Готовый перевод It's Hard to End Well Without Marrying the Marquis / Трудно закончить хорошо, не выйдя замуж за маркиза: Глава 26

Вторая барышня Тяньтянь — та ещё чудачка: то закашляет, то засмеётся без повода, к тому же вспыльчива и прямодушна до крайности — обидит человека и сама того не заметит.

Возможно, тот, кто замышлял зло, изначально нацеливался именно на неё, но по недоразумению задел барышню из дома Юэ.

А может, его умысел и вовсе был проще: сорвать состязание, чтобы девицы не только не одержали победу, но и устроили позорное представление…

Рассуждая так, можно найти немало правдоподобных объяснений.

Только вот ни в коем случае нельзя допускать мысли, будто… господин вдруг озаботился судьбой барышни Юэ и решил за неё заступиться.

Подобные происшествия, как сегодняшнее, обычно не причиняют серьёзного вреда и по обычаю рассматриваются как обычные случаи, когда конь вдруг сходит с ума.

Если бы на лошади сидела дочь высокопоставленного чиновника, принцесса Чэнцзин, возможно, и распорядилась бы провести расследование.

Но положение барышни Юэ, увы, невысоко. То, что принцесса прислала ей императорского лекаря, уже было проявлением неожиданной щедрости.

***

Ци Тунь действовала быстро и уже к вечеру того же дня выяснила всё до мельчайших подробностей.

Под ночным небом, усыпанным холодными звёздами, Кан Цзыцзинь, только что вышедший из ванны, выслушал её доклад. Он поправил небрежно накинутый халат, и на губах его заиграла загадочная улыбка.

Ци Тунь осторожно уловила настроение господина и тихо сказала:

— Господин, по-моему, это прекрасная возможность. Сяо Лянши ведь хочет оставить себе запасной выход? Если его незаконнорождённая дочь окажется опозоренной, он, зная его характер, вряд ли откажется от шанса породниться с влиятельной семьёй. Можно воспользоваться этим случаем и заставить его выдать замуж законнорождённую дочь, перекрыв ему все пути к отступлению.

Кан Цзыцзинь приподнял бровь и с усмешкой взглянул на неё:

— Ты, оказывается, весьма сообразительна.

Ци Тунь захихикала и тут же вставила лесть:

— Всё, что умею, — лишь капля того, чему научилась, наблюдая за вами, господин.

Кан Цзыцзинь махнул рукой:

— Ладно, хватит. Ты знаешь, что делать. Завтра же отправляйся к мужу принцессы Чэнцзин, господину Цаю. Принцесса получила от Его Величества прекрасное поручение, но чуть не лишилась успеха из-за этой незаконнорождённой дочери Сяо. Если господин Цай проведёт тщательное расследование и преподнесёт результаты принцессе, она непременно будет ему благодарна.

Ци Тунь поклонилась и уже собралась уходить, но её остановил голос господина.

Кан Цзыцзинь помедлил и приказал:

— Мне кажется, Мяоцзе-цзе’эр расстроена: состязание сорвалось, и она не получила призового места. Завтра, когда пойдёшь к господину Цаю, попроси у него сегодняшний приз и передай его Мяоцзе — пусть успокоится после испуга.

«Успокоится после испуга?» — удивилась про себя Ци Тунь.

Когда она возвращалась с докладом, ей встретилась вторая барышня, прыгающая и весело напевающая. Та выглядела вовсе не расстроенной.

Да и вообще, вторая барышня всегда была беспечной и быстро забывала всё плохое. Сегодняшний инцидент вряд ли мог её хоть сколько-нибудь задеть…

Хотя что-то в этом всё же казалось странным, Ци Тунь, увидев жест, отпускающий её, с недоумением покинула покои.

Кан Цзыцзинь встал, снял абажур с лампы и подкрутил фитиль. Вспомнив, как его сестра назвала ту девочку «бедняжкой», и образ девушки, слёзы которой катились крупными каплями, он невольно цокнул языком.

— Да, действительно жалко.

Если бы он не вмешался, ей пришлось бы проглотить эту обиду.

Положение у неё невысокое, а претензии — велики. Откуда у неё столько самоуверенности, чтобы без стыда и совести бегать за ним?

***

Дом Сяо.

Сяо Мянь сидела на качелях, словно влюблённая дева.

Она никак не могла забыть того дня в саду «Ханьхуэй Юань», когда, переодевшись, случайно встретила на крыльце того юношу.

Он был подобен благородному лотосу — изысканный, чистый, совершенно соответствовал её мечтам об идеальном супруге.

Принц из императорского рода, рождённый в знати, — разве могут сравниться с ним простые смертные или даже сыновья чиновников?

И главное — он пристально смотрел на неё несколько долгих мгновений. Наверняка… наверняка и он почувствовал к ней расположение…

Сяо Мянь нежно обняла верёвки качелей, её сердце трепетало от счастья, будто готово было взлететь.

Но вдруг пришёл слуга с вызовом от отца, оборвав её сладкие мечты.

Быстро приведя себя в порядок, Сяо Мянь последовала за ним в главный двор.

Издалека она увидела, как отец стоит в зале и, не сводя с неё глаз, смотрит на неё с ледяным выражением лица.

Он снова превратился из доброго и заботливого в того сурового и безразличного отца, каким был раньше.

У Сяо Мянь сердце дрогнуло, и её охватило сильное беспокойство.

Но вскоре она успокоила себя:

«Может… может, отец хочет сообщить мне, что пора готовиться к переезду во дворец второго принца? Или… может, императрица снова пожелает пригласить меня во дворец для беседы? Да, наверняка речь идёт именно об этом важном деле — поэтому отец и такой серьёзный».

Сяо Мянь вошла в зал с застенчивой улыбкой, почтительно поклонилась и тихо произнесла:

— Отец.

Но Сяо Лянши тут же рявкнул:

— Негодница! У тебя в голове совсем ничего нет?!

Сяо Мянь, словно от удара грома, ошеломлённо подняла голову:

— Отец… что случилось?

Лицо Сяо Лянши почернело от гнева:

— Как ты ещё осмеливаешься спрашивать?! Глупая, безмозглая дура! Ты сама не понимаешь, что натворила?

Сяо Мянь будто поразила молния. В голове мелькнула чёткая догадка, но она всё ещё надеялась на лучшее и хотела уточнить.

В этот момент в зал вошла Сяо Чан с явной насмешкой на лице и приказала слугам схватить горничную Чжу-эр.

Среди панических криков Чжу-эр Сяо Мянь, даже не желая признавать очевидное, наконец поняла, что произошло.

Сяо Лянши с отчаянием смотрел на неё:

— Хочешь стать наложницей принца? Так как же ты позволяешь себе такое поведение? Даже если притворяешься, будь хоть немного благородной! Зачем тебе было делать это именно сейчас? Когда ты станешь наложницей второго принца, госпожа Юэ будет вынуждена кланяться тебе. Тогда сможешь мстить ей сколько угодно! Зачем торопиться именно сейчас?

Перед тем как уйти, хлопнув рукавом, Сяо Лянши бросил слова, от которых у Сяо Мянь похолодели ноги:

— Всё-таки ты рождена от наложницы! Глупа, как бревно, и совершенно бесполезна. Я зря возлагал на тебя надежды. Осмелиться подстроить происшествие на турнире принцессы Чэнцзин — да у тебя наглости хватило на целое небо! Хорошо ещё, что принцесса не стала выносить это на всеобщее обозрение. Иначе не только ты, но и твоя старшая сестра никогда бы не ступила во дворец второго принца! Ты бы погубила всё!

Сяо Чан с наслаждением смотрела на сестру, растерянно сидящую на полу, которую даже слуги не могли поднять.

— Не горюй, сестрёнка, — с издёвкой сказала она. — Видимо, тебе просто не суждено быть наложницей второго принца. Я знаю, ты долго мечтала об этом, но теперь эта удача ускользнула. Только не делай глупостей! В мире полно достойных мужчин — обязательно найдётся кто-то лучше второго принца.

Лицо Сяо Мянь исказилось от отчаяния и ярости. Годы унижений всплыли в памяти.

Статус незаконнорождённой дочери давил на неё, как гора. Её мать-наложница учила терпению и смирению, но всё это время она страдала от притеснений со стороны старшей сестры и законной жены отца. У неё даже не было приличного украшения для волос.

Из-за этого она почти никогда не появлялась в обществе.

Многие даже не знали, что она — дочь рода Сяо. А те, кто знал, из-за пренебрежения Сяо Чан смеялись над ней, презирали и отстраняли.

Она даже не умела играть в поло! Жила хуже, чем та Юэ Цинцзя!

Столько лет она терпела, а теперь всего лишь наказала одну дерзкую дочь мелкого чиновника — и потеряла величайшую удачу в жизни! Как она могла с этим смириться?!

Вспомнив слова отца, Сяо Мянь почувствовала ледяной холод по всему телу.

Неужели отец так презирает её? Ведь она, хоть и рождена от наложницы, всё равно его дочь…

В голове вдруг всплыли слова её матери:

«Отец редко навещает нас не потому, что не любит, а потому что твоя мачеха ревнива, а старшая сестра жестока. Он боится, что, проявив к нам слишком много внимания, сделает нам ещё хуже в этом доме».

Всё это время Сяо Мянь верила этим словам. Особенно когда отец недавно сказал, что собирается отправить её во дворец второго принца в качестве наложницы, она была вне себя от радости и убедилась: отец всё же помнит о них с матерью и при первой же возможности подумал о ней.

Но… неужели всё, что говорила ей мать, было ложью?

Сяо Мянь подняла голову. Её рассеянный взгляд постепенно сфокусировался на лице Сяо Чан, наслаждающейся её страданиями. Этот образ глубоко ранил её.

Сяо Чан всю жизнь унижала и оскорбляла её. А теперь ещё и отняла будущего супруга, лишила великой удачи! Как она могла проглотить такую обиду?!

----------

После изнурительного дня Пэн Цзыюэ снова провалилась в сон.

На этот раз ей привиделась тёмная, душная тюремная камера и дядя в грубой тюремной одежде.

Одежда была грязной и рваной. Её дядя, всегда чрезвычайно чистоплотный, выглядел измождённым, будто его измучили допросами, и лицо его осунулось до неузнаваемости.

Тётя с кузиной метались повсюду, пытаясь найти помощь, но кроме соседей никто не протянул руку.

Сама Пэн Цзыюэ тоже была бессильна. После долгих размышлений она решила обратиться за помощью к Лян Чжи, но вдруг узнала, что он берёт наложницу.

Позже, когда дядю уже осудили, и вся семья погрузилась в отчаяние, неожиданно появился некто, пообещавший спасти её дядю.

Во сне лицо этого человека было размытым, голос — неуловимым, но вокруг него ощущалась аура величия. Его одежда и украшения говорили о высоком положении.

Обрадовавшись, что встретила милосердного благодетеля, Пэн Цзыюэ уже готова была принять помощь, но, услышав условие, которое он поставил, ужаснулась и резко проснулась.

На приставной кроватке Лэдунь, услышав шорох, быстро встала, зажгла свечу и отдернула полог:

— Госпожа, опять кошмар приснился?

Грудь Пэн Цзыюэ тяжело вздымалась, глаза были широко раскрыты, будто видения сна всё ещё танцевали перед ней.

Под присмотром Лэдунь она переоделась в сухое бельё и вытерла пот со лба.

Заметив тёмные круги под глазами служанки, Пэн Цзыюэ почувствовала вину: из-за её постоянных кошмаров Лэдунь тоже не высыпалась.

Чтобы не тревожить её больше, Пэн Цзыюэ, хоть и не могла уснуть, сделала вид, что клонит в сон, и велела Лэдунь идти отдыхать.

Наконец уговорив служанку, она осталась одна в темноте, но мысли о сне не давали ей покоя, и до самого утра она не сомкнула глаз.

*

На следующее утро, чтобы Лэдунь не заметила, что она не выспалась, Пэн Цзыюэ с трудом открыла тяжёлые веки и съела немного завтрака.

Едва убрали посуду, как появилась Юэ Цинцзя, полная энергии и бодрости.

По мнению Пэн Цзыюэ, её кузина выглядела так, будто ничего не случилось: ни следа страха или потрясения после вчерашнего инцидента с лошадью.

А сама Пэн Цзыюэ весь день тревожилась понапрасну, мучилась тревожными мыслями. Если бы она была такой же жизнерадостной, как кузина, не мучилась бы кошмарами и не заставляла бы дядю с тётей волноваться.

Недавно дядя даже специально попросил в Императорской аптеке рецепт, чтобы прислать ей успокаивающее снадобье. А она вчера ночью увидела такой мрачный сон!

Дядя всегда был человеком честным и неподкупным — как он мог попасть под следствие и оказаться в тюрьме?

Это просто её воображение разыгралось…

Пэн Цзыюэ покачала головой, пытаясь прогнать нелепый сон, но вдруг Юэ Цинцзя спросила о её вчерашней встрече с Лян Чжи.

Воспоминания о сне и вчерашней встрече нахлынули сразу. Сердце сжалось, и глаза наполнились слезами.

Юэ Цинцзя растерялась:

Она просто вспомнила, что вчера был там второй принц, и решила узнать, встретились ли они с Пэн Цзыюэ и как всё прошло.

Она уже почти два часа сидела в комнате кузины, повторяя одни и те же вопросы, но так и не получила вразумительного ответа.

Пэн Цзыюэ выглядела совершенно отсутствующей: отвечала невпопад, часто задумывалась. Юэ Цинцзя начала волноваться и решила спросить прямо — и тут же снова заставила кузину расплакаться…

Ну конечно! Кто же ещё, как не она, каждый день придумывает новый способ заставить главную героиню плакать.

http://bllate.org/book/3595/390235