Готовый перевод It's Hard to End Well Without Marrying the Marquis / Трудно закончить хорошо, не выйдя замуж за маркиза: Глава 16

Чжу Цзинь и Ци Тунь долго ждали снаружи, пока наконец дверь кабинета не скрипнула и не распахнулась изнутри.

Они поспешили подхватить Кан Цзыцзиня — пропахшего вином, пошатывающегося на ногах — и вывели этого пьяного мужчину из публичного дома «Маньфань».

Проходя по переулку Гуйси, Кан Цзыцзинь, еле державшийся на ногах, ещё несколько раз перекинулся шутками с местными девушками.

Но едва устроившись в карете, его мутные, затуманенные глаза мгновенно прояснились — он стал совершенно трезвым.

Ещё один изнурительный день. Поскольку встреча с Кан Ваньмяо была назначена рано, Юэ Цинцзя едва успела выпить миску рисовой каши, как уже спешила выходить из дома.

Когда она наконец закончила гулянки с Кан Ваньмяо, её живот так сосало от голода, что пояс на юбке вот-вот должен был сползти.

Только она вернулась домой, как к ней лично явилась Чжунши. Сначала сурово отчитала дочь за то, что та целыми днями шляется по улицам, а затем сообщила: вечером, как только Юэ Цзинь вернётся с должности, вся семья отправится в гости к соседям. И велела Юэ Цинцзя поучиться у Пэн Цзыюэ — быть поспокойнее и благороднее.

Эти слова Юэ Цинцзя выслушала, но всерьёз не восприняла.

Ведь та — главная героиня. Сколько бы Юэ Цинцзя ни старалась быть утончённой и сдержанной, всё равно не затмит главную героиню. Лучше уж быть самой собой и спокойно играть роль фоновой подруги.

В соседнем особняке Ло ещё месяц назад заметили оживлённую суету: слуги то и дело сновали туда-сюда, перетаскивая вещи и убирая дом. Поэтому, когда семья Юэ прибыла в парадных нарядах, перед ними предстал безупречно ухоженный особняк.

Разве что свежевскопанная земля выдавала, что здесь долгие годы никто не жил.

Едва их провели во внутренний двор, навстречу поспешила пара с забавной разницей в росте.

Мужчина — высокий, крепкий, с суровыми чертами лица; женщина — маленькая, изящная, с открытой и жизнерадостной улыбкой.

Поприветствовав друг друга, все двинулись в главный зал.

Юэ Цинцзя, как младшая по возрасту, шла последней. Как только старшие скрылись в зале, она собралась войти вслед за ними, но тут откуда ни возьмись выскочил малыш с круглым пучком волос на голове и крепко обхватил её правую ногу.

Юэ Цинцзя два дня подряд занималась верховой ездой, и ноги у неё болели нещадно. От такого толчка она чуть не рухнула на спину, но вовремя подоспевшая Лин Цзян подхватила её.

Оправившись, Юэ Цинцзя опустила взгляд и встретилась глазами с малышом.

Парень ещё такой крошечный, а уже умеет хвататься за ноги? Настоящий пример для подражания!

Заметив, что на него смотрят, малыш задрал голову, его чёрные, как бусины, глазки моргнули пару раз, и на пухлом личике расцвела глуповатая, но обаятельная улыбка.

Юэ Цинцзя: «Ах, как мило!»

А в это время Ло Юань застыл в нескольких шагах, словно окаменев.

Этот малыш был его младшим братом, Ло Фэйчэнем.

До прихода семьи Юэ мальчик капризничал, требуя, чтобы старший брат его поднял. Услышав, что гости уже во дворе, Ло Юань развернулся и поспешил к ним.

Но, увидев Юэ Цинцзя, вдруг засомневался: вдруг, держа на руках брата, он покажется нелепым? Да и одежда измята — младший братец изрядно помял её. Решил поставить малыша на землю, поправить одежду и уже потом вести его к гостям. Не успел выпрямиться, как тот, словно стрела, вырвался вперёд.

Ло Юань с трудом подошёл, вымученно растянул губы в улыбке и поздоровался с Юэ Цинцзя, затем тихо окликнул брата:

— Отпусти её немедленно!

Маленький Фэйчэнь с сожалением отказался от роли «ногозахватчика» и, потянувшись за рукой старшего брата, последовал за ним в зал, где принялся развлекать взрослых.

Чжунши, глядя на малыша, вспомнила о сыне, которого так и не смогла родить, и глаза её наполнились слезами.

Пока ждали начала ужина, две семьи, давно не видевшиеся, нашли массу тем для разговора.

Чжунши и хозяйка дома, госпожа Чжуо, были знакомы ещё с девичьих лет, а после замужества оказались соседками, так что их дружба была особенно тёплой.

Мужчины ушли обсуждать дела в другое помещение, молодые люди отправились осматривать обновлённый особняк вместе с Ло Юанем, и остались только две подруги. Поэтому они могли говорить без стеснения.

Чжунши с грустью и завистью произнесла:

— Тебе повезло. В таком возрасте родила сына генералу Ло. Теперь Юань уже вырос, может присматривать за младшим братом. У них будет поддержка друг в друге, а когда оба женятся, в доме станет ещё веселее.

Госпожа Чжуо весело поддразнила её:

— Что же, хочешь удержать Цинцзя дома и не выдавать замуж? Или ищешь зятя-проживальщика?

Чжунши рассмеялась и ответила с лёгким упрёком:

— Перестань болтать! У нас положение не то, чтобы простые торговцы — взять и пригласить зятя-проживальщика, да ещё выбирать из множества женихов. Все в столице — чиновники, все живут ради чести и репутации. Кто из них согласится стать зятем-проживальщиком?

Госпожа Чжуо расхохоталась и посоветовала:

— А вы ловите женихов прямо на экзаменах! Помнишь, в Тайсы мы были? Когда объявили результаты провинциальных экзаменов, наставник Ху прямо на месте поймал зятя для старшей дочери. Говорят, заставили того кланяться и тут же повенчали. И угадал! Потом на дворцовых экзаменах тот получил второй разряд среди выпускников. Семья жила дружно, будто у них родился сын.

Чжунши, улыбаясь, ткнула её пальцем:

— Ты слышала только первую половину. А дальше-то что?

Госпожа Чжуо, всё ещё смеясь, настаивала:

— Так в чём же подвох? Рассказывай скорее, а то я начну тебя дразнить!

Чжунши не стала томить и объяснила:

— Этот «прекрасный зять» наставника Ху уже был женат на родине и имел детей. Хотя его насильно взяли в зятья, он ни разу не прикоснулся к старшей дочери Ху.

После объявления результатов дворцовых экзаменов он тайно отправил письмо домой. Его законная жена с ребёнком приехала в столицу, и вся семья подала жалобу в Верховный суд. Наставнику Ху устроили полный позор, его жёстко раскритиковали в Управлении цензоров, и сам Император в гневе сломал перед ним табличку для записей. Через несколько дней его перевели в Управление по делам строительства на бесславную и незначительную должность. А дочь его пострадала больше всех — в прошлом году её тайком выдали замуж за купца в Цичжоу.

— Ого, вот оно что! Помню, госпожа Ху тогда хвасталась направо и налево, что её муж обладает даром видеть таланты и нашёл для дочери жениха, которого и с фонарём не сыскать. Многие дамы просили у неё совета. Я даже подумала, что такое бывает на самом деле. Оказывается, просто украли чужого зятя!

Госпожа Чжуо смеялась до слёз, но потом вздохнула:

— Жаль, конечно, его дочь. Обе девушки в доме Ху, насколько помню, были очень миловидными.

Чжунши, заметив её сочувствие, поддразнила:

— Неужели задумала сыну невесту искать? У них ещё есть младшая дочь, которой недавно исполнилось пятнадцать. Всюду просят помочь с поиском жениха.

Как раз в этот момент молодые люди закончили осмотр и направлялись к крыльцу. Госпожа Чжуо, увидев их издалека, многозначительно улыбнулась и кивком указала в их сторону:

— А мой невестка уже здесь.

Чжунши сразу поняла, что речь о её дочери.

Они переглянулись — и в их взглядах читалось взаимопонимание.

Раньше это были лишь шутки, но теперь, когда дети подросли, прежние слова становились всё актуальнее. Ещё немного — и можно будет всерьёз обсуждать свадьбу.

Обе женщины с улыбками смотрели на молодёжь.

Даже на таком расстоянии было заметно, как напряжён юноша, идущий впереди.

Хотя он находился в собственном доме, держался так, будто гость, тогда как Юэ Цинцзя, держа за руку малыша вместе с Пэн Цзыюэ, выглядела совершенно непринуждённо. Она то и дело обращалась к Ло Юаню, но тот не смел взглянуть на неё прямо — лишь краем глаза, краснея до корней волос.

Чжунши без тени смущения вздохнула:

— В Тайсы на него постоянно заглядывались смелые девушки из пограничного народа Танли, даже приставали. Он же мог игнорировать их, даже не моргнув. Я думала, он просто не дорос ещё. Теперь поняла: просто не встретил ту, что по сердцу.

*

В отличие от дома Юэ, в доме Ло не соблюдали правило «за столом молчи». Да и с малышом, который лепетал и забавлял всех, за ужином царила весёлая атмосфера.

Тайсы граничила с пограничным государством Танли.

Люди Танли отличались высокими переносицами и глубокими глазами, считали смуглую кожу признаком красоты, и даже женщины там были открытыми и решительными в нравах. Их обычаи сильно отличались от столичных, и одной этой темы хватило на целых два благовонных прутика.

Разогрев атмосферу, две матери естественным образом перешли к разговору о детях. Сначала госпожа Чжуо вновь поведала историю о том, как Ло Юаня преследовали девушки из Танли.

Затем Чжунши подхватила тему и с лёгким упрёком сказала о своей дочери:

— Эта Цинцзя — настоящая озорница, целыми днями бегает без дела, всё время шляется по улицам. Не знаю уж, какого жениха ей подыскать: постарше и построже, чтобы мог усмирить её, или ровесника, который будет веселиться вместе с ней?

Юэ Цинцзя как раз веселилась с малышом и услышала лишь начало речи матери. Она тут же воспользовалась моментом и пробормотала:

— Я ведь усердно учусь верховой езде! Откуда «без дела»?

Ло Юань долго колебался, не зная, как завести разговор, а после рассказа матери о девушках из Танли лицо его пылало. Не успел он прийти в себя, как услышал слова Юэ Цинцзя и невольно воскликнул:

— Ты учишься верховой езде?

Юэ Цинцзя кивнула и пояснила:

— Вернее, хочу научиться чжуцзюй, но раз я даже верхом ездить не умею, сначала нужно освоить это.

Сказав это, она незаметно покосилась на родителей, опасаясь услышать привычное: «Девушке зачем учиться верховой езде?»

Но Чжунши никак не отреагировала.

Она хоть и напоминала дочери быть благороднее, но лишь хотела, чтобы та вела себя прилично перед посторонними, а не чтобы запирала её дома за вышиванием и прочими «изящными занятиями».

Юэ Цзинь тоже не возражал, даже почувствовал лёгкую вину.

Чжуцзюй — игра, в которую играли почти все знатные девушки столицы, но он, простой учёный, у которого нет сыновей и братьев, никогда не мог научить дочь ездить верхом.

Юэ Цзинь уже открыл рот, чтобы спросить подробнее об обучении, но жена тут же бросила ему предостерегающий взгляд.

Не понимая, в чём дело, он замолчал, и тут Ло Юань поспешно предложил:

— Я могу! Я могу научить тебя верховой езде!

Увидев, как торопливо выступил её сын, госпожа Чжуо едва сдержала смех. Её высокий супруг серьёзно поддержал предложение:

— Верховая езда — дело серьёзное. Юань действительно может научить. Его мастерство на коне превосходно: даже уроженцы Танли, выросшие в седле, не все могут с ним сравниться.

И добавил, обращаясь к сыну:

— Юань, Цинцзя только начинает. Девушкам свойственно бояться высоты и скорости. Обучай её осторожно, ставь во главу угла безопасность, не торопи события.

Госпожа Чжуо удивилась: неужели её муж наконец понял намёк? Она бросила на него игривый взгляд.

Ло Мань, хоть и не понял, за что его похвалили, но как истинный обожатель жены, не мог не порадоваться. При посторонних он не мог выразить радость открыто, поэтому лишь улыбнулся ей в ответ.

Этот внезапный «кусочек счастья» так поразил Юэ Цинцзя, что она чуть не поперхнулась.

Но слова генерала Ло она восприняла с полным одобрением — даже захотелось записать их и показать Кан Ваньмяо, чтобы та наконец поняла: нельзя требовать от новичка скакать во весь опор, едва научившись держаться в седле.

Видя, что Юэ Цинцзя не отвечает сразу, Ло Юань занервничал. Он робко и с надеждой спросил:

— Цинцзя… я… я могу тебя научить?

----------

Раз есть тренер лучше Кан Ваньмяо, почему бы не воспользоваться?

Юэ Цинцзя честно ответила:

— Конечно! Заранее благодарю. Но мне нужно отдохнуть несколько дней — я очень устала.

Ло Юань тут же кивнул:

— Учись, когда захочешь. Я всегда готов.

Чжунши и госпожа Чжуо обменялись многозначительными взглядами и обе едва сдерживали улыбки.

Отдых был лишь предлогом — у Юэ Цинцзя были другие планы.

Она сблизилась с Кан Ваньмяо, чтобы проникнуть в доверие и заручиться её поддержкой, но этого было недостаточно. Нужно было лично появиться перед объектом ухаживаний, чтобы тот заново оценил её и, заодно, выяснить его распорядок — это облегчит дальнейшие шаги по завоеванию его сердца.

*

После утреннего дождя воздух стал свежим и прозрачным, но уже чувствовалась первая прохлада осени.

Дорога ещё не просохла, и Чжу Цзинь, опасаясь, что колёса кареты могут занести, осторожно правил лошадью, почти не поднимая кнута.

Повернув за угол, он наклонился назад и тихо доложил:

— Господин, за нами следят.

Ци Тунь, служившая внутри, приоткрыла задний занавес и внимательно осмотрелась:

— Действительно, кто-то следует за нами. Обычная карета, но неясно, откуда они.

http://bllate.org/book/3595/390225