Готовый перевод No Fear of Widowhood / Не бойся быть вдовой: Глава 8

Случайная встреча — не спрашивай имени, чтобы не навлечь неловкости.

Но стена всё же стояла прямо перед ней. Ши Ваньи слегка сжала губы и первой заговорила:

— Вы, сударь, живёте в храме как странствующий учёный?

Не дожидаясь ответа, она тут же указала за спину и с полной уверенностью добавила:

— Я — дальнюю родственница, гостящая в этом доме. Через несколько дней уеду. Простите за мои неподобающие поступки — прошу, не упоминайте об этом.

Цзян Юй взглянул на высокую стену и, похоже, ничуть не усомнился. Он мягко улыбнулся:

— Хорошо. Сегодня я ничего не видел.

Ши Ваньи ещё раз бросила взгляд на его красивое лицо, затем нерешительно огляделась по сторонам.

Приехал зять… Сможет ли Ши Чуньнун выкроить время? А вдруг мать и старшая сноха заставят её встретиться с зятем?

Цзян Юй, заметив её смятение, с пониманием спросил:

— Не помочь ли вам?

Ши Ваньи посмотрела на него прямо.

Цзян Юй, получив её внимание, улыбнулся ещё ярче и вежливо попросил подождать. Через некоторое время он вернулся, неся в одной руке деревянную лестницу.

Вот как он собирался помочь… Ши Ваньи, глядя, как он приставляет лестницу к стене, еле заметно скривила губы и без особого энтузиазма похвалила:

— Сударь обладает немалой силой.

Цзян Юй, будто бы между делом, ответил:

— Тому, кто привык трудиться, силы нужны побольше.

Ши Ваньи не стала размышлять над этим и уставилась на лестницу.

Цзян Юй отступил на несколько шагов и развернулся спиной — истинный джентльмен.

Ши Ваньи быстро вскарабкалась по лестнице и уселась на верхушку стены. Она вытянула ногу, пытаясь упереться в ствол вишни, чтобы спрыгнуть, но, сколько ни тянулась, не доставала. Тогда она оглянулась на его прямую, как стрела, спину. Раз уж снег уже запачкан, один раз или два — разницы нет. Закрыв глаза, она просто рухнула вниз.

— Бум.

Цзян Юй не обернулся. Опустив ресницы, он скрыл улыбку и тихо пробормотал про себя: «Род Лу… род Ши…»

Ши Ваньи приземлилась с таким шумом, что не могла ускользнуть от ушей патрульных стражников.

Те немедленно прибежали и, увидев её, изумились:

— Вторая госпожа…

Ши Ваньи, не дав им договорить, невозмутимо прошла мимо, будто просто гуляла по саду.

Стражники переглянулись, глядя на следы в снегу у стены, и не знали, как докладывать об этом.

Однако их сомнения оказались напрасны: едва Ши Ваньи вышла из сада, её тут же поймали и доставили в главный зал.

Ши Чуньнун, увидев сестру, воскликнула:

— Ты тоже раскрылась?!

Ши Ваньи: «…»

Разве это не признание вины? Теперь все узнают, кто виноват!

В зале находились только старшая госпожа Ши, Ци Чжэн и супруги Ши Чуньнун. Старшая госпожа Ши сначала даже не узнала внучку, но Ци Чжэн с любопытством осмотрела обеих сестёр и спросила Ши Ваньи:

— Вторая госпожа, разве ты не в своей комнате?

Старшая госпожа Ши тут же опомнилась и строго спросила:

— Разве я не заперла тебя в комнате? Убежала?

Услышав слова Ши Чуньнун, она тут же обернулась к старшей дочери:

— Неужели ты развратила сестру?!

Ши Чуньнун, уличённая матерью, выглядела виноватой, но в то же время явно не желала признавать вину.

Ши Ваньи решила отвлечь внимание. Спокойно поклонившись матери и старшей снохе, она повернулась к зятю Фан Цзичину.

Фан Цзичин, заместитель министра столицы третьего ранга, был человеком благородной внешности и сдержанных манер. Его официальный статус придавал ему лёгкую строгость — именно таким Ши Ваньи и представляла себе типичного чиновника-учёного.

Он тоже строго соблюдал этикет: вежливо поклонился своей вдовствующей деверю, после чего сел обратно, не выказывая ни малейшего удивления по поводу возможных проделок сестёр.

Благодаря этому отвлечению, а также напоминанию Ци Чжэн, старшая госпожа Ши больше не стала упрекать сестёр за явное нарушение правил и лишь поторопила Ши Чуньнун:

— Раз зять приехал за тобой, ступай домой.

Ранее они как раз обсуждали этот вопрос. Ши Чуньнун, надеясь вскоре найти время побыть с сестрой, сопротивлялась, но теперь её настроение немного улучшилось. Однако возвращаться домой она всё равно не хотела и придумала отговорку:

— Матушка, Ваньи вернулась лишь спустя несколько лет. Нам с сестрой так редко удаётся быть вместе — позвольте мне остаться ещё на несколько дней.

Старшая госпожа Ши вдруг разозлилась:

— Как ты смеешь?! Ты целый месяц пропадала в поместье, а я даже не знала, что ты не вернулась в дом зятя!

Ши Ваньи не ожидала таких новостей и, стараясь сохранить нейтральное выражение лица, незаметно переводила взгляд с сестры на зятя.

По её воспоминаниям, Ши Чуньнун всегда не любила учёных. Когда императрица сама сватала её, сказала: «Упрямая как осёл — боюсь, выберет воина и будет избита». Так и состоялась свадьба с Фан Цзичином.

Ши Чуньнун никогда не была образцовой женой и матерью, поэтому после свадьбы отношения с мужем не сложились.

И сейчас, судя по всему, ничего не изменилось: она тут же нахмурилась, глядя на Фан Цзичина.

Тот пояснил:

— Я не знал, что вы не сообщили об этом матери. Благородный муж всегда честен…

Ши Чуньнун не терпела его книжных речей и сразу же это показала.

Старшая госпожа Ши, увидев такое выражение лица, прикрикнула:

— Что за мины? Собирайся и возвращайся с зятем!

Ши Чуньнун неохотно согласилась.

Фан Цзичин встал и учтиво сказал:

— Тёща, я не знал, что Ваньи вернулась. Теперь, узнав об этом, было бы несправедливо увозить Чуньнун. Я приеду за ней через несколько дней.

— Вот ты понимающий человек, — с явной симпатией сказала старшая госпожа Ши и, повернувшись к дочери, резко сменила тон: — Но только на одну ночь! Завтра обязательно уезжай.

Фан Цзичин, занятый делами, попрощался и, уходя, напомнил Ши Чуньнун:

— Чуньнун, завтра после службы я приеду за тобой.

Ши Чуньнун пробурчала что-то невнятное в ответ, за что тут же получила строгий взгляд матери.

После ухода Фан Цзичина старшая госпожа Ши несколько раз больно ткнула пальцем в лоб старшей дочери.

Ци Чжэн постаралась сгладить ситуацию и спросила:

— Как вы вообще вышли из комнаты? Замок сломали?

Ши Ваньи едва сдержала смех, услышав, насколько хорошо сноха знает сестру.

И тут же услышала, как Ши Чуньнун гордо похвасталась:

— Я уже собиралась ломать, но Ваньи сказала — лучше открыть отмычкой. Замок совершенно цел.

Старшая госпожа Ши и Ци Чжэн удивлённо уставились на Ши Ваньи:

— Ты умеешь взламывать замки?!

Ши Ваньи: «…»

Ей очень хотелось сказать сестре: когда тебя поймали на проказах, лучше говорить полуправду. Некоторые детали можно и утаить — так меньше пострадаешь.

Не желая раскрывать и историю со стеной, она скромно ответила:

— Сестра испугалась, что мне скучно, и предложила прогуляться по саду полюбоваться снегом.

Ши Чуньнун на миг растерялась, но тут же уверенно кивнула:

— Да! Именно так.

Старшая госпожа Ши и Ци Чжэн явно сомневались, но поскольку слова исходили от тихой и послушной Ши Ваньи, решили не настаивать.

Когда сёстры ушли, старшая госпожа Ши задумчиво пробормотала:

— Ваньи научилась взламывать замки…

— Да уж… — подхватила Ци Чжэн. — Вспомни, как она ради Лу Жэня поступила в своё время… Видно, она не такая безвольная, как кажется.

Просто, возможно, немного своенравна…

Однако Ци Чжэн улыбнулась:

— Матушка, раз Ваньи теперь проявляет живость, значит, слова няни Сун и старшего сына правдивы. Вам можно немного успокоиться.

Но спокойствие старшей госпожи Ши не помешало ей твёрдо заявить:

— Ваньи обязательно должна вернуться в родительский дом! Зачем ей соблюдать вдовий обет ради Лу Жэня? Он и не заслуживает этого!

— Фу!

В другом крыле сёстры разговаривали. Ши Чуньнун ни капли не ценила жест Фан Цзичина:

— Эти учёные — все хитрые и коварные. У них в голове одни интриги, и добрых намерений у них точно нет.

Ши Ваньи не понимала, откуда у сестры такая неприязнь.

Ши Чуньнун уклончиво взглянула в сторону и упрямо заявила:

— Слушай сюда: я не боюсь! Ты же знаешь — я никогда никого не боялась.

Ши Ваньи чуть приподняла бровь, будто уловила её показную храбрость.

Ши Чуньнун продолжила:

— Ты всё время сидела в покоях и не знаешь, что творится в мире. В первые годы после взятия столицы шли самые ожесточённые бои. Многие полководцы не умели читать и писать и полагались только на силу. А советниками у императора были в основном эти учёные.

Ши Ваньи кивнула.

Сегодняшние аристократы — все прославленные воины, большинство из них получили образование. Даже те, кто вышел из низов, позже изучали военные трактаты и стремились к знаниям.

Те, кто побеждал только благодаря врождённому таланту, встречаются раз в десять тысяч.

Ши Чуньнун продолжила:

— Ты ведь знаешь Цзян Юйлана?

— Конечно.

— Я видела его лично. Вот он был человек истинной чистоты и благородства! — воскликнула Ши Чуньнун, но тут же её лицо помрачнело. — Как только распространились слухи о его гибели, все пришли в смятение. Тогда Цзян Эрлану было всего двенадцать лет, но он пришёл к императору и предложил план, который загнал князя Хэцзяна в ловушку в городе Инчжоу.

Ши Ваньи слышала об этом в Инчжоу и справедливо заметила:

— Но, сестра, военные уловки — это особая тема.

Ши Чуньнун покачала головой:

— Подожди. Это ещё не всё. Говорят, за смерть Цзян Юйлана стоял старший сын князя Хэцзяна — Вэй Юаньфэн. С тех пор Цзян Эрлан без пощады преследует всех из рода Хэцзяна, но Вэй Юаньфэн бесследно исчез.

— Фан Цзичин — выходец из простой семьи. Он учился в доме Цзян и дружил с обоими братьями.

— Однажды я своими глазами видела, как Цзян Эрлан, улыбаясь, одним движением отнял чью-то жизнь. А Фан Цзичин стоял рядом и смотрел — с тем же самым выражением лица, что и сегодня.

Ши Чуньнун поёжилась:

— От одного его вида у меня мурашки.

Ши Ваньи удивилась.

Ши Чуньнун тут же заторопилась оправдаться:

— Ваньи, не подумай, я правда не боюсь!

Ши Ваньи усмехнулась и успокоила:

— Конечно, я знаю, сестра храбрая. Но раз уж брак заключён, ты постоянно уезжаешь в поместье и оставляешь дом Фанов. Старшая госпожа Фан, наверное, недовольна? Особенно учитывая, что у зятя до сих пор нет наследника…

Она понимала, что поступки сестры нельзя назвать ответственными, но сердце её было на стороне Ши Чуньнун.

— Старшая госпожа Фан меня терпеть не может, — беспечно ответила Ши Чуньнун. — Если бы можно было развестись и чтобы он взял другую жену — было бы идеально.

Ши Ваньи спросила:

— Ты хоть говорила об этом зятю?

— Я не дура. Сначала нужно одобрение отца, матери и старшей снохи. Но они все против. — Ши Чуньнун вздохнула. — Хотя я уже предложила старшей госпоже Фан взять зятю наложницу. Но Фан Цзичин говорит, что в их семье заведено: только после тридцати лет, если нет детей, можно брать наложниц.

Ши Чуньнун ухмыльнулась:

— До тридцати осталось совсем немного. Найду ему хорошую, плодовитую наложницу, а сама буду жить в поместье.

Ши Ваньи: «… Сестра, не забудь пригласить меня — помогу подобрать. Только не устраивай сама всё в одиночку».

Ши Чуньнун весело кивнула.

За окном воробей прыгал по ветке, чистя перышки, а потом взмыл ввысь в сторону храма Шэньюй. Голоса в комнате становились всё тише…

— Ваньи, скажи, в чём радость замужества? Зачем вообще выходить замуж? В поместье скакать верхом — вот это жизнь!

— Возможно… потому что… все считают, будто человек обязательно должен жениться…

В храме Шэньюй воробей опустился во двор и клевал зёрнышки.

Под навесом стоял прибывший в простой одежде стражник из корпуса Цзиньу и докладывал:

— Господин, найдено убежище бывших мятежников.

Цзян Юй, кормивший воробья, на миг замер и спокойно сказал:

— Принято.

В ту же ночь, в три часа, когда в столице действовал комендантский час и улицы опустели, отряд людей мчался по снегу в северо-восточном углу квартала Юнпин. Добравшись до неприметного дома, они рассеялись и бесшумно перелезли через стены.

Жильцы спали спокойно и даже не почувствовали, как их заткнули рты и связали. Сколько бы они ни боролись, было бесполезно — лишь в ужасе смотрели на тени в темноте.

Они пришли незаметно, обыскали дом и так же бесследно исчезли во мраке.

В участке стражи квартала Юнпин —

Цзян Юй, неспешно перебирая в пальцах нефритовую бляшку с драконьим узором, спокойно смотрел на нескольких связанных мятежников, которых держали на коленях перед ним.

— Говорите, откуда у вас эта бляшка?

Стражник вырвал кляп изо рта одного из пленных и грубо прижал его голову к полу:

— Быстро говори!

Тот не сдался и злобно уставился на Цзян Юя:

— Вы никогда ничего от меня не узнаете!

С этими словами он прикусил язык.

Но, несмотря на кровь, хлынувшую изо рта, он не умер сразу.

Свет свечи дрожал, отбрасывая тени на лицо Цзян Юя и делая его черты ещё прекраснее.

Он лишь слегка поднял глаза и руку — и стражники потащили умирающего перед другими пленными, заставляя смотреть, как тот корчится и дрожит… постепенно теряя последние силы.

http://bllate.org/book/3605/390943