Готовый перевод Must I Be a Shadow Guard / Обязательно ли быть тайным стражем?: Глава 13

Он обхватил живот руками в ожидании смерти и спросил тюремщика:

— Братец тюремщик, неужели меня казнят после наступления осени?

Тюремщик задумался:

— Осень — это слишком нескоро. До полудня — самое то. Если кого здесь и казнят, то в ближайшие день-два.

Сун Цзянь подавился воздухом, из его глаз хлынули слезы. Похоже, он стал тем самым попаданцем, который прожил меньше всех. Еще сегодня утром в Управлении Тяньча он болтал о том, что завтра отправится на тот свет, и вот — пожалуйста, теперь и вправду умирает.

— Тогда меня сразу обезглавят или сначала подвергнут пыткам? — уточнил Сун Цзянь.

Тюремщик, продолжая что-то записывать, ответил:

— Без высочайшего указа пыток не будет. У нас приличное заведение.

— Я слышал, в Имперской тюрьме сидят опасные преступники, и им мажут рты экскрементами. Это правда?

Тюремщик замолчал.

— Откуда вы это слышали?

Сун Цзянь покачал головой, про себя подумав: в кино видел.

— Отдыхайте, господин, не буду вам мешать, — сказал тюремщик.

Сун Цзянь оглянулся на свою циновку, чувствуя, что если его в нее завернуть, то можно сразу выносить труп. Он забился в угол, глядя на крошечное окошко под потолком, и не удержался, напел пару строк:

— Плашку весом в два фута восемь дюймов на шею мне наденут...

— По всем улицам и переулкам на потеху проведут...

Только он начал оплакивать свою горькую судьбу, как вдруг снова раздался стук в дверь:

— Господин Сун, ваш поздний ужин.

Сун Цзянь опешил:

— Какой еще ужин?

— Четыре блюда, суп и половинка свиной рульки. Если хотите выпить, я велю братьям принести кувшин.

Глядя на роскошную трапезу, Сун Цзянь закрыл глаза. Все, это последнее подношение перед казнью.

— Без вина обойдемся, — сказал он.

Он был еще совсем молодым студентом и пить толком не умел.

— Ешьте скорее, господин Сун, если не хватит — принесем еще.

Сун Цзянь уселся на пол, скрестив ноги, и принялся грызть рульку, закусывая холодными овощами. Он думал: раз уж это последняя трапеза, было бы здорово, если бы подали хого.

— Ням-ням-ням-ням...

Сун Цзянь думал, что на следующий день его потащат по улицам на позор, а потом отправят на плаху, но никто его так и не тронул. Напротив, тюремщик приходил к нему несколько раз в день, и каждый раз приносил невероятно богатые и разнообразные блюда.

Он никак не мог понять, что происходит, ломал голову целый день, а потом махнул рукой — надоело. В перерывах между едой он развлекался тем, что мастерил из сухой соломы крошечных человечков, расставляя их двумя враждующими армиями. Когда приносили еду, он с аппетитом все съедал до последней крошки и заказывал, что хотел бы отведать в следующий раз. Тюремщики все прилежно записывали и практически всегда исполняли его желания.

На третий день пребывания в Имперской тюрьме Сун Цзянь выщипал всю солому с пола, и по земле выстроились в три-четыре ряда десятки маленьких фигурок. Сун Цзянь не знал, что его беззаботная жизнь, полная деликатесов, подходит к концу.

Дело в том, что Тан Лай во время утренней аудиенции объяснил произошедшее в тот вечер и замолвил за него словечко — так искренне и проникновенно, что это тронуло всех. После аудиенции Лекарь Мао специально отыскал Гун Дэфу и попросил обязательно донести эти слова до самого государя. Гун Дэфу усердно закивал.

Что же касается связи Сун Цзяня с князем Сянь, то Сяо Инвай не дал никаких распоряжений, лишь махнул рукой, приказав Гун Дэфу передать указ.

Когда Сун Цзянь получил известие об освобождении, он как раз грыз большую кость, даже не успев притронуться к супу с фучжу и овощами. Гун Дэфу, глядя на откормленного, довольного юношу, сказал:

— Господин Сун, выходите же скорее. Господин Чан И и другие уже ждут снаружи, Лекарь Мао тоже пришел.

Сун Цзянь с сожалением посмотрел на свои достижения последних дней:

— А этих соломенных человечков можно забрать с собой?

Гун Дэфу сделал знак тюремщику, и тот немедленно принялся бережно их собирать. Сун Цзянь взглянул на недоеденную трапезу:

— А еду?..

— Берите все, — ответил Гун Дэфу.

Сун Цзянь расплылся в невинной улыбке:

— Дядя Дэ Фу, вы такой хороший человек.

Гун Дэфу не посмел присвоить себе эту заслугу и поспешно добавил:

— Все это по воле Его Величества, господин Сун, если хотите кого благодарить, то благодарите государя.

Сун Цзянь кивнул.

Перед уходом он оглядел свою маленькую камеру, чувствуя необъяснимую грусть. Черт возьми, ведь еда здесь была такой вкусной, работать не надо, ругани нет — лучшего места и не сыскать.

Гун Дэфу вывел его из мрачной Имперской тюрьмы. Чан И, Лун Сяо и остальные тут же бросились к ним.

— Господин, вы... вы так исхудали! — начал Чан И, но, увидев лицо Сун Цзяня, осекся. Слово исхудали застряло в горле. Чан И смущенно проглотил его.

Лекарь Мао, собиравшийся прощупать пульс Сун Цзяня, тоже остановился. Сун Цзянь сиял здоровьем, щеки налились румянцем — казалось, он стал даже здоровее, чем до заточения.

— Заставил всех волноваться, — виновато произнес Сун Цзянь.

Затем он повернулся к тюремщику, требуя свои вещи, и тот почтительно их подал. Стоявшие рядом люди молчали. Те, кто знал, что он сидел в Имперской тюрьме, были в шоке — можно было подумать, он на курорт ездил, еще и вещи с собой забрал.

Сун Цзянь: «OvO»

Сун Цзянь неохотно покинул Имперскую тюрьму и вернулся в Управление Тяньча. Не успел он помыться и причесаться, как снова явился Гун Дэфу с людьми.

— Господин Сун, приводите себя в порядок и следуйте за старым слугой, будете благодарить Его Величество.

Сун Цзянь знал, что этого не избежать. Он кивнул и направился к выходу, но Гун Дэфу преградил ему путь, улыбаясь:

— Господин Сун, это тоже нужно взять.

Сун Цзянь посмотрел на сверток. Это была та самая куча соломенных человечков.

— Простите, господин, но государь должен лично осмотреть их и дать свое соизволение, прежде чем их можно будет оставить, — пояснил Гун Дэфу.

Сун Цзяню пришлось тащить свой мешок с соломенными куклами. По пути он петлял вслед за Гун Дэфу, пока они не дошли до павильона посреди дворцового озера. Идя по деревянному настилу, он издалека увидел мужчину: тот склонился над столом, на котором был развернут длинный бумажный свиток, и писал кистью.

Сун Цзянь честно подошел и поклонился:

— Ваш покорный слуга приветствует Ваше Величество.

Сяо Инвай обмакнул кисть в тушь.

Сун Цзянь: «...»

Он вопросительно посмотрел на Гун Дэфу, но тот лишь слегка покачал головой, призывая подождать.

— Я, в принципе, могу и на колени встать, — прошептал Сун Цзянь. — Просто боюсь, государь не расслышал, может, повторить?

Гун Дэфу: «...»

Сун Цзянь подмигнул ему. Гун Дэфу отер пот со лба и снова покачал головой.

Сун Цзянь умолк.

Спустя некоторое время он не выдержал и снова прошептал:

— Мне кажется, государь не из тех, кто делает вид, что не слышит, когда к нему обращаются. Как мы можем сравнивать его с невоспитанными людьми?

Кисть Сяо Инвая дрогнула, оставив на бумаге неровный мазок. Гун Дэфу залился потом. Сяо Инвай с силой выправил линию, закончил иероглиф и холодно произнес:

— Сун Цзянь, говори громче.

Сун Цзянь услышал, поспешно отвесил поклон:

— Ваш покорный слуга приветствует Ваше Величество.

Сяо Инвай отозвался:

— Подойди ближе и опустись на колени.

Сун Цзянь, который только начал потирать колени, чтобы встать, замер: «??»

Гун Дэфу подтолкнул его:

— Вставай же, ступай к государю, да не забудь поблагодарить за милость.

Сун Цзянь пробормотал что-то вроде «о-о-о», схватил мешок с куклами и поспешил по ступеням беседки. Оглядевшись, он увидел, что мягкий коврик лежит только там, где сидел мужчина. К счастью, коврик был немаленьким, и он примостился на самом его краешке. Раз велели подойти ближе, но не сказали, насколько близко.

Сяо Инвай боковым зрением скользнул по нему и повернул голову, встретившись взглядом с парой черных глаз, которые невинно хлопали ресницами. Взгляд опустился ниже — гость сидел ровно на самом краю коврика.

«...» Слово «невинный» можно забрать обратно.

Сун Цзянь, заметив это, протянул мешок обеими руками:

— Ваше Величество, прошу взглянуть.

Сяо Инвай отложил кисть, взял мешок и встряхнул его — десятки несуразных соломенных кукол посыпались прямо на свиток.

— Тебе известно, что использование колдовства и магии во дворце карается смертью?

Сун Цзянь на мгновение растерялся, но тут же нашелся:

— Нет-нет-нет, государь, это совсем не то!

— Нет? — Сяо Инвай двумя пальцами поднял одного человечка и, опустив взгляд, спросил: — Откуда мне знать, что ты не проклинаешь меня?

Сун Цзянь лишился дара речи. У него возникло желание закатить глаза — тут что, имя твое написано, чтобы тебя проклинать? Он набрался храбрости, указал на куклу в руке Сяо Инвая и выпалил первое, что пришло в голову:

— Это Сюн Да.

А ты что, Сюн Да, чтобы примерять это на себя?

Сяо Инвай приподнял бровь и швырнул куклу в сторону. Сун Цзянь мысленно хмыкнул.

Затем Сяо Инвай поднял другого человечка и сунул ему прямо в лицо.

Сун Цзянь: «?»

Сяо Инвай:

— А этого как зовут?

Сун Цзянь:

— ...Сюн Эр.

Черт возьми, у него возникло нехорошее предчувствие. Сяо Инвай поднял третьего.

— Лысый Цян, — ответил Сун Цзянь.

Сяо Инвай поднял четвертого.

— ... — Сун Цзянь молчал.

Мужчина произнес ледяным, низким голосом:

— Говори.

В его голосе слышалась угроза, не терпящая возражений.

— Э-э... его зовут Даньдань.

Сяо Инвай отбросил «Даньданя» и взял следующего...

Сун Цзянь в жизни бы не подумал, что будет стоять на коленях в императорском саду и вспоминать названия всех мультфильмов, которые смотрел в детстве. На столе лежало сорок две куклы, и у каждой теперь было имя.

В конце концов Сяо Инвай сменил гнев на милость и позволил ему забрать все это барахло обратно в Управление Тяньча.

Сун Цзянь с потухшим взглядом прошептал:

— Благодарю Ваше Величество.

Гун Дэфу, стоявший снаружи, был свидетелем всей сцены. Он размышлял: колдовство во дворце — это страшное табу, но это же явно не оно... Почему же государь...

Гун Дэфу долго думал, и в голову пришла невероятная мысль — неужели государь сделал это нарочно?

Он украдкой взглянул на императора, который никогда не отличался веселым нравом. Сун Цзянь покорно собирал своих Сюн Да, Сюн Эров и Лысых Цянов в мешок, когда Сяо Инвай слегка усмехнулся:

— Тебе помочь?

http://bllate.org/book/35998/4460289