Готовый перевод No Fear of Widowhood / Не бойся быть вдовой: Глава 5

Ши Ваньи подперла подбородок ладонью. Её зрение было настолько острым, что она даже разглядела крошечные ямочки на тыльной стороне ладошки Лу Шу — такие появляются лишь у ребёнка, которого хорошо кормят и который спит безмятежно.

Жаль только, что сама Ши Ваньи была отъявленной злюкой и не выносила вида детского спокойствия.

— Одевайся прямо в постели и выходи, завёрнутая в одеяло. Причешешься уже в карете.

Няня тут же подозвала двух служанок, и все втроём принялись поднимать Лу Шу, натягивать на неё парчовый жакет и укутывать одеялом, чтобы вынести из комнаты.

Но Лу Шу, хоть и была маленькой, весила немало — да ещё и в одеждах. Няне никак не удавалось взять её так, чтобы девочке было удобно.

Лу Шу при этом даже глаз не открывала и сердито ворчала:

— Отстаньте! Не трогайте меня!

Её кулачки несколько раз ударили няню, и та совсем растерялась, снова обратившись за помощью к главной госпоже.

Хрупкое телосложение Ши Ваньи, конечно же, не позволяло ей самой поднимать ребёнка, да и мелочами вроде этой она не собиралась заниматься. Просто встала и собралась уходить.

Няня Сун не хотела заставлять госпожу ждать и, не раздумывая, холодно бросила:

— Несите.

И служанки с няней действительно понесли. Когда Ши Ваньи с её свитой уже почти добрались до ворот усадьбы, те наконец их нагнали.

Ши Ваньи услышала шум и обернулась.

...

Перед ней стояли две крепкие служанки, на плечах у которых лежал шест. Посередине шеста грубая пеньковая верёвка держала большой плетёный короб, плотно набитый ватным одеялом.

В коробе, по всей видимости, находилась Лу Шу.

...

Нет, Лу Шу точно была в коробе.

В карете Ши Ваньи смотрела на Лу Шу, которая, прижав к себе грелку, продолжала крепко спать в коробе.

...

Кажется, от качки кареты ей спалось ещё лучше.

Ши Ваньи колебалась между тем, чтобы разбудить девочку, и собственной совестью. В конце концов её слабая совесть всё-таки победила, и она решила просто отвернуться и делать вид, что ничего не замечает.

— Госпожа, пирожки, — сказала няня Сун, вынимая из корзины пару горячих пирожков с булочного пара.

Сегодня были пирожки с грибами и мясом. От первого же укуса бульон растёкся по тесту, наполнив всю карету ароматом.

А ещё — глоток мягкого, разваристого рисового отвара. От рта до желудка — всё стало тёплым и уютным.

Лу Шу крепко сжала веки, но носик её задёргался, втягивая запах.

Ши Ваньи заметила это, замерла с палочками в руке, а затем в следующее мгновение отправила себе в рот целый пирожок. И так — один за другим, пока не съела всё.

— Урч-урч...

От голода Лу Шу проснулась. Она принюхивалась, медленно открывая глаза, и, увидев Ши Ваньи, широко распахнула их.

Оказывается, у неё такие большие глаза...

Ши Ваньи неторопливо пила отвар и молчала, размышляя о чём-то своём.

Лу Шу села, голова её покачнулась из стороны в сторону, потом она увидела короб под собой и рассердилась:

— Почему я здесь?!

Без бабушки рядом даже «мама» называть не стала.

Ши Ваньи не стала обращать внимания на её дерзость и мягко, как настоящая заботливая мать, спросила:

— Проснулась? Наверное, проголодалась? Выпей немного отвара, чтобы утолить голод...

— Куда ты меня везёшь?! — Лу Шу сердито уставилась на неё.

— К твоей бабушке по материнской линии.

— Не хочу! — тут же отказалась Лу Шу.

Ши Ваньи улыбнулась:

— Твоя бабушка согласилась.

Лу Шу тут же сжала губы, но грудь её всё ещё тяжело вздымалась от гнева.

Такой вспыльчивый характер — лучше вообще не реагировать.

Поэтому Ши Ваньи просто неторопливо отпила ещё глоток отвара... и ещё один...

Лу Шу не выдержала. Несмотря на исчезнувший аромат пирожков, она облизнула губы.

Ши Ваньи сделала вид, что не заметила.

Тогда Лу Шу прямо приказала:

— Хочу пирожок!

— Нет.

Сама она могла есть мясные пирожки — всё зависело от её желания, соблюдать ли траур или нет. Но ребёнку, особенно такого возраста, как Лу Шу, это было строго запрещено.

— Есть отвар.

— Не хочу пить отвар! — надулась Лу Шу.

Она начала капризничать: стучала по одеялу и упрямо кричала:

— Хочу пирожок! Хочу пирожок!

Вид у неё был такой, будто не добьётся своего — не успокоится.

Няня Сун слегка нахмурилась.

Ши Ваньи же, казалось, совсем не сердилась и ласково уговаривала:

— Как раз собиралась заехать на восточный рынок купить пирожные, которые так любит твоя бабушка. Куплю и тебе.

Лу Шу сразу успокоилась, на лице появилось довольное выражение — мол, опять легко добилась своего.

Через чуть больше четверти часа карета остановилась перед крупнейшей таверной на восточном рынке. Ши Ваньи первой вышла из кареты. Няня Сун укутала Лу Шу плащом и помогла ей спуститься.

Без присмотра Лу Шу редко выходила на улицу и теперь с любопытством оглядывалась по сторонам. Даже несмотря на снег и малолюдность, всё вокруг казалось ей удивительным и новым.

Ши Ваньи остановилась в нескольких шагах от кареты и ждала, пока Лу Шу подойдёт. В самый момент, когда девочка проходила мимо, она незаметно выставила ногу.

Лу Шу ничего не заметила и споткнулась, упав лицом в пушистый снег. Из-за того, что она была одета слишком тепло и телом напоминала шарик, встать самостоятельно не смогла — только перекатывалась.

— Госпожа Шу! — взволнованно закричали няня и служанки, но няня Сун стояла у кареты и не пускала их вперёд. Они могли лишь беспомощно смотреть, как Лу Шу барахтается в снегу.

На втором этаже таверны, за распахнутым окном с прямыми переплётами, благородный юноша в белоснежной одежде с широкими рукавами и перекрёстным воротом созерцал снег и прохожих. Когда у ворот остановилась карета, он случайно бросил взгляд вниз и как раз увидел, как Ши Ваньи выставила ногу.

Особенно его привлекла её улыбка в тот момент — такая ясная и злорадная, что невольно заставила его уделить ей больше внимания.

Рядом с ним стоял молодой учёный в строгом конфуцианском одеянии. Заметив интерес своего господина, он тоже взглянул на карету и сказал:

— Господин, это карета семьи Лу, заместителя министра по делам чиновников. Скорее всего, это одна из госпож дома Лу.

Они оба были очень умны — Цзян Юй, наследник знатного рода Цзян, и его советник Чжуан Хань. Но ни один из них и в мыслях не держал, что это может быть родная мать ребёнка.

А у Ши Ваньи ещё найдутся поступки, после которых сомневаться в её «родительских качествах» станет невозможно.

Лу Шу никак не могла встать сама и даже перевернулась несколько раз. Наконец няня подбежала и помогла ей подняться.

Ши Ваньи наблюдала, как няня торопливо отряхивает снег с девочки, и с притворной заботой сказала:

— В нашем доме строго соблюдают правила. Раз одежда испачкалась, нельзя задерживаться на улице. Лучше вернёмся домой и поедим пирожков.

— Ты!.. — Лу Шу тяжело дышала от злости, схватила горсть снега и швырнула в неё. — Ты нарочно! Какая же ты злая!

Ши Ваньи лишь взглянула на маленькое пятнышко снега на плаще и не рассердилась. Наоборот, снисходительно посмотрела на девочку и мягко сказала:

— А бывает и хуже...

Лу Шу:

...

И тут же:

— Ненавижу тебя!

Она развернулась и побежала прочь.

Няня Сун одной рукой схватила её за воротник и легко, как мешок, засунула обратно в карету.

Прежде чем задёрнуть занавеску, она бесстрастно произнесла:

— Госпожа Шу, это цена за вашу вольность. Всё ещё довольны?

Не только Лу Шу смотрела на неё с недоверием, но и сама Ши Ваньи широко раскрыла глаза от изумления — она никак не ожидала, что хрупкая на вид няня Сун окажется такой могучей.

В этот момент Ши Ваньи, казалось, окончательно определилась с будущим направлением развития. Сияя глазами, она устремилась вслед за няней Сун и засыпала её вопросами:

— Няня, как вы так натренировались?

В голосе звучала жажда стать такой же «могучей».

Наверху Цзян Юй, захваченный её энтузиазмом, чуть заметно улыбнулся — как утренний свет, пробивающийся сквозь снег.

Чжуан Хань посмотрел на него, потом вниз и задумался. Затем отошёл от окна, подозвал стражника и что-то ему шепнул.

Ши Ваньи так и не удалось выведать у няни Сун ни одной легендарной истории из её прошлого и никакого тайного происхождения. Няня Сун не была скрытым мастером боевых искусств, но отсутствие сюжета из народной повести вовсе не означало, что она не была легендой сама по себе.

Вообще, вся семья Ши была пропитана духом «легенды».

Ещё в прежней династии Ши были обычными сельскими землевладельцами. Однажды какой-то далёкий предок удачно женил дочь — та вышла замуж в небольшой знатный род в Бинчжоу.

Кто бы мог подумать, что муж этой девушки будет всё выше подниматься по служебной лестнице, а их сын окажется ещё амбициознее — в эпоху смуты он вмешался в дела государства и в итоге сам основал новую династию.

Неизвестно, было ли в роду Ши что-то особенное, но пока их зять переживал все бури и невзгоды, сами Ши каким-то чудом поднимались всё выше и выше — стали родом императрицы-матери, материнским кланом основателя империи, настоящей императорской роднёй.

Сейчас в доме Ши слуг было множество, но несколько старых слуг всё ещё были полны сил и занимали особое положение в семье.

Няня Сун служила Ши Ваньи, а весёлая и улыбчивая няня Ван — старшей сестре Ши Ваньи, Ши Чуньнун, которая с детства увлекалась мечами и копьями.

Это решение принимали не господин и госпожа Ши — они воспитывали детей, будто играя в игру. Поэтому выбор за каждую девочку сделали сами няни.

Няня Сун родом из бедной крестьянской семьи, с детства была продана в дом Ши. Тогда семья Ши ещё не была столь знатной, и слуг было немного — приходилось выполнять любую работу.

На все расспросы Ши Ваньи няня Сун честно ответила:

— У тех, кто постоянно работает, естественно, сила большая. Но от этого на руках остаются мозоли — некрасиво. Вы родились в знати, вам не нужно заниматься такой бесполезной работой.

Они вошли в частную комнату на втором этаже таверны, следуя за слугой. Ши Ваньи схватила руку няни и стала внимательно её осматривать.

Няня Сун позволила своей госпоже трогать её грубые ладони и сказала:

— Раньше мозоли были на подушечках пальцев, у основания большого пальца и на всей ладони. Но мы, старые слуги, боялись, что грубые руки могут повредить шёлк или поранить маленьких господ. Поэтому придумали разные способы, чтобы избавиться от мозолей.

В соседней комнате Цзян Юй, услышав голоса, посмотрел на Чжуан Ханя.

В это время в таверне почти не было гостей — кроме их комнаты, все остальные были пусты.

Чжуан Хань не стал скрывать и улыбнулся, признавая свою вину.

Лицо Цзян Юя, белое как нефрит, стало холодным — ему явно не понравилось, что советник действовал самовольно.

Однако он промолчал.

А Ши Ваньи, как это часто бывает, чем меньше имела, тем больше хотела. Слова няни Сун не заставили её отказаться от мечты «тайно стать сильной и удивить всех». Она была оптимисткой и считала, что уже немного поправилась — значит, скоро станет сильной.

Пока они ждали пирожных и возвращения кареты, Ши Ваньи подошла к окну и распахнула створку, чтобы взглянуть на часть столицы империи Дае.

Старый город не меняется год от года, но облик его обновляется с каждым годом.

За окном падал снег, скрывая изношенные стены и башни, хранящие следы времени.

Ши Ваньи подумала, что через эти оконные рамы, возможно, прощались уже многие поколения её рода, и невольно улыбнулась.

Няня Сун стояла позади неё и, глядя на прохожих внизу, сказала:

— Несколько лет назад молодой господин Цзян, будучи генералом Золотых и Нефритовых Воинов, жёстко навёл порядок в столице. Сейчас здесь гораздо спокойнее, чем когда император только въехал в город.

Ши Ваньи старалась вспомнить, но ничего не приходило на ум, и она спросила:

— Какой именно?

— Второй сын рода Цзян, Цзян Юй.

Она и не подозревала, что сам Цзян Юй находился за стеной и, несмотря на то, что подслушивать не совсем благородно, стоял у окна и слушал. Его советник усмехался с многозначительным видом.

Няня Сун вдруг вспомнила ещё кое-что и добавила:

— Портрет того самого «Нефритового Цзяна», который вы храните, изображает старшего брата этого генерала.

И Ши Ваньи, и Цзян Юй на мгновение замерли при упоминании «Нефритового Цзяна». Даже Чжуан Хань перестал улыбаться.

У Ши Ваньи был особый взгляд на портрет, поэтому и к роду Цзян она относилась с некоторой симпатией. Она удивилась:

— Разве он не был литератором?

— Потомок знатного рода, конечно же, владеет и литературой, и военным искусством, — ответила няня Сун.

— В самом деле, — согласилась Ши Ваньи, но не придала этому большого значения.

Она повернулась к няне Сун:

— Няня, снег идёт уже несколько дней. Беднякам, наверное, тяжело пережить зиму. Пошлите людей на южную окраину города, пусть привезут доски и кирпичи для ремонта домов.

По дороге обратно в столицу Ши Ваньи часто так раздавала деньги. Няня Сун сначала согласилась, а потом добавила:

— Некоторые семьи, скорее всего, сразу продадут всё это.

— Ну и пусть продают, — безразлично ответила Ши Ваньи. — Значит, для них сейчас важнее не дом, а что-то другое. Пусть хоть немного облегчится их беда.

Няня Сун предложила:

— Если у вас такое доброе сердце, лучше купите землю. Арендную плату можно сделать низкой или взять под опеку несколько арендаторов. Это не принесёт прибыли, но хоть что-то останется.

Бедняки в трудные времена обычно продают землю, и она почти всегда переходит в руки знати и богачей.

Ши Ваньи оперлась на оконную раму. Её пальцы, белые и тонкие, как лук, побледнели от холода, а ноги под юбкой болтались туда-сюда. Она улыбнулась, как будто совсем беззаботная:

— Это ведь не такое уж хорошее дело. Все покупают землю — и я не буду. Да и денег у меня хватит ещё надолго.

В соседней комнате Цзян Юй, чьи губы опустились при упоминании покойного старшего брата, снова улыбнулся. В его глазах заиграли искорки света.

Через мгновение он вынул шест, подпирающий окно, и тихо закрыл створку.

Ши Ваньи услышала звук и любопытно выглянула вправо, но увидела лишь плотно закрытое окно. Решила, что это просто ветер стучит в раму.

http://bllate.org/book/3605/390940