Готовый перевод The Gatekeeper's Day Off / Сторож не работает по четвергам: Глава 2

Цзи Минлин подтолкнул лапу сокола и понукнул:

— Возвращайся, поправляйся как следует. Как восстановишься, я возьму тебя с собой.

Сокол неохотно приподнялся, потерелся о его плечо, уставился на лицо Цзи Минлина своими черными, блестящими глазами и еще долго ластился, прежде чем наконец отползти в тень. Он не сводил пристального взгляда с уходящей спины Цзи Минлина, пока тот не скрылся за дверью на крышу.

Вернувшись в сторожку, Цзи Минлин принялся заполнять рабочий журнал. Суббота, ясно, без отклонений.

Хотя он мог напрямую использовать абилку и мысленно воссоздавать реальную картину, чтобы быстро и удобно докладывать обстановку, он всё же предпочитал старинные инструменты для письма, по-детски наивно и упрямо выводя слова вручную. Ручка, некогда покрытая изящным лаком, уже вся покрылась ржавчиной, но её по-прежнему бережно хранили.

В обеденный час директор появился с опозданием и вызвал Цзи Минлина наружу.

Лицо старика выражало сложную гамму чувств — с первого взгляда было понятно, что он намерен поручить какое-то важное дело.

Цзи Минлин прямо спросил его:

— Что-то случилось?

— Сяо Цзи, тут такое дело... Придется тебе заранее подготовиться, в следующий четверг к нам придет новенький ученик.

— В тот день у меня выходной, — нахмурился Цзи Минлин.

— Эх, я знаю, но нельзя ли тебя попросить? — директор горбился, чувствуя себя крайне неловко. — Этот ребенок из семьи влиятельных людей, пренебрегать им нельзя. Если удастся заполучить спонсорство, школа больше никогда не будет нуждаться в средствах.

Цзи Минлин молча смотрел на него.

Директор достал носовой платок и вытер пот, осознавая всю унизительность своих слов, и смущенно улыбнулся.

— Эх, я бы и сам не хотел так унижаться, но положение поистине отчаянное, а бросать нашу школу никак нельзя. Они ведь редкие благодетели, говорят: стоит лишь тепло встретить ребенка в новом учебном заведении и принять его, как они сразу переведут деньги. Сейчас остается только так... Была бы у меня абилка, всё стало бы проще, и мне не пришлось бы ставить тебя в столь затруднительное положение.

Старик опустил голову, словно ребенок, совершивший ошибку.

Похожие слова ему уже доводилось слышать.

— Будь у дедушки абилка, он смог бы защитить тебя и устроить твою жизнь получше.

Сердце Цзи Минлина неизбежно пронзила острая боль.

Этот мир неизменно несправедлив. Хотя человечество вступило в новую эру и концепция абилок известна каждому, всё же нашлись те, кого боги обделили милостью: они не получили дара и не смогли овладеть новыми способностями, оказавшись под особой защитой высшего руководства. Не обладая способностью защитить себя, бесспособные были обречены занимать низшее положение. Несмотря на особые привилегии и невосприимчивость к атакам абилками, закрепиться в обществе им было невероятно трудно.

Новая эпоха больше не нуждалась в устаревшем физическом труде, и бесспособные практически не могли найти подходящую работу.

Верхи тоже ломали над этим голову и, поразмыслив, решили выделить ряд номинальных должностей, в основном на уровне моральной поддержки, чтобы хоть как-то гарантировать их жалкие права.

Директор оказался именно такой пешкой, брошенной в этот забытый угол. Он с трепетом принял разваливающееся хозяйство, трудился в поте лица дни напролет и, ради спасения увядающей годами репутации, волочил свои старые ноги добывать спонсоров, умоляя людей спасти судьбу их старшей школы.

Цзи Минлин всегда отличался трезвым взглядом на себя — холодный, бездушный, он и должен был быть таким. Он полагал, что десятилетие тюремного заключения способно выжечь в нем любые избыточные чувства, однако у него всё же осталась слабость: он не умел проявлять жестокость и не мог выносить уныние и разочарование на чужих лицах, особенно стариков и детей.

— Хлопоты одни.

Цзи Минлин скосил глаза и зыркнул на малышню, подслушивающую у окна:

— Пообедали — так марш в общежитие отдыхать!

Директору почему-то показалось, что этот гнев направлен на него самого. Задрожав, как в лихорадке, он уже готов был отступить:

— Ну раз уж совсем никак, тогда забудь...

Но Цзи Минлин произнес:

— Я встречу нового ученика. Только сразу договоримся: в тот день я не буду писать рабочий отчет.

Не ожидая, что Сяо Цзи согласится, директор резко поднял голову, чувствуя невероятное облегчение — казалось, он был способен снова взойти на горную вершину.

Он с благодарностью затряс руку Цзи Минлина:

— Без проблем, никаких проблем! В тот день ты будешь лицом нашей школы, отвечай только за встречу гостей, а всю остальную грязную и тяжелую работу я беру на себя!

Из-за избытка чувств старик закашлялся.

Цзи Минлин с бесстрастным лицом оттолкнул его руку и зашагал прочь.

Хотя он этого не видел, директор всё равно махал ему вслед, с облегчением и благодарностью улыбаясь. Приняв из почтительных лап Зверя-Передатчика чашку горячего чая, он крикнул:

— Спасибо тебе, Сяо Цзи!

Разрешив задачу, казавшийся невыполнимой, старик почувствовал в душе такую легкость, что шаг его невольно стал почти невесомым. Оглядываясь по сторонам, он шел по коридору, стены которого были сплошь увешаны ветхими стендами — большинство из них обветшали, покрылись толстым слоем пыли, и прежнее содержание уже невозможно было разобрать. Лишь в самом конце красовалось одно выбивающееся из общего ряда полотно: и сама картина, и рама сохранились прекрасно, а краски по-прежнему сияли свежестью.

Хотя директор был лишь простым человеком, лишенным абилки, в истории развития мира абилок он разбирался куда глубже любого узкоспециализированного исследователя.

Он знал, что парящий в центре этой картины зверь некогда был владыкой, правившим этим миром.

И хотя этот синий дракон пал несколько тысячелетий назад, он оставался величайшим существом в сердце каждого обладателя абилки.

Дух Дракона не вынес страданий простых людей и перед лицом надвигающейся катастрофы бросился в жерло вулкана, вступив в отчаянную схватку с огнем божественной кары и не побоявшись обратиться в прах ради спасения всего живого.

Успешно предотвратив небесную кару, Дух Дракона щедро рассеял остатки своей духовной силы по миру, чтобы защитить смертных, которых так ценил.

Об этом гласила каждая книга по истории. Почти каждый обладатель абилки носил при себе вещь, связанную со стихией Духа Дракона, как напоминание о святом духе, даровавшем им способности.

Директору доводилось видеть немало фанатичных почитателей дракона: для них не существовало ничего важного, кроме объекта их поклонения. Они забывали о еде и питье, часами стояли на коленях, бормоча молитвы, и лишь с наступлением сумерек поднимали головы, чтобы застыть в созерцании недосягаемой статуи — всё ради того, чтобы вымолить шанс хотя бы во сне поговорить с Духом Дракона.

Ярким контрастом на этом фоне выглядел, пожалуй, лишь один Сяо Цзи.

Цзи Минлин был единственным известным директору обладателем абилки, который не преклонялся перед драконом.

Если выражаться строго, отношение, демонстрируемое Цзи Минлином, выходило за рамки обычного непочтения — оно граничило с откровенной ненавистью.

http://bllate.org/book/35958/4454474