Готовый перевод The Stagnant Time Keeper / Застывшее время: История одного расставания: Глава 1

Широкий карниз под навесом полузакрытого фруктового магазинчика у обочины уже почти погрузился в сумерки, когда Чжэн Чжихуань купил немного черешни и манго, а напоследок прихватил еще пять цзиней уцененных яблок. Уложив фрукты на полик электроскутера и пропустив два красных сигнала светофора, он свернул в тихий переулок.

У входа в переулок находилась парковка крупного отеля, освещенная довольно ярко, но в самом переулке царил полумрак. В этот час здесь почти не оставалось света, и ему пришлось включить фару, продвигаясь вперед. Издалека он заметил невысокую фигуру, складывавшую картонные коробки прямо посреди прохода.

— Невестка, — он остановил электроскутер у ворот двора и подошел, чтобы помочь женщине перетащить уже готовые коробки вглубь двора.

— Поужинал? — опираясь о косяк двери, женщина с трудом приподняла ногу, едва ли не втаскивая себя внутрь помещения.

— Да, поел.

Прихватив пакеты с фруктами, Чжэн Чжихуань последовал за ней.

— Не ожидала, что ты вернешься, ужина я тебе не оставила, — Тай Фэнь виновато и слегка застенчиво произнесла: — Оста ночуешь здесь? Я попрошу Тинтин лечь в комнате ее младшей тетушки.

— Не нужно, невестка, я сразу после уйду, у меня еще дела.

Поставив фрукты на стол, он заглянул в дальнюю комнату и спросил:

— Старший брат уже спит?

— Спит.

Тай Фэнь налила ему стакан воды и, прежде чем заговорить, долго переминалась с ноги на ногу:

— Он в последнее время всё жалуется на боль в ноге, старая болячка опять дает о себе знать.

В те годы, чтобы собрать деньги на оплату его обучения в университете, Чяо Шицзюнь после основной смены подрабатывал разнорабочим на стройке. Кто же знал, что он сорвется с третьего этажа, получит тяжелейшие травмы и несколько месяцев пролежит в больнице. Хуже всего было то, что бессовестный подрядчик отказался признавать, что Чяо Шицзюнь работал на его объекте, и отклонил любые требования о компенсации. Дядьки и старшие родственники тоже не пожелали за них заступаться. Лишь после того, как Чжэн Чжихуань целыми днями обивал пороги стройки с транспарантами и был избит за это до полусмерти, им удалось выбить денежную компенсацию.

После того случая Чяо Шицзюнь уже не мог выполнять тяжелую физическую работу, да и сам Чжэн Чжихуань в университет так и не поступил — вместе с односельчанами он рано подался на заработки в город.

Поразмыслив немного, Чжэн Чжихуань произнес:

— Выкрою свободное время и отвезу его в больницу на обследование.

— Да брось, старая болячка, ты же и сам знаешь.

Задерживаться он не стал. Перед уходом он нашарил в кармане пачку купюр и протянул ее Тай Фэнь:

— Это на обучение обоим детям, а остальное — им же на карманные расходы, на еду и прочее.

— А-Хэн, ты...

Тай Фэнь не спешила брать деньги. При тусклом свете ламп ее смуглое лицо не выражало эмоций, но в голосе слышалось сильное колебание:

— Твой брат еще пару дней назад говорил, что нельзя брать твои деньги, хочет, чтобы ты наконец отложил хоть немного и женился.

Не дожидаясь ответа, она с горьким вздохом добавила:

— Но сама знаешь, в каком мы положении... Если бы не твоя помощь, как бы мы детей подняли?

— Невестка, не бери в голову, я ведь тоже зарабатываю. Если бы у меня не было денег, я бы и помочь не смог.

Успокоив Тай Фэнь, он не стал просить ее провожать себя до выхода — сказывалась больная нога, — вернулся во двор и, оседлав скутер, уехал.

Одиннадцать часов вечера в городе Шэнь принесли с собой тишину. Чжэн Чжихуань колесил по этому «деревенскому поселку в черте города» добрую половину часа, прежде чем понял, что ехать ему, по сути, некуда. Бесцельно покружив еще немного, он припарковал скутер под деревом у обочины, и уже через пару минут комары успели искусать его в нескольких местах.

В конце концов он остановился перед ветхим маленьким отелем на углу улицы.

Восемьдесят юаней за ночь — Чжэн Чжихуаню было жалко таких денег, но кормить комаров ему хотелось еще меньше. Оформив номер и поднимаясь на второй год по скрипучим деревянным ступенькам, он обнаружил, что комнатка хоть и тесная, но всё необходимое в ней имелось, разве что кондиционер холодил слабовато.

Принимая холодный душ, Чжэн Чжихуань серьезно задумался над тем, что пора бы подыскать постоянное жилье. В конце концов, теперь он, скорее всего, осядет в городе Шэнь надолго, а места у старшего брата катастрофически не хватало.

Выйдя из ванной, он заметил на телефоне несколько пропущенных вызовов. Встрепенувшись, он торопливо взял аппарат в руки, но, обнаружив, что звонил не господин Чжэн, испытал одновременно облегчение и легкую насмешку над самим собой: у господина Чжэня сейчас красавица в объятиях, с чего бы ему вспоминать о каком-то водителе?

Имя абонента, звонившего ему, записано не было, но последние цифры номера он помнил. Перезванивать не стоило, однако при случайной встрече в будущем могло выйти неловко.

— Господин Лю.

— Мастер Чжэн, хотел спросить: когда у господина Чжэня на этой неделе найдется свободное время? Я бы хотел пригласить его на ужин, но его секретари каждый раз заворачивают мои запросы. У меня действительно есть срочное дело, и только безвыходность заставила меня побеспокоить вас. Придумайте что-нибудь, пожалуйста, помогите.

Они не виделись уже какое-то время, и Чжэн Чжихуань мысленно прикинул: прошло меньше пяти дней. Еще пять вечеров назад они вместе ужинали в отеле, причем отвозил его после ужина именно он сам.

— Прошу прощения, господин Лю, я не особо осведомлен о рабочем графике господина Чжэня.

— Ну бросьте, все ведь говорят, что вы дольше всех с ним работаете, у вас точно должны быть пути. С меня причитается, в следующий раз что-нибудь привезу, выручайте, м?

— Извините, здесь я действительно бессилен. Я всего лишь водитель и никак не могу повлиять на его расписание.

Завершив звонок, Чжэн Чжихуань вытер волосы полотенцем и опустился на кровать. Теперь подобные звонки уже не вызывали у него прежних эмоций — не было больше и следа той злости, что он чувствовал в самом начале.

Около двух часов ночи его раздал телефонный звонок. Мелодия стояла особая, предназначенная исключительно для господина Чжэня. Сонный разум недоумевал: почему господин Чжэн до сих пор не спит в столь поздний час?

— Брат, — сонно пробормотал он в трубку, не столько разбудив собеседника, сколько ошарашив себя самого. Поспешно исправившись, он тут же спросил: — Господин? Что случилось?

Последовала короткая пауза, после чего прозвучало:

— Приезжай. Забери человека.

Звонок оборвался, но на телефон пришла точка с геолокацией.

Чжэн Чжихуань потер заспанную голову, приподнялся и окинул взглядом темную комнату. Вспомнив про уплаченные восемьдесят юаней, он вдруг сообразил, что оставил скутер не у отеля, а прямо на улице.

Он возомнил, будто разгадал некий порядок вещей, решив, что нынче ночью у господина Чжэня точно не будет никаких поручений, но в итоге вновь просчитался. Мало того, что зря пропали эти восемьдесят юаней за номер, так еще и на такси придется выложить кругленькую сумму.

К моменту его прибытия к отелю было уже за три часа ночи. Возле главного входа стояла худенькая девушка и горько, навзрыд плакала. Чжэн Чжихуань, переборов себя, подошел к ней и произнес:

— Мисс Ли, я отвезу вас домой.

Девушка не стала возражать. По дороге она продолжала плакать, отчего у Чжэн Чжихуаня мурашки шли по коже, а в голове вертелся лишь один вопрос — что же ей сказать?

— С чего вдруг? — возмущалась Ли Си. — Чем я ему не угодила? Вечно у него какие-то заморочки. Раз я ему не подхожу, зачем вообще было звать? Поиграть вздумал?!

Чжэн Чжихуань бросил на нее взгляд через зеркало заднего вида: фигура и внешность у девушки были выдающимися, но он знал наверняка — ей не суждено стать той, кто заставит господина Чжэня остепениться.

— Мастер Чжэн, мне тут рассказывали, вы возите господина Чжэня уже целых десять лет?

Сквозь слезы в ее голосе пробивалась своеобразная жизнерадостность: задав этот вопрос, Чжэн Чжихуань понял, что она уже понемногу отходит от шока полуночного изгнания.

— Вообще-то уже двенадцать, — спокойно ответил Чжэн Чжихуань.

Ли Си широко распахнула глаза, то ли пораженная услышанным, то ли проникшаяся к нему глубоким уважением, и, подавшись вперед, зашептала с любопытством:

— Двенадцать? Сколько же вам лет? Неужели вы начали возить его еще несовершеннолетним?

— Мне было около двадцати, я как раз только-только научился водить, когда поступил к нему на службу.

— Значит, вам уже за тридцать? А выглядите совсем как двадцатилетний.

Она вздохнула, переваривая информацию:

— Ума не приложу, каким же железным терпением нужно обладать, чтобы продержаться с ним десяток лет. Слышала, за эти годы он побывал в самых разных местах, вы повсюду ездили за ним?

— Да, куда он — туда и я.

— Зачем? Разве вам не надоела такая кочевая жизнь?

— Всего лишь зарабатываю на кусок хлеба, — усмехнулся Чжэн Чжихуань. — Хотя у господина Чжэня тяжелый характер, платит он отлично, да и в других городах всегда обеспечивали жильем и едой, так что жизнь вполне стабильная.

Ли Си откинулась на спинку сиденья и глубоко вздохнула, подперев подбородок рукой и уставившись в окно, словно рассуждая сама с собой:

— И то верно. Пока он тебя не уволил, стабильность и вправду завидная.

Помолчав немного, она снова подалась вперед:

— А господин Чжэн срывает на вас злость? Придирается к чему-нибудь?

Чжэн Чжихуань натянул дежурную вежливую улыбку и выдал заготовленную за годы службы казенную фразу:

— В любой работе случаются промахи, и нет ничего удивительного, если босс делает замечания. Я не принимаю это близко к сердцу.

Взглянув через зеркало на смазливую, словно цветок, девушку, он добавил для утешения:

— Надеюсь, вы тоже не будете забивать этим голову.

Она откинулась назад и вздохнула:

— А у вас и правда отличный характер.

— Главное — уметь отпускать ситуацию.

Свернув за угол, Чжэн Чжихуань припарковал машину у обочины и напоследок бросил ей избитую, заезженную истину:

— Вам тоже стоит проще на это смотреть.

Выйдя из машины, Ли Си помахала ему рукой и, запахнув пальто посильнее, растворилась в ночной темноте.

Посидев какое-то время в салоне, Чжэн Чжихуань понял, что возвращаться под утро в отель ради пары часов сна уже не имеет смысла — только зря тратить время на дорогу. Тем более что рано утром господину Чжэню предстояло ехать на совещание в район Наньху, так что лучше подождать его в машине у входа в отель.

Он завел будильник на семь утра, оставив себе немного времени на завтрак, но спать в машине было неудобно, и, не дожидаясь звонка будильника, он отправился искать соевое молоко, прихватив одну порцию с собой на вынос.

http://bllate.org/book/36069/4472633