Готовый перевод The Zombie King is Obsessed with Infrastructure / Король зомби оказался безумным строителем: Глава 21

Чэн Ханси задумчиво смотрел на пламя, словно решая, с чего начать свой рассказ.

Пэй Наньсинь не торопил его. Он внимательно следил за глиняным горшком, уложенным прямо в угли, опасаясь, как бы тот не треснул от сильного жара.

Над поляной повисло молчание, нарушаемое лишь редким сухим потрескиванием дров.

— Наша встреча тогда... это была чистая случайность, — наконец заговорил Чэн Ханси. — Без крайней нужды мы на юг ни ногой.

— Из-за полчищ зомби? — спросил Пэй Наньсинь, не отводя взгляда от костра.

— Да, — кивнул Чэн Ханси. — На юге обитают мертвецы и правит Король зомби.

— Но почему тогда вы всё-таки двинулись в эту сторону? — вернул его к теме Пэй Наньсинь.

— В то время наш Город Рассвета воевал с Городом Обезглавливания.

Пэй Наньсинь скользнул по нему быстрым взглядом. В неровных отсветах пламени лицо юноши показалось суровым и холодным — совсем как при первой их встрече. Чэн Ханси продолжал заворожённо смотреть на огонь, в его зрачках плясали крошечные отблески.

— Наш небольшой отряд должен был совершить обходной манёвр и нанести внезапный удар с фланга, но мы наткнулись на превосходящие силы противника. Вступать в открытый бой было безумием, оставалось только отступать с боем. Люди из Города Обезглавливания, похоже, заранее спланировали окружение. У нас не было выбора — пришлось бежать на юг. По дороге мы потеряли едва ли не половину людей, а у них ряды редели, но тут же пополнялись свежими силами.

— Откуда они знали ваш маршрут? — перебил его Пэй Наньсинь.

Чэн Ханси поджал губы и после недолгого молчания глухо ответил:

— Не знаю.

Пэй Наньсинь догадывался, в чём дело, но промолчал, позволяя юноше выговориться.

— Чем дальше на юг, тем больше становилось мертвецов. Мы оказались меж двух огней. Впрочем, врагам тоже пришлось несладко. И всё же, несмотря на смертельную угрозу быть разорванными ордой зомби, они отправили назад лишь часть войск. Горстка преследователей продолжала наступать нам на пятки. Было очевидно: они не успокоятся, пока не убьют нас всех до единого.

Чэн Ханси перевёл дыхание и продолжил:

— К тому моменту, как мы наткнулись на тебя, половина их отряда уже погибла.

У Пэй Наньсиня ёкнуло сердце. Он уже предчувствовал, какими будут следующие слова.

— И все погибшие у них были эсперами и полумутантами, — понизив голос, признался Чэн Ханси. — Своих же соратников они использовали как живые щиты, чтобы спасти собственные шкуры.

— Ты сочувствуешь им? — нарочито равнодушно спросил Пэй Наньсинь. — Вообще-то они помогали Городу Обезглавливания стереть ваш Город Рассвета с лица земли.

— Сегодня они, завтра мы, — Чэн Ханси резко повернулся и прямо посмотрел ему в глаза. — Мы можем стоять по разные стороны баррикад, но человечность не должна зависеть от фракции. Они не заслужили такой собачьей смерти.

Пэй Наньсинь медленно моргнул.

— А что произошло дальше?

Он прекрасно помнил, как, натравив на преследователей орду зомби, увёл Чэн Ханси на юг, в то время как выжившие враги бросились бежать на запад.

— Увидев, что мы уходим прямо в лапы к полчищам тварей, они решили, что мы не жильцы. Испугались за свои жизни и не стали нас преследовать, — плечи Чэн Ханси напряглись. — Оторвавшись от них, я сразу же вознамерился вернуться в Город Рассвета. Вся эта история с самого начала казалась мне дикой, и я обязан был выяснить, что происходит дома.

Мрачный, глухой тон юноши заставил Пэй Наньсиня подобраться.

Чэн Ханси крепко сжал кулаки, упрятав ладони глубоко в рукава, так что побелели костяшки пальцев.

— Но по пути назад я по какой-то причине потерял сознание. Очнулся уже пленником в Городе Обезглавливания. Моих бойцов нигде не было. Меня заковали в цепи, но я так и не понял, чего они от меня добивались.

Голова юноши была опущена, лицо наполовину скрывала густая тень, мешая разглядеть его мимику. В этот миг от его привычной юношеской мягкости не осталось и следа. Пэй Наньсинь невольно вспомнил их первую встречу: то, с какой пугающей грацией Чэн Ханси орудовал своим неприметным, но смертоносным коротким клинком, оставляя за собой лишь тонкие кровавые росчерки.

Бросив в костёр ещё одну ветку, Пэй Наньсинь спросил:

— И ты сбежал сам?

— Нет. Мне помог один из выживших магов металла в Городе Обезглавливания. Когда он приносил мне скудную похлёбку, то... тайно воздействовал своей силой на звенья цепей. Сам знаешь, наши способности далеко не всемогущи, так что он действовал кропотливо, изо дня в день подтачивая металл по крупице. Удивительно, но стража так ничего и не заподозрила.

Чэн Ханси глубже спрятал руки в широкие рукава куртки.

— Я собирался бежать вместе с ним. Понимал: если уйду один, его казнят на месте.

Пэй Наньсинь молча созерцал огонь. Когда он отыскал раненого Чэн Ханси, рядом с ним никого не было. Он опустил глаза, уже догадываясь о трагическом финале этой истории.

И не ошибся — Чэн Ханси глухо продолжил:

— Но он наотрез отказался бежать со мной. Сказал, что станет лишь обузой, и что это его скромная благодарность Городу Рассвета за то, что там приютили его сестру-полумутантку. Сказал, что больше ничем не может мне отплатить.

Юноша замолчал на мгновение, его голос зазвучал пугающе ровно:

— Он ведь сам не раз пытался прорваться в Город Рассвета к сестре, но всякий раз его ловили. Каждая попытка приносила лишь новые муки и отчаяние. Он ещё говорил, что у его сестрёнки — её зовут Цзинь Юэтан — на теле есть метка, похожая на полумесяц и цветок дикой яблони. Сказал, что она невероятно милая... но ему больше никогда её не увидеть. Я не смог его спасти.

Пэй Наньсинь мысленно вздохнул. Совсем как он сам в своё время не сумел уберечь тех полумутантов и эсперов. У них были все шансы выжить, но бесконечные истязания лишили их малейшей веры в спасение.

Между ними вновь повисло гнетущее молчание.

Раздался резкий щелчок — в костре лопнул уголёк, заставив Пэй Наньсиня встряхнуться и сбросить оцепенение.

— Как же ты добрался до этих земель?

Этот вопрос будто выдернул Чэн Ханси из глубин памяти, он растерянно моргнул:

— А? Что?

Пэй Наньсинь терпеливо повторил:

— Как ты очутился здесь, у меня?

— Сам толком не знаю, — юноша принялся нервно теребить край рукава. — Я угнал у них коня и скакал без оглядки, загоняя его до полусмерти. А когда в очередной раз лишился чувств и очнулся, то уже лежал в твоём доме.

При этих словах Чэн Ханси нахмурился, чувствуя, что упускает какую-то крайне важную деталь, но никак не мог вспомнить, какую именно. Пэй Наньсинь заметил, как тот смешно свёл брови к переносице, безуспешно пытаясь поймать ускользающую мысль. Юноша снова стал походить на обычного растерянного подростка.

Глиняная посуда в углях ещё не просохла, а дрова уже прогорали. Поднявшись, Пэй Наньсинь принёс охапку свежего хвороста. Вернувшись к костру, он обнаружил, что Чэн Ханси всё ещё сидит с озадаченным видом.

Протянув ему кружку с тёплой водой, Пэй Наньсинь мягко скомандовал:

— Пей больше жидкости, тебе полезно.

Чэн Ханси послушно взял кружку тонкими пальцами и принялся мелкими глотками пить воду. Подождав, пока тот опустит посуду, Пэй Наньсинь наконец решился задать вопрос, который не давал ему покоя с самого первого дня в этом мире.

— Почему обычные люди так люто ненавидят эсперов и полумутантов? Даже... — он осёкся, решив не продолжать фразу, и переформулировал мысль: — У эсперов есть невероятный дар. Полумутанты, хоть и отличаются внешне от обычных людей, обладают нечеловеческой силой. Чисто логически, именно вы должны править этим миром и диктовать свои условия. Почему же всё вышло с точностью до наоборот?

Он пытливо и искренне посмотрел на Чэн Ханси, ожидая ответа:

— Как всё докатилось до такой жизни?

Пэй Наньсинь не раз порывался расспросить об этом Систему BW, но та всегда появлялась лишь по делу и исчезала так стремительно, что он не успевал вставить и слова. Раз уж с бездушным интерфейсом поговорить не удавалось, оставалось выведать всё у Чэн Ханси. Этот парень, по крайней мере, никуда от него не сбежит.

Глаза Чэн Ханси округлились от изумления. Убедившись, что собеседник не шутит, он неуверенно переспросил:

— Ты... правда этого не знаешь?

— Не знаю, — покачал головой Пэй Наньсинь. Чтобы его слова звучали убедительнее, он добавил: — Я всю жизнь держался в стороне от крупных поселений и почти ни с кем не общался. Из всех людей, кого я встречал, ты сейчас — самый близкий мне человек.

Чэн Ханси застыл в лёгком замешательстве.

— Вот оно что...

Пэй Наньсиню показалось, будто во взгляде юноши промелькнуло искреннее сочувствие. Впрочем, не подав виду, он лишь спокойно подтвердил свои слова лёгким кивком.

Чэн Ханси обхватил тёплую кружку обеими ладонями, задумчиво разглядывая колеблющуюся гладь воды.

— Знаешь, в самом начале всё действительно было именно так, как ты говоришь, — он поднял глаза на Пэй Наньсиня. — Когда-то давно люди преклонялись перед эсперами и полумутантами, почитая их за богов и слуг богов.

http://bllate.org/book/35996/4679058