Готовый перевод It's Hard to End Well Without Marrying the Marquis / Трудно закончить хорошо, не выйдя замуж за маркиза: Глава 31

Госпожа Чжуо подошла, взяла на руки младшего сына, взглянула на Юэ Цинцзя и Пэн Цзыюэ и со вздохом обратилась к Чжунши:

— Обе девочки — добрые и послушные. По-моему, не следовало бы их отправлять прочь. Синьчжоу — всё-таки юго-восточные земли, путь туда далёк. Даже если там их будет опекать твоя родная сестра, всё равно придётся жить в чужом доме. Да и возраст у них уже немалый, да ещё и красотой не обделены. Разлучив их с родными и отправив в Синьчжоу, вы не только сами будете тревожиться, но и подвергнете их опасности — а вдруг какие-нибудь злодеи замыслят недоброе?

Лицо Чжунши исказилось от тревоги, будто она только сейчас пришла в себя, и она с ужасом заговорила, коря себя:

— Ты совершенно права! Я и не подумала обо всём этом… Ах, как же я…

Госпожа Чжуо успокаивала её:

— В такой беде тебе и не растеряться, и не завопить от горя — уже чудо. Не будь к себе так строга. Главное — держи дом в порядке, следи, чтобы хитрые слуги не воспользовались бедой и не устроили смуту. А ещё подумай, нет ли в столице кого-то, кто мог бы заступиться за вас.

Рядом задумчиво спросил Ло Мань:

— Господин Юэ всегда был прилежен и честен, о чём все в столице хорошо знают. Поэтому всё это выглядит крайне странно. Неужели он кого-то серьёзно обидел при дворе?

Напоминание Ло Маня заставило Чжунши нахмуриться и долго ломать голову, но она так и не смогла вспомнить ничего подобного:

— Мой муж всегда был добр ко всем и никогда не говорил, что у него есть враги.

Она припомнила:

— В последнее время дел в столице много, он обычно возвращается домой лишь ближе к концу стражи. Может, просто перенапрягся и допустил какую-то ошибку…

Услышав это, Ло Мань предложил:

— Господин Юэ служит уже немало лет и пользуется уважением у Его Величества. Попробуй обратиться к его коллегам или начальству, пусть подадут прошение и заступятся за него перед императором.

Чжунши кивнула:

— Генерал Ло прав. Я как раз собиралась так и поступить.

После ещё нескольких слов настало время Ло Маню отправляться на службу, и семья Ло вернулась домой.

Госпожа Чжуо помогала мужу переодеваться в парадный наряд:

— Ты заметил Цинцзя? В такой беде она не растерялась, не упала духом, не запаниковала и не унывает — редкостная выдержка для девушки её возраста.

Она наклонилась, завязывая ему поясной мешочек с печатью, и продолжила вполголоса:

— Цинцзя прекрасно подходит нашему Хуаню. Чем дольше я смотрю на неё, тем больше мне нравится. Послушай, тебе нужно приложить все усилия, чтобы вызволить господина Юэ. Если всё получится, то Хуаню будет гораздо легче просить её руки.

Когда переодевание закончилось, Ло Мань отдал жене чёткий воинский поклон:

— Есть, госпожа!

Утром, едва позавтракав, Чжунши собрала всех слуг и служанок и строго наставила их: не смейте думать, что в беде хозяев можно вести себя как вздумается. Кто будет лениться или воровать — накажем по домашним законам. Кто замышляет зло — отправим прямо властям.

Пока Чжунши читала нравоучение прислуге, «степенная» Юэ Цинцзя утешала крайне встревоженную Пэн Цзыюэ.

Честно говоря, когда кошмар становится явью, кто это выдержит?

Сама Юэ Цинцзя была на грани нервного срыва и чувствовала себя глубоко подавленной.

Чёрт возьми, неужели жизнь красавиц всегда так трудна?

Её объект для «прохождения» — не благородный герой, а какой-то коварный тип! И вместо того чтобы держаться от него подальше, ей приходится самой лезть в пасть волку.

Хотя, конечно, её отец пострадал ни за что, но и Пэн Цзыюэ тоже не повезло.

Юэ Цинцзя вспомнила тот день в саду «Ханьхуэй Юань», когда она спорила с Сяо Мянь, и всё это услышал маркиз Боань. Его лицо тогда явно выражало недовольство.

Значит, Сяо Мянь заменили именно потому, что она оскорбила Пэн Цзыюэ?

Сопоставив реальность со сном, Юэ Цинцзя вдруг всё поняла — «щёлк!» — как будто разгадала головоломку.

Сначала он заставляет возлюбленную увидеть, как её соперница выходит замуж за другого. Потом, пока та страдает и оказывается в безвыходном положении, он появляется как спаситель и забирает её к себе в качестве наложницы. А затем, когда сердце девушки уже покорено, он официально берёт её в жёны!

Выходит, арест её отца — это ловушка, расставленная маркизом Боанем! Всё это он затеял ради Пэн Цзыюэ.

Закончив бурную цепочку умозаключений, Юэ Цинцзя почувствовала озарение, но чем дальше она думала, тем больше её охватывал ужас.

Получается, с одной стороны он наказывает тех, кто плохо отзывается о Пэн Цзыюэ, а с другой — сразу же замышляет козни против её семьи.

Эта удушающая «любовь»… Маркиз Боань — настоящий коварный злодей!

И при этом ещё притворяется беззаботным аристократом! На самом деле — скрытый главный антагонист!

***

На следующее утро Юэ Цинцзя быстро привела себя в порядок и отправилась в Дом маркиза Боаня.

У ворот её уже встречала служанка Кан Ваньмяо, как раз в тот момент, когда навстречу вышел сам Кан Цзыцзинь.

По сравнению с Юэ Цинцзя, у которой под глазами залегли тёмные круги и на лице читалась усталость, Кан Цзыцзинь выглядел свежо и бодро. Его тёмно-синий парчовый халат подчёркивал изысканную элегантность.

Юэ Цинцзя тяжело поклонилась. Кан Цзыцзинь ответил сухо и, глядя сверху вниз, спросил:

— Госпожа Юэ, вы так измучены… Неужели не спали всю ночь?

«Наглец!» — подумала она. «Притворяется, будто не знает, и ещё издевается!»

Юэ Цинцзя стиснула зубы, глаза её вспыхнули гневом, но, вспомнив, что перед ней скрытый главный злодей, она почувствовала, как страх поднимается от пяток, и не осмелилась выразить своё негодование. Опустив голову, чтобы скрыть злость, она глухо пробормотала:

— М-м…

Кан Цзыцзинь заметил, как менялось её лицо, и с насмешкой произнёс:

— Неужели госпожа Юэ нашла клад и от радости не могла уснуть?

«Наслаждается зрелищем? Ещё и поддразнивает!»

Юэ Цинцзя глубоко вдохнула и покачала головой, не говоря ни слова. Она боялась, что, открыв рот, тут же начнёт ругаться.

Кан Цзыцзинь некоторое время смотрел на макушку её головы, потом ничего не сказал и, широко шагнув, переступил порог.

Юэ Цинцзя вдруг, словно одержимая, побежала за ним и, дрожа от волнения, спросила:

— Ваше сиятельство, куда вы направляетесь?

«Чёрт! Неужели опять собирается вредить моему отцу?»

Кан Цзыцзинь остановился, обернулся и приподнял бровь:

— Госпожа Юэ, вам что-то от меня нужно?

Только тогда она осознала, что натворила. Покраснев до корней волос, она неловко заулыбалась:

— Хе-хе… Просто по дороге сюда я заметила тучи. Кажется, скоро пойдёт дождь. Не забудьте взять зонт, а то промокнете.

Кан Цзыцзинь пристально посмотрел ей в лицо, потом тихо рассмеялся. Его улыбка становилась всё шире, но он ничего не ответил и, гордо подняв голову, ушёл.

Когда он уже сидел в карете и ехал, Кан Цзыцзинь вдруг вспомнил выражение лица девушки.

Когда она окликнула его, в её глазах читалась искренняя тревога. А потом, словно кто-то нанёс ей излишек румян, её щёки вспыхнули. Если бы прикоснуться к ним, они, наверное, были бы горячими.

К тому же она так старалась придумать оправдание, что даже не заметила: стоя у ворот и давая советы, она вела себя как жена, провожающая мужа на службу.

Ци Тунь заглянула в карету и проворчала:

— Господин, эта госпожа Юэ совсем без стыда — преследует вас даже до самого дома! Неужели она начиталась слишком много глупых любовных повестей и думает, будто настойчивость всегда побеждает?

Кан Цзыцзинь на мгновение замер, но на лице его не дрогнул ни один мускул.

Ци Тунь обеспокоенно добавила:

— Господин, может, снова послать за ней наблюдателей? Боюсь, она может использовать вторую госпожу в своих целях.

— Использовать?

В глазах Кан Цзыцзиня мелькнула усмешка:

— Ты видел её несколько раз. Скажи, разве она выглядит особенно умной?

— Э-э…

Ци Тунь сразу замолчал и тихо опустил занавеску.

***

Резиденция Второго принца.

Лян Чжи, с болезненным лицом, сидел на ложе, накинув поверх одежды лёгкий халат. Его фигура казалась хрупкой и измождённой.

Он уставился в окно, но взгляд его был пуст, глаза безжизненные, а лицо — совершенно безучастное.

Кан Цзыцзинь вошёл в комнату, наполненную запахом лекарств, подошёл к креслу у ложа и сел. Только тогда Лян Чжи медленно перевёл на него взгляд:

— Брат пришёл.

Обычно его голос звучал чисто и холодно, как родниковая вода, но теперь он был сухим, хриплым и глухим — будто он давно не разговаривал.

Кан Цзыцзинь нахмурился:

— Всего несколько дней прошло, а ты уже так болен?

Лян Чжи попытался что-то сказать, но внезапно закашлялся, и кашель не унимался. Су Нунь в ужасе бросился к нему, хлопая по спине и подавая воду.

От кашля уголки глаз Лян Чжи покраснели, и он, ослабев, почти повис на краю ложа. Но даже в таком состоянии он решительно оттолкнул чашу с лекарством, которую Су Нунь протягивал ему.

Кан Цзыцзинь впервые видел Лян Чжи таким упрямым. Ни придворный врач, ни Су Нунь не могли уговорить его принять лекарство или даже позволить проверить пульс.

Су Нунь был в отчаянии и с мольбой посмотрел на Кан Цзыцзиня, почти плача:

— Ваше сиятельство, уговорите принца! Вчера приезжали Её Величество Императрица и принцесса Чанъин, уговаривали всеми способами, но он не согласился ни на что. Даже осмотр врача отказался проходить! Так продолжаться не может…

Кан Цзыцзинь велел всем выйти и долго молча смотрел на Лян Чжи, прежде чем спросить:

— Из-за госпожи Пэн?

Лян Чжи с трудом откинулся на подушки, тяжело дыша, но не ответил.

В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тонкой струйкой дыма от благовоний, поднимающейся из курильницы и медленно растворяющейся в воздухе.

Атмосфера становилась всё тяжелее.

Лян Чжи казалось, будто его мысли унеслись далеко, и он был полон уныния, даже не желая говорить.

Кан Цзыцзинь тоже молчал, сосредоточенно сидя и постукивая пальцем по колену. Наконец он спокойно, но уверенно произнёс:

— В саду «Ханьхуэй Юань» вы видели госпожу Пэн.

Лян Чжи прикрыл глаза и горько усмехнулся:

— Да, я видел её.

Кан Цзыцзинь пристально смотрел на него:

— Почему ты отказываешься от лекарств и не даёшь врачам осмотреть себя?

Голос Лян Чжи прозвучал упавшим:

— Просто… жизнь потеряла вкус.

Кан Цзыцзинь не выдержал и холодно спросил:

— Всего лишь любовь. Разве стоит из-за неё так мучиться?

В глазах Лян Чжи читалась безысходность, голос его дрожал от боли:

— Брат, ты — человек, наслаждающийся жизнью, вольный и беспечный. Откуда тебе знать, как любовь терзает душу? Я думал, что те призрачные сны уже причиняют боль, но когда услышал её решительные слова, понял, что такое настоящая душевная мука… Брат, ты не можешь представить эту боль… Она неописуема.

— Не волнуйся, брат. Я просто хочу немного побыть самим собой. Через несколько дней… да, через несколько дней…

Голос Лян Чжи сорвался, слова застряли в горле, и он не смог договорить.

*

Посетив Лян Чжи, Кан Цзыцзинь вышел из покоев, нахмурившись.

Ему навстречу вышел чиновник при дворе — в шапочке с чёрным верхом и в опрятной одежде. Он учтиво поклонился:

— Ваше сиятельство.

Кан Цзыцзинь кивнул:

— Господин Цюань.

Цюань Чао обеспокоенно взглянул на дверь покоев и с тревогой спросил:

— Ваше сиятельство, вы поговорили с принцем? Удалось ли уговорить его? Послушался ли он?

Кан Цзыцзинь спокойно ответил:

— Я, конечно, попытался уговорить, но послушает ли он меня — не в моей власти.

Цюань Чао натянуто улыбнулся:

— Ваше сиятельство скромничаете. Принц всегда особенно прислушивается к вам, гораздо больше, чем к Её Величеству Императрице.

Он понизил голос:

— Вчера Её Величество специально приезжала сюда, но принц не принял её заботы и даже поссорился с ней. Императрица очень расстроена. Всё, что она делает, — ради будущего принца и его великой судьбы. Прошу вас, убедите его не портить отношений с матерью и не противиться её замыслам.

Кан Цзыцзинь и без слов знал, что его тётушка вчера, под предлогом заботы, наверняка сочетала насмешки с угрозами.

Она всегда была властной и эгоистичной, используя заботу как повод для контроля над сыном, чтобы укрепить собственное положение и власть.

На слова Цюань Чао Кан Цзыцзинь ничего не ответил.

Цюань Чао заметил это, на мгновение блеснул глазами и снова улыбнулся:

— Сегодня день рождения старшей госпожи. Императрица, помня о сестринской привязанности, заранее подготовила богатый подарок и просит вас передать его в Дом маркиза Боаня. Она также сказала, что когда старшая госпожа будет свободна, пусть зайдёт во дворец поболтать.

«Сестринская привязанность?» — усмехнулся про себя Кан Цзыцзинь.

Этот подарок — всего лишь плата за услуги.

Если бы между ними действительно были тёплые отношения, подарок был бы отправлен заранее или просто доставлен в дом. Зачем заставлять его лично везти?

Неужели они считают Дом маркиза Боаня нищей роднёй, которую можно позвать и отослать по первому зову, подбросив пару безделушек?

Кан Цзыцзинь внутренне усмехнулся, сухо поблагодарил и собрался уходить, но вдруг увидел, как к нему бежит женщина в шёлковом платье цвета облаков. Она спешила, будто боялась, что он уйдёт, и ещё издали окликнула:

— Брат!

http://bllate.org/book/3595/390240