Готовый перевод The Calico Priest's Farming Handbook / Руководство жрицы трёхцветного кота: Жизнь в первобытном лесу: Глава 10

Он похлопал в ладоши и сказал:

— Больше не унесешь! Возвращайся, Дада!

Панда-Утка, лишь теперь нехотя поплыл от воды к берегу, но внезапно интуиция заставила его ускориться.

— Дада!

Под перепуганной Пандой-Уткой разверзлась четырехугольная пасть, и она разом проглотила птицу размером с яблоко.

— Дада! — Ин Сюаньчуан мгновенно принял человеческий облик и, даже не подумав о том, что он голый, сиганул в воду. Оказавшись под поверхностью, он открыл глаза и намертво вцепился в пытающуюся удрать змею. Знакомый узор на чешуе и омерзительный запах заставили его скрежетать зубами: — Снова эти приставучие четвероногие змеи! Рано или поздно я выжгу всю вашу территорию!

Четвероногая змея проглотила Панду-Утку и, дернувшись, попыталась укусить Ин Сюаньчуана, но, не довернув головы, вдруг застыла.

Сквозь ее горло пробилось пушистое крыло, и следом, словно Лю Бан, переродившийся в ином мире, на свет выбралась Панда-Утка!

Ин Сюаньчуан, ставший свидетелем этого чуда: !

Не зря он магическое существо! Как мощно!

Выбравшись наружу, Панда-Утка, всё еще не утолив гнев, схватил змею клювом и применил свой непобедимый великий вихрь. Змею вышвырнуло из воды, и она с глухим звуком «бяда» прилипла к траве.

Ин Сюаньчуан выбрался на берег и, прижимая к себе Панду-Утку, радостно смеялся, пока Юэ, укутав его звериной шкурой, засыпал вопросами:

— Ты не ранен? Ничего не болит? Как Дада?

— Я в полном порядке, — смеясь, ответил Ин Сюаньчуан. — Ха-ха, Панда-Утка невероятно силен! Не стоит беспокоиться за нас.

Не успел он закончить фразу, как пушистый утенок в его руках спрыгнул на землю, воинственно выпятил грудь, расправил крылышки и начал осматривать окрестности. На глазах у изумленного охотничьего отряда Панда-Утка вытащил из воды еще трех четвероногих змей. Каждую из них он перерубил крыльями пополам, причем змеи даже не могли прокусить тонкую, но мягкую кожицу Панды-Утки!

— Дада! — Панда-Утка лихо отсалютовал крылышком.

Хотя его крылья были маленькими, мягкими и желтыми, они оказались острыми, как стальные клинки. Когда он вырастет, его крылья обретут еще больше удивительных магических свойств.

У Ин Сюаньчуана в глазах засияли звездочки, он принялся яростно хлопать:

— Ты такой крутой!

— Какой способный детеныш. — Сердце Юэ, которое бешено колотилось, наконец успокоилось. Он был искренне рад силе Панды-Утки и не мог сдержать улыбку: — Дада, оберегай Мими, хорошо?

Панда-Утка кивнул и радостно прибежал к Ин Сюаньчуану, с того момента ни на шаг не отходя от него.

Кризис миновал, Юэ повел собирателей дальше, а Ин Сюаньчуан попросил Юня помочь выпотрошить рыбу. Юнь был явно недоволен перспективой пачкать когти в зловонной рыбе:

— Эта дрянь всё равно невкусная...

Ин Сюаньчуан сделал жалостливое лицо и сложил руки в умоляющем жесте.

— Ладно-ладно, — сдался Юнь и принятый принялся вскрывать рыбе брюхо с таким выражением крайнего отвращения, что лишь кончиком указательного пальца зацепил клоаку и провел вверх.

Пока Юнь был занят, Ин Сюаньчуан решил изучить труп четвероногой змеи. Змея состояла из сплошного мяса, но Юэ говорил, что после варки она настолько воняет, что ее не станут есть даже самые голодные зверолюди. Почему так?

Ин Сюаньчуан принялся за исследование, используя крыло Панды-Утки как нож. Он вспорол змеиное брюхо, тщательно вычистил внутренности и выпустил кровь — запах заметно ослаб.

— Эта змея давно мертва, кровь полностью свернулась в мясе, неудивительно, что вонь такая сильная... Кстати, змеи этого иного мира действительно странные: сосудов полно, и при смерти кровь мгновенно густеет. — Ин Сюаньчуан сфотографировал целую тушу и через Систему узнал, что ядовиты только зубы и внутренности.

Яд в зубах делился на два типа: легкий, вызывающий у зверолюдей беспамятство и высокую температуру, и смертельный, используемый для защиты. Но последним четвероногие змеи пользовались крайне редко. Смертельный яд появлялся, только если самка во время вынашивания яиц поедала ядовитых лягушек и насекомых, накапливая и передавая токсин потомству. Если самец использовал такой яд, его тут же съедали сородичи, а самка на год или два лишалась возможности защищаться.

Для Ин Сюаньчуана важно было лишь одно: Система подтвердила, что если отрубить голову, избавиться от запаха и прожарить мясо, его можно есть!

Он довольно выбрал одну из змей, которая сдохла недавно, отрубил ей голову, снял кожу, выпотрошил и положил на свою шкуру рядом с парой рыбин, до сих пор глядящих в небо остекленевшими глазами.

По профессиональной привычке Ин Сюаньчуан сделал еще несколько снимков местных растений, нашел немало полезных трав и животных, заработав около сотни очков.

Больше всего его порадовало обнаружение змеиного языка и плодов водяного угля, которые могли лечить укусы змей (правда, лишь определенных видов).

Змеиный язык помогал от «одурманивающего яда» четвероногих змей — как раз то, что нужно прямо сейчас. А плоды водяного угля были растением, которое массово произрастало на поверхности воды в Сезон Дождей. В это время охота для зверолюдей была ограничена, и они в основном выживали за счет собирательства. Это растение могло сильно помочь племени пережить грядущий период, поэтому Ин Сюаньчуан набрал немного про запас.

Затем он нырнул под воду и под округлыми листьями нащупал колючий шар. На вид он был неказистым, но внутри оказался хрустящим — это и был плод водяного угля. Система сообщила, что его питательная ценность крайне высока.

Почему же опытные собиратели его не находили? Всё просто: зверолюди Племени Ветра и Снега не любили воду. За исключением отдельных Лунных волков, обожавших купаться, остальные залезали в воду раз в месяц, поэтому этот островок с плодами до сих пор оставался незамеченным.

Ин Сюаньчуан на берегу разбил плод камнем и принялся изучать мякоть. Она была серовато-белой, с тонким древесным ароматом. На вкус она оказалась терпкой: хоть в ней и было полно крахмала, вкус оставлял желать лучшего.

Хуже незрелой хурмы — подумал Ин Сюаньчуан и молча выплюнул кусок.

Нахмурившись, он набил немного плодов, решив подумать, как их приготовить вкуснее. В этот момент с неба донесся шум крыльев, а из леса послышался тяжелый топот — приближались знакомые зверолюди.

Охотничий отряд нашел их.

Юй приземлился, окинул взглядом группу, убедился, что все целы, и сказал:

— Мы почуяли запах четвероногих змей и поняли, что здесь небезопасно. Сегодня возвращаемся все вместе, во второй половине дня больше никуда не выходим.

— Начался Сезон Дождей, когда четвероногие змеи активно размножаются. Впредь отряды собирателей будут сопровождать надуские орочи для охраны.

Он взмахнул крыльями:

— Пора домой.

Нападение на Панду-Утку взбудоражило собирателей. Увидев Вождя, они поспешно начали собирать вещи, чтобы вместе с надускими орочами, которые до сих пор находились в звероформе, отправиться в путь.

Надуские орочи, имевшие пары или родственников среди нано, несли своих близких на спинах. Одиночки же разбились на группы по два-три человека, охраняя идущих в центре нано.

Ин Сюаньчуан, обнимая свою сумку из шкуры, искал Юэ, но путь ему преградил клюв, похожий на красный агат.

Юй посмотрел на него ясными кроваво-красными глазами:

— Жрец, мне нужно обсудить с тобой одно дело.

— А?

Ин Сюаньчуан не сразу сообразил — ведь Жрец это был он сам.

— О-о, понял.

Ин Сюаньчуан посмотрел на белую птицу, которая была намного выше него, и с восторгом подумал: Я же еще ни разу не летал на самолете!

Но тут же столкнулся с проблемой и искренне спросил:

— А как мне забраться наверх?

Юй присел и вытянул крыло.

Ин Сюаньчуан, уцепившись за крыло, с трудом вскарабкался наверх. Оказавшись там, он задрожал от страха — перья у Юя были очень гладкими, и ему казалось, что он вот-вот соскользнет.

Юй почувствовал, как маленький теплый комочек на его спине постоянно ерзает. Он повернул голову и встретился с парой кошачьих глаз, в которых смешались восторг и ужас.

Зеленые глаза Ин Сюаньчуана, даже в человеческом облике, сияли, словно тщательно ограненные изумруды.

— Прижмись плотнее, не упадешь, — пообещал Юй.

— Угу.

Ин Сюаньчуан, нервно прижимая к себе сумку и Панду-Утку, плотно прижался к Юю.

Юй взмахнул крыльями и взмыл ввысь. Изгиб его крыльев надежно укрывал Ин Сюаньчуана, поэтому тот ощущал лишь легкое дуновение ветра.

Постепенно осмелев, Ин Сюаньчуан поднял голову, потянул Юя за пару перьев и взглянул вниз.

Солнечный свет был ослепительно жарким, земля — величественной. Походка зверолюдей походила на грубые мазки кисти по холсту, сотворенному небесами. Ветер свободно ласкал кожу Ин Сюаньчуана, и он невольно заулыбался.

Какой же это прекрасный вид.

Глава 9: Поговорим о будущем

Вернувшись в племя, семья поужинала обычным супом из овощей с мясом и плодами. Сун канючил, требуя жареного мяса, но Юэ ткнул его в щеку, где высыпала красная сыпь, и тот, прикрыв больное место, притих и больше не проронил ни слова.

— Жареное мясо, конечно, вкусное, но от него и вправду начинается жар.

Юй, доев суп, сидел на камне и молча приводил в порядок волосы. Его длинные пальцы скользили по гладким прядям, разбирая их и аккуратно укладывая.

Ин Сюаньчуан наблюдал за этим с интересом: словно маленькая птичка от скуки играет своими перышками, только вот птичка была очень даже большой...

— Вождь, я закончил. О чем ты хотел поговорить? — спросил Ин Сюаньчуан.

Юй положил руки на колени и уставился на него своими кроваво-красными глазами. Хотя выражение его лица не изменилось, Ин Сюаньчуан остро почувствовал, что настроение у того испортилось.

Эй, почему он вдруг расстроился?

Ин Сюаньчуан в недоумении невинно смотрел на Юя.

— Дома называй меня братом.

Юй протянул руку, помог наевшемуся до отвала Ин Сюаньчуану подняться и сказал:

— Пойдем, прогуляемся.

Ха-ха, он что, правда обиделся из-за этого?

Впрочем, если верить словам Цая, ему было всего за двадцать — самый возраст студента, даже на четыре года младше самого Ин Сюаньчуана.

Тайком посмеиваясь, Ин Сюаньчуан последовал за Юем. Они прошли по дороге на каменистом холме и спустились за Гору Чанъецаоянь.

Юй спустился с Ин Сюаньчуаном вниз и приземлился в лесу, на месте, где отчетливо виднелись следы вырубки.

— Месяц назад, когда напали четвероногие змеи, погибли У и Цзин. Они были десятилетними близнецами, первенцами Линя и Ли. Сегодня утром я приходил проведать их и обнаружил, что на их останках уже пробились побеги каштана. Похоже, в тот день, охраняя подножие горы, они как раз ели каштаны.

http://bllate.org/book/36015/4463147