Готовый перевод Not Your Cinnabar Mole / Не твоя киноварная родинка: Глава 27

— Это слишком рискованно, да и доказательств у нас пока нет, — сказала Се Хуайби, не сумев выведать от него ничего полезного. Она вернулась к прежней позиции и решительно отрицала: — У Чу И высокий талант. Зачем Долине Стоцветья без причины создавать себе врага, который, возможно, вовсе не является таковым?

Ян Ичжи замолчал. Он пристально смотрел ей в глаза, будто пытался заглянуть прямо в её мысли.

— Но это лучший шанс.

— По крайней мере, нужно сначала выяснить, действительно ли Цзыян из Долины Стоцветья.

Ян Ичжи покачал головой, словно разочарованный, но ничего не сказал. Лишь в последний раз повторил свой вопрос:

— Ты точно не хочешь воспользоваться этим шансом, чтобы избавиться от Чу И?

Формулировка показалась Се Хуайби странной, но она не стала вникать в детали и твёрдо кивнула:

— Сначала выясним, кто такая Цзыян.

Ян Ичжи вздохнул, словно соглашаясь:

— Хорошо, поступим так, как ты говоришь.

Се Хуайби почему-то почувствовала, что он сейчас подавлен, и невольно добавила, чтобы утешить:

— В конце концов, это дело Долины Стоцветья. И никто из нас не знает наверняка, сделал ли Чу И что-нибудь Цзыян.

— Ты права, — сказал Ян Ичжи, не отводя от неё взгляда. — Просто жаль.

«Жаль?»

Слово «жаль» крутилось у неё в голове снова и снова. Она не понимала, чего именно жалеет Ян Ичжи — ведь он всего лишь посторонний наблюдатель в этом деле.

Пусть даже секта Небесного Меча и отправила его вниз с горы на практику, всё равно это лишь опыт, чтобы познакомиться с коварством мира.

Ян Ичжи — самый яркий представитель пяти великих кланов Лочэна. С детства его отдали в Небесный Меч — признанную первую секту даосской практики на континенте Четырёх Государств. Он давно достиг стадии дитя первоэлемента, и его сверстники даже не могли с ним сравниться. Единственным его недостатком, пожалуй, была чрезмерная оторванность от мирской суеты.

Старейшины Небесного Меча как раз и опасались, что из-за такого увлечения исключительно практикой он в будущем не сможет достойно занять пост главы секты, поэтому и решили отправить его в путешествие по Четырёхгосударственному континенту.

Се Хуайби отлично помнила: у Ян Ичжи вовсе не было обязательного задания от секты.

А Шилуо и вовсе просто сбежала из Долины Стоцветья погулять. В оригинальной истории она и Ян Ичжи появлялись вместе всего один раз.

«Так чего же он жалеет?» — передав Чу И сокращённый и отредактированный рассказ о разговоре с Ян Ичжи, Се Хуайби не удержалась и спросила.

Чу И загадочно улыбнулся:

— У меня есть способ удовлетворить твоё любопытство.

Той ночью, когда всё вокруг погрузилось в тишину, Се Хуайби услышала, как кто-то тихо приоткрыл окно её комнаты в гостинице. Она мгновенно открыла глаза, выйдя из медитации, и уже занесла руку к поясу, чтобы схватить семизвеньевой кнут, как незваный гость заговорил:

— Это я.

— Чу И? — Се Хуайби чуть не лопнула от раздражения. Её пальцы, сжимавшие кнут, зачесались ещё сильнее. — Хочешь, чтобы я тебя отхлестала?

— Тс-с, — прошептал Чу И, усевшись на подоконник. Его юношеская фигура легко уместилась в раме, и он, улыбаясь, протянул ей руку: — Тише. Покажу тебе кое-что интересное.

Услышав «интересное», Се Хуайби не удержалась и усмехнулась. Она бросила взгляд на кровать, где спокойно лежала другая она сама, и подняла бровь:

— Ян Ичжи?

— Ян Ичжи, — подтвердил Чу И с улыбкой и поманил её пальцем. — Опоздаешь — не увидишь.

Поведение Ян Ичжи действительно было странным. Се Хуайби даже засомневалась, не обрёл ли он, как Сян Хаотянь, способность предвидеть будущее.

Она на секунду задумалась и решительно подошла к окну, толкнув Чу И:

— Поехали.

Чу И, конечно, не уступил. Он обхватил её за талию и, прежде чем она успела вырваться, тихо прошипел:

— Тс-с. Я прикрою тебя своей истинной энергией, чтобы они нас не заметили.

«Они?»

Се Хуайби нахмурилась, игнорируя странное ощущение, когда истинная энергия Чу И начала обволакивать её тело. Такое взаимодействие было слишком интимным для их нынешних отношений, но Чу И делал это так естественно и с таким оправданием, что Се Хуайби предпочла не комментировать.

— Ян Ичжи на целую ступень слабее Шилуо в даосской практике, — сказала она. — Как он может заметить меня?

— Если Сян Хаотянь способен «предвидеть» результат Алхимического соревнования во сне, как думаешь, может ли Ян Ичжи обладать тем же?

Чу И аккуратно обернул Се Хуайби своей энергией, не позволив ни капле её собственной вырваться наружу, и, удовлетворённо кивнув, одной рукой подхватил её и бесшумно спрыгнул с окна, направляясь в пригород Цзянцзао.

Несмотря на то что в эти дни проходила Четырёхгосударственная алхимическая конференция, в столь поздний час на улицах почти никого не было. Обычные люди спали, а практики отдыхали или медитировали.

Под спокойным лунным светом пустая каменная дорога тянулась вдаль, нарушаемая лишь стрекотом сверчков.

Се Хуайби прищурилась, заметив, что они уже покинули центр Цзянцзао и всё дальше углубляются в глушь. Она тихо спросила:

— Разве ты не говорил, что кроме нас двоих никто не может вернуться в прошлое?

— Возможно, я ошибся, — легко ответил Чу И. — Может, они не помнят всего, как мы, но часть воспоминаний могла просочиться обратно к их нынешним телам по следам энергии.

— Тогда это серьёзно, — нахмурилась Се Хуайби, развивая эту мысль. — Если у них тоже есть… — она едва не сказала «свободная воля», но в последний момент поправилась: — воспоминания из прошлого, их реакции в этот раз будут другими.

— Когда ты подстрекала Сян Хаотяня признаться Дуань Линъюнь в чувствах, ты так не говорила, — поддразнил её Чу И.

— Без того случая мы бы до сих пор не знали, что с ним не так, — парировала Се Хуайби. — Я просто хотела всё проверить.

Чу И приподнял бровь, но не стал указывать на противоречие в её словах. Вместо этого он остановился в тёмном месте и прижал Се Хуайби ближе к себе:

— Смотри. Не только мы не спим.

Се Хуайби повернула голову и удивлённо распахнула глаза.

В глухом пригороде, где лунный свет едва пробивался сквозь тьму, стояли Ян Ичжи и женщина. Увидев лицо женщины, Се Хуайби с трудом сдержала возглас изумления и ущипнула Чу И за руку, чтобы убедиться, что это не галлюцинация.

Чу И выглядел совершенно невинно.

— Да, ты не ошиблась, — сказал он. — Это Женщина-Змея.

Автор говорит: Третий день десятитысячесловного марафона! Ура!

Конечно, настоящее имя Женщины-Змеи было не «Женщина-Змея», а У Мэй. Она происходила из ветви зверолюдов и в жилах её текла звериная кровь. Обычно она сохраняла человеческий облик, но в нужный момент могла проявить некоторые звериные черты.

Например, её тело всегда было прохладным на ощупь, а кожа — невероятно гладкой и бархатистой, за что змеелюды и стали желанным трофеем для знати.

В детстве У Мэй чуть не попала в руки беспринципных торговцев и была бы продана как рабыня. С тех пор она ненавидела людей, но в итоге влюбилась в Чу И и стала его главной наложницей — фактически первой в гареме.

Увидев лицо У Мэй, Се Хуайби в первую очередь вспомнила слова Чу И о ней в прошлый раз.

У Мэй появилась не слишком поздно, но и не слишком рано — примерно на трети сюжета.

Но если Чу И начал подозревать её уже тогда, это звучало пугающе.

Неужели ему потребовались десятилетия наблюдений, чтобы в последний момент решиться уничтожить временной канал?

От этой мысли по коже Се Хуайби побежали мурашки. Но, оказавшись в объятиях Чу И, она не могла выразить своё недоумение и молча наблюдала за стоящими напротив друг друга У Мэй и Ян Ичжи.

Внимательно присмотревшись, она сразу заметила нечто странное.

Ян Ичжи был без сомнения самим собой, но стоявшая напротив него «У Мэй» скорее напоминала тень, а не живое существо. Более того, это явно не была настоящая У Мэй.

Как главная наложница, У Мэй появлялась в сюжете часто. Се Хуайби играла её десятилетиями и прекрасно знала все её привычки и манеры. Всего через несколько мгновений она поняла: что-то не так.

Не имея возможности использовать сознание, Се Хуайби потихоньку схватила ладонь Чу И и быстро начертила на ней три иероглифа: «Не она».

Чу И незаметно сжал пальцы, удерживая её руку, и промолчал.

Похоже, Ян Ичжи и «У Мэй» уже некоторое время разговаривали и теперь собирались расходиться.

— Останови его, — холодно сказал Ян Ичжи.

— Тебе следует просто выполнять свою часть, — ответила поддельная У Мэй так же спокойно. — Если не справишься, тебе не поздоровится.

На угрозу Ян Ичжи даже бровью не повёл:

— Ты не в том положении, чтобы указывать мне. Сейчас именно ты нуждаешься в моей помощи, чтобы исправить ситуацию.

Спрятавшаяся неподалёку Се Хуайби уже не могла понять: партнёры они или враги?

После этих слов Ян Ичжи и фальшивая У Мэй, словно не вынося друг друга, развернулись и пошли в разные стороны, даже не попрощавшись.

Се Хуайби всё внимание сосредоточила на женщине, похожей на У Мэй. Та сделала всего два шага, и её силуэт начал бледнеть, будто выцветая. Под лунным светом она напоминала призрака. Через несколько шагов она полностью растворилась в воздухе.

Эта сцена показалась Се Хуайби знакомой. Она прикрыла рот ладонью, пытаясь вспомнить.

Где-то она уже видела нечто подобное — маскировку или иллюзию. Когда это было?

Чу И без лишних слов подхватил Се Хуайби за талию:

— Шоу окончен. Пора спать.

— Мне не нужно спать, — возразила она, раз уж не требовалось больше скрывать присутствие. — Мы увидели лишь обрывок чего-то непонятного. Не ясно, что они задумали, кто эта женщина, выдающая себя за У Мэй, и что именно скрывает Ян Ичжи.

— Но раз у него есть план, нам остаётся лишь ждать, пока он сам не придёт к нам, — легко усмехнулся Чу И. Он с лёгкостью раздавил талисман мгновенного перемещения, и они мгновенно оказались обратно в гостинице «Цяньлин» — даже быстрее, чем Ян Ичжи.

Се Хуайби не стала спрашивать, зачем он вообще лез через крышу, если у него был талисман. Её голову заполонили вопросы о лице У Мэй.

Судя по времени, настоящая У Мэй сейчас должна быть в закрытой медитации. Кому понадобилось принимать её облик для встречи с Ян Ичжи? И знает ли Ян Ичжи, что перед ним не настоящая У Мэй?

Эта ночная сцена породила ещё больше загадок.

Если в прошлой жизни Чу И играл в RPG с продуманным геймплеем, то сейчас Се Хуайби чувствовала себя игроком в дешёвой головоломке от бездарной студии.

— Раз ты видел всё это, теперь знаешь, как себя вести при встрече с Ян Ичжи? — мягко спросил Чу И. — Он явно замышляет что-то недоброе. Не стоит больше так доверять ему.

Се Хуайби уловила лишь первую часть. Она решительно кивнула:

— Какой бы ни был его план, я буду играть по его правилам и постараюсь как можно скорее выяснить, кто подделал облик У Мэй. В лучшем случае удастся раскрыть и то, что скрывает сам Ян Ичжи.

Чу И: «...» Нет, это не то, что он хотел услышать.

Но Се Хуайби не дала ему возразить и спокойно сменила тему:

— Ты закончил варить пилюлю для укрепления основы и восстановления жизненных сил?

Тело Цзыян по-прежнему спокойно покоилось на кровати, но так продолжаться не могло.

— Готово, — кивнул Чу И, но не стал доставать пилюлю. — Подождём. Посмотрим, что задумал Ян Ичжи.

На следующий день, встретив Ян Ичжи, Се Хуайби вела себя как обычно и приветливо с ним поздоровалась.

— В ближайшие три дня пройдёт аукцион, — сказал Ян Ичжи. — Там будут представлены небесные сокровища, редкие травы и даже экзотические звери. Госпожа Шилуо, не хотите ли заглянуть?

Шилуо, сбежавшая из Долины Стоцветья ради развлечений, конечно же, обожала всё необычное. Кроме того, Се Хуайби сама хотела понять, что у Ян Ичжи на уме. Она нахмурилась, делая вид, что колеблется:

— Хотелось бы, но я переживаю за безопасность Цзыян здесь.

— Если расставить защитные массивы, всё будет в полной безопасности, — предложил Ян Ичжи. — Мечевые массивы Небесного Меча вполне подойдут.

http://bllate.org/book/3598/390515