Готовый перевод The Villain Demon Lord's Lackey / Лакей для Темного Владыки: Как выжить в мире злодеев: Глава 12

Сказав это, он, судя по всему, осознал, что сболтнул лишнего, и понурил голову.

— Мы были знакомы раньше? — Этот вопрос пробудил в Цинь Шэне любопытство. Он подался верхней частью тела вперед к У Сюню, сокращая и без того небольшое расстояние между ними. — Не бойся, что я стану смеяться, но, если честно, не так давно я случайно ударился головой, и теперь почти ничего из прошлого не помню.

У Сюнь, казалось, ничуть не удивился его потере памяти, и лишь бесстрастно произвел:

— Мы встречались пару раз.

Цинь Шэнь слегка кивнул — это было вполне логично. Раз уж прежний владелец тела приходился закадычным братом самому Владыке Демонов, а почтенный У Сюнь постоянно находился при особе Владыки, он внезапно кое о чем догадался и спросил:

— Неужели я прежде успел насолить кому-то здесь, в Мире Демонов?

Иначе с чего бы кому-то понадобилось покушаться на жизнь столь беспомощного человека, как он?

У Сюнь покачал головой:

— Ничего подобного не было.

Если бы он сам чуть не погиб, то, пожалуй, и поверил бы, мысленно ворчал Цинь Шэнь. Подумав, что почтенный У Сюнь наверняка знает о его делах самую малость, он решил, что в данном случае лучше поменьше болтать лишним людям.

Он сменил тему и принялся непринужденно болтать с У Сюнем, благовидно называя это укреплением дружеских уз.

— У Сюнь, сколько тебе лет?

— У Сюнь, ты обзавелся женой?

— У Сюнь, как думаешь, заключают ли различные кланы демонов брачные союзы между собой?

— У Сюнь, какое же здесь, в Мире Демонов, палящее солнце!

……

— У Сюнь…

Цинь Шэнь только собрался продолжить, как заметил выходящую из главного зала фигуру Мин Ша. Он тут же отступил в сторону и незаметно переместился за спину У Сюня.

Словно сговорившись заранее, У Сюнь слегка подался корпусом вперед, заслоняя половину тела Цинь Шэня.

— Счастливого пути, князь.

Мин Ша сделал всего несколько шагов, когда к нему навстречу устремились две фигуры.

— Князь…

О чем-то пошептавшись с Мин Ша, те двое неожиданно заставили его обернуться. Князь направился прямо к ним и, устремив пронзительный взгляд на спрятавшегося за спиной У Сюня Цинь Шэня, бросил:

— Ты, подними голову.

У Сюнь осведомился:

— Есть ли у князя еще какие-то распоряжения?

— Я обращаюсь к нему, в какой это ты момент суешь свой нос? — Мин Ша извечно отличался высокомерием и самонадеянностью, ни в грош не ставя какого-то там приближенного.

Услышав это, Цинь Шэнь слегка приподнял подбородок. Их взгляды встретились: Мин Ша смотрел на него так, словно перед ним была неодушевленная вещь.

Цинь Шэнь тоже не собирался тушеваться — подумаешь, Мин Ша, неужели он сможет перевернуть всё вверх дном прямо на территории Владыки Демонов? И потому Цинь Шэнь упрямо уставился на него в упор, не выказывая ни малейшего страха.

— Наглец, как ты смеешь смотреть прямо на князя! — рявкнул один из сопровождавших Мин Ша слуг, выступая вперед.

Переведя взгляд на этого слугу, Цинь Шэнь с усмешкой произнес:

— Какая же это несправедливость. Разве это не сам князь приказал мне поднять голову? Или ты хочешь сказать, что мне не стоит подчиняться приказам вашего князя?

По одному лишь знаку Мин Ша слуга мгновенно сник и отступил назад:

— Прошу князя о снисхождении.

Цинь Шэнь уже приготовился к тому, что Мин Ша в любую секунду может вспылить, но, к его величайшему удивлению, тот лишь одарил его странным взглядом. Цинь Шэнь не сразу понял значение этого выражения и счел его за очередную провокацию.

Уголки его губ изогнулись в подобии улыбки, однако в глазах не было и следа веселья, когда он ответил на этот взгляд.

Заметив это, Мин Ша, казалось, остался доволен. Бросив короткое:

— Уходим, — он двинулся дальше.

Когда они удалились на безопасное расстояние, Цинь Шэнь позволил себе побрюзжать:

— Этот князь Мин Ша часом не косоглазый? От его пристального взгляда у меня аж мурашки по коже побежали.

У Сюнь предостерег:

— Молодому господину следует следить за языком.

— Ладно-ладно, понял я, понял. — Цинь Шэнь демонстративно прикрыл рот рукой: в конце концов, если эти слова и впрямь дойдут до Мин Ша, желающих прикончить его впору станет еще больше.

Наступила ночь.

Разобравшись с делом Би Сюэ, Цинь Шэнь вернулся в свои покои, но лечь спать так и не смог — ворочался с боку на бок, мучаясь бессонницей.

Будь они прокляты, ведь верно говорят: от привычки к роскоши отвыкнуть трудно, а привыкнуть к простоте — еще труднее. Проведя несколько ночей на небольшой кушетке в покоях Владыки Демонов, теперь он устроился на собственной кровати и никак не мог найти удобного положения.

Цинь Шэнь уже собрался встать и подстелить под себя хотя бы тонкое одеяло, как вдруг почувствовал, что ладонь обо что-то оперлась.

Спрыгнув с кровати, он приподнял расстеленное в ногах покрывало и обнаружил глубокий след от лезвие клинка, насквозь прорубившего доски.

Наклонившись и присмотревшись внимательнее, он заметил, что распил был довольно светлым по тону — а это означало, что всё случилось буквально на днях.

Не смирившись с увиденным, он заглянул под кровать сверху вниз: этот рубеж почти насквозь рассекал дощатое основание, давая понять, сколько же силы вложил тогда нападавший.

Очевидно, если бы Цинь Шэнь не спрятался заранее под кроватью, его жизнь давно оборвалась бы от руки Би Сюэ, и у него попросту не осталось бы шанса растопить ее сердце.

Осознав это, Цинь Шэнь почувствовал, как у него задрожали руки. В горле пересохло от жуткого неприятного ощущения, и он, едва поднявшись, чтобы сделать глоток воды, не удержал равновесие и кубарем покатился на пол:

— Кхе…

С трудом поднявшись на ноги, Цинь Шэнь пребывал в легком оцепенении. Было бы преувеличением сказать, что он жалел о пощаженной Би Сюэ, однако на душе скребли кошки.

Молча просидев на стуле какое-то время, он вспомнил, что хотел пить. Подняв чайник и слегка качнув его, он услышал лишь пустой звон — в нем не осталось ни капли влаги.

Пришлось волей-неволей отправляться в подсобное помещение за водой.

Снаружи стояла глухая ночь, бархатное черное небо усыпали лишь редкие россыпи звезд.

Бесшумно приоткрыв дверь — поднимать среди ночи кого-либо из слуг ему не хотелось, — Цинь Шэнь только ступил за порог, как боковым зрение уловил на крыше неподалеку человеческий силуэт. Фигура замерла без движения, словно слившись с ночным мраком.

Если бы он сейчас не дрожал от каждого шороха, как пуганый воробей, то наверняка не стал бы мерещить всякое.

Сглотнув слюну и задержав дыхание, Цинь Шэнь попытался тихонько отступить обратно в комнату. Вокруг стояла такая тишина, что казалось, будто он слышит стук собственного сердца.

В этот момент рядом с ним вынырнула чья-то фигура.

— Цинь Шэнь!

— Черт подери… — Цинь Шэнь с размаху захлопнул дверь, даже толком не разглядев, что это за тварь и не разобрав голоса гостя, и заикающимся от ужаса голосом выпалил: — Брат… братец, давай поговорим по-хорошему, а? Ну пожалуйста…

— Это я, Цзы Эр…

Из-за двери донесся голос. Цинь Шэнь прислушался — и впрямь очень похоже, однако открывать дверь он не собирался: раз Цзы Эр и Би Сюэ действовали заодно, то вслед за попыткой убийства со стороны последней расправы можно было ожидать и от первой.

Успокоив дыхание, Цинь Шэнь проговорил в ответ:

— Уходи отсюда.

— Цинь Шэнь, я пришла поблагодарить тебя от лица сестрицы Би Сюэ, — раздался голос Цзы Эр. — Ты не мог бы открыть дверь?

— Н-не нужно. — Цинь Шэнь всем телом навалился на створки.

Цзы Эр не стала настаивать и тихо произнесла:

— Мы с сестрицей покидаем Мир Демонов. Перед отбытием она попросила меня зайти и попрощаться с тобой.

— М-м. — Тихо отозвался Цинь Шэнь, всё еще не решаясь отворить дверь. — Я всё понял, возвращайся.

— Тогда я ухожу…

Лишь когда голос Цзы Эр затих и прошло еще много времени, Цинь Шэнь осмелился шевельнуться. Придвинув к двери стоявший в комнате деревянный стол, он наконец позволил себе немного расслабиться.

Пережив такое потрясение, он никак не ожидал, что, стоило ему вытянуться на кровати, как сон сморил его. Ночь прошла без сновидений.

Ранним утром Цинь Шэнь отодвинул стол и распахнул дверь, обнаружив на пороге знакомый колокольчик. Подняв его, он пригляделся — следы износа на металле бросались в глаза, да ведь это был тот самый артефакт Цзы Эр Отгоняющий Зло!

Неужели она обронила его здесь прошлой ночью? Цинь Шэнь мысленно вздохнул: если та вздумает вернуться за пропажей, это сократит его жизнь еще наполовину.

Он положил колокольчик на самое видное место у входа в надежде, что Цзы Эр незаметно заберет его, пока его не будет.

Однако прошел целый месяц, а вещица так и лежала на прежнем месте.

Делать было нечего, и Цинь Шэнь забрал колокольчик с собой, решив носить его при себе, пока вновь не столкнется с ними обеими.

В эти дни атмосфера в Мире Демонов стояла странная, нависшее над головами гнетущее предчувствие бури витало в самом воздухе. Цинь Шэнь уже привык перекидываться шуточками с Владыкой Демонов, изображая неразлучных боевых товарищей, и временами бесцеремонно усаживался на его место, рассуждая о судьбах мира.

— Тц-тц-тц… Владыка, взгляните-ка на это… С чего это вдруг Е Ша понадобилось забирать себе горную цепь Фуялин? — Цинь Шэнь лакомился виноградом, указывая на доставленное послание от Е Ша, и в разгар беседы случайно выплюнул виноградную косточку прямо на бумагу.

— Горная цепь Фуялин граничит с Циню, Е Ша, должно быть, готовится к выступлению, — Цан Лу свернул свиток и отложил его в сторону.

Цинь Шэнь поспешно схватил послание, смахнул с него косточку и брякнул невпопад:

— А если они откажутся делиться?

— Этот шаг Е Ша — объявление войны, а не просьба о милости, — ответил Цан Лу, после чего отдал распоряжение У Сюню: — Передай Мо Чэню и Цзин Сюань действовать по плану.

— Слушаюсь.

Когда У Сюнь удалился, Цинь Шэнь еще раз перечитал послание Е Ша и заметил:

— Какой же он благородный, надо же — перед нападением на Циню сначала предупредил остальных.

— Обыкновенное высокомерие, — бросил Цан Лу.

— А что там на стороне князя Чи Яо? Смогут ли они выстоять? — Цинь Шэнь всерьез обеспокоился судьбой Циню. Хоть Е Ша и Циню оба принадлежали к клану демонов, он всё же болел за победу Циню.

В книге Циню и Е Ша выступали правой и левой рукой Владыки Демонов Цан Лу. Судя по текущему положению дел, Владыка вознамерился чужими руками клана Циню расправиться с Е Ша, и еще предстояло узнать, сбудется ли исход, описанный в оригинальном романе.

— Силы Циню и Е Ша неравны, и удержать натиск противника им поможет разве что техника шелковых марионеток Циню, — объяснил Цан Лу.

Иными словами, Е Ша не сможет одолеть Циню в два счета. Цинь Шэнь немного успокоился, а затем поинтересовался:

— Раз уж зашла речь о технике шелковых марионеток, разве во время недавнего банкета в Циню на князя Чи Яо не покушался убийца? Неужели это значит, что среди людей Циню давно завелся предатель?

Если дело обстояло так, то сколько продержится Циню в условиях внутренних распрей и внешней угрозы, оставалось загадкой.

Цан Лу ответил:

— То так называемое покушение было лишь спектаклем, целиком и полностью разыгранным Мо Чэнем.

Цинь Шэнь почувствовал легкий холодок внутри: у той девушки не было ни капли культивации, что если бы клинок отклонился хотя бы на дюйм? К тому же, боль от пронзенного насквозь тела — разве может ее вынести обычный человек?

Словно угадав его мысли, Цан Лу пояснил:

— Тело Ло Юй не принадлежит простому смертному. С малых лет она закаляла себя погружением в самые разные яды и целебные отвары. К моменту нападения ее жизненные меридианы уже были защищены, а вспомогательные тайные техники продления жизни гарантировали, что ее жизни ничто не угрожало.

Несмотря на это, Цинь Шэнь озадаченно протянул:

— Но как хрупкая девчонка смогла защитить князя Чи Яо?

Цан Лу ответил:

— Ее искусство владения ядами достигло непостижимых высот, и приблизиться к ней на расстояние ближе трех чи никому не под силу. Пока она рядом, жизнь Чи Яо вне опасности.

http://bllate.org/book/36040/4467008