Готовый перевод Priest in the Beast World / Верховный жрец звериного мира: Построение утопии: Глава 1

Снег падал хлопьями, превращая Континент Звероедней в сплошное белое полотно. Ледяной ветер пробирался повсюду, даже за большими камнями, которые должны были защищать вход в пещеру. От холода Чэн Ань, спавший в гнезде из шкур, невольно вздрогнул и проснулся.

Очнувшись в тепле, он тут же почувствовал, как внутри разгорается голод. Подвинувшись, он оттолкнул брата, спавшего на нём сверху, и по инстинкту нащупал носом материнское молоко. Вцепившись в сосок, он принялся жадно сосать, при этом его крошечные лапки невольно начали совершать привычные движения, как будто разминая грудь.

Юнь, кормящая мать, приоткрыла глаза. Увидев, что это присосался Чэн Ань — маленький белый волчонок, она позволила ему продолжить, не став отталкивать. В их Племени белых зверолюдов было мало, и хотя этот щенок родился довольно слабым, возможно, когда-нибудь он сможет стать следующим Жрецом.

Сейчас было не время для кормления, но Чэн Ань родился последним в помете и был самым слабым среди братьев, поэтому всегда проигрывал им в борьбе за еду. Юнь не могла не баловать его, к тому же он так мило прижимался к ней. Однако этой зимой было небывало холодно, и Юнь беспокоилась: переживет ли этот хилый детеныш снежный сезон? Она пошевелила хвостом, укрывая его. Если он не выживет, о пути Жреца можно даже не мечтать.

Наевшись, Чэн Ань потерся о мягкую шерсть матери и вернулся в общую кучу к остальным щенкам. Спать больше не хотелось, и он начал анализировать свое нынешнее положение. Точнее, положение человека, переродившегося в зверолюда, чьей Звериной формой был волк.

Чэн Ань вздохнул, хотя в его нынешнем обличье это прозвучало лишь как тихий писк. Возможно, суп Мэн По не подействовал, или же это было не перерождение, а самое настоящее перемещение в другой мир, ведь он до сих пор помнил ужас смерти в своей прошлой жизни.

Прошло уже четыре или пять дней с тех пор, как он оказался здесь. Всё это время он лишь спал да ел. Волчица, ставшая его матерью, была редким зверолюдом, способным приносить потомство. Мир зверолюдов делился на зверолюдов и полузверей. Зверолюды обладали Звериной формой и могли свободно перекидываться в человеческий облик, обладая огромной силой. Полузвери же, однажды приняв человеческий вид, уже не могли вернуться в полноценную Звериную форму. Зверолюды отвечали за охоту и охрану территории, а полузвери — за собирательство, готовку и продолжение рода. Чэн Ань считал это разделение странным, ведь сама Юнь была зверолюдом, но при этом родила четверых щенков.

Сначала он думал, что просто родился волчонком, но когда увидел, как волки в пещере превращаются в людей, чуть не лишился чувств. Вся эта информация складывалась в его голове из обрывков разговоров, которые вели взрослые, даже не подозревая, что один из малышей в гнезде — душа из иного мира.

Пещера была временным пристанищем. Снаружи послышалась возня, и Юнь мгновенно напряглась.

— Ау-у! — раздался снаружи вой. Юнь узнала голос Ле, отца щенков, и успокоилась. Вскоре камни, закрывавшие вход от ветра, были отодвинуты, и вернулась охотничья группа. Ле внес огромного дикого кабана, за ним последовали остальные волки с добычей поменьше.

Сбросив тушу, Ле отряхнулся от снега, обернулся человеком, накинул набедренную повязку и, когда остальные волки вошли внутрь, снова задвинул вход камнем.

— Юнь, мы вернулись, — сказал он, подбрасывая дров в костер. Стало теплее и светлее. Заметив тревогу на лице Юнь, он спросил: — Что случилось? Разве мы не добыли еду?

Ле укутал спящих щенков в шкуры и осторожно переместил их ближе к костру. Чэн Ань, перенесенный в теплую повязку отца, снова уснул, не обращая внимания на разговор родителей.

— Ле, дело не в еде, — голос Ле был тяжелым. — Нам пора уходить. Мы слишком долго задержались, в Племени могут начаться проблемы. К тому же, А-Шань сказал, что восточные снежные горы могут обрушиться, мы должны успеть вернуться до этого.

Юнь нахмурилась. Она посмотрела на А-Шаня, который кивнул в подтверждение — он не шутил. Отец А-Шаня был Жрецом, и он многое перенял от него. Ле был будущим Вождем, и Юнь понимала, что им нельзя долго отсутствовать.

— Но щенки… — неуверенно начала она. Юнь была первоклассным зверолюдом, ее боевая мощь входила в десятку лучших в Племени, поэтому именно её взяли в поход к Зверолюдям-рыбам для обмена соли. Никто не ожидал, что она забеременеет, да еще и принесет сразу четверых — это было великим даром Бога Зверей. Из-за этого им пришлось задержаться, а затем их застал врасплох ранний снежный сезон.

Времена года на Континенте Звероедней сбились, и, если они не вернутся сейчас, в Племени возникнет хаос.

Юнь посмотрела на своих соплеменников, а затем на выход из пещеры и тихо произнесла:

— Я понимаю. Нам действительно пора возвращаться.

Ле обнял её:

— Не волнуйся, мы будем двигаться медленно, щенки не замерзнут.

Ле позволил всем плотно поесть перед дорогой. Из шкуры добытого кабана сделали импровизированную корзину. Ле не позволил Юнь нести соль, ведь она только что родила и нуждалась в отдыхе. Он сам взвалил на себя груз, взял корзину с щенками в зубы и повел стаю в обратный путь.

…

— Чэн Юй, обед скоро будет готов, пошли обратно. Снег валит стеной, зачем каждый день патрулировать территорию? — Ши Тоу встряхнулся, сбрасывая снег, и, не глядя под ноги, врезался в спину Чэн Юя. — Шипел от боли, потирая ушибленный лоб, — Почему ты внезапно остановился?

Они стояли на склоне, откуда открывался хороший обзор. Чэн Юй, не оборачиваясь, указал лапой в сторону:

— Волки ушли.

— Ушли?! — удивился Ши Тоу. Он знал, что те волки были проездом, направляясь к Зверолюдям-рыбам за солью, и понятия не имел, почему они вдруг решили поселиться в пещере неподалеку. Хотя это место было на самом краю их территории, само присутствие волков было провокацией.

— С чего бы им уходить? — пробормотал Ши Тоу. — Впрочем, так даже лучше, не придется делиться с ними добычей.

Он присел на снег, наблюдая, как волки покидают свое временное убежище.

http://bllate.org/book/36016/4463249