Готовый перевод The Calico Priest's Farming Handbook / Руководство жрицы трёхцветного кота: Жизнь в первобытном лесу: Глава 14

Это было едва ли не страшнее, чем фильм ужасов!

Лу, выплюнув маленького кота и утенка, прикрыл их своим телом. Прижав уши и вскинув голову, он яростно зарычал:

— Что ты задумал?!

— Ты… — медленно проговорил Зверолюд в облике змеи, — свернул не туда.

— ?

Ин Сюаньчуан выглянул из-под живота Лу и ошарашенно уставился на Большого Змея, подумав про себя: «Эй, ты что, так пугал нас только ради того, чтобы сказать это?»

— Не твое дело! Это все из-за того, что ты меня напугал! — свирепо огрызнулся Лу.

Большой Змей ответил:

— …Справедливо. Впрочем, от тебя исходит такой приятный запах, я никогда раньше не чувствовал ничего подобного.

Говоря это, он придвинул свою змеиную голову ближе. Ин Сюаньчуан со страху тут же спрятался обратно, а Лу в гневе отвесил змее увесистую пощечину.

— Держись от меня подальше!

Лу сориентировался по сторонам, схватил зубами Ин Сюаньчуана с Пандой-Уткой и бросился прочь, но змей неотступно следовал за ним по пятам.

— Чего ты тащишься за мной? — прорычал Лу, обращаясь к змею.

Тот ответил:

— В этом лесу полно крокодилов и ядовитых змей, которые едят Зверолюдей.

Смысл этих слов был примерно таким: Я провожу тебя, чтобы вы были в безопасности. Но змей не умел выражать свои мысли, а у Лу не возникло к нему никакой симпатии, поэтому он лишь бросил на преследователя предостерегающий взгляд и припустил во весь опор.

Добравшись до безопасного места, Лу опустил Ин Сюаньчуана на землю и, изможденный от пережитого ужаса и усталости, тяжело задышал, растянувшись на траве. Ин Сюаньчуан прижался к нему, успокаивая, и лишь когда Лу немного пришел в себя, оглянулся назад.

Загадочный змей исчез так же таинственно, как и появился — в гуще джунглей едва можно было разглядеть лишь извилистый след, похожий на волну, уходящую вдаль.

На самом деле змей был довольно дружелюбным, просто выглядел устрашающе. Ин Сюаньчуан почесал мордочку задней лапкой, размышляя: «Неужели этот змей, э-э, положил глаз на брата? Но, кажется, Лу совсем не впечатлен такими могучими, но глуповатыми надускими орочами».

Два кота и утка потеряли всякий интерес к исследованиям и принялись изучать плетение. Тщательно обследовав окрестности, Ин Сюаньчуан обнаружил траву, похожую на крапиву и рами — «шелковую траву». Она росла вдоль стволов деревьев, в ее стеблях было полно волокон, но обратная сторона листьев была покрыта густыми острыми шипами, от которых лапы потом жутко болели.

Лу сказал, что подобное растение есть и недалеко от их племени, поэтому Ин Сюаньчуану не нужно было тащить его отсюда.

«Если эту траву вымочить в воде, она превратится в тонкие нити. Если собрать их и скрутить вместе, получится невероятно прочная веревка, из которой можно ткать полотно или шить», — Ин Сюаньчуан замечтался о льняной одежде и прочных канатах, от возбуждения начав бегать кругами вокруг Лу.

Лу внимательно слушал, методично нарезая звериную шкуру в соответствии со своим пониманием, и вскоре в его руках появился первый рюкзак.

— Надень, попробуй, — предложил Лу.

— О небо! Лу, ты такой умный!

Ин Сюаньчуан взвалил рюкзак на спину, в очередной раз убеждаясь: никогда нельзя недооценивать Зверолюдей, они невероятно умны и обладают удивительной способностью к обучению!

За тот месяц, что он провел среди них, Ин Сюаньчуан понял: стоит лишь обеспечить их материалами и технологией, как Зверолюди тут же освоят изготовление практически любого предмета. Он подумал, что если даст Лу ткацкий станок, тот очень быстро научится ткать и начнет шить все необходимые вещи.

Ткацкий станок был описан в «Деревянных творениях», но как объяснить Зверолюдям устройство деталей и способ сборки — вот это была для Ин Сюаньчуана настоящая головная боль.

Может, нарисовать?

Но концепция «рисования» требовала бумаги и кисти. Ин Сюаньчуана осенило: ткацкий станок — штука сложная, но производство бумаги для человека, стоящего на плечах гигантов, — проще простого!

Вот и решено: после битвы с Четвероногой змеей займусь производством бумаги, рисованием чертежей и плавкой металлов!

***

Юй вернулся к вулкану Пупу, когда солнце уже клонилось к закату. Вместе с ним прибыла примерно половина Зверолюдей Племени Ветра и Снега. Пока они выкапывали руду и добирались домой, светило окончательно скрылось за горизонтом.

Юй, неся на спине уставших младших братьев, парил в небе, медленно планируя в лучах заката, и спросил:

— Лу, что-то случилось?

Лу помедлил, погладил спящего у него на груди теплого мягкого котенка и все же рассказал о встрече со странным Зверолюдом.

— Вероятно, это был бродячий Зверолюд, — сказал Юй. — Лу, ты злишься? Если злишься, я пойду и задам ему хорошую трепку.

Лу не сдержал улыбки:

— Нет, на самом деле он был довольно дружелюбен.

— Все равно это невежливо. Ты устал? Спи, я лечу очень плавно.

— Нельзя спать, а как же ужин?

— Сун остался в племени охотиться и патрулировать, он приготовит.

…Беседуя, Лу тоже уснул на спине Юя.

Неся две мягкие, теплые комочка, Юй ровно летел сквозь ночное небо. От Лу он уловил едва уловимый, чужой запах надуского ороча. Юй не подал виду, но в душе у него клокотала ярость.

Когда пара Зверолюдей признает друг друга, они оставляют на телах друг друга свой уникальный феромон. Этот же чужак лишь слегка коснулся лба Лу — и уже оставил свой след! Вот уж поистине бесстыжий наглец!

Сейчас Лу не в восторге, так что Юй обязательно его проучит. Даже если бы Лу вдруг понравился этому наглецу, Юй все равно бы его проучил. В любом случае, поколотить того стоило — просто нужно выбрать подходящее время, и неважно, будет ли Лу просить за него или нет.

Юй принял твердое решение и даже подумывал позвать Суна, чтобы вместе проучить невежливого надуского ороча, но Сун сегодня слишком утомился, поэтому Юй решил разобраться в одиночку.

Когда луна взошла высоко в небе, Зверолюди вернулись в племя и поужинали. Под руководством Ин Сюаньчуана все принялись с помощью камней перетирать в порошок реальгар, завернутый в старые листья.

В то же время Ин Сюаньчуан получил немного сопутствующего порошка аурипигмента. Согласно описаниям из традиционной медицины, он обладает противоотечным, детоксикационным и рассасывающим действием, применяется для лечения геморроя, укусов насекомых и змей. Ин Сюаньчуан приберег его как ценное лекарство.

В итоге они намололи около девятисот цзиней реальгара и расфасовали его по десяткам кожаных мешков. Юй, посадив на спину Суна, потратил десять мешков, посыпав порошком всю гору Чанъецаоянь по периметру.

Едва порошок коснулся земли, эффект превзошел все ожидания Ин Сюаньчуана: топот бегущих в панике Четвероногих змей был слышен издалека. Некоторые из них, оказавшись в ловушке, в ужасе метались и выскакивали прямо под ноги Зверолюдям, которые тут же хватали их и «мгновенно истребляли».

Зверолюди, измученные за целый день, осознали: теперь, возвращаясь домой, им больше не нужно бояться, что Четвероногая змея тайком проберется в их спальное гнездо или залезет в каменную чашу с едой. Больше им не грозит однажды обнаружить, что жизнь близкого человека медленно угасает от смертельного яда.

— Как здорово! Наконец-то мы сможем спать спокойно!

— Ура!

…Ин Сюаньчуан в облике котенка, только что умывавшийся у ног Лу, радостно улыбнулся, но в следующую секунду был пойман Суном и поднят высоко в воздух.

— Спасибо тебе, Мими-зверь! — с благоговением произнес Сун.

— Мя-а!?

— Верно, все мы должны поблагодарить нашего Жреца Мими-зверя!

— Какой милый, он самый милый и самый способный детеныш в нашем племени!

— Господин Жрец действительно так много знает!

…Ошарашенный котенок переходил из рук в руки — каждый член племени хотел его потискать. Его нос был забит смесью самых разных, пусть и не зловонных, запахов Зверолюдей. Он смущенно ерзал, пытаясь выбраться, но тут наткнулся на два влажных, полных эмоций взгляда.

Лин и Ли тоже оставили на котенке свои запахи, выражая признание.

Лин прижал его к себе и прошептал:

— Спасибо тебе.

Ли смотрел на котенка сверху вниз. Его усталые глаза были покрыты сетью красных капилляров. Он нежно погладил котенка по лбу. Хромота, ставшая следствием травмы молодости, с возрастом привела к тому, что лицо Ли стало асимметричным, но он все равно тепло улыбнулся.

— «Если бы я пришел пораньше, — сказал котенок Юю, — тогда У и Цзин не умерли бы».

— Это не твоя вина, — Юй сжал кошачью лапку. — Мы еще отомстим за них, не думай о прошлом. А теперь тебе пора спать.

Не прошло и двух секунд, как успокоенный котенок уснул, уткнувшись в теплую, длинную ладонь Юя. Юй отнес его в пещеру Лу, уложил, а сам глубокой ночью поднялся в небо.

— …Я был неправ, прошу прощения.

Большой Змей тревожно свернулся в клубок, опустив голову в знак покаяния:

— Я действительно заинтересовался тем красивым Длинноногим тигром и не смог сдержаться, оставив феромон.

— Ты просто решил, что рядом нет никого из надуских орочей, поэтому и решил его обидеть.

Юй стоял на верхушке дерева. Его когти были покрыты чешуей и кровью Змея, но сам Юй не считал эту схватку своей победой.

Сначала они яростно сражались в джунглях. У Змея были невероятно мощные мышцы и острые клыки, и Юю казалось, что он дерется с Королем Змей в его лучшие годы. Однако, стоило Юю упрекнуть его в неуважении к младшему брату Нано, как Змей расслабил мышцы и добровольно подставился под удар.

Признал вину он искренне, но Юй все равно считал его бесстыдным наглецом.

— …Прости. В этих краях нет племен Зверолюдей, я думал, он такой же бродяга, как и я, еще и с детенышем… он выглядел таким жалким.

Большой Змей медленно добавил:

— Я хотел защитить его, поэтому оставил свой запах, чтобы другие звери и Зверолюди не обижали его.

— Кто же защищает, оставляя феромон? — отрезал Юй. — Ты просто хотел, чтобы остальные думали, что Лу — твой партнер!

Змей отвел взгляд и виновато замолчал.

— …Я не смог себя контролировать. Я неправ, прости.

Будучи Зверолюдом, чья семья рано погибла, он сумел выжить в одиночку, проявив незаурядную силу и ум. Но проблема была в том, что он совершенно не знал правил мира Зверолюдей и жил как хотел. Он понимал, что однажды за это поплатится, но не ожидал, что его поколотит старший брат, которому приглянулся этот зверь. Что ж, раз виноват — значит, придется терпеть побои.

Гнев Юя начал утихать. Расправив крылья и собираясь лететь домой, он сказал:

— Я знаю, тебе пришлось нелегко, и многого о правилах Зверолюдей ты не знаешь. Поэтому сегодня я пришел один. Но впредь таких ошибок не совершай.

http://bllate.org/book/36015/4463151