Готовый перевод No Fear of Widowhood / Не бойся быть вдовой: Глава 41

Ши Ваньи нет в доме Ши.

Старшая госпожа Ши тут же собралась спросить, но Ци Чжэн почувствовала неладное и, опередив её, мягко сгладила ситуацию:

— Вскоре после возвращения в дом Ши нашу госпожу пригласила к себе старшая госпожа Фан.

Старшая госпожа Ши недоумённо взглянула на невестку, но не стала выставлять её на посмешище.

Слуга из дома Лу побледнел — он знал, что по возвращении его ждёт взбучка, — и тут же заявил, что немедленно отправится в дом Фан на поиски госпожи.

Ци Чжэн нахмурилась:

— Сегодня уже поздно. Эрнян, скорее всего, останется там на ночь. Неужели в доме Лу настолько неотложное дело, что нельзя подождать до утра? Лучше вернитесь и доложите своим, не стоит тревожить нашу Эрнян понапрасну.

Она говорила с такой уверенностью, что слуга из дома Лу, хоть и скривился, не посмел возразить и ушёл докладывать старой госпоже Ци.

Едва он скрылся за дверью, старшая госпожа Ши тут же начала допрашивать:

— Эрнян уже несколько дней не навещала родной дом. Почему ты так сказала людям из дома Лу?

Ци Чжэн спокойно объяснила:

— Я подумала: если дом Лу ищет Эрнян, они наверняка сначала спросят во восточном крыле. Услышав оттуда что-то, они и пришли к нам.

Это было логично. Старшая госпожа Ши кивнула, но тут же нахмурилась:

— Получается, она вовсе не была в родном доме, но солгала дому Лу, будто была?!

Ци Чжэн не хотела высказываться по этому поводу и мягко урезонила:

— Матушка, Эрнян уже не ребёнок. Возможно, у неё есть свои причины…

Старшая госпожа Ши всё больше тревожилась:

— Пошлите людей на поиски. Пусть заглянут и в дом Фан.

Ци Чжэн несколько раз пыталась отговорить её, но безуспешно, и пришлось отправить слуг в дом Фан.

Дом Ши находился ближе к дому Фан, чем к дому Лу, поэтому слуги Ши первыми добрались до дома Фан и встретили Ши Чуньнун с мужем.

Разумеется, Ши Ваньи в доме Фан тоже не оказалось.

— Куда же делась Эрнян?

Ши Чуньнун обеспокоенно сказала:

— В столице у неё нет других мест, куда можно пойти…

Фан Цзичин промолчал.

На самом деле такие места были.

И у него возникло очень сильное предчувствие: скорее всего, Ши Ваньи сейчас в особняке на квартале Чаншоу.

Фан Цзичин сомневался в честности Цзян Юя. Неужели тот действительно склонил Эрнян к чему-то непристойному?

Ши Чуньнун по-прежнему считала сестру кроткой и беззащитной и боялась за неё. Она тоже хотела послать людей на поиски.

Фан Цзичин остановил её:

— Я слышал, что служанки и няньки Эрнян чрезвычайно тревожны за неё. Если бы действительно случилось что-то неладное, они бы давно пришли за помощью в дом Ши.

Ши Чуньнун, услышав это, прекратила звать слуг.

— Чуньнян, не стоит терять голову. Если на самом деле ничего не произошло, а вы поднимете шум, это только навредит репутации Эрнян.

Фан Цзичин заботливо добавил:

— Вместо того чтобы искать её, как безголовая курица, я лучше схожу в управу столицы и проверю, не купила ли Эрнян новый особняк.

По сравнению с её действиями его подход был куда продуманнее. Ши Чуньнун согласилась с ним и поблагодарила.

Фан Цзичин спокойно ответил:

— Эрнян — твоя сестра, а значит, и моя тоже. Я просто люблю тебя и поэтому забочусь о ней.

В последнее время он всё чаще говорил такие странные вещи. Ши Чуньнун почувствовала неловкость, сославшись на необходимость сообщить об этом старшей госпоже Ши, и отдала распоряжение слугам, не отвечая ему прямо.

Фан Цзичин снисходительно посмотрел на неё некоторое время, затем вышел. Однако его экипаж направился не в управу столицы, а прямо в квартал Чаншоу.

Тем временем старая госпожа Ци, долго не дождавшись Ши Ваньи и получив ответ от дома Ши, пришла в ярость и разбила множество фарфоровых изделий.

Шум в главном крыле дошёл до других дворов. Только её дети проявили беспокойство; младший Лу даже не заметил происшествия.

Фан Цзичин прибыл в особняк Цзян Юя, объяснил цель визита, и стражник, услышав это, трижды просвистел, подражая птичьему щебету, чтобы передать сообщение Цзян Юю.

Вскоре Цзян Юй, стоя на лестнице, прислонённой к стене, перелез через забор.

На его лице не было и тени удивления от неожиданного появления Фан Цзичина.

Фан Цзичин сразу всё понял:

— Значит, Эрнян действительно у тебя.

Ночь была прохладной. Чёрные волосы Цзян Юя, словно водопад, ниспадали на плечи. Он накинул тёплый плащ, но тут же снял его, обнажив нижнее бельё.

Похоже, он уже собирался ложиться спать.

Он небрежно сел, длинные волосы рассыпались по плечам — вид у него был довольный и расслабленный.

Фан Цзичин слегка нахмурился:

— Ты и Эрнян…

Он не мог заставить себя спрашивать о чужой интимной жизни и вместо этого сказал:

— Ты знаешь, что дом Лу посылал людей в дом Ши искать Эрнян? Если бы дом Ши не сумел всё замять, возник бы скандал.

— Какой скандал? — улыбнулся Цзян Юй. — У Эрнян есть верные слуги, в доме Ши есть внимательная старшая невестка, а в доме Фан — старший брат.

Он, конечно, не стал бы шутить с репутацией Ши Ваньи и наверняка всё продумал.

Фан Цзичин пристально посмотрел на него и спросил:

— Это твоих рук дело?

— Старший брат, — не стал отрицать Цзян Юй, оперевшись подбородком на ладонь, — разве близкие люди не станут думать всякое, узнав, что она провела ночь вне дома? Но когда всё вскроется, они вряд ли откажутся от такого зятя, как я.

Хитёр и коварен.

Фан Цзичин холодно сказал:

— Если бы это была моя дочь, и какой-нибудь мужчина увёл бы её в частный особняк провести ночь, я бы переломал этому мужчине ноги.

Если Ши Ваньи хочет выйти замуж повторно, ей не нужно так усложнять. Но всё же его методы недостаточно честны.

Улыбка Цзян Юя слегка померкла:

— …Сначала заведи дочь, потом и поговорим.

Фан Цзичин попал в больное место и язвительно фыркнул:

— Ха.

Союз между братьями по ученичеству оказался одновременно крепким и хрупким.

Теперь они смотрели друг на друга с явной враждебностью.

Фан Цзичин не стал рассказывать Цзян Юю, что Ши Ваньи недавно купила большой особняк и сейчас его ремонтирует.

Зато, вернувшись в дом Фан, он сообщил об этом Ши Чуньнун.

Ши Чуньнун, естественно, решила, что сестра живёт в новом особняке, и успокоилась, ворча про себя:

— Такое дело и от семьи скрывает! Когда увижусь с ней, обязательно отчитаю.

А Фан Цзичин, воспользовавшись заботой о Ши Ваньи, ещё раз произвёл хорошее впечатление на Ши Чуньнун и успешно остался ночевать в её покоях, сделав ещё один шаг к скорейшему рождению дочери.

·

Ши Ваньи проснулась на следующий день в начале часа Инь. В комнате ещё царила полутьма, и невозможно было разглядеть окружение.

Она лежала, приходя в себя, и почувствовала знакомый аромат сандала, даже не осознавая, что находится не на своей постели.

Пока Цзян Юй не произнёс:

— Эрнян, ты проснулась?

Ши Ваньи испуганно села и, внимательно осмотревшись, наконец заметила странность.

Цзян Юй стоял у кровати и тихо спросил:

— Эрнян, выпить воды?

Ши Ваньи опустила глаза на свою одежду. Внешняя рубашка была снята, она сидела, поджав ноги, и не чувствовала ничего необычного.

Она смутно вспомнила, что вчера, будучи пьяной, всё ещё думала о теле книжника, но, судя по всему, ничего не произошло.

— Эрнян?

Ши Ваньи очнулась. Даже если ничего не случилось, такой шанс нельзя упускать. Она мягко ответила и отодвинула занавес кровати.

Её одежда была растрёпана от сна, чёрные волосы лениво рассыпались по плечам.

Цзян Юй, увидев её в таком виде, на мгновение замер:

— Так вот каково это — смотреть, как просыпается Эрнян.

В груди разлилась такая полнота удовлетворения, что он не мог оторваться.

Но, вспомнив, что это всего лишь случайный день, снова почувствовал грусть.

Его слова стали гораздо прямее и нежнее, чем раньше, что означало — между ними всё же наметился прогресс.

Ши Ваньи подумала и, нарочно прикусив губу, осторожно спросила:

— Чжаоши, я вчера не вышла из себя?

Цзян Юй промолчал.

Она действительно всё забыла.

Ши Ваньи, увидев его молчание, поспешила сказать:

— У меня слабая голова на спиртное. Если я что-то сделала, то лишь потому, что сердце велело.

«Сердце велело…»

Цзян Юй не мог не признать: её слова сразу же утешили его разочарование от того, что она всё забыла. Уголки его губ приподнялись, и он спокойно сказал:

— Я позову твою служанку.

Он вышел ненадолго, и вскоре к Ши Ваньи вошла её служанка и тихо доложила ей обо всём, что произошло вчера.

Ши Ваньи широко раскрыла глаза, выслушала и поспешила велеть служанкам собираться.

Она совершенно не ожидала, что за одну ночь наделает столько шума, что даже её родной дом узнал об этом.

Цзян Юй сидел на ложе и спокойно наблюдал, как Ши Ваньи и её служанки суетятся.

Когда Ши Ваньи села в экипаж и велела ехать сначала в дом Ши, она почувствовала досаду.

Если бы хоть что-то случилось, ещё можно было бы понять. Но ведь ничего не произошло, а ей всё равно придётся нести последствия, будто произошло.

Крайне невыгодно.

Квартал Чаншоу находился на юго-западе города, а дом Ши — на северо-востоке, так что путь туда и обратно охватывал почти всю столицу.

Ши Ваньи выехала рано. Поразмыслив немного, она решила, что раз уж неприятность уже случилась, нет смысла метаться в панике. Поэтому, проезжая мимо восточного рынка, она велела экипажу заехать туда и найти закусочную, где можно позавтракать.

Было ещё рано, на улицах почти не было прохожих. В закусочной булькал кипящий бульон, над входом клубился белый пар, а служка громко зазывал гостей.

Ши Ваньи полюбила эту атмосферу повседневной жизни и велела остановить экипаж, чтобы зайти внутрь.

На восточном рынке часто бывали знатные особы, но служка, видимо, привык принимать важных гостей и вёл себя без малейшего страха, радушно встречая Ши Ваньи и её свиту:

— У нас есть отдельная комната, госпожа, прошу сюда.

В общей зале сидели две компании: одна — в платках и простых халатах, похожие на книжников; другая — шумные и развязные, ели завтрак так, будто пили вино.

Они явно делились на два лагеря, но всё же это была обычная жизнь.

Проходя мимо книжников, Ши Ваньи невольно вспомнила, что, кажется, никогда не видела, чтобы книжник носил платок на голове.

Но эта мысль лишь мелькнула, и она не стала задумываться.

Завтрак оказался простым — всего лишь миска лапши с бульоном.

Лапша была упругой, подливка — вкусной. Неожиданная удача подняла настроение Ши Ваньи, и она полностью погрузилась в наслаждение своей миской лапши, забыв обо всём остальном.

Сев в экипаж, она сразу же послала слугу в дом Ши предупредить о своём возвращении. Поэтому, когда она вернулась и вошла в дом, её уже ждал «суд» всей семьи.

Её отец, господин Ши, и мать, старшая госпожа Ши, сидели на главных местах. Старшая невестка Ци Чжэн и сестра Ши Чуньнун расположились по обе стороны от них.

Старшая госпожа Ши сурово сказала:

— Стой ровно! Жди няню Сун.

Ши Ваньи стояла одна посреди зала и вопросительно посмотрела на старшую невестку.

Ци Чжэн пояснила:

— Матушка только что послала человека в дом Лу, чтобы пригласить няню Сун для разговора.

Глаза Ши Ваньи слегка дрогнули. Она улыбнулась старшей госпоже Ши:

— Матушка, если у вас есть вопросы, спросите меня напрямую. Я обязательно всё расскажу, ничего не утаю.

Старшая госпожа Ши уже открыла рот, чтобы отчитать её:

— Ты совсем обнаглела…

Ци Чжэн рядом кашлянула дважды, напоминая.

Старшая госпожа Ши опомнилась:

— Не думай меня одурачить!

С этими словами она сердито посмотрела на Ши Ваньи и замолчала.

Ши Ваньи улыбнулась сквозь слёзы и снова обратилась к Ци Чжэн:

— Старшая сестра, что всё это значит?

Ци Чжэн мягко ответила:

— Эрнян, когда придёт няня Сун, тебе нельзя подавать знаки, нельзя говорить. Просто стой спокойно.

Господин Ши с сочувствием добавил:

— Эрнян, послушайся матушку и старшую сестру. Как только няня Сун придёт, ты сможешь сесть. Ноги не устанут.

Речь ведь не о ногах.

Ши Ваньи перевела взгляд на сестру.

Ши Чуньнун виновато посмотрела на неё и тут же отвела глаза.

Ши Ваньи становилось всё непонятнее — что за представление они устроили?

Ци Чжэн велела вывести всех служанок Ши Ваньи, и все четверо перестали обращать на неё внимание, даже не глядя в её сторону.

Ши Ваньи не понимала, что происходит, но у неё возникло плохое предчувствие.

Прошло много времени — настолько, что ноги Ши Ваньи начали слегка ныть, — когда служанка вошла и доложила:

— Господин, старшая госпожа, госпожа, няня Сун прибыла.

Ци Чжэн сказала:

— Проси няню Сун войти.

Служанка вышла. В этот момент старшая госпожа Ши резко набросилась на Ши Ваньи:

— Негодница! Убирайся отсюда!

Ши Ваньи опешила. За всю свою жизнь старшая госпожа Ши никогда не кричала на неё так грубо.

Няня Сун как раз входила и тоже удивлённо замерла.

Ши Чуньнун встала, схватила Ши Ваньи за запястье и потащила в спальню, сразу же зажав ей рот.

Ши Ваньи растерянно посмотрела на неё.

— Ты так болела из-за Лу Жэня, что матушка теперь особенно тревожится за тебя, — прошептала Ши Чуньнун, — а ты ещё что-то скрываешь от семьи… Матушка приказала всё выяснить. Старшая сестра поручила мне следить за тобой. Если я не справлюсь, мне несдобровать.

Ши Ваньи лишь сообщила дому Лу о своей болезни, а когда Ши Юй уезжал в Инчжоу, она уже всё скрыла. Поэтому семья Ши не знала истинной причины её болезни и думала, что она просто переживала из-за горя.

Кроме того, она скрывала от родных немало другого. Сейчас они так себя вели — чего же они хотели выяснить…

http://bllate.org/book/3605/390976