Готовый перевод The Zombie King is Obsessed with Infrastructure / Король зомби оказался безумным строителем: Глава 22

Пэй Наньсинь невольно переспросил:

— Бог?

— Именно, — кивнул Чэн Ханси. — После того ритуала всё изменилось.

Пэй Наньсинь поинтересовался:

— Расскажешь подробнее, с чего всё началось? — Заметив ответный взгляд собеседника, он пояснил: — Я ведь совсем не общался с внешним миром и понятия не имею, откуда взялись эсперы, полумутанты и зомби.

— Хорошо, — не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени, глухо отозвался Чэн Ханси.

— Когда завершился всеобщий обряд поклонения, едва ли не половина людей слегла с тяжелейшей горячкой. Страну захлестнул первобытный ужас: все решили, будто во время священнодействия допустили какую-то ошибку и разгневали высшие силы. В те дни жрецы без устали водили за собой толпы, призывая замаливать грехи перед богами.

— Спустя неделю те, кто метался в беспамятстве, наконец начали приходить в себя. В тот миг люди вздохнули с облегчением, поверив, что боги смилостивились и даровали прощение. Поначалу никто не придал значения тому, что у переболевших прибавилось сил, — мало ли какие чудеса случаются после горячки. Всё изменилось, когда один маг огня буквально из ничего сотворил на ладони живое пламя.

— Прошло ещё немного времени, и в себя пришли почти все, кто уцелел. Вот только истинные эсперы среди них оказались редким исключением — от силы один на сотню. Облик остальных начал стремительно меняться. День за днём их кожа усыхала, бралась глубокими складками, а у некоторых проступили жуткие чёрные отметины.

«Черные узоры... Похоже, именно по этому признаку обычные люди отличают полумутантов от зомби».

Размышляя об этом, Пэй Наньсинь неторопливо подбросил в огонь хвороста. Нужно было подождать ещё совсем немного, чтобы глиняная чаша как следует закалилась.

Юноша сидел, положив ладони на колени и рассеянно потирая пальцы.

— Перерождение плоти само по себе казалось чем-то немыслимым, а уж сверхспособности и вовсе повергли всех в шок, — продолжил он. — Вскоре среди выживших поползли слухи, будто подобная сила подвластна лишь высшим сущностям. Постепенно все поверили, что эсперы — это сошедшие на землю божества.

Пэй Наньсинь негромко усмехнулся:

— Какая завидная фантазия.

— И не важно, насколько велик был дар: к любому эсперу относились с благоговением, — Чэн Ханси даже не взглянул на него, увлечённый своими воспоминаниями. — А тех, чей облик изменился, нарекли слугами богов. В то время эсперов превозносили до небес, а этих мнимых слуг почитали как неприкосновенных особ. Укажи они на солнце и назвали его луной, никто бы и словом не посмел возразить.

«Возвести на божественный пьедестал тех, у кого нет и капли всемогущества... Вполне логично, что разочарованная толпа со временем со слепой яростью низвергла их обратно».

Заметив, что глина наконец закалилась, Пэй Наньсинь аккуратно отгрёб угли в сторону.

— И что же произошло дальше? — спросил он.

— А дальше... — Чэн Ханси невольно проследил взглядом за гаснущим пламенем. — Обычные люди начали осыпать эсперов золотом, предлагать им безграничную власть и отдавать красивейших женщин, лишь бы те исполнили их мольбы. Разумеется, стараясь выказать почтение, они не обделяли щедрыми дарами и слуг богов.

— Но эсперы оставались обычными смертными, пусть и со способностями. Творить чудеса они не умели. Некоторые честно отказывались от даров и пытались объяснить, что они не боги, но люди не желали слушать — думали, что высшие силы просто капризничают и не хотят помогать. Другие же без зазрения совести гребли подношения лопатой. Из-за этого толпа лишь укрепилась в своей вере: раз кто-то берёт плату, значит, отказавшиеся — просто эгоистичные и жестокие божества.

— Так эти самозваные кумиры раскололись на два лагеря. Разумеется, толпа охотнее верила тем, кто охотно принимал подношения и щедро раздавал пустые обещания.

Должно быть, из-за долгого и непривычного разговора голос юноши начал заметно хрипеть.

— Погоди секунду, — Пэй Наньсинь поднялся, вспомнив о чём-то. Он налил свежей воды в глиняную кружку, а возвращаясь к костру, прихватил под мышкой небольшой арбуз. — Продолжай, пожалуйста. Как всё пришло к тому, что мы видим сейчас?

Чэн Ханси даже не поднял головы, решив, что собеседник просто ходил за водой, и послушно продолжил:

— Время шло, но обещания так и оставались пустыми словами. Постепенно в умах людей зародились первые сомнения в божественной природе своих кумиров и их слуг.

— А затем погода окончательно испортилась, унося с собой последние надежды на урожай. Ни молитвы, ни пышные обряды больше не помогали. Вера в новоявленных покровителей рухнула, а на её руинах расцвела слепая, удушающая ненависть ко всем эсперам и полумутантам.

— Окончательный раскол произошёл в один из дождливых дней. Впрочем, ливень тут ни при чём — просто совпало. — Наконец Чэн Ханси оторвал взгляд от кострища, принял предложенную кружку и сделал несколько неторопливых глотков. — Большая часть тех, кого величали слугами богов, внезапно обратилась в кровожадных зомби. Твари набрасывались на людей с такой яростью, что после их зубов от несчастных оставалось лишь месиво. И только немногие — те самые, с чёрными отметинами на коже, — избежали этой участи и сохранили рассудок.

Пэй Наньсинь с сочным треском разломил пополам небольшой арбуз, который несколько дней до этого держал в холодной воде.

— И тогда толпа решила вершить правосудие? Началось так называемое богоубийство?

«Сначала сотворить себе кумиров из ничего, а потом в слепой ярости растерзать их. Воистину, невежество порождает чудовищ».

Уголки губ Чэн Ханси горько дрогнули в подобии усмешки:

— Какое там богоубийство... Они ведь никогда и не были богами. С тех пор люди навсегда позабыли о вере. Эсперы и полумутанты, которые внешне мало чем отличались от зомби, в одночасье превратились в демонов, несущих погибель. Нас возненавидели все без исключения.

— Почему именно их сделали крайними? — спросил Пэй Наньсинь, откладывая одну половину арбуза и поудобнее перехватывая вторую.

Юноша вернул кружку на землю и снова принялся нервно перебирать пальцы.

— Логика толпы была проста: не появись эсперы и полумутанты, климат не изменился бы, земля исправно давала бы урожай, да и зомби никогда бы не возникли. Нас объявили главными виновниками того, что прежняя мирная жизнь превратилась в ад.

Пэй Наньсинь замер на полуслове, медленно моргнул и, повернув голову к собеседнику, спросил:

— И ты разделяешь это мнение? Доходило ли у вас до открытых столкновений с обычными людьми?

— Разумеется, нет, — покачал головой Чэн Ханси. — Мы никогда не были ни богами, ни демонами. Эсперы — такие же люди, просто... немного отличающиеся от остальных.

Затем он ответил на второй вопрос:

— Сперва эсперы и полумутанты пытались защищаться, но тщетно. Поначалу все сдерживали себя, но когда ярость перехлестнула через край, кто-то из эсперов пустил в ход свои способности против беснующейся толпы. Вот только наши силы оказались вовсе не такими сокрушительными, какими их воображали обыватели. Осознав, что сверхспособности не убивают наповал с одного удара, люди окончательно потеряли всякий страх.

Немного помолчав, Чэн Ханси тихо добавил:

— Обычных людей слишком много. Даже если бы эсперы и полумутанты сплотились, мы бы всё равно не смогли противостоять этой колоссальной численной лавине.

О численном превосходстве Пэй Наньсинь знал не понаслышке — система уже сообщала ему, что больше всего в этом мире обычных людей. Второе место занимали зомби, а на долю эсперов и полумутантов приходился едва ли один процент от всего населения.

Что до сверхспособностей... Этот мир застрял на самом раннем этапе постапокалипсиса. Похоже, за исключением его собственной ментальной сверхспособности, силы остальных эсперов были искусственно зажаты системой на стадии едва пробудившихся зачатков.

Даже зомби здесь были примитивными безмозглыми тварями, способными лишь рвать плоть зубами, без всякого риска разнести заразу дальше.

Однако, если верить рассказу Чэн Ханси, от первой лихорадки до массового превращения в зомби прошёл довольно приличный срок?

Удерживая в ладонях половину спелого плода, Пэй Наньсинь спросил:

— И сколько же времени прошло со дня великого обряда до появления первых настоящих зомби?

— Ровно год, — отчётливо выговорил Чэн Ханси. — Твари заполнили улицы день в день, когда должен был начаться следующий ежегодный праздник.

Пэй Наньсинь тем временем разделил свою половину арбуза ещё на две части, но, рассудив, что грызть такие куски неудобно, ловким движением разломил их ещё раз пополам.

Влажный хруст лопающейся корки наконец отвлёк Чэн Ханси от мрачных мыслей. Он поднял глаза и, сообразив, что именно держит в руках его собеседник, застыл в крайнем изумлении.

Едва сдерживая улыбку при виде такого неподдельного шока, Пэй Наньсинь протянул ему сочный ломоть:

— Держи. Не смотри так, а то глаза на лоб вылезут.

— Но это же... — Чэн Ханси заговорил прерывисто, и вся его недавняя тоска мигом испарилась без следа. — Ты что... хранил этот арбуз целый год? — потрясённо выдохнул он.

Пэй Наньсинь выразительно посмотрел на арбуз, затем на ошарашенное лицо юноши и фыркнул:

— За кого ты меня принимаешь? Мои дела здесь идут не настолько скверно, чтобы я питался прошлогодней гнилью.

— Нет, я... я вовсе не хотел тебя обидеть! — замахал руками парень, окончательно смешавшись. — Просто посевы у всех давно оскудели, а бахчевые и вовсе перестали созревать ещё прошлым летом. Откуда же тогда у тебя... вот это?..

Вместо ответа Пэй Наньсинь с удовольствием вонзил зубы в сахарную мякоть, наслаждаясь тем, как рот наполняет живительная прохладная сладость.

— Сперва ешь, а расспросы отложим на потом. Да, и семечки не вздумай растерять, они мне ещё пригодятся для будущих посадок.

Расправившись с очередным куском и видя, что гость так и замер с открытым ртом, хозяин дома со вздохом покачал головой:

— И прекрати сомневаться. Это самый обычный свежий арбуз.

http://bllate.org/book/35996/4689192