный чемодан.

Получив ключи от комнаты, он съездил на такси за чемоданом, кое-как распаковал вещи и поспешил обратно к машине — ждать окончания рабочего дня господина Чжэна.

Хоть на душе скребли кошки, он все же послушно поехал вслед за ним в отель. На гостиничной кухне не оказалось ровным счетом никаких припасов. Постояв с озадаченным видом в дверях и быстро сообразив что к чему, он услышал, как Чжэн Чжихуань включил телевизор и переключил на новостной канал. Цяо Шихэн поспешно произнес:

— Я воспользуюсь ванной.

Мылся он сегодня дольше обычного. Выйдя из ванной в махровом халате, он не застал господина Чжэна в гостиной, зато со стороны прихожей донеслись голоса. Первой его реакцией было вовсе не желание выйти и посмотреть, кто пришел, а паническое стремление скрыться — он словно беглец юркнул обратно в ванную, торопливо натянул снятую одежду и, даже не досушив мокрые волосы, с максимально независимым видом вышел наружу.

http://bllate.org/book/36069/4472634