Готовый перевод The Calico Priest's Farming Handbook / Руководство жрицы трёхцветного кота: Жизнь в первобытном лесу: Глава 15

Большой Змей смотрел вслед уходящему Юю, и в его золотистых глазах плясали искры.

Впервые в жизни он почувствовал неподдельный интерес к племени зверолюдов.

Ему очень нравилась Юэ — ароматная, с изящными изгибами тела, она казалась той, кто умеет заботиться об очаге. Хотя её детеныш выглядел совсем маленьким, он был ярким, живым и смышленым, обладал множеством знаний. А брат Юэ, Юй, был настолько могуч, что Большой Змей впервые ощутил страх, словно его вот-вот убьют. Должно быть, и их племя такое же — уютный мир, пропитанный цветочным ароматом и счастьем, где все заботятся друг о друге.

— Как называется ваше племя? Могу я присоединиться?

Разум Юя подсказывал, что принять Большого Змея в племя — это шаг, в котором минусы приемлемы, а плюсов — хоть отбавляй. Но он был не только Вождем, он был братом Юэ.

— Можешь отправиться к горе Чанъецаоянь и найти наше племя Ветра и Снега, но если Юэ не простит тебя, ни я, ни Жрец не примем тебя в ряды соплеменников.

Сказав это, Юй с невероятно холодным видом удалился.

Большой Змей погрузился в раздумья, оставаясь в форме экскрементов до самого момента, когда солнце начало нещадно палить землю.

— Я должен вступить в племя Ветра и Снега на горе Чанъецаоянь!

Но как заслужить прощение Юэ?

Большой Змей кружил в джунглях, пока его взгляд не упал на каменный мед, который так любили две кошки и утка, но боялись его собирать.

***

Подготовив реальгаровую пудру, Ин Сюаньчуан изложил Вождю Юю свою стратегию атаки. Если говорить конкретно: окружить Болото Четырехлапых Ящеров, использовать шар молнии и первичное парализующее зелье, чтобы лишить их сознания, а уж потом зверолюды пойдут в атаку — это поможет снизить потери среди своих.

Юй одобрил план, но задал несколько вопросов.

— Не повредит ли твоему здоровью частое обращение к Богу Зверей за помощью? — спросил Юй.

Ин Сюаньчуан покачал головой:

— Нет, не повредит.

— А не отравит ли парализующее зелье, пущенное по течению, животных ниже по реке?

— Нет, в худшем случае они станут чуть медлительнее, но совсем избежать влияния невозможно.

…

Они обсудили детали: как расставить отряды, как защититься от внезапных нападений, как заранее предупредить окружающих зверолюдов… К ужину все важные вопросы были решены.

— Ох, довольно разговоров, я иду готовить!

Юэ и Сун сегодня ходили за сероплодами в дальние края. Ин Сюаньчуан, которого раньше считали слишком маленьким и боялись подпускать к огню, чтобы он не обжегся, наконец получил право готовить. Он собрал много продуктов, решив порадовать уставшую семью.

Довольный собой, Ин Сюаньчуан подошел к костру и открыл каменный котел. Вода в нем уже закипела, пузырясь. Он достал маленькую пачку соли, бережно отсыпал щепотку, затем добавил очищенных от голов и кишок речных креветок и приправил всё ароматными цветами, убирающими рыбный запах.

Затем он установил над огнем каменную плиту и начал жарить рыбу на зверином жире.

Креветки в кипятке сварились за пару минут. Ин Сюаньчуан снял котел, отцедил покрасневшее мясо и снова поставил воду кипятиться. Когда рыба подрумянилась с обеих сторон до золотистой корочки, он выложил её прямо в котел с жиром, добавил пряных трав, накрыл плитой и принялся за остатки рыбы и змеиного мяса.

В Континенте Зверолюдов всё живое было намного крупнее, чем в воспоминаниях Ин Сюаньчуана: даже обычная белая рыба и карась достигали размеров человеческой руки. Из карасей он сварил суп, а из белой рыбы решил сделать рыбные фрикадельки с овощами.

Вареную рыбу он очистил от костей, смешал с измельченными овощами, фруктами и кашицей из сероплодов — вязкость плодов помогла слепить аппетитные шарики.

Ин Сюаньчуан опустил фрикадельки в кипяток, они нежно затанцевали в воде, а затем всплыли на поверхность.

— Так вкусно пахнет, — не удержался Юй, сидя на каменном табурете.

Ин Сюаньчуан подцепил готовый шарик маленькой палочкой и предложил:

— Попробуешь?

Юй откусил горячую фрикадельку — упругая, сочная, нежная. Вкус рыбы переплелся с ароматом трав и легкостью крахмала.

— Очень вкусно, — улыбнулся Юй. — С тех пор как ты пришел к нам, я попробовал столько замечательных блюд. Спасибо тебе.

Они сидели так близко, что от этой улыбки у Ин Сюаньчуана перехватило дыхание.

*О боже, как же можно быть таким красивым!*

Ин Сюаньчуан кашлянул и тихо ответил:

— Не за что, я ведь тоже ем.

Спустя мгновение он вернул себе самообладание и холодно скомандовал:

— И кстати, раз уж бездельничаешь, помоги мне почистить креветки.

Когда Юэ и Сун вернулись домой, они почти сразу пустили слюнки.

— Мими! — Сун подхватил Ин Сюаньчуана на руки. — Что ты приготовил?

Ин Сюаньчуан с гордостью перечислил блюда.

Теперь на полу в пещере Вождя стояли четыре листа и каменный котел, в котором дымился наваристый суп из карасей. На листьях лежали овощи, жареные фрикадельки, мясо и тыква Гулу, которую Ин Сюаньчуан привез издалека.

— Нужно есть палочками! Юй уже научился! — напомнил перед едой Ин Сюаньчуан, демонстрируя две маленькие деревянные палочки.

— Ими что, надо накалывать фрикадельки? — поинтересовался Сун.

— Ими едят. — Ин Сюаньчуан сунул палочки Суну в руку. — Не научишься — не получишь еды.

Сун заныл:

— А! Ты такой вредный!

Панда-Утка, сидевшая у ног Ин Сюаньчуана, указала на себя:

— Дада?

— Тебе учиться не нужно, — Ин Сюаньчуан погладил пушистую голову Панды-Утки. — Я буду кормить тебя.

— Я тоже буду класть тебе вкусности. Что хочешь? — ласково спросила Юэ.

— Почему наличие рук стало недостатком? — пробормотал Сун.

Впрочем, поддавшись искушению едой, Сун в этот раз учился быстрее молнии. Ужин всем очень понравился.

***

— В Сезон Дождей еда не испортится? — Маленький котенок проснулся, высунувшись из объятий Юэ.

— Конечно, если дожди будут идти несколько дней подряд, мясо может протухнуть, — Юэ обняла котенка крепче. — Но мы сможем есть рыбу, креветок и змею, правда? Не бойся.

У котенка были свои мысли. Он спрятался обратно в объятия Юэ, размышляя: *А что, если попробовать засолить мясо? Но нужно много соли, а в племени Ветра и Снега её мало. Вялить при такой влажности тоже не вариант.*

Чтобы восполнить запас питательных веществ, племени придется весь сезон питаться рыбой и сероплодами — отвратительными на вкус, даже если их вымочить и сварить. *Эх, а можно ли получить крахмал? Точно, извлеченный крахмал точно должен быть вкусным.*

Впрочем, всё это — лишь планы на будущее, после того как удастся разобраться с Четвероногой змеей. Туда же относятся знания о плавке металла и «Деревянных творениях».

*На следующий год надо подготовиться заранее...* — с этими мыслями котенок заснул.

***

Глава 13. Битва, наслаждение!

Сегодня небо было серым, затянутым тучами, моросил бесконечный дождь.

Ин Сюаньчуан сидел в пещере, разбирая свои запасы. Он обменял очки, накопленные с таким трудом, на три бутылки первичного парализующего зелья и миску Высокоуровневого целебного супа из овощей и фруктов. Кроме того, на запястье у него красовался браслет с рубинами, а второй, из комплекта, он подарил Юэ.

Шел пятнадцатый день Сезона Дождей — день, назначенный для охоты на змею.

*Ну где же он?* — Ин Сюаньчуан от скуки валялся на звериных шкурах, дожидаясь Юя.

Юй говорил, что перед войной нужно договориться с соседними племенами и заручиться поддержкой: кто-то даст людей, кто-то снаряжение. Ин Сюаньчуан соглашался, ведь Четвероногая змея угрожала не только им одним.

Но Юэ сомневалась:

— Не думаю, что они согласятся. Особенно племена Пестрой Змеи и Длинных Клыков — их беда не коснулась, с какой стати им помогать?

«Пф-пф, пуф-пуф».

Услышав шум крыльев, рассекающих воздух, Ин Сюаньчуан поднял голову.

Юй прорвался сквозь туман, сложил крылья и приземлился на скалу. Стряхнув с себя капли воды, он вошел в пещеру, где горел костер. Вслед за ним вошли трое зверолюдов с яркими перьями, немного поменьше ростом, с деревянными палками за спиной.

Ин Сюаньчуан посмотрел на них: существа напоминали крупных тропических попугаев, но телосложение было стройнее, крылья — огромными, а на их кончиках проступали очертания пальцев.

Ин Сюаньчуан сделал снимок, и Система подсказала: «Птицелюди».

— Жрец.

Услышав это обращение, Ин Сюаньчуан понял, что пришло время серьезного разговора. Он нацепил на лицо важную улыбку и сказал:

— Вождь, и вы, уважаемые гости, пришедшие издалека, пожалуйста, присаживайтесь.

Птицелюди оказались застенчивыми: они долго переминалис, подталкивая друг друга, и лишь затем сели, смущенно улыбаясь Ин Сюаньчуану.

Юй представил их:

— Это воины из племени Летящей Цапли: Чи, Хуан и Лань. Они готовы помочь нам уничтожить Четвероногую змею. А это Жрец нашего племени.

*Имена соответствуют цветам их перьев, это же умора*, — подумал Ин Сюаньчуан, едва сдерживая смех.

Он кашлянул и серьезно спросил:

— А что остальные два племени? Почему не прислали людей?

— Они считают, что Четвероногая змея их не касается, поэтому не хотят ни людей давать, ни едой компенсировать, — ответил Юй. — Но не сердись, Жрец. Раз они отказались, значит, после победы Болото Четырехлапых Ящеров станет территорией нашего племени и племени Летящей Цапли.

— Именно, именно! — храбро подтвердил Чи, а потом добавил смущенно: — Но нам хватит и маленького кусочка земли, мы ведь в малом составе.

— Это не проблема, — Юй покачал головой. — То, что вы пришли — знак дружбы, в будущем мы будем сотрудничать еще больше.

— !

Ин Сюаньчуан потрясенно распахнул кошачьи глаза. Только теперь он понял, зачем Юй так упорно пытался связаться с соседями. Он счастливо улыбнулся:

— Хорошо, отлично! — У нас будет новая территория, ура!

http://bllate.org/book/36015/4463152