Готовый перевод No Fear of Widowhood / Не бойся быть вдовой: Глава 51

Не ради чьей-то милости, а от жара, пульсирующего в крови юноши — того, кто стоит на рубеже между мальчишкой и мужчиной, — всё поле цюйцзюя кипело: дикая, неукротимая сила сталкивалась в яростной, полной жизни схватке.

Зрителей было немного, но их пыл сливался в жаркую волну, охватывавшую каждого без исключения.

Ши Ваньи, увлечённая этой бурной атмосферой, постепенно забыла про чай и не отрывала взгляда от молодого господина на поле, ловко владевшего мячом ногами.

Сидевшая рядом Лу Шу невольно вскочила, затаив дыхание. И лишь когда тот господин мощным ударом отправил мяч прямо в ворота цюйцзюя, она выдохнула и радостно закричала:

— Ура!

Молодому господину было всего восемнадцать или девятнадцать лет. Забив гол, он радостно подпрыгнул на пол-чжана, приземлился и, бегом направляясь к своим, обернулся к возвышению и улыбнулся — ярко, как тёплое солнце.

У него даже ямочки на щеках…

Такая юношеская свежесть! Ши Ваньи наклонилась вперёд, подперев подбородок ладонью, и с восхищением смотрела на него.

Истинный ценитель цветов не следует шаблонам.

Разве не так? В саду расцветают сотни цветов — зачем требовать, чтобы мир был одного цвета?

Лу Шу, вне себя от восторга, обернулась и схватила мать за руку:

— Мама! Ты видела? Он такой сильный!

— Видела, видела…

Ши Ваньи улыбнулась, прерванная дочерью.

Великая принцесса, глядя на Лу Шу, вдруг вздохнула:

— Шу-цзе’эр совсем как её тётушка.

Лу Шу, не в силах больше сидеть на месте, подошла ближе к полю и жадно впилась взглядом в игру.

Ши Ваньи отвела от неё глаза и спросила:

— Ваша светлость, почему вы так говорите?

Великая принцесса вспомнила старую историю:

— Лет десять назад, после великой победы империи Дае, когда исход войны уже был решён, императрица-мать устроила воинское состязание: во-первых, чтобы отпраздновать победу, а во-вторых, чтобы свести подходящих по возрасту воинов и девушек.

Ши Ваньи прикинула:

— Значит, вы с моей сестрой тогда были как раз в том возрасте.

Великая принцесса, не отрывая глаз от всё ещё бурной игры в цюйцзюй, улыбнулась:

— Воины тогда изо всех сил старались показать себя, а девушки из благородных семей робко поглядывали на них… Это было зрелище!

Ши Ваньи представила себе ту сцену и невольно улыбнулась, но тут же заметила:

— Однако мой зять и ваш супруг — не воины…

Её зять Фан Цзичин был настоящим чиновником-книжником: коннице и стрельбе из лука обучен, но боевые искусства — не его стихия.

А ваш супруг, кроме знатного происхождения, в целом ничем не выделялся — ни в литературе, ни в воинском деле… Разве что лицом одарён. В этом можно убедиться, взглянув на Цзинь Хэна.

Великая принцесса продолжила:

— Другие девушки смотрели на бойцов, застенчиво румнясь, а ваша сестра, эта бестолочь, смотрела на поле точно так же, как сейчас Шу-цзе’эр.

Едва она договорила, как на поле забили гол другая команда. Лу Шу радостно обернулась:

— Мама! Я тоже хочу учиться играть в цюйцзюй!

Великая принцесса расхохоталась:

— Ши Чуньнун тогда сказала то же самое!

Образ был настолько живым в её памяти, что она даже подражала голосу Ши Чуньнун:

— Ваше величество, позвольте и мне сразиться с ними!

Ши Ваньи только вздохнула:

— Да, это точно моя сестра.

— Императору нравилась ваша сестра, и он действительно разрешил ей выйти на поле. Её боевые навыки были недурны — она выиграла подряд три поединка. После того боя о её подвигах ещё долго говорили с восхищением, — улыбка великой принцессы сначала была насмешливой, но постепенно погасла. — Жаль, что большинство мужчин в этом мире чересчур заурядны…

Ши Ваньи всё поняла.

Она вспомнила: сама она не участвовала в том празднике, но после него старшая госпожа Ши долго ворчала на дочь — мол, слишком шумная, совсем не по-девичьи скромная. Ведь другие девушки вскоре вышли замуж, а на Ши Чуньнун все смотрели с опаской и сторонились.

Но хотя старшая госпожа Ши и ругала дочь дома, на людях никому не позволяла плохо отзываться о ней и часто из-за этого сердилась.

Хорошо, что потом появился достойный жених — её зять.

Великая принцесса, словно угадав её мысли, снова улыбнулась:

— Исключая господина Фана. Знаете ли вы, что за вашу сестру ходатайствовала перед императрицей-матерью сама госпожа Цзян?

Ши Ваньи удивилась:

— Правда?

Великая принцесса кивнула.

Неужели это был случай, когда князь питал чувства, а богиня их не замечала?

Это известие потрясло Ши Ваньи.

Внизу игра бушевала вовсю. Великая принцесса лениво наклонилась к её уху, легко коснулась пальцем её серёжки и, дыша ей в самое ухо, спросила:

— Эрнян, есть ли у вас кто-то по сердцу?

Ши Ваньи подперла подбородок ладонью и задумалась.

Великая принцесса уточнила:

— Как вам тот, кто забил первый гол?

Ши Ваньи посмотрела на молодого господина.

Цветущая юность, пылкая кровь.

Она прекрасно знала нрав великой принцессы и понимала: приглашение явно было сделано ради того, чтобы полюбоваться на красивых мужчин.

И действительно, смотреть было приятно. Но совсем не то чувство, что возникало при виде книжника — того самого, которого так хотелось раздеть здесь и сейчас.

Словно…

Она уже видела кого-то настолько ослепительного, что все остальные, какими бы прекрасными ни были, меркли перед ним.

И вовсе не возникало никаких посторонних мыслей.

Неужели всё дело в том, что она ещё не попробовала?

Ши Ваньи вежливо отказалась от предложения великой принцессы.

Интерес принцессы немного поугас:

— Я думала, вам это нравится. Неужели вы всё ещё намерены жить, строго соблюдая правила?

Лучше завоевать расположение человека, чем нажить врага.

У них и так уже были родственные узы и давнее знакомство. Если знатная принцесса первой проявляла дружелюбие, Ши Ваньи отвечала ещё большей искренностью и теплотой — это шло ей только на пользу.

Но в общении нельзя быть слишком расчётливой.

И уж точно нельзя говорить о сокровенном, если знакомство поверхностное.

Поэтому Ши Ваньи бросила взгляд на Лу Шу и с лёгкой улыбкой пожала плечами.

Великая принцесса поняла:

— Мой сын привык ко мне, и я чуть не забыла о вашей дочери.

«Привык…»

Ши Ваньи посмотрела на Цзинь Хэна, спокойно сидевшего рядом и внимательно наблюдавшего за игрой. У великой принцессы, видимо, хватало ума не скрывать ничего от сына, и тот, судя по всему, давно привык к подобному.

— Цзинь Хэн, — сказала принцесса, — проводи свою кузину Лу вниз, пусть поближе посмотрит на игру.

Лу Шу тут же с надеждой уставилась на Цзинь Хэна.

Тот на мгновение замер, но потом кивнул с улыбкой.

Поклонившись, дети спустились к самому краю поля.

Лу Шу размахивала руками, делала вид, будто бьёт по мячу, и с трибун было ясно видно, как ей хочется самой выйти на поле.

Цзинь Хэн же стоял рядом спокойно, лишь изредка, когда игра становилась слишком бурной и мяч летел слишком близко, мягко удерживал взволнованную Лу Шу, чтобы та не поранилась.

Один — тихий, другой — шумный; они отлично дополняли друг друга.

Не знаю, из-за слов ли великой принцессы, но Ши Ваньи невольно вспомнила свою сестру и зятя Фан Цзичина. Однако и в мыслях не было сводить их вместе. Она лишь с нежной улыбкой и лёгким вздохом сказала:

— Эта дочь, наверное, скоро достигнет брачного возраста, но подыскать ей жениха будет непросто. Хотя, раз уж у неё есть такой пример перед глазами — моя собственная жизнь, — пусть живёт так, как хочет. Главное — чтобы ей было радостно.

Великая принцесса смотрела на детей.

Цзинь Хэн всегда был внимателен, а Лу Шу — ребёнок по натуре, совсем не похожая на других девочек, которые вели себя тихо и скромно. И Ши Ваньи, в отличие от многих матерей, даже не намекала на то, что между ними «детская дружба».

— Если бы у меня была дочь, — легко сказала принцесса, — я бы тоже не стала её ограничивать.

Ши Ваньи отвела взгляд от детей и поделилась:

— Однажды я пила чай неподалёку от корпуса Цзиньу и видела, как они тренируются. Мышцы, будто стальные канаты — не зря ведь их считают элитой империи Дае.

Великая принцесса поняла намёк и улыбнулась:

— Значит, в следующий раз, когда будет большое воинское состязание, я обязательно приглашу вас, Эрнян.

Ши Ваньи, с глазами, словно зеркала, и улыбкой до ушей, искренне поблагодарила.

После нескольких таких обменов репликами великая принцесса уже примерно поняла характер Ши Ваньи и стала ещё более раскованной:

— А вы всё ещё думаете о повторном замужестве?

Ши Ваньи осталась при своём мнении:

— Нет, я не собираюсь выходить замуж снова.

— И правильно, — великая принцесса неторопливо очищала личи, её изнеженные пальцы двигались с ленивой грацией. — Когда вы выбирали Лу Жэня, я с самого начала была против. Зачем выходить замуж за кого-то слишком высокого положения, если хочешь жить свободно? У меня с супругом взаимное уважение и три условия: он не должен допускать, чтобы дети от наложниц покусились на положение Хэна. Что он делает — меня не касается, и мои дела — не его забота. Разве не лучше, чем быть запертой в доме знатного вельможи?

Её пальцы, украшенные алой хной, бережно сжали оставшуюся скорлупу личи. Белая мякоть исчезла в её алых губах, и каждое движение источало изысканную чувственность.

Это было в крови, но вовсе не выглядело вульгарно.

Ши Ваньи, чья склонность к прекрасному не делала различий между полами, невольно засмотрелась на движения принцессы и не могла отвести глаз.

Великая принцесса тихо рассмеялась.

Ши Ваньи опомнилась, слегка смутилась и, чтобы скрыть неловкость, перевела тему:

— Поэтому вы и выбрали нынешнего супруга…

Великая принцесса откровенно призналась:

— В столице есть несколько выдающихся господ, но такие, как они — совершенные во всём, — вряд ли согласятся стать принцевыми супругами. Вот, например, Цзян Эрлан. Цинь Ань и многие другие девушки в столице до сих пор о нём мечтают, но с таким лучше не связываться.

Ши Ваньи уже слышала похожие слова от сестры, и теперь, услышав то же от великой принцессы, не удержалась:

— Если за ним так гоняются, значит, он действительно неотразим?

— Конечно, трудно найти кого-то прекраснее его. Но его можно лишь любоваться издалека, а не пытаться завоевать. Иначе последствия будут исключительно на совести самой искательницы.

Говоря о Цзян Эрлане, великая принцесса была холодна и ясна, без тени сомнения или желания.

Ши Ваньи полностью разделяла её мнение.

— Ладно, хватит об этом, — великая принцесса перешла к приглашению. — Через несколько дней я устраиваю литературный салон. Там будут только изящные, умные и талантливые книжники. Обязательно пришлю вам приглашение.

Её предпочтения были очевидны.

Ши Ваньи заинтересовалась, но всё же вежливо отказалась:

— До пятого числа пятого месяца я не смогу выходить на светские мероприятия.

И тут же пояснила:

— Я не собираюсь соблюдать вдовий пост, просто в столице многие придерживаются таких обычаев. Нет смысла вызывать осуждение, нарушая их в течение первого года.

Человек живёт в обществе и не может позволить себе полную волю. Соблюдение некоторых правил помогает избежать ненужных проблем.

Прошёл год — и если кто-то всё ещё будет возражать, это уже их придирки, а не её вина.

Великая принцесса на мгновение задумалась и поняла:

— В таком случае, приглашу вас на летний банкет.

Ши Ваньи с радостью согласилась.

Игра в цюйцзюй длилась около получаса. По окончании великая принцесса наградила победившую команду, после чего Ши Ваньи с Лу Шу попрощались и уехали.

Узнав, что Ши Ваньи вернётся в город завтра после полудня, принцесса пригласила её утром покататься верхом, и та согласилась.

По дороге обратно в поместье Лу Шу всё ещё не могла успокоиться и без умолку пересказывала каждую яркую деталь игры.

В такие моменты её память была особенно хороша.

Ши Ваньи вспомнила, как Лу Шу проявляла такую же настойчивость, когда хотела ездить верхом.

Любовь побеждает всё.

А когда у человека есть то, что он любит и чем дорожит, его легко направить.

Ши Ваньи почувствовала уверенность и вдруг спросила:

— Разве Цзинь Хэн не красив?

Лу Шу бросила:

— Хилый какой-то.

И тут же снова завела речь о цюйцзюе.

Вернувшись в дом, она принялась пересказывать всё служанкам, не уставая повторять одно и то же.

Вечером, когда Ши Ваньи уже разделась и лежала в постели, Лу Шу вдруг ворвалась к ней и радостно выпалила:

— Я хочу учиться цюйцзюю, верховой езде и боевым искусствам!

Ши Ваньи, лёжа на боку и подперев голову рукой, с ленивой улыбкой отказалась:

— Нет.

— Почему? — возмутилась Лу Шу. — Разве девочкам обязательно заниматься только вышивкой и ведением хозяйства? Я хочу быть как тётушка! Разве нельзя?

— Нельзя.

Лу Шу рассердилась:

— Ты что, старомодная?

— С чего бы? — Ши Ваньи обвила палец прядью волос. — Разве ты забыла? Мама обещала тебе, что ты ничему не будешь учиться. А я всегда держу слово.

Лу Шу в панике воскликнула:

— Можно нарушить обещание!

Ши Ваньи решительно покачала головой:

— Ни за что. Ты должна играть. Обязана играть. Если осмелишься тайком учиться — я тебя не пощажу.

Лу Шу: «…»

На свете нашлась мать, которая запрещает стремиться к знаниям.

И эта необыкновенная мать — её родная мама.

Радость и горе, смех и слёзы — чувства были настолько противоречивы, что их невозможно выразить словами.

В общем, Лу Шу сходила с ума.

Ши Ваньи прикрыла рот и зевнула:

— Уже спать хочу. Иди, ложись. Завтра ведь возвращаемся в город.

С этими словами она рухнула на спину.

— Не спи! — Лу Шу хотела всё выяснить. — Скажи честно: что мне сделать, чтобы ты разрешила учиться?

Ши Ваньи натянула одеяло на голову.

Лу Шу услышала под одеялом нарочито громкий храп и в ярости прыгнула прямо на одеяло.

— Уф!.. Кхе-кхе… — Ши Ваньи чуть не выдавила все внутренности и, вырвавшись из-под одеяла, задыхаясь, закричала: — Лу Шу! Ты хочешь убить мать?! Вставай!

http://bllate.org/book/3605/390986