Готовый перевод Mary Sue, You're So Out of Place! / Эй, всеобщий любимчик, ты тут лишний!: Глава 25

Спящий Цю Вэнь представлял собой зрелище не для слабонервных: бледный как полотно и совершенно не дышащий.

К тому же характером он отличался на редкость своенравным и засыпал там, где его застигал сон, — словно укладывался помирать в первом попавшемся углу.

Гуань Цзинъин поначалу часто пугался, но Цю Бинхэ давно привыкла к этим причудам. Около спящего отца почти всегда можно было обнаружить и её саму. Девочке нравился погружённый в сон Цю Вэнь — при виде спящего отца её и саму клонило в дремоту.

Теперь у Гуань Цзинъина, возвращавшегося со службы, появилось новое домашнее развлечение: разыскивать по самым укромным местам эту спящую парочку.

Ощущение было удивительным. Раньше майор никогда не уходил с работы вовремя, а теперь спешил домой, подсознательно опасаясь, как бы его подопечные чего-нибудь не натворили в его отсутствие.

И, признаться, ему чертовски нравилось, что его кто-то ждёт. Гуань Цзинъин не говорил об этом вслух, но за последние дни его сон наладился, а необходимость выводить иероглифы, чтобы унять внутреннюю тревогу и вернуть душевное равновесие, отпала сама собой.

Каждый день приносил кучу забот, приходилось без конца распутывать проблемы, созданные Цю Вэнем и Цю Бинхэ, но усталости майор не чувствовал. Напротив, эта суета доставляла ему странное удовольствие.

Сегодня, обнаружив заснувшего Цю Вэня в платяном шкафу, Гуань Цзинъин заподозрил, что над ним просто издеваются.

Если поначалу зомби-король действительно засыпал где придётся, то, сообразив, что майор каждый раз в панике ищет его и тормошит, стал нарочно выбирать места поукромнее.

— Вы ведь специально это делаете? — спросил Гуань Цзинъин, в очередной раз приводя его в чувство.

Цю Вэнь сонно зевнул и совершенно искренне кивнул:

— А долго в этот раз искал?

Гуань Цзинъин лишь вздохнул. Подхватив Цю Вэня под мышки, он принялся вытаскивать его из недр шкафа. Цю Бинхэ, как выяснилось, спала там же, крепко обхватив отца за талию и уткнувшись носом ему в бок. Из-за слишком длинных полов одежды майор её сразу не заметил.

В итоге девочку вытащили прицепом, и она даже слегка приложилась головой о пол.

— Где это мы? — сонно пробормотала Цю Бинхэ, открывая глаза, и уставилась на Гуань Цзинъина. — Ой, нашёл? И сколько времени у тебя ушло?

Майор глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух сквозь зубы.

— Завтра такие игры придётся прекратить. Меня не будет дома, — он присел на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Уезжаю на трёхдневное задание. На это время база выделит нового куратора, который присмотрит за вами.

— Уезжаешь? — Цю Вэнь мгновенно растерял остатки сна. — Раз ты уезжаешь, то и я поеду.

В конце концов, он пришёл сюда, чтобы украсть ребёнка. Сама по себе База человечества его мало интересовала.

— Я тоже поеду, — поддержала дочь. Она ещё не успела втереться в доверие к Гуань Цзинъину, её миссия не была завершена.

— Вы хотите вернуться к себе домой? — спросил Гуань Цзинъин.

Оба дружно замотали головами.

— Мы с тобой.

Если они вернутся домой, то как красть мальчишку?

— Нельзя. Вы не числитесь в штате, у вас нет допуска к операциям, — снова вздохнул Гуань Цзинъин. — Я не могу взять вас с собой.

Цю Вэнь окончательно протрезвел:

— Там опасно?

— Каждое моё задание связано с риском, — майор не мог гарантировать, что вернётся живым. — Но я сделаю всё возможное, чтобы выполнить долг и выжить.

— А нельзя просто не выполнять задания? — Цю Бинхэ отпустила отца и подалась вперёд. — Если никуда не ездить, то и опасности никакой не будет.

— Это мой выбор, — Гуань Цзинъин протянул руку и, подражая привычке Цю Вэня, мягко взъерошил волосы девочки. — Что хотите на ужин? Пойти приготовить?

Обычно Цю Бинхэ оживлялась при упоминании горячей еды, но сегодня этот трюк не сработал.

Она тихонько пробурчала:

— Не хочу, чтобы ты умер.

На мгновение воцарилось молчание.

— Я не обязательно умру, — мягко возразил майор.

— Но мне не нравится даже сама вероятность, что ты можешь умереть, — Цю Бинхэ опустила голову, избегая его взгляда. — Ты хороший. Я хочу видеть тебя каждый день.

—... Прости, — Гуань Цзинъин не мог дать невыполнимое обещание.

— Одолжишь нам свой коммуникатор? — Цю Вэнь протянул ладонь. — Хочу поговорить с Шу Юнь и остальными.

— Конечно, — Гуань Цзинъин поспешно снял прибор с запястья и передал ему. Он не хотел портить атмосферу, но и лгать не собирался.

Когда он вытаскивал их из шкафа, они казались весёлыми, а теперь сидели на полу, сжавшись в два печальных комочка, словно поникшие грибы после засухи.

Гуань Цзинъин с сожалением осознал, что снова нарушил их уютное уединение.

— Вы общайтесь, а я пойду приготовлю ужин.

Отец и дочь проводили его тоскливыми взглядами.

Как только дверь за ним закрылась, Цю Вэнь и Цю Бинхэ переглянулись.

— Папа, он ещё у двери? — шёпотом спросила девочка.

Цю Вэнь покачал головой. По звукам за дверью он понял, что Гуань Цзинъин действительно ушёл на кухню.

Заговорщики скользнули обратно в шкаф, плотно прикрыли дверцу и набрали номер Шу Юнь.

Та ответила почти мгновенно. Зомби — не люди, неотложных дел у них не водится.

— Чего так рано сегодня звоните?! — восторженно завопила Шу Юнь, но Цю Вэнь и Цю Бинхэ синхронно прижали пальцы к губам:

— Тсс!

Шу Юнь и остальные зомби на том конце провода тут же вытаращили глаза и зажали себе рты ладонями.

— Гуань Цзинъин уезжает на задание на целых три дня! — понизив голос до заговорщического шёпота, сообщил Цю Вэнь. — Очень, очень опасная миссия.

— Из тех, откуда можно и не вернуться, — добавила Цю Бинхэ.

— А? — Шу Юнь тоже перешла на шёпот. — Тогда, может, нам тайно поехать за их машиной?

Отец и дочь согласно закивали.

— Езжайте следом, только не попадитесь им на глаза, — напутствовал Цю Вэнь. — Если они угодят в переделку, воспользуйтесь моментом и утащите мальчика к нам.

Если Гуань Цзинъин окажется на волосок от гибели, его можно будет спасти, утащить в своё гнездо и усыновить.

— А как же остальные? — поинтересовалась Ши Цзай.

Цю Вэнь на секунду замялся, но ответил без колебаний:

— Нам не прокормить столько детей. Их, конечно, жалко, но тут уж ничего не поделаешь.

Ему нужен был только один конкретный майор.

— Если Гуань Цзинъин попадёт в смертельную ловушку, то его гибель для человечества будет означать свободу. Он больше не будет принадлежать Базе человечества, — рассудил зомби-король.

Цю Бинхэ закивала:

— Точно! Мёртвый ребёнок теряет прописку. А раз ничей — значит, наш! Кто нашёл, того и тапки.

— Других детей тоже очень жалко, — проявил каплю сострадания Цю Вэнь. — Их родители, наверное, плакать будут.

Но это были чужие заботы.

Шу Юнь и остальные прислушались к авторитетному мнению, и в их мёртвых глазах вспыхнул азарт.

— Мы уже и комнату для него приготовили! — радостно вставил Нуо Ми. — Как притащим мальчишку, сразу поселим его в оранжерее!

— И Бинхэ сможет вернуться! — радовался Цзин. — Без вас тут такая скука смертная.

— А мы пока на диких зомби охотимся.

Им давно хотелось узнать, каковы сородичи на вкус. Друг друга они трогать не могли из-за тёплых чувств, поэтому приходилось промышлять чужаками.

У зомби нет понятия братства. В их головах существовало чёткое разделение на «я» и «все остальные».

После того как Цю Вэнь приструнил их, они перестали нападать на людей исключительно ради спокойствия маленькой Цю Бинхэ — не хотели, чтобы ребёнок считал себя кормом в окружении монстров. Однако это была уступка ради девочки, а вовсе не любовь к роду человеческому.

— Ну и как они на вкус? — полюбопытствовал Цю Вэнь.

— Ну... специфически, — серьёзно ответила Шу Юнь. — Мясо когда жуёшь, язык немного щиплет.

— Это острота, — пояснил Цю Вэнь.

— А, значит, остренько так, — Шу Юнь причмокнула, словно смакуя воспоминание. — И текстура не как у людей, не такая мягкая. Мне, в принципе, зашло, а вот Ши Цзай и Цзин говорят, что гадость редкая.

— Да потому что это действительно странно! — завозмущался Цзин. — У меня потом весь язык болел!

Гуань Цзинъин, закончивший возиться на кухне, подошёл к комнате, чтобы позвать гостей к столу, и застал их как раз за обсуждением гастрономических качеств его сородичей.

— И кого же вы слопали? — спросил Цю Вэнь, который знал многих местных зомби в лицо.

— Да того облезлого, который по ночам вечно выл как ненормальный, — поделилась Шу Юнь. — От его воплей житья не было.

— А, вспомнил! — оживился Цю Вэнь. — Лысый такой! Я с ним как-то болтал, вполне приличный был парень.

Гуань Цзинъин застыл у двери.

То ли он как человек слишком консервативен, то ли у этих зомби в головах творится полная неразбериха?

— Господин Цю, — подал голос майор, прерывая их содержательную беседу. — Надеюсь, люди вас по-прежнему не интересуют в качестве пищи?

— А? Люди невкусные, — Цю Вэнь поморщился с явным отвращением.

— Вот и славно, — Гуань Цзинъин облегчённо выдохнул. По крайней мере, за эти три дня никто из хороших детишек на базе не пойдёт на закуску.

Цю Вэнь велел Шу Юнь держать ухо востро и завершил вызов. Повернувшись к Гуань Цзинъину, он с предвкушением спросил:

— Мы наконец-то ужинаем?

Совместные трапезы стали его любимым ритуалом: можно было не только есть, но и разговаривать. Он обожал беседовать с майором.

— К сожалению, следующие три дня я не смогу составить вам компанию, — Цю Вэнь поджал губы и тихо вздохнул, поднимаясь на ноги.

На лице Гуань Цзинъина отразилось ещё большее чувство вины:

— Простите.

— Всё в порядке, ты не виноват, ты ведь славный мальчик, — Цю Вэнь ласково погладил его по макушке. — Как-то раз один человек сказал мне, что идеальных людей не бывает. Главное — прикладывать все усилия, и этого вполне достаточно.

Гуань Цзинъин слабо улыбнулся:

— Спасибо вам.

— Но я ведь тоже далеко не идеален, — вкрадчиво добавил зомби-король.

— Я знаю. Но вы всё равно замечательный, — Гуань Цзинъин никогда не стремился к недостижимому идеалу, он просто делал то, что должен.

— Правда? — уточнил Цю Вэнь.

Неужели этот могущественный монстр когда-то страдал от неуверенности в себе? Гуань Цзинъин поспешил его успокоить:

— Если бы не вы, я, возможно, никогда больше не увидел бы своего единственного близкого человека, — он до сих пор не знал, как отблагодарить спасителя.

— Потому что Бинхэ — моя дочь, — Цю Вэнь приосанился и добавил: — И вообще, я очень, очень люблю человечество. Пусть даже одни детки воспитаны хорошо, а другие — из рук вон плохо.

Гуань Цзинъин согласно кивнул:

— Я знаю. Вы очень добры.

— Пусть я не могу спасти всех, но моё сердце всё равно болит за каждого, понимаешь? — продолжал ковать свой образ святого Цю Вэнь.

Майор крепко обнял его:

— Вам не нужно быть столь строгим к себе. Я всё понимаю.

[Внимание. Уровень симпатии Цю Вэня повысился на 2 пункта. Текущий уровень симпатии: 18]

Чэн Дунцзе, как раз корпевший над планом по завоеванию сердца зомби-короля, недоумённо вскинул голову.

"Что за чертовщина?"

Откуда взялись эти очки? Он виделся с Цю Вэнем всего раз, и тогда шкала симпатии даже не шелохнулась. А стоило им разбежаться — и цифры поползли вверх сами по себе.

Он ведь даже словом с ним больше не перекинулся! Как можно влюблять в себя бесконтактно?

"Ты уверен, что система работает исправно?"

"Я только что провёл глубокую диагностику, — отозвался механический голос в его голове. — Ошибок не обнаружено. Мои алгоритмы стабильны"

"Значит, это сам Цю Вэнь нестабилен"

Чэн Дунцзе потратил немало сил, чтобы раздобыть архивные сведения о прижизненной личности Цю Вэня и сопоставить их с сюжетом оригинального романа. Чтобы привязать его к себе, требовалось действовать наверняка.

Судя по всему, характер зомби-короля испортился из-за долгой возни с детьми. Значит, его изначальная суть всё же перекликается с книжным описанием.

В романе Цю Вэнь представал безжалостным, мрачным чудовищем, чьи действия невозможно было предугадать. Он мог улыбаться в лицо, а в следующую секунду переломать собеседнику шею.

При этой мысли Чэн Дунцзе засомневался.

Он вспомнил тот день, когда лежал головой на коленях зомби.

Действительно ли этот добродушный чудак имеет хоть какое-то отношение к тому экранному злодею?

"Система, ты уверена, что в него никто не вселился?"

"Исключено. В этом мире есть лишь один попаданец — вы, — отрезала Система. — К тому же его поведенческие паттерны не соответствуют психологии попаданцев"

Цю Вэнь вёл себя слишком расслабленно. Он делал что хотел и когда хотел, совершенно не заботясь о межрасовых конфликтах и раскладе сил. Обычные переселенцы ведут себя куда осторожнее — они хотя бы не заявляются в одиночку на Базу человечества.

"Полагаю, эта база для него — как детская песочница"

Человеческое оружие не способно причинить ему вреда. Захоти Цю Вэнь — и от этого оплота цивилизации не осталось бы и камня на камне.

"В таком случае он вёл бы себя куда более высокомерно, — возразила Система. — Люди, внезапно обретшие колоссальную мощь, неизбежно начинают упиваться собственным величием. Однако за Цю Вэнем подобного не замечалось"

Зомби-король владел своей силой как само собой разумеющимся инструментом и не видел в ней ничего выдающегося.

"И то верно..."

В общении с ними Цю Вэнь ни разу не хвастался своим могуществом.

"Честно говоря, он временами кажется слишком уж мягкотелым", — хотел было сказать Чэн Дунцзе, но вовремя прикусил язык.

Лежать у него на коленях было чертовски приятно. Да и в целом находиться рядом с ним хотелось подольше. От Цю Вэня исходило редкое, почти осязаемое тепло — ощущение, что ты действительно кому-то дорог.

Чэн Дунцзе хмыкнул:

— Уж не святоша ли он часом?

Таких праведников суровый постапокалиптический мир обычно пережёвывал и выплёвывал.

Он и не подозревал, насколько его мысли совпали с собственными умозаключениями Цю Вэня.

Тот и сам считал себя великомучеником и святым покровителем всех обделённых детей.

Гуань Цзинъин неустанно восхищался его мягкосердечием, а Цю Бинхэ усердно подливала масла в огонь. Слушая хвалебные оды от этих двоих, Цю Вэнь невольно расправлял плечи и чувствовал себя настоящим героем.

Он даже мутировавших существ теперь ел аккуратно, маленькими кусочками, стараясь сохранить благообразный вид.

И на волне этого душевного подъёма он даже согласился на встречу с Юнь Чэнгуанем, которую устроил Гуань Цзинъин.

При первой встрече старый исследователь не произвёл на него приятного впечатления, и Цю Вэнь инстинктивно сторонился его. Но теперь...

Он ведь святой отец. Надо соответствовать.

Два дня спустя старейшина Юнь наконец удостоился аудиенции.

Юнь Чэнгуань сразу почувствовал перемену: в глазах зомби-короля больше не было страха или настороженности — лишь безграничная, всеобъемлющая отеческая любовь.

Юнь Чэнгуань растерялся.

Что за метаморфозы произошли с этим монстром за пару дней?

— Эм, господин Цю, — старик неловко кашлянул.

— Слушаю тебя, дитя моё престарелое, — ласково отозвался Цю Вэнь, чуть склонив голову набок. Его взгляд прямо-таки сочился нежностью.

Юнь Чэнгуань, чья шевелюра уже давно подёрнулась серебром, закашлялся сильнее. К такому обращению он точно не был готов.

— Кхм... Я задам вам несколько вопросов. Пожалуйста, отвечайте честно, волноваться не нужно.

— Хорошо, моё старое дитя, — кротко согласился Цю Вэнь.

Юнь Чэнгуань поёрзал на стуле — от этого взгляда у него по коже побежали мурашки.

— Где именно вы нашли Цю Бинхэ?

— На озере, — ответил Цю Вэнь. — Стояла зима, и лёд был очень крепким.

Этого старик и ожидал.

— А вы помните, когда именно к вам вернулось самосознание?

— Ко мне? — зомби задумался. — Чёткой границы не было.

— На самом деле, я помню кое-что из времён своего безумия, — добавил он. — Меня держали в запертой комнате за толстыми стальными прутьями. Я очень хотел съесть тех людей, но не мог дотянуться.

Им бросали лишь ошмётки чужих тел. В конце концов голод стал невыносимым, и Цю Вэню пришлось грызть плоть собственных сородичей.

— Сила тех мертвецов превосходила мою, — продолжал он. — Их ядовитая кровь разъедала мне язык. Однажды я лишился половины языка, и люди, которые заботились обо мне, увидев это, горько заплакали.

Юнь Чэнгуань шмыгнул носом, в его глазах заблестели слёзы.

— Они знали вас прежнего... А вы их уже не помнили.

Цю Вэнь хотел было сказать, что эти люди в последнее время часто приходят к нему во снах, но, вспомнив предостережение Гуань Цзинъина, сдержался.

— Но я знал, что они были замечательными людьми. И я рад, что встретил их.

Слеза скатилась по щеке Юнь Чэнгуаня. Цю Вэнь, заметив это, осторожно положил ладонь ему на голову:

— Какие же вы все всё-таки ранимые дети.

— Простите мне эту слабость, — старик смахнул слезу. — Давайте продолжим.

"Почему этот дедуля до сих пор не бросился ко мне на грудь с рыданиями?" — озадачился Цю Вэнь.

— Вашу нынешнюю базу... её ведь оставили вам бывшие коллеги? — спросил старик.

Цю Вэнь кивнул:

— Это последнее, что они могли для меня сделать. Когда они уходили, их оставалось совсем мало. Им было невыносимо расставаться со мной, но больше они не возвращались.

Перо исследователя на мгновение замерло. Юнь Чэнгуань, сам будучи учёным, остро почувствовал всю трагичность ситуации тех людей:

— Вы рассказываете на удивление подробно.

Он понимал, какую боль и бессилие испытывали те исследователи ушедшей эпохи.

— Тебе не нужны подробности? — Цю Вэнь всё ещё ждал, когда старик разрыдается у него в объятиях.

— Нет-нет, подробности — это прекрасно, — Юнь Чэнгуань снова шмыгнул носом. — Продолжайте, прошу вас.

Полчаса спустя.

Цю Вэнь осторожно похлопывал уткнувшегося ему в плечо Юнь Чэнгуаня по спине:

— Ну-ну, всё хорошо, не плачь, дитя моё.

— Столько страданий выпало на вашу долю, — всхлипывал старик. — Став зомби, вы даже лишились права сохранить собственное лицо...

— Меня это не заботит. Я ведь больше не человек, — мягко утешал его монстр.

Старик попытался отстраниться:

— Нам невероятно жаль...

Но Цю Вэнь не спешил выпускать его из объятий:

— Не нужно так убиваться. Всё в порядке.

Юнь Чэнгуань предпринял ещё одну попытку высвободиться:

— Эм, господин Цю, не могли бы вы меня отпустить?

— Можешь полежать ещё немного. Точно не хочешь? — заботливо поинтересовался зомби.

Старик сдался:

— Пожалуй... полежу. Здесь на удивление уютно.

В объятиях Цю Вэня действительно было спокойно, от него словно исходило невидимое умиротворяющее сияние. "Потрясающий человек, — думал Юнь Чэнгуань, — даже растеряв человеческую суть, он остался столь милосердным".

В этот момент дверь кабинета с грохотом распахнулась. Вбежавшая женщина — коллега покойной матери Гуань Цзинъина, с которой Цю Вэнь уже мельком виделся на базе, — тяжело дышала:

— Старейшина Юнь! На колонну майора Гуаня совершено нападение!

Обычные стычки на дорогах не докладывали напрямую Юнь Чэнгуаню — он занимался исследованиями, а не военными операциями. Но сейчас случай был из ряда вон выходящий.

— Связь с Сяо Гуанем прервалась. Последнее, что он успел передать: нападавшие — не дикие мутировавшие существа. Это искусственно созданные твари, лабораторные образцы, — быстро заговорила женщина.

— Как такое возможно?! — Цю Вэнь округлил глаза, изображая глубочайший шок.

Юнь Чэнгуань тут же рванул в сторону штаба. Цю Вэнь последовал за ним.

— На детей напали? — спросил он у бегущей рядом женщины.

Она на ходу кивнула:

— Ситуация критическая.

— Какое несчастье, — Цю Вэнь прижал ладонь к груди. — Бедные дети... Хоть бы с ними всё было хорошо.

На самом деле он рассчитывал, что уже сегодня Гуань Цзинъин обретёт статус найдёныша.

— Будем надеяться, они справятся, — добавил он вслух, выражая сочувствие.

— Господин Цю, одних надежд мало, — вздохнула женщина. — Шансов вернуться живыми у них почти нет.

Цю Вэнь замолчал, словно раздавленный этим страшным известием.

Они вошли в командный пункт. Все присутствующие военные и аналитики выглядели предельно собранными и мрачными. Появление зомби-короля вызвало короткое замешательство, но выгонять его никто не стал — было не до того.

— Старейшина Юнь, мы можем выяснить, с каких объектов могли сбежать эти экспериментальные образцы? — спросил один из офицеров средних лет.

— С нашей базы утечек точно не было, — покачал головой Юнь Чэнгуань. — Что касается других баз — отправка запросов займёт время. Да и толку... Некоторые из них давно не подчиняются центру.

Эти фракции преследовали собственные интересы и плевали на директивы, присылая сплошь фальсифицированные отчёты.

— Сначала У Ю, потом Ма Цзин, теперь Гуань Цзинъин... — офицер стиснул кулаки. — Эти ублюдки утянут за собой в могилу всё человечество!

Цю Вэнь молчал, скорбно качая головой.

Кто-то из персонала сочувственно шепнул ему:

— Господин Цю, держитесь.

— Моё сердце разрывается... Ведь у каждого из этих мальчишек есть родители, — вздохнул зомби-король.

Однако шло время, а вестей о гибели Гуань Цзинъина всё не поступало. Цю Вэнь начал терять терпение.

Шу Юнь и остальные уже должны были подобрать майора. Почему база до сих пор не зафиксировала смерть его отряда? Неужели всё пошло не по плану?

— Простите, можно мне воспользоваться вашим коммуникатором? Хочу отправить сообщение другу, — обратился он к стоявшей рядом женщине.

— А? Да, конечно, — она протянула ему прибор.

Цю Вэнь вышел в коридор и быстро набрал сообщение для Шу Юнь:

"Вы нашли Гуань Цзинъина?"

Ответ пришёл мгновенно:

"Нашли! Но подойти не можем. Тут три жутких мутировавших существа, они зажали Сяо Гуаня в кольцо!"

"И ещё... от него сейчас пахнет как от нашего брата-зомби, — добавила Шу Юнь. — Но держится он круто, хоть у него и шлем вдребезги"

Цю Вэнь мгновенно стёр переписку, его лицо утратило всякое выражение дружелюбия. Он вернулся в штаб и спросил:

— Где именно пропал отряд Гуань Цзинъина?

Присутствующие обернулись к нему.

— Я верну его, — ровным голосом произнес Цю Вэнь.

***

— Кха... Кха... — Гуань Цзинъин опустил взгляд на свой бок.

Герметичный скафандр был разорван в клочья, на месте талии зияла огромная сквозная рана, которая прямо сейчас медленно, волокно за волокном, затягивалась новой плотью.

— Надо же, какая живучесть, — мужчина в таком же скафандре, стоявший поодаль, лениво похлопал в ладоши. — Из трёх экспериментальных образцов ты уничтожил двоих. Браво, майор Гуань. Впечатляет.

Майор, тяжело дыша, отступил на шаг, прижимая руку к ране.

— Предатели... — прохрипел Чу До, держа оружие наготове.

— Мы — предатели? Ха! Вы только посмотрите на своего командира. Стоит ему окончательно потерять контроль над вирусом, и следующей тварью, которая вас сожрёт, станет ваш обожаемый капитан, — ухмыльнулся мужчина. Его взгляд скользнул по фигуре Чэн Дунцзе. — А вот этого красавчика мы, пожалуй, заберём с собой.

— Поцелуй меня в задницу, урод, — процедил Чэн Дунцзе, чувствуя, как от сального взгляда незнакомца его начинает подташнивать.

"Система, можно мне временно отключить эту чёртову ауру всеобщего любимца?"

"Оригинальный сюжет не описывал подробности этого нападения, поскольку повествование шло от лица главной героини, — пояснила Система. — Однако известно, что после этой миссии Гуань Цзинъин больше недели находился при смерти, а его характер после выздоровления стал ещё более жёстким и бескомпромиссным"

Чэн Дунцзе мысленно выругался.

Предводитель нападавших лишь пожал плечами на дерзость парня:

— Ничего, когда твой капитан обратится, ты сам приползёшь ко мне на коленях.

— Чу До! — кожа Гуань Цзинъина приобрела трупный, мертвенно-белый оттенок, дыхание давалось ему с трудом. — Если я потеряю рассудок... стреляй. Сразу в голову.

— Командир?! — Чу До побелел от ужаса.

— Отвечай: «Есть»! У нас нет времени на споры!

Чу До стиснул зубы так, что затрещали челюсти.

— Чу До!!!

— Есть! — выкрикнул боец.

Последний уцелевший экспериментальный образец — огромная волкоподобная тварь с багровой шерстью, покрытая сочащимися лимфой наростами, — изготовился к прыжку на Гуань Цзинъина.

Майор сгруппировался, воздух вокруг него задрожал от концентрированной мёртвой энергии.

Раздался оглушительный хлопок — и багровая тварь буквально лопнула изнутри. Кровавый дождь веером брызнул во все стороны, орошая землю и лица застывших бойцов.

Убита? В один миг?

Солдаты ошеломлённо застыли.

Гуань Цзинъин тоже замер в недоумении.

— Бедное дитя, — раздался тихий, до боли знакомый голос.

Цю Вэнь стоял прямо за спиной предводителя нападавших. Его ладони мягко легли на шлем мужчины, словно он обнимал его сзади.

— Господин Цю?.. — Гуань Цзинъин подумал, что у него начались предсмертные галлюцинации.

Зомби-король смотрел на майора, его взгляд безошибочно зафиксировал неестественно быстро затягивающуюся рану на боку юноши. В воздухе отчётливо пахло мертвечиной, но Цю Вэнь не стал задавать лишних вопросов.

Зажатый в его объятиях мужчина попытался вырваться, вскинул пистолет и нажал на спуск. Лазерный луч ударил Цю Вэню прямо в лицо.

— Господин Цю! — вскрикнул Гуань Цзинъин, бросаясь к ним.

Но зомби-король даже не зажмурился. Луч скользнул по его роговице и безвредно рассеялся в воздухе, не оставив и следа.

— Всё хорошо, не бойся, — ласково прошептал Цю Вэнь на ухо своей жертве. И сжал ладони чуть крепче.

Шлем затрещал.

Внутри скафандра завыла сирена тревоги, предупреждая о разгерметизации. Голос Цю Вэня оставался невероятно мягким и баюкающим:

— Сейчас всё закончится. Очень скоро. Не бойся.

Раздался хруст лопающегося пластика — шлем разлетелся вдребезги, и пальцы зомби-короля сомкнулись непосредственно на лице мужчины.

— Вот и всё, почти закончилось...

Цю Вэнь медленно сжимал пальцы. Кости черепа под его руками поддавались с той же лёгкостью, с какой сырой пластилин поддаётся скульптору. Голова человека превращалась в кровавое месиво.

Короткий захлёбывающийся вопль оборвался хрипом, и безжизненное тело повалилось на землю.

Цю Вэнь с абсолютно равнодушным видом стряхнул с пальцев остатки чужого мозга и крови.

— Господин Цю... — Гуань Цзинъин замер в паре шагов от него.

Цю Вэнь тут же шагнул вперёд и подхватил покачнувшегося майора:

— Где твой запасной скафандр? — он так и не спросил, откуда в теле живого человека взялся вирус.

— В наземном вездеходе... есть комплект, — прохрипел Гуань Цзинъин.

— Тебе очень плохо? — Цю Вэнь коснулся его запястья. Пульс отсутствовал.

Зомби-король поджал губы:

— Больно?

Он не понимал, как именно Гуань Цзинъин умудряется балансировать на грани жизни и смерти, но видел, что тот страдает.

Он крепко прижал юношу к себе:

— Славный мой мальчик, закрой глаза и отдохни. Я здесь.

Гуань Цзинъин шумно выдохнул и полностью обмяк в его руках.

Цю Вэнь услышал тихий щелчок механизма, а затем уловил тонкий запах свежей крови. Внутри скафандра сработал автоматический инъектор, впрыскивая препарат.

Он легонько похлопал юношу по спине:

— Больно? Не нужно терпеть. От меня ты ничего не скроешь.

— Простите... — прошептал Гуань Цзинъин. Привычка держать всё под контролем и не показывать слабость въелась ему под кожу, и полностью расслабиться он не мог даже сейчас.

Цю Вэнь лишь тихо вздохнул, понимая его без слов.

Вообще-то, момент для похищения был идеальный. Гуань Цзинъин едва дышал, его можно было забрать прямо сейчас. Он ведь спас его? Спас. Значит, имеет полное право забрать сироту себе.

Но... Цю Вэнь медлил. Если он сейчас утащит этого упрямого мальчишку силой, тот изведёт себя чувством долга и вины. Нагрузка на его и без того измученный разум окажется непосильной.

Ладно. Пусть пока поживёт у людей. Будут ещё шансы.

Зомби-король долго стоял неподвижно, бережно баюкая юношу, пока наконец не почувствовал, как сердце Гуань Цзинъина снова сделало первый слабый толчок, запуская кровь по венам. Лишь тогда он облегчённо выдохнул.

— Принесите скафандр, — скомандовал он застывшему неподалёку Чу До.

— А? Да-да! Сейчас! — боец сломя голову бросился к наземному вездеходу.

— Как вы здесь оказались? — тихо спросил Гуань Цзинъин, уткнувшись лицом в плечо Цю Вэня.

— Я пришёл за тобой, — ответил тот. — Не хочу тебя потерять.

— Вы слишком... добры к людям, — прошептал майор. — Вам нужно быть осторожнее. Заведите себе хоть немного подозрительности.

Чэн Дунцзе, невольно подслушавший их разговор, медленно перевёл взгляд на труп у их ног — точнее, на то, что ещё минуту назад было человеческой головой.

"Добры... Серьёзно?"

Этот несчастный ублюдок умирал в абсолютном, первобытном ужасе, пока над его ухом нежно ворковал ласковый монстр.

— Хорошо, я постараюсь быть более подозрительным, — послушно согласился Цю Вэнь.

Чэн Дунцзе сглотнул.

"Система, теперь я на сто процентов уверен: наш милый святоша и тот первородный кошмар из финала романа — это одно и то же лицо"

http://bllate.org/book/35961/4706136