Готовый перевод It's Hard to End Well Without Marrying the Marquis / Трудно закончить хорошо, не выйдя замуж за маркиза: Глава 5

Чжунши не знала, что на сей раз задумала дочь, и нахмурилась:

— Цзяцзя, хватит болтать. Проводи скорее свою двоюродную сестру в покои — наверняка перепугалась до смерти.

Юэ Цинцзя оставила госпожу Цзэн и подошла к матери. Взглянув на плачущую, всхлипывающую «бедняжку» — свою двоюродную сестру, — она наклонилась к самому уху Чжунши и тихо сказала:

— Мама, лучше ты сама отведёшь сестру в комнату. Здесь я всё улажу.

Чжунши решила, что дочь шутит не вовремя, и строго прошептала:

— Что за глупости? Ты ведь ещё девица на выданье — как можешь разбираться в таких делах? Хватит проказничать, скорее отведи сестру в покой.

— Сейчас сестре нужна именно ты, — искренне возразила Юэ Цинцзя. — Я ведь не умею утешать, да и слова подбираю неумело. Вдруг опять ляпну что-нибудь не то — и зря расстрою её?

Она сделала паузу и добавила:

— Всё равно виновата я. Дай хоть шанс загладить вину, а то отец вернётся — и снова запрёт меня под домашний арест.

Чжунши опустила взгляд на племянницу, прижавшуюся к ней и дрожащую от рыданий; даже икота началась от переполнявших эмоций. Девушка крепко обхватила тётушку за талию — такая жалостливая картина!

С недоверием глянув на дочь, Чжунши увидела, что та неожиданно спокойна и даже расслаблена, будто справляться с двумя родственницами, явившимися в дом арестовывать племянницу, для неё — пустяковое дело.

Помедлив, Чжунши всё же решила сначала увести племянницу в покои — нельзя допускать, чтобы те двое снова встретились с ней. Строго наказав дочери, она сказала:

— Если почувствуешь, что не справляешься, просто предложи им чаю. Я уложу Цзыюэ и сразу вернусь.

С этими словами она, не попрощавшись с гостьями из рода Пэн, решительно увела Пэн Цзыюэ из главного зала.

— Эх!.. Куда же она ушла? — воскликнула госпожа Цзэн.

Тётушка Чжу, однако, оставалась более сдержанной. Будучи женщиной, много повидавшей в жизни и ведавшей домашними делами, она сразу поняла: в этот раз им не удастся увезти Цзыюэ.

Увидев, что Юэ Цинцзя сама осталась принимать их, тётушка Чжу решила, будто дочь главы рода Юэ испугалась, что её тайная переписка с ними раскроется, и теперь пытается замять дело.

В голове её мелькали мысли одна за другой. Она отметила, как изыскан и богат дом рода Юэ, как изящно и дорого одета Юэ Цинцзя — ясно, что денег у них хоть отбавляй.

Но неужели думает отделаться парой слов?

Видимо, эта барышня ещё не сталкивалась с жизненными трудностями и всё воспринимает слишком наивно.

Они получили её письмо, преодолели долгий путь из Шаотуня в Шэнцзин, а теперь должны уехать с пустыми руками? Нет уж, так не пойдёт!

Решившись, тётушка Чжу вновь расплылась в улыбке, неторопливо уселась в кресло и, глядя на Юэ Цинцзя, снисходительно произнесла:

— Госпожа Юэ, всё-таки мы ваши старшие родственники. Вы даже поклона не сделали. Неужели таковы манеры благовоспитанной девицы из знатного дома?

Услышав это, госпожа Цзэн тоже незаметно вернулась на своё место и приняла надменный вид.

Ранее она поклонилась дочери главы рода Юэ скорее по привычке — ведь, будучи дочерью торговца, она привыкла уступать перед дамами и госпожами из чиновничьих семей. Насмешки в свой адрес она воспринимала как должное.

Но теперь, увидев, что тётушка Чжу не только не уважает эту барышню, но и явно собирается прижать её, госпожа Цзэн тоже решила приободриться и поддержать старшую.

— Совершенно верно! По родству я ведь твоя двоюродная невестка. Ты должна относиться ко мне с должным уважением!

Заметив, как те двое важничают, Юэ Цинцзя не удержалась и громко фыркнула, насмешливо глядя сверху вниз:

— Старшие родственники? Какие такие старшие? Я вас впервые вижу.

Брови тётушки Чжу сдвинулись:

— Госпожа Юэ, не прикидывайтесь невежественной. Вы же сами прислали письмо в наш род Пэн — разве забыли?

— В род Пэн? Когда это я писала в какой-то род Пэн?

Юэ Цинцзя изобразила полное непонимание, будто её память категорически отказывалась воспринимать эти слова.

Лицо тётушки Чжу потемнело:

— Госпожа Юэ, я не намерена играть в игры. Либо вы позволяете нам увезти Цзыюэ, либо компенсируете все наши дорожные расходы. Иначе… я обнародую ваше письмо, и весь Шэнцзин узнает, как вы, дочь знатного рода Юэ, замышляли погубить собственную двоюродную сестру!

Она подняла чашку чая, уголки губ медленно изогнулись в усмешке:

— Вы ведь ещё не обручены? Интересно, как повлияет публикация этого письма на ваши шансы найти жениха?

Угроза вызвала у Юэ Цинцзя лишь лукавую улыбку. Она будто вдруг всё поняла:

— А, так вы хотите денег? Сколько?

Тётушка Чжу на миг опешила — не ожидала такой лёгкой победы. Она думала, придётся долго торговаться, возможно, дожидаться возвращения госпожи Юэ.

Сердце её радостно забилось, и она уже прикидывала подходящую сумму, как вдруг госпожа Цзэн, не выдержав, выпалила первой:

— Пятьсот лянов! Нет, тысячу!

Настоящая жадность — не боится, что челюсть свихнёт.

Услышав это, Юэ Цинцзя весело улыбнулась и, взяв у Яочунь кошель с монетами, отсчитала десять медяков:

— Отдай им, — сказала она служанке.

Тётушка Чжу с изумлением наблюдала, как Яочунь подошла и положила по пять медных монеток на столик рядом с каждой из них. Тут-то она и поняла: дочь главы рода Юэ просто издевается над ними.

Стыд и унижение подступили к самому горлу. Вскочив с места, тётушка Чжу гневно воззрилась на Юэ Цинцзя:

— Что это значит?!

В глазах Юэ Цинцзя ещё плясали искорки насмешки, но тон её был серьёзен:

— Больше нет. Столько дают всем, кто приходит просить милостыню. Ах да… вы можете ещё взять с собой чашки и эти два стула — всё равно они теперь грязные.

Лицо тётушки Чжу побледнело от ярости, перед глазами потемнело:

— Хорошо, очень даже хорошо! Не зря вы дочь знатного рода — презираете простых людей вроде нас. Раз вам всё равно до репутации, я сейчас же пойду на улицу и расскажу всем соседям, как вы себя вели!

— Боюсь, вы не выйдете отсюда, — невозмутимо ответила Юэ Цинцзя, усаживаясь в кресло напротив. — Самовольное проникновение в чужое жилище, скандал, оскорбление чиновничьей семьи… За каждое из этих деяний вас легко могут отправить в тюрьму при Далисы на десять–пятнадцать дней. А уж за оскорбление членов чиновничьей семьи положено тридцать ударов палками. Интересно, выживете ли после такого?

Она сделала паузу и добавила с лёгкой усмешкой:

— А если останетесь живы, я подам ещё одно обвинение — в краже. Любопытно, чем это для вас кончится?

Кроме тётушки Чжу, все остальные из Шаотуня пришли в ужас и замерли, не смея и дышать громко.

Госпожа Цзэн сидела, словно окаменев, косилась на тётушку, ожидая, как та поступит.

Слова Юэ Цинцзя звучали убедительно, и лицо тётушки Чжу тоже побледнело, но она упрямо выставила подбородок:

— Не пугайте меня! Здесь столица Поднебесной, а Далисы — орган правосудия. Там всё решается по закону, а не по вашему желанию! Да и мы ведь родственники — какое «самовольное проникновение»?

Юэ Цинцзя лениво положила руку на подлокотник кресла и полуприкрыла глаза:

— Родственники? Ни я, ни мать никогда вас не видели. Откуда знать, правда ли вы из рода Пэн? Кто поручится за вас?

Госпожа Цзэн поспешно поднялась:

— Ваш… ваш отец видел меня!

Юэ Цинцзя усмехнулась:

— Какой ещё «отец»? Отец сейчас на службе. Да и если бы даже видел — что в этом удивительного? По дороге на службу он встречает множество нищих. Завтра они тоже придут и скажут, что родственники. Нам что, для каждого накрывать пиршественный стол?

Услышав, как Юэ Цинцзя в третий раз сравнивает их с нищими, тётушка Чжу чуть не лишилась чувств от злости. Пытаясь ответить, она поперхнулась водой.

Юэ Цинцзя, глядя, как та хватается за грудь и кашляет, будто вот-вот умрёт, с лёгким сочувствием заметила:

— Да вы уже не молоды. Пожалейте себя — не кашляйте так. А то ещё решите, что можно получить побольше денег за лекарства.

Едва она это сказала, как тётушка Чжу мгновенно закатила глаза и рухнула на пол, изображая припадок.

Юэ Цинцзя: «Ого…»

Вот и всё?

Она с интересом наблюдала, как слуги из рода Пэн бросились к «умирающей», и громко сказала:

— Лучше отойдите! Так много людей вокруг — вдруг задохнётся совсем? Тогда уж точно не откачаете.

Госпожа Цзэн, которая только что бросилась помогать, почувствовала, как тётушка Чжу незаметно ущипнула её за руку. Поняв намёк, она вскочила и указала пальцем на Юэ Цинцзя:

— Вы довели мою тётушку до такого состояния! Теперь вы обязаны отвечать за это!

Увидев, как Юэ Цинцзя с любопытством рассматривает её вытянутый палец, госпожа Цзэн смутилась и поспешно спрятала руку за спину. Поправив прядь волос у виска, она старалась говорить уверенно:

— В общем… если вы не уладите это дело так, чтобы нам понравилось, мы немедленно пойдём жаловаться властям!

То есть, если денег дадут мало — пойдут жаловаться!

Юэ Цинцзя долго молчала. В зале воцарилась такая тишина, что слышно было, как шелестит сквозняк.

Тётушка Чжу, лёжа на полу, замедлила дыхание, стараясь изображать умирающую, но щёки уже начали синеть от нехватки воздуха. Наконец она услышала шелест одежды и шаги.

Осторожно приоткрыв один глаз, чтобы оценить обстановку, она вдруг увидела прямо перед собой лицо Юэ Цинцзя — так близко, что вздрогнула всем телом.

— Ха-ха-ха-ха!.. — Юэ Цинцзя, добившись своего, смеялась до слёз, не в силах выпрямиться.

Тётушка Чжу покраснела от стыда и злости, грудь её тяжело вздымалась, но она упрямо оставалась лежать на полу, словно упрямый осёл.

Отсмеявшись, Юэ Цинцзя вытерла слёзы и, даже не взглянув на госпожу Цзэн, которая нервно теребила платок, вернулась на своё место и подала знак Яочунь.

Яочунь поняла намёк. Подойдя к госпоже Цзэн, она незаметно оглянулась на слуг из рода Пэн и тихо спросила:

— Не позволите ли, сударыня, сказать вам пару слов?

Служанки в столичных домах, особенно приближённые, как Яочунь, обычно были очень воспитаны и ухожены. В глазах госпожи Цзэн Яочунь выглядела даже изящнее, чем дочери чиновников в их уездном городке. Поэтому, услышав такое вежливое обращение, госпожа Цзэн почувствовала себя польщённой и поспешно кивнула, следуя за служанкой наружу.

Тётушка Чжу слышала удаляющиеся шаги и тревожно забилась в груди, но больше не осмеливалась открывать глаза.

На крыльце Яочунь сначала вежливо поклонилась госпоже Цзэн.

Та инстинктивно хотела ответить поклоном, но Яочунь незаметно остановила её и ласково взяла за руку:

— По мне, сударыня вы благородная и рассудительная. Отчего же сейчас так опрометчиво поступаете?

Госпожа Цзэн растерялась:

— Цзыюэ… правда так обо мне отзывалась?

Яочунь выпрямилась и серьёзно спросила:

— По-вашему, похожа ли я на ту, что станет врать?

Испугавшись, что обидит служанку, госпожа Цзэн поспешно засмеялась:

— Нет-нет, конечно нет! Я и не думала такого!

http://bllate.org/book/3595/390214